CHAPITRE H

Des sent inscsîts «les Hommes clu lîouvoir envers la, Bellsion Caill£oliauc.

Deux partis bien distincts se réunirent pour renverser le trône de Charles x, le parti démocratique et le parti orléaniste. M. de La Fayette était le chef du premier, et M. Lafittelechefdu second. La promesse d'entourer d'institutions républicaines le trône de M. le duc d'Orléans séduisit les principaux meneurs de la faction démocratique réunis à l'iiô tel-de-ville 3 et ce prince fut proclamé roi des Français par les hommes de deux opinions contradictoires. Les orléanistes ont été les habiles, et les répubhcains les dupes de la journée; et c'est parce qu'ils ont été les dupes, au moment de saisir le pouvoir, qu'ils sont devenus enragés.

Parmi les républicains, la religion compte un grand nombre d'ennenais déclarés; ils sont les successeurs de ces hommes de triste mémoire qui firent couler à grands flots le sang des prêtres dans les prisons et sur les échafauds, et ils ont hérité de leur haine pour le catholicisme, comme de leur aversion pour l'a royauté. Mais ce parti de la révolution se divise en deux sections : les uns rêvent l'établissement pacifique d'une république fédérative, semblable à celle des Etats-Unis; les autres, violents, féroces, sanguinaires, se proposent de débuter dans la carrière du pouvoir et du crime en abattant seulement quarante mille têtes.

Ce n'est point dans ce parti de la révolution que Louis-Philippe a choisi les ministres de ses volontés et les gardiens de sa couronne, sauf cependant quelques exceptions parmi lesquelles figure le nom de M. Barthe, ex - carbonaro , converti à la royauté par le vif éclat des dignités et par les irrésistibles attraits de la fortune. Ce prince appelle au pouvoir les hommes modérés de la révolution dejuillet, qui veulent.

maintenir en France une monarcliie constitutionnelle, et il les choisit, selon les temps et les circonstances, dans les rangs des doctrinaires et dans ceux du tiers parti. Or, les doctrinaires sont pour la plupart des docteurs sans principes fixes, toujours prêts à servir et trahir les divers gouvernements qui se succèdent si rapidement dans notre malheureux pays, toujours à genoux dans la boue devant l'idole du jour, pour faire un nouveau serment et recevoir de l'or et du pouvoir. On aperçoit tout de suite ce qu'il faut penser de leurs sentiments envers la religion dominante j on doit les considérer en masse comme des hommes indifférents en matière de foij quelques-uns sont ennemis du catholicisme , et ils voudraient trouver le moyen de rendre la France protestante parce qu'ils n'espèrent pas obtenir des catholiques sincères un solide appui pour le trône qu'ils ont élevé. Quant aux hommes du tiers parti , séparés des doctrinaires par une nuance d'opinions libérales, ils nous paraissent avoir plus d'éloignement encore pour les ministres de la religion cathohque. M. Dupin, chef de cette fraction

de la révolution de i83o, déjà divisée en tan t de morceaux et s'en allant par lambeaux de tous côtés, a signalé sa malveillance pour le clergé, lorsque, au lieu d'admirer sa patience au temps du malheur, il lança sur lui cet amer sarcasme : le clergé fait le mort; trait d'espritcgalcmentfauxet méchant. Les ecclésiastiques ont souffert avec courage, sans se plaindre, l'injustice et la persécution. Messieurs du tiers parli auraient-ils voulu qu'ils jetassent les hauts cris, et appelassent leurs partisans aux armes sous la bannière de la croix! Mais certes, le clergé, noble et patient dans l'infortune, n'a jamais fait le mort; il a toujours proclamé ses doctrines et vénéré les augustes objets de ses affections assez clairement et assez haut pour que ses ennemis n'eussent aucun doute sur la fixité de ses principes et de ses sentiments. N'était-ce pas plutôt un homme très connu du tiers parti qui faisait le mort lorsque, s'apprétant à ramasser le prix du sang, il se cachait bra^emcnt au fond de sa cave pour se mettre à l'abri des balles et des boulets?

