CHAPITRE m

Des «entimcnls do la nation enTcrs la Religion Catliollqae*

Depuis un siècle environ , la France est inondée de livres impies dans lesquels les dogmes, la morale, le culte, les institutions de la religion catholique, sont attaqués ouvertement, tantôt avec les arguments d'une logique captieuse, tantôt avec les armes de la dérision et du sarcasme, de la satyre et de la calomnie. Avant la révolution de 17899 les bibliothèques étaient déjà pleines de ces infâmes ouvrages, où la pudeur et la foi reçoivent les plus sanglants outrages. Les systèmes qu'ils renferment se détruisent, il est vrai , les uns les autres et forment le plus bizarre, le plus monstrueux amas d'erreurs qui soit jamais sorti d'un cerveau humain en délire j mais les auteurs de ces déplorables systèmes les proclamaient avec emphase,

SOUS des formes séduisantes, comme une nouvelle lumière qui devait dissiper les ténèbres de la superstition et du fanatisme, porter au plus haut degré de splendeur la raison de l'homme et au comble du bonheur l'état futur des nations. Toutes les vérités importunes aux passions étant d'ailleurs rejetées, combattues avec art par ces singuliers réformateurs du genre humain, le philosophisme, produit infâme de l'orgueil de l'intelligence et de la corruption du cœur, devint l'erreur du siècle, une erreur de mode et de bon ton, professée à la cour et dans les académies savantes. Cependant la masse de la nation conservait encore la foij mais la révolution de 178g, consommée les années suivantes par le règne de la terreur, fit descendre l'impiété des hautes classes dans les conditions inférieures de l'ordre social ; et alors la France gémit dans d'inexprimables angoisses sous un poids immense de crimes et demalheurs. Durantles premières années de l'Empire , il y eut un mouvemen t sensible du peuple vers la religion : sortie miraculeusement du tombeau de ses martyrs, du milieu des ruines de ses autels et de ses temples, elle

s'avança vers lui pour guérir ses plaies et reçut ses hommages j mais l'époque de son triomphe n'était point encore arrivée; et tour- à -tour elle fut consolée et affligée par le guerrier victorieux qui balançait dans ses puissantes mains les destinées de l'Europe. Au retour inespéré des princes de la maison de Bourbon, on crut qu'elle allait enfin régner avec eux sur la France, et alors l'impiété confuse, apercevant un tombeau ouvert pour recevoir sa hideuse dépouille, frémit de désespoir, jeta le cri d'alarme, appela la révolte à son secours et fit d'incroyables efforts pour abattre la religion appuyée par la royauté. C'est alors qu'on reproduisit par la presse tous les ouvrages des coryphées de la philosophie,- c'est alors qu'on muUipha les éditions des écrifs de Voltaire, à l'usage de la grande propriété, de la moyenne propriété, de la petite propriété, et même dans l'intérêt des chaumières, c'est-à-dire pour la corruption et le désespoir du pauvre. Les journaux firent une guerre sans trêve à la religion, non en l'attaquant directement, mais en laraçant chaque jour contre le clergé les traits les plus acérés et les

plus perfides. Les missionnaires, les jésuites, Jes frères des écoles chrétiennes, les processions solennelles, les plantations de croix, toutes les institutions salutaires, tous les grands moyens de ranimer la foi et la piété dans le peuple, furent le texte inépuisable de déclamations également lâches et violentes. Biais la calomnie fut l'arme favorite dont se servirent les écrivains impies et factieux pour décrier la religion en avilissant ses ministres.