Cependant, ni les doctrinaires, ni les membres du tiers parti ne paraissent disposés à persécuter ouvertement la religion catholique, ils s'estimeraient heureux de la tenir à leurs pieds dans Icsclavage. Rien ne peint mieux les sentiments des hommes du pouvoir envers elle que la résolution prise par les députés, dans les premiers jours de la révolution, de retrancher de la Charte l'article qui proclamait la rehgion cathohque, rehgion de l'état. Par cette suppression injurieuse à l'antique foi de nos aïeux, il fut hautement et solennellement déclaré que le gouvernement n'avait aucune religion, car aucun culte ne fut substitué comme religion de l'état au culte catholique.

M. Odilon-Barrot avait dit autrefois que la loi était athée j il était dans l'ordre que le gouvernement se fît athée, ou si l'on trouve l'expression trop forte, il était dans l'ordre qu'il proclamât une indifférence complète en matière de religion. Tel fut le sentiment exprimé en i83o par les principaux corps de l'état, et toute la troupe des comédiens de quinze ans tressaiUit d'allégresse à la nouvelle de celte grande victoire remportée

gur Dieu. Or, la joie devint encore plus vive lorsqu'on apprit que le gouvernement dotait les rabbins des synagogues, après avoir supprimé le traitement des cardinaux , et diminué celui des évoques. Il demeura clair pour tous, que si l'indiiTérentisme en matière de religion était admis comme principe, cependant les faveurs de la nouvelle monarchie tomberaient de préférence sur !es protestants et sur les juifs : ceux-ci passaient pour être les ennemis de la dynastie déchue; on s'empressa de leur donner des témoignages de bienveillance. Les ministres de la religion catholique étaient au contraire considérés comme une classe d'hommes dévoués aux princes bannis : la révolution jeta sur eux un regard d'indignation et de colère.

Autant elle respecta les temples des protestants et les synagogues des juifs, autant elle se montra prodigue de sacrilèges injustes envers les croix et les lieux saints consacrés au culte catholique. Les révolutionnaires de bas étage, poussés au crime par quelques meneurs cachés derrière la toile.

abattirent les croix, profanèrent les églises, se revêtirent des ornements sacrés en signe de dérision, pillèrent et dévastèrent l'archevêcliéde Paris, pénélrérentdans la demeure de plusieurs autres évuques avec des pensées de sang et de meurtre^ ils fermèrent des séminaires, des écoles ecclésiastiques , en convertirent d'autres en casernesj chassèrent des curés respectables de leurs presbytères cl de leurs paroisses 3 le sang môme de plusieurs ecclésiastiques a coulé, et si, dans certains lieux et surtout à Paris, les ministres du sanctuaire ne s'étaient point cachés ou déguisés j de nombreux assassinats eussent marqué les pas de ces vainqueurs de juillet, dont les journaux libérauxcélébraient avec une si ridicule emphase l'héroïque générosité. Or, pendant que ces excès se commettaient en plein jour, que faisaient lés hommes du pouvoir? ils restaient immobiles spectateurs des injures faites à des citoyens paisibles, revêtus d'un caractère sacré. La religion catholique était alors traitée comme une ville prise d'assaut qu'on livre sans pitié à la brutalité du soldat. Le gouvernement n'eût pas voulu compromettre sa piDpularité,

par l'exécution des lois qui consacrent la liberté de son culte et protègent la sûreté personnelle de ses ministres. La Charte, les lois, les tribunaux se taisaient devant les héros sans-culottes du jour j et si les cours judiciaires punissaient quelques excès , le châtiment infligé aux coupables était si léger, qu'il ressemblait à une nouvelle et plus grave insulte, à une sanglante dérision.