Si sur trente ou quarante mille prêtres quelques-uns, oubliant la sainteté de leur état, donnaient du scandale, c'était une bonne fortune pour les hommes de la révolution. Aussitôt le fait était enregistré, commenté, enrichi de détails odieux et mensongers dans les colonnes de la Minerve, du Constitutionnel et autres feuilles incendiaires, et, porté par ces trompettes de la renommée à la connaissance de la nation , d'un bout de la France à l'autre. Mais heureusement les scandales étaient rares dans les rangs d'un clergé respectable par la pureté de ses mœurs et par l'éclat de ses

— 49 ~ verlus, et alors, pour satisfaire leur implacable haine, les écrivains du libéralisme en inventaient à plaisir, sachant que la calomnie laisse des traces funestes et profondes, même après avoir elc démentie et dévoilée. Enfin aucune mine de scandale ne fut exploitée avec plus de persévérance et de succès que celle dont M. de Montlosier fat Fauteur. On sait tout ce que cet écrivain passionné a dit et répété sur la prétendue influence politique des Jésuites, de la congrégation et du parti prêtre, et avec quelle perfide habileté les journalistes libéraux effrayèrent l'imagination de la multitude en montrant sans cesse à ses slupides regards de ridicules fantômes, dont ils se moquaient eux-mêmes dans leurs comités secrets. Et, chose étrange ! ils firent une fouie de dupes, non seulement parmi les gens ignorants et crédules, mais encore dans les rangs des royalistes ambitieux et peu religieux, qui redoutèrent devoir distribuer à des hommes meilleurs qu'eux les décorations, les places et les dignités.

Enfin, nous avons dit, dans le chapitre

précédent, comment la religion catholique a été traitée depuis la révolulion de juillet par la faction triomphante et par les agents du pouvoir. Or, lorsqu'on replace sous ses yeux, dans un mùme tableau, toutes les attaques diverses auxquelles cette divine religion a été en butte depuis près d'un siècle dans notre malheureuse patrie, quand on la voit, tantôt décriée dans l'opinion publique par la plume calomnieuse d'innombrables sophistes , tantôt r.lrocement persécutée par un gouvernement sanguinaire qui tenait la place et remplissait le rôle du bourreau; quand on pense que tous les m.oyens de séduction, comme de violence, par lesquels il est possible d'effacer une croyance dans l'esprit d'un peuple, ont été persévéramment employés contre elle durant une longue période d'années, doit-on s'atlcndre à trouver beaucoup de foi dans le royaume de France? ]N'eùt-il pas fallu pourlui conserver le m.ngnifique empire dont elle jouissait sur la m.asse de la nation dans le siècle de Louis XIV, un miracle du premier ordre, un ac!c éclatant de cetle toute-puissance divine à qui rien ne résiste, mais qui n'est pas dans

la loi commune de la Providence? Et si quelque chose doit étonner l'observateur, ce n'est pas certes que la religion catlioli-r que ait en France des plaies profondes à guérir, mais qu'après tant de persécutions et de désastres, elle soit debout et dominante, sur les débris des trônes et des gouvernements. Une religion qui eût été rouvra2;e de l'homme aurait mille fois succombé sous les attaques réitérées de tant d'ennemis puissants, ligués ensemble pour la détruire. La vérité seule possède une force capable de soutenir de pareils assauts, et le privilège de tenir son flambeau allumé pour le bonheur d'une nation , au milieu de tous les vents et de toutes les tempêtes suscités par les passions humaines.

Cependant nous avons dit que la religion catholique avait en France de profondes plaies à guérir. A Paris , la classe des manœuvres et des ouvriers employés dans les ateliers et les fajjriques est en général une populace ignorante et grossière , irréligieuse, corrompue et féroce, qui ne connaît après la semaine d'autres délassements que les excès de la

table et de la débauche; elle se précipite dans les tavernes et les lieux de prostitution au lieu de fréquenter les temples. A la vue des rixes sanglantes et des crimes monstrueux portés journellement devant les tribunaux, et dont le nombre toujours croissant atteste une horrible dépravation, les journaux de la révolution eux-mêmes ont exprimé de vives alarmes , et le gouvernement, épouvanté des progrès du mal, a senti la nécessité d'y mettre une digue; c'est dans cette vue qu'il prête maintenant son appui aux écoles des frères, récemment ouvertes pour l'instruction des ouvriers adultes, comme à celles qui sont destinées à l'éducation de l'enfance. Il reconnaît, d'une part, tout ce qu'il y a de périls, pour la sûreté de la capitale, dans une population ouvrière profondément immorale, et de l'autie,que la religion seule possède un empire assez puissant sur le cœur de l'homme pour corriger des mœurs corrompues, un frein assez fortpourcontenir les passions populaires et remplacer leurs excès par des habitudes d'ordre, de soumission et de vertu. Et cependant il laisse subsister tant

d'autres causes d'une dépravation profonde que les moyens employés pour en arrêter le cours ne sont nullement en proportion avec le but qu'il paraît vouloir atteindre.