Nous n'avons rappelé qu'un très petit nombre des vexations exercées contre le clergé; l'oppression et la servitude pesèrent également sur lui dans les villes et les campagnes. Ici les réunions de plusieurs ecclésiastiques parurent suspectes, et les pasteurs des paroisses voisines furent contraints de vivre isolés, ne pouvant épancher leurs inquiétudes et leur douleur dans le cœur d'un ami; là les retraites pastorales établies dans l'intérêt spirituel des fidèles, comme dans celui du clergé, demeurèrent forcément suspendues; ici un maire de village , ignorant et grossier, s'arrogeait le droit de prescrire des prières à son curé et plantait devant le sanctuaire un drapeau tricolore;

là un préfet, prétendantaussi régler la lithurgie, supprimait arbitrairement le modique traitement du prêtre qui refusait de reconnaître en lui l'autorité d'un évoque. En mille lieux divers il fut défendu de rendre à Dieu un public hommage hors de son temple • on supprima les processions, et dans le temple même de Dieu , la parole de son ministre , ridiculement interprétée par des paysans stupides, devint le sujet d'inculpations aussi vexatoires qu'elles étaient vaines et absurdes. Dans toute l'étendue de la France, la religion eut beaucoup à souffrir de la part des agents du pouvoir , comme de la part d'une populace impie.

Les conseils généraux de départements et les conseils municipaux suivirent le mouvement imprimé à la nation par le terrible choc de la révolution. Les premiers supprimèrent les suppléments de traitement accordés aux évêques, aux vicaires généraux et aux chanoines, ainsi que les sommes allouées aux grands et petits séminaires j les seconds refusèrent quelquefois aux vicaires des villes le traitement nécessaire à leur subsistanee,

les renvoyant durement demander du pain à des fabriques pauvres elles-mêmes, qui ne pouvaient, avec leurs revenus, couvrir les frais indispensables du culte; d'autres conseils municipaux refusèrent les secours précédemment accordés aux frères de la doctrine chrétienne. L'instruction que les enfants recevaient de ces excellents instituteurs était morale, religieuse, proportionnée aux besoins de la classe indigente, Mais on la repoussait, précisément parce qu'on la trouvait trop religieuse et trop morale, et l'on préférait livrer l'innocence du premier âge à des maîtres sans capacité, sans principes et sans mœurs, que de la voir instruite et dirigée par des hommes capables, simples et vertueux, qui portaient l'habit d'une pieuse congrégation. Peut-être aussi craignait-on que ces bienfaiteurs de la classe indigente ne fissent, des enfants confiés à leurs soins, autant de redoutables carlistes; et la religion, la morale étaient trop peu de chose aux yeux des nouveaux sages, pour n'être pas sacrifiées sans hésitation aux intérêts d'une politique ombrageuse.

Cependant, la haine du clergé, après s'être satisfaite par d'odieuses vexations, devint insensiblement moins intense et moins tyrannique. Divers événements contribuèrent à la calmer et à faire sentir l'imporlance de la religion, l'utilité duministère pastoral.

Un terrible fléau , venu de l'Orient pour châtier l'Occident, porta la désolation et l'épouvante sur la terre de France. Il éclata tout-à-coup au milieu de Paris et se répandit rapidement dans les provinces. Or ces prêtres tant décriés et insultés par les feuilles du libéralisme et par les vainqueurs des glorieuses journées, oubliant les injures dont ils avaient été longtemps abreuvés ne se souvinrent plus que du ministère de charité confié par la religion aux pasteurs des fidèles. Dans les lieux mômes où la mort frappait de nombreuses victimes, où l'effroi, qui glaçait les cœurs les plus courageux , poussait en masse les habitants des cités loin de leurs foyers, vers des lieux exempts de la contagion, fidèles à leur poste, uniquement occupés du malheur public, ils ne

cessèrent d'administrer les secours de la religion aux mourants et d'ajouter l'aumône aux consolations de la foi : à Marseille, ils portèrent sur leurs épaules les cadavres qui restaient sans sépulture^ et partout ils se montrèrent intrépides en face de la mort, comme on les avait vus calmes et patients au moment de la persécution. Il serait impossible de rappeler ici tous les traits de l'héroïque dévoûmcnt dont le clergé donna l'exemple dans ce temps de deuil et de larmes. Mais nous ne pouvons pas taire la belle conduite de M. l'Archevêque de Paris, ouvrant dans sa maison de campagne un asile aux pauvres orphelins dont les pères, transportés par une inconcevable rage d'impiété, avaient pillé, dévasté sa demeure. S'ils eussent trouvé ce prélat sur leurs pas , ils l'eussent immolé , et c'est lui qui conserve la vie à leurs enfants délaissés. On verra toujours le clergé bénir ceux qui le maudissent et rendre à ses ennemis le bien pour le mal, à l'exemple de son divin maître.