Quant à la classe du commerce, si riche et si nombreuse à Paris, elle vit dans la plus déplorable indififérence en matière de religion. Le mouvement des affaires absorbe ses pensées et ses affections j ne connaissant guère d'autre culte que celui de l'or et du plaisir, elle ne cherche des distractions, après la fatigue du jour, qu'au théâtre et dans les fêtes de la volupté. L'amour de la fortune, legoïsme, la jalousie contre la noblesse, la soif même des distinctions et du pouvoir, forment les traits principaux de son caractère j on sait la part qu'elle a prise à la révolution de juillet, et cela suffit pour donner la mesure de ses sentiments rehgieux.

Dans la bourgeoisie qui vit tranquillement des revenus de ses biens, se tenant éloignée du théâtre des affaires publiques, il y a plus de religion et de mœurs que dans les deux autres classes dont nous venons de

parler- elle est plus exempte de passions violentes, plus occupde des soins domestiques, et dans cette situation paisible, la religion trouve moins d'obstacles à vaincre, pour lui faire goûter la pureté de ses enseignements et les douceurs de la piété chrétienne.

Mais le mal est grand parmi les médecins , les avocats, les hommes de loi, les littérateurs et les savants. 11 y a dans ces diverses classes moins de haine positive du christianisme, que d'indifférence pour toute sorte de religion. Nous sommes arrivés à ces temps annoncés par Bossuet, où l'on ne devait plus s'occuper que des affaires et des plaisirs. L'esprit d'indépendanceabsolueest la grande maladie du siècle- il s'est répandu dans le cœur comme dans l'intelligence de l'homme^ pour n'être point troublé parle remords dans le cours de ses occupations et de ses divertissements, on vit dans l'ignorance du christianisme , et l'on ne veut point examiner les preuves de sa divinité, tant est vive la crainte d'apercevoir la lumière d'une importune vérité. Telle est généralement à

Paris la disposition des gens irréligieux dans les classes instruites. Malheureusement le

nombre en est grand.

Quant à la noblesse, c'est la classe la plus dévouée aux intérêts de la religion. Les révolutions dont elle a été plusieurs fois la victime ont dissipé une grande partie des préjugés philosophiques dont elle se trouvait imbue : je ne dis pas tous ces préjugés, car alors môme qu'une erreur jadis dominante tombe dans un discrédit universel, elle laisse encore longtemps des traces de son passage dans le domaine de l'intelligence humaine; et le livre le plus aile qu'on pourrait publier aujourd'hui, serait peutêtre un ouvrage où l'on combattrait avec les armes de la science et du talent les préjugés qui dérivent du jansénisme et du philosophism.e. Ces opinions erronées faussent l'esprit public sur une foule de questions importantes, même parmi les personnes qui témoignent hautement du respect pour la religion.

'Telle est en peu de mots ropinion que nous

nous sommes formée de l'esprit des masses sous le rapport religieux, dans la capitale de la France; c'est une ville d'afiaircs et de plaisirs j c'est un foyer d'erreurs et de corruption ; c'est, ainsi que Londres, la capitale des révolutions. Londres corrompt les nations parla puissance de l'or, par l'activité de ses émissaires, par la funeste direction d'une politique égoïste qui sacrifie tous les intérêts européens les plus importants, les plus sacrés même, à la prospérité de son commerce. Paris séduit les peuples , non seulement par les intrigues des sociétés secrètes, par l'appui qu'il prête aux révolutions, mais encore par ses livres impies et immoraux, dont la langue est universelle, et qu'on retrouve dans toutes les bibliothèques de l'Europe.