Or la conduite tenue par les ecclésiastiques', en ces jours de douleur publique ,

rapprocha d'eux et de la religion des hommes imbus de fausses doctrines et de funestes préjugés. Tel pasteur, qu'on avait outragé, persécuté dans sa paroisse à l'occasion du bouleversement de i83o, devint l'objet de la vénération universelle, et en reçut de consolants témoignages de la part des autorités locales qui s'étaient montrées hostiles à sa personne et à son ministère. Dieu frappe les peuples pour les rendre meilleurs.

Des événements d'une nature bien différente contribuèrent encore plus que le fléau asiatique à calmer les passions haineuses dontle sacerdoce était la victime privilégiée. La révolution de i83o s'était accomplie par la violence d'un combat acharné contre la royauté légitime j or, cet arbre arrosé de sang humain porta des fruits de mort. Les vainqueurs de juillet, qui se disputèrent les dépouilles de la monarchie renversée, ne furent pas tous heureux dans le partage du butin. Les républicains s'apercevant qu'au lieu d'entourer le trône d'institutions démocratiques, on cherchait h l'étayer sur

ses appuis naturels, et que, loin de les récompenser de leur dévoûment à la rëvolution, on les éloignait des places vers lesquelles leur ambition soupirait en vain, résolurent de détruire leur propre ouvrage. Des complots, des émeutes, d'odieux attentats épouvantèrent le gouvernement. Alors, les hommes du pouvoir réfléchirent sur le caractère de leurs plus grands ennemis^ ils observèrent que les principaux artisans des troubles et des crimee qui menaçaient le trône se signalaient par une profonde incréduhtéj et, reconnaissant la nécessité de la religion, pour enchaîner les passions populaires ils devinrent par degrés moins hostiles au clergé.

La conduite des pasteurs des Eglises fut d'ailleurs ce qu'elle devait être. Demeurant étrangers aux mouvements politiques qui ébranlaientla nouvelle monarchie, ets'occupant exclusivement des œuvres propres à leur ministère, ils furent moins suspects au parti dominant. On ne supposa point, il est vrai, qu'ils eussent abandonné leurs invariables doctrines, ni renoncé par ambition

OU par peur à la cause d'auguslcs victimes j mais on leur sut gré de s'être montrés amis de l'ordre et de n'avoir paru sur le sanglant théâtre des discordesciviles que pour assister des blessés et des mourants.

Or, ce changement de dispositions envers le clergé dans les hommes et les agents du pouvoir produisit d'heureux fruits pour la religion catholique. Des injustices ont été réparées dans l'intérêt des grands et des petits séminaires : l'importance de l'éducation chrétienne , généralement sentie , a déterminé les conseils municipaux à voter, pour les écoles des frères de la doctrine chrétienne, les allocations qu'ils avaient supprimées; des conseils généraux de départements ont aussi rétabli pour le clergé des secours impitoyablement retranchés dans les premiers temps de l'effervescence révolutionnaire, et les vexations partielles qui troublent les ecclésiastiques dans leurs fonctions sacrées sont devenues moins fréquentes.

Mais si les hommes du pouvoir se sont

rapprochés sur divers points des ministres de la religion catholique, ils restent toujours fidèles à leur système d'indifférentisme. Ainsi les ministres voient d'un œil tranquille >t le schismatique Ghâtel profaner pubhque- /' '^ ment les choses saintes dans un quartier de la capitale; l'impiété, jointe à l'immoralité, insulter sur les théâtres la religion et le sacerdoce par des scènes sacrilèges et des travestissements dérisoires; les colporteurs d'ouvrages infâmes, où la pudeur et la foi sont couvertes de mépris, propager le vice et l'incrédulité dans l'atelier de l'ouvrier et sous la cabane du pauvre; les protestants, animés d'un zèle de prosélytisme, répandre parmi le peuple des libelles diffamatoires où l'hérésie vomit contre le clergé l'injure, la satyre, la calomnie. Sous les yeux du gouvernement, le saint jour du Seigneur respecté chez tous les peuples chrétiens est indignement profané. Des fêtes aussi nationales que religieuses demeurent supprimées au dehors des temples de Dieu, soit par ses ordres, soit par ceux d'administrateurs ombrageux ou ennemis du culte catholique.

A Paris, il a fallu des réclamations nombreuses, renouvelées pendant plusieurs années pour obtenir que l'église de Saint- Germain-l'Auxerrois, dévastée par une populace en délire, fût enfin rendue à sa destination primitive et sacrée- et quant à celle de Sainte -Geneviève, l'antique patronne et protectrice de la capitale du royaume de saint Louis, c'est toujours un édifice profane, un Panthéon; c'est toujours un désert ' où, à la place des autels du Dieu vivant, on aperçoit les noms des héros de juillet inscrits sur le marbre , et plus loin , au fond du sanctuaire, une renommée sonnant la trompette de l'insurrection victorieuse; c'est pis encore que tout cela : c'est un temple récemment consacré, dans un jour néfaste, à l'impiété et à l'immoralité, sur le frontispice , è^ duquel des honneurs sacrilèges sont rendus aux plus violents ennemis du christianisme; et par qui? par des ministres frappés d'aveuglement et de folie.

Ces hommes qui se croient les sages du siècle se traînent pâles et tremblants dans la carrière du pouvoir. Cernés, oppressés

— 3i par une foule d'audacieux conspirateurs qui préparent pour l'exécution de leurs sinistres desseins des poignards , des armes perfides et meurtrières, des machines infernales; chaque matin à leur réveil ils jettent autour d'eux des regards inquiets, et ils demandent : y a-t-il aujourd'hui quelque nouveau complot contre la vie du roi ? Les conspirateurs de telle époque sont-ils sous la main de la justice? Celui-ci pourrira-t-il dans un cachot; celui-là laissera-t-il sa tête sous la hache du bourreau? Faut-il porter cette cause d'un criminel attentat devant les pairs ou devant les jurés? Telle prison, vidée par l'amnistie, est-elle pleine en ce moment? Après avoir souvent échoué dans leurs tentatives de mort, ces malheureux ne verront-ils pas leurs elTorts couronnés par un affreux succès? Et tandis qu'environnés de tant d'ennemis acharnés à leur perte, et cruellement agités partant de mortelles angoisses, ils redoublent de vigilance pour découvrir les complots, et font d'activés recherches pour saisir les coupables, les voilà qui consacrent un temple de Dieu aux docteurs de mensonge, aux apôtres de

révolte, qui par de funestes enseignements ont armé leurs bras homicides du fer des assassins et des torches de la discorde,. Or, après les avoir ainsi poussés sans le vouloir au crime dont la pensée les glace d'effroi, ils les traduiront devant les tribunaux, et demanderont leur mort 3 et lorsqu'ils auront appris que l'exécuteur des hautes œuvres a fait son devoir en coupant la tète d'un assassin, ils diront, en se frottant les mains de joie : en voilà encore un de moins! Mais, hommes aveugles! le sang impur de cette victime de la justice, et les doctrines des maîtres d'anarchie que vous divinisez, que vous, encensez à la place du Dieu véritable, ne vous susciteront-ils pas des milHers de conspirateurs et d'assassins? Et le jour de la vengeance, s'il arrivait, ne serait-il pas d'autant plus terrible pour vous que vous auriez jeté plus d'ennemis dans les prisons et versé plus de sang sur les échafauds? Il faut bien cependant que vous vous défendiez, je l'avoue; maisen créant sans cesse de nouveaux périls à l'état, ne rendez-vous pas votre défense désespérée? Et lorsque d'un côté vous punissez d'odieux attentats, et que del'autre

VOUS outragez Dieu, pouvez vous espérer d'être sauvés par un miracle du ciel? Prenezy garde : si le pouvoir, dont vous faites un déplorable usage, vous échappe, ce sera pour toujours^ et alors vous seriez heureux de n'être point précipités soudain d'un palais dans un tombeau.