Mais si l'esprit des masses est mauvais à Paris, sous le rapport religieux, il existe cependant dans cette ville un grand nombre d'hommes sincèrement dévoués à la religion, même dans les classes les plus dégradées et les plus imbues des erreurs du siècle -, on y voit une foule d'écrivains distingués

qui consacrent tous leurs talents et tout leur temps à la défense des saines doctrines, et lorsque nous émettrons notre opinion sur la question du mouvement religieux, dont plusieurs journaux ont parlé si souvent à leurs lecteurs, nous serons heureux de pouvoir indiqucrles améliorations qu'y a reçues l'esprit public depuis la révolution de juillet.

Enfin, dans cette ville dont l'influence est si puissante sur les provinces de la France et sur les nations de l'Europe , et où tous les extrêmes se louchent, on aperçoit , à côté de l'irréligion la plus brutale, de l'indifférence la plus stupide, du libertinage le plus effronté , de nombreux et éclatants exemples de foi vive , d'héroïque charité , de zèle ardent pour la propagation de la foi ; dans le voisinage des ateliers de la révolte et de l'impiété, on fonde et l'on soutient une multitude d'oeuvres également utiles à la religion et à fhumanité. Le dévoûment des nobles dames du faubourg Sain t-Germain est admirable pour la prospérité de ces œuvres , toutes marquées du sceau du christianisme , et les pieuses associations de

Paris eussent été rornement et la gloire de la religion , aux plus belles époques de son interminable durée. Il sort donc des murs de celte cité fameuse deux grands fleuves dont les eaux se répandent dans l'univers: un fleuve de vie pour régénérer les peuples, et un fleuve de mort pour les corrompre. La lutte est terrible entre le bien et le mal, entre la foi et l'impiété, entre l'ange du salut et l'ange de la réprobation. Mais là où il existe une lutte de cette nature il y a de la force dans le sentiment religieux , de la puissance pour combattre le mal et assez de chances de succès pour concevoir la douce espérance d'un avenir plus prospère^ et, si par un secret et redoutable conseil de cette justice éternelle qui pèse dans la môme balance le bien et le mal et châtie les cités criminelles, la Babylone des temps modernes, coupable de tant d'excès sacrilèges contre le ciel et contre les rois , devait succomber un jour sous les coups de l'anarchie , la vue de ses ruines immenses sur lesquelles on lirait avec effroi ces mots tracés en caractères de feu et de sang : JUSTICE DE DIEU, ne réveillerait pas tellement le souvenir de

ses crimes qu'on pût oublier entièrement ses apôtres et ses vertus.

Les pays les plus malades sous le rapport religieux sont les villages et les villes situés à la distance de Paris, dans un rayon de quarante ou cinquante lieues. Plus voisines du foyer du mal, ces contrées ont subi beaucoup plus que les provinces éloignées la pernicieuse influence de la capitale : les livresimpieselimraorauXjleslibellescontre le clergé , les feuilles incendiaires du libéralisme y ont été répandus en plus grand nombre qu'ailleurs , par les infatigables émissaires de la propagande révolutionnaire j les campagnes surtout qui avoisinent Paris attristent les regards de l'homme vertueux par le spectacle des vices de cette grande cité, sans les reposer par celui de ses vertus. Mais, dans l'ouest et le midi de la France, la foi est encore vive, il existe môme dans le nord et à l'est du royaume une foule de paroisses où la religion et la piété fleurissent- et les provinces surtout dont les habitants parlent un idiome particulier ont été mises à l'abri du fléau de la

contagion, par l'ignorance môme de la langue française j aussi, à l'époque de la première révolution , les orateurs de la convention insistèrent-ils plusieurs fois sur la nécessité de la propager dans ces contrées, et ils se lamentaient amèrement sur les obstacles que l'exécution de leur magnifique plan de régénération sociale y rencontrait de la part du fanatisme et de la superstition.

Après avoir jeté ce coup d'œil rapide sur les sentiments de la nation envers la religion catholique, nous dirons maintenant ce que nous pensons du mouvement religieux qui s'opérerait dans son sein.