Hâtons-nous d'achever ce triste tableau des misères du pouvoir, sous le rapport religieux, et de l'affliction qui en résulte pour l'église catholique.

S'il est dans le système du gouvernement de ne point persécuter la religion ^ il est cependant une protection, non de faveur, mais de rigueur, une protection voulue par les lois, qui n'est pas toujours accordée à ses ministres j or, le défaut d'une protection pareille ressemble fort à une persécution. Nous ne citerons à l'appui de cette assertion qu'un seul fait- mais il est éclatant et connu de toute la France par la voie des journaux.

Il existe un évêque français, appartenant à l'une des plus nobles familles du royaume, qui jouit d'une brillante fortune, consacrée

^ 37 — toute entière à des œuvres utiles à la religion et à l'humanité. Après avoir évangelisé les peuples, comme missionnaire, dans un grand nombre de cités, il a déployé dans son diocèse la charité et le zèle d'un apôtre: ce prélat est M. de Forbin-Janson, évêque de Nancy. Son esprit, ses talents, son caractère aimable, son désintéressement, son ardeur extrême pour le bien temporel et spirituel de ses diocésains, toutes les vertus religieuses et sociales dont il est doué le font estimer et chérir de son clergé et des fidèles confiés à ses soins. Dans tout le département qui forme le territoire soumis à sa j uridiction , il n'a contre lui qu'une misérable coterie de gens impies ou passionnés, qui ont juré de lui interdire le retour dans son diocèse, et qui se font un triste point d'honneur de le rendre victime de cette odieuse tyrannie. La haine de ses implacables ennemis ne s'explique que par celle qu'ils portent au zèle d'un apôtre • et, contents de la satisfaire par un exil arbitraire , il leur importe peu de contrarier les vœux des fidèles, des amis de la religion, des hommes modérés, d'un clergé respecta-

ble qui réclame en masse contre l'injustice faite à son évequej mais ils sont soutenus, et ils triomphent.

En vain M. de Forbin - Janson répand d'abondantes aumônes dans le pays d'oii il est repoussé j en vain il fait entendre à ses ennemis, dans ses lettres pastorales, les plus touchantes paroles de paix, de douceur, d'oubli des injures; en vain, au temps de malheur où le choléra répandait l'effroi dans son diocèse, il témoigna le plus ardent désirdevolerau secours des malades atteints de la contagion , au risque d'en être luimême frappé; en vain, dans un esprit de conciliation, il a consenti généreusement à combler, par la présence et les travaux d'un coadjuteur, une partie du vide que laissait son absence dans un vaste diocèse; en vain il s'est adressé successivement aux divers ministres de la justice et des cultes qui ont paru sur la scène , pour obtenir qu'il lui fût accordé de jouir, ainsi que les autres évoques, de la liberté de résider au milieu de son troupeau. Les lois du royaume lui garantissent cette liberté comme un droit;

— sales lois de l'église lui prescrivent la résideirce comme un devoir j eh bien! toutes les fois que le bruit de son retour à Nancy se répand dans le public, un petit nombre de furies pousse des cris de haine et fait entendre de violentes menaces contre sa sûreté, contre sa vie même. Certes il dépend du ministère de faire cesser cette violation de tous les droits, ou sa faiblesse serait telle , qu'il n'y aurait plus de gouvernement en France pour protéger la liberté et la vie des citoyens. Et cependant, pour ne point déplaire à quelques hommes de larévolution et sous le frivole prétexte que la présence du pasteur au milieu du troupeau occasionnerait du trouble, les ministres de la justice et des cultes se sont constamment rangés du côté des persécuteurs, et l'on a même osé refuser à ce prélat son traitement durant plusieurs années, sur l'incroyable motif de non résidence dans son diocèse. N'était-ce pas là porter à son comble la malveillance, l'injustice et la dérision ? Ce fait seul donne la mesure des sentiments des hommes du pouvoir envers les ministres de la religion cathohque.