Durant le séjour que nous avons fait à Paris en i835, nous avons eu occasion de prendre des renseignements à cet égard, auprès d'un grand nombre d'évêques, de vicaires généraux, de curés, d'ecclésiastiques éclairés, d'hommes du monde appartenant à diverses classes de la société. Or voici l'opinion que nous nous sommes formée sur cet objet important, d'après les données que nous avons soigneusement re-

cueillies; et cette opinion a été depuis confirmée parla suite de nos relations ainsi que par la lecture des journaux et des écrits du jour.

Il est certain qu'il existe moins de haine contre le clergé qu'au temps de la restauration : à cette époque on lui attribuait malicieusement une influence politique fort étendue, un crédit immense dans la distribution des honneurs et des places. Cette influence et ce crédit n'étaient que des chimères inventées pourle rendre odieux; mais on croyait assez généralement à la prétendue puissance du clergé; et les hommes ennemis de la religion ou les indifférents dominés par l'ambition en concevaient une vive aversion pour les ministres du sanctuaire. Or le parti victorieux, dans l'ivresse de son triomphe , fit à ce sujet de singuliers aveux par les organes de son opinion politique. Parmi les journalistes de la révolution, les uns se vantèrent d'avoir joué la comédie pendant quinze ans; les autres déclarèrent nettement que jamais ils n'avaient eu peur ni de la congrégation, ni du parti prôlre, et que, s'ils s'étaient

efiforccîs de verser tant de haine et de mépris sur le nom de jésuite , c'était pour combattre avec plus de succès sous ce nom les légitimistes eux-mêmes. Or ces étranges confessions n'ont pas peu contribué à dessiller les yeux à une foule do dupes qui, sur la foi des feuilles périodiques et des autres écrits du libéralisme, s'étaient fait un mons^ tre de l'influence politique des Jésuites , de la congrégation, et du parti prêtre; ils ont reconnu clairement qu'ils s'étaient effrayés comme des enfants de l'apparition de ridicules fantômes, et leur haine slupide s'est calmée.

11 est d'ailleurs notoire que, depuis la révolution de juillet, le clergé n'est point en faveur auprès du gouvernement. Les hommes mal disposés envers la religion catholique haïssent donc moins ses ministres parce qu'ils ne les craignent plus , parce que l'état d'humiliation et de souffrances où ils se trouvent les délivre de toute appréhension de voir des personnes respectables par leurs vertus religieuses obtenir sur eux la préférence dans la distribution des

places. Et, quoique ce sentiment d'une haine intéressée et ambitieuse ne soit pas détruit, mais seulement assoupi; quoique tout porte à croire que dans d'autres circonstances il se réveillerait encore et se manifesterait avec une nouvelle violence, cependant la classe éclairée, qui se montrait jadis très hostile au clergé, trouve du côté des passions moins d'obstacles à vaincre , pour se rapprocher de la religion et en accomplir les pratiques; et de là vient, sans doute, qu'il s'est opéré des conversions individuelles qui n'eussent pas eu lieu sous l'ancien gouvernement; de là vient encore qu'un officier, un élève de l'école polytechnique, peuvent librement recevoir les sacrements en uniforme dans une église sans avoir à redouter les sarcasmes des incrédules. Sous la restauration , il n'en était pas ainsi : des élèves de l'école polytechnique furent abreuvés d'outrages et contraints de renoncer à une brillante carrière, fruit de longues études , parce qu'ils se montraient religieux et pieux ; et la vaine accusation d'ambition hypocrite avait été tellement rêpan-

due dans l'armée qu'un officier devait s'armer d'un courage extraordinaire pour se livrer aux salutaires pratiques de la piété clirétienne. Dans une pareille circonstance, ce courage était d'une nature bien supérieure à celui du soldat qui répand son sang sur le champ de bataille; il était héroïque , car rien ne blesse plus un homme d'honneur que le reproche sanglant d'une basse hypocrisie. Maintenant, lorsque des gens peu religieux ou même irréhgieux voient un militaire, un jeune homme appartenant aux écoles de droit ou de médecine assister à la messe , se prosterner à la table sainte avec une foi vive , devant le Sauveur du monde, ils disent : cet homme suit la voix de sa conscience, il obéit à sa conviction intime, et les injures ne viennent point le troubler dans l'exercice de sa dévotion. Enfin, c'est avec la même liberté qu'on observe aujourd'hui en France la loi de l'abstinence ; et si une fois sur mille , quelque étourdi , suivant une ancienne habitude, se permettait à ce sujet une mauvaise plaisanterie, à l'instant même il serait réduit au silence, par les vives

réprimandes de ses compagnons de table et de plaisir. Il y a donc actuellement moins de haine active contre la religion, plus de respect pour elle, et une plus libre pratique de ses observances, qu'au temps où la piété, assise sur le trône, portait ombrage aux mécréants et aux ambitieux.