Cependant, quoique la religion professée par trente millions de français ait à se plaindre de l'indifférence que lui témoigne le gouvernement et du défaut de la protection voulue par les lois, lorsqu'un intérêt politique mal entendu lui conseille de la refuser, il faut lui savoir gré du bien qu'il laisse faire, dans un temps où le torrent du mal s'efforce de rompre toutes ses digues. En général, le clergé remplit librement les fonctions du ministère pastoral j des missionnaires évangélisent sans obstacles les peuples des campagnes. Le rétablissement des allocations jadis votées pour le chapitre de Saint-Denis, les encouragements donnés aux écoles des frères de la doctrine chrétienne, et d'autres mesures salutaires prises par le gouvernement dans l'intérêt de quelques établissements ecclésiastiques, attestent qu'il y a moins d'éloignement de sa part pour la religion catholique. Dieu veuille qu'il étende sa sollicitude sur l'éducation morale et religieuse de la jeunesse dans les collèges de l'université! Il laisse s'élever, il est vrai, sur le sol français, des collèges dirigés par des ecclésiastiques distingués >

OÙ la religion et les bonnes mœurs sont en honneur. Mais peut-on espérer qu'il se montrera sévère dans le choix des professeurs et des instituteurs de la jeunesse, lorsqu'il envoie froidement nos vaillants soldats mourir sur des côtes lointaines, sans daigner leur procurer, au moment de quitter une vie sacrifiée à la patrie, les derniers secours de la religion, les dernières consolations de la foi ? Une telle indifférence ne présentet-elle pas aux regards des peuples chrétiens tous les traits hideux d'une barbare impiété?

Cependant l'avenir de la France est tout entier dans les principes et dans les mœurs de la jeunesse. Pour la rendre prospère , la restauration elle-même n'a pris que des demi mesures, des moyens inefficaces dans l'intérêt des générations nouvelles. Que peut-on attendre de la révolution sous ce rapport, sinon une incurie complète, une indifférence telle que si le mal ne franchit pas toutes les bornes et n'arrive point au dernier degré de la dépravation, il faut en bénir mille fois la divine Providence.

Veut-on une preuve de cette léthargique insouciance? Il existe à Paris une école normale, où se forment les professeurs de l'université. Eh bien ! ces futurs maîtres de la jeunesse française y sont élevés dans un athéisme pratique ; car il n'y a dans cet établissement ni chapelain, ni prières communes, ni messe le dimanche- on n'y fait aucune instruction religieuse; on n'y prescrit aucun acte d'un culte quelconque. Les ministres disent donc aux jeunes gens appelés à remphr les chaires des collèges e t des académies : ayez de la religion ou n'en ayez pas, cela nous est égal; vivez comme des hommes ou comme des brutes, c'est votre affaire et non la nôtre; soyez même pires que l'animal dépourvu d'intelligence : au lieu d'honorer le créateur, blasphémez-Ie; peu nous importe! Nous ne voyons en vous que des marchands de grec et de latin; nous ne vous demandons que la science seule ; quant à la rehgion et aux mœurs, c'est une chose trop minime dans l'ordre social pour que nous ayons le temps d'y penser; d'autres affaires bien autrement importantes réclament notre sollicitude et nos travaux. Reli-

gieux ou impies, libertins ou vertueux, vous parcourrez avec le même succès la carrière de l'enseignement- dans l'un et l'autre cas, les titres, les décorations, les appointements et les dignités vous attendent. Or, on visiterait en vain toutes les contrées de l'univers pour trouver dans un gouvernement un pareil oubli de la divinité- on ne l'apercevrait nulle part, chez aucune secte, chez aucun peuple. Un tel système d'indifférence en matière de religion fait frissonner d'horreur et de dégoût.

Le jugement que nous portons sur les sentiments des hommes du pouvoir envers la rehgion catholique s'applique à la masse et non aux individus. Nous avons dit le bien elle mal, et notre opinion ne paraîtra point trop sévère au lecteur impartial^ car elle est appuyée sur des faits authentiques et nombreux dont la France est témoin. La conclusion de ce chapitre sera donc semblable à celle du premier. Nous avons dit que la religion catholique n'a point d'espérances de triomphe à fonder sur la nouvelle dynastieici nous ajouterons qu'elle n'en peut étabhr aucune sur les hommes du pouvoir.