Les amis de la religion éprouvent encore une douce consolation, à la vue delà jeunesse des écoles se portant en foule avec un vif intérêt aux conférences qui se font régulièrement toutes les années à Kotre-Dame. Plusieurs, guidés par un sincère amour de la vérité, ouvrent enfin les yeux à la lumière et deviennent croyants; d'autres se réunissent pour lire ensemble des ouvrages où les preuves du christianisme, exposées avec clarté dissipent les erreurs nées dans leurs esprits de la lecture des livres philosophiques j d'autres encore, fatigués d'errer à l'aventure au milieu du vide immense des systèmes , ou abattus, déconcertés par des illusions reconnues vaines, par mille espérances trompées, cherchent un salutaire repos dans les doctrines religieuses.

— (ifi — Enfin, quoique la masse, égarée par l'esprit et la contagion du siècle, demeure livrée à une coupable indifférence , en matière de foi, plus occupée de discussions politiques, d'études profanes, d'affaires et de plaisirs, que de la recherche de la vérité dans l'ordre le plus élevé de la science, celui qui traite de Dieu et des destinées de l'homme, ilexisle néanmoins parmi la nouvelle génération qui pense et réfléchit, un mouvement très sensible vers la religion. La plupart des jeunes gensqui n'ont pas encore le bonheur de croire à sa divinité, en parlent du moins comme d'une science qui mérite un sérieux examen, au lieu de la traiter de superstition et de fable, avec un superbe dédain. Et, cliose remarquable et vraiment consolante au milieu de nombreux sujets d'afflictions ! le mépris qu'ils lui témoignaient ouvertement en toute rencontre, ils le versent maintenant à pleines mains sur Voltaire et sur les autres coryphées du philosophisme. Et cependv^.nt ces coupables auteurs de tant de syslèmes antichrétiens et de tant de déplorables calamiiés étaient encore pour la jeunesse, il y a huit

ans, les objets de son culte et d'une fanatique admiration.

Depuis un certain nombre d'années, les découvertes dans les sciences naturelles ont, il est vrai, pleinement confirmé le récit de Moïse sur les merveilles de la créalion, et vengé nos livres saints des attaques multipliées des philosophes du dernier siècle. Il est maintenant démontré que leur prétendue science n'était sur ce point qu'ignorance profonde des secrets de la nature. De graves études de l'histoire ont dévoilé l'insigne mauvaise foi avec laquelle ils dénaturaient les faits pour les plier à des systèmes anti-chrétiens. Ces découvertes et ces études ont sans doute contribué à refroidir l'admiration pour des savants superficiels et des philosophes menteurs, à l'époque où la haine contre le clergé s'est calmée. Il n'en estcependantpas moins étonnant quela jeunesse ait passé si promptement à leur égard d'une sorte d'adoration au mépris le plus absoluj et l'on ne comprend pas comment le gouvernement a été frappé d'un tel esprit de vertige, qu'il ait choisi ce moment pour

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rendre des honneurs divins sur le frontispice d'un temple à ces hommes de mensonge et de malheur. Mais la religion , profondément affligée d'une pareille insulte, reçut dernièrement un adoucissement à sa douleur, lorsque quatre cent cinquante-huit jeunes gens des écoles de Paris couvrirent de leurs signatures une pétition à la chambre des députés, pour obtenir que l'église de Sainte-Geneviève fût rendue à sa primitive destination.

Ainsi, quoiqu'il existe encore dans la société une grande confusion d'idées et de systèmes, quoique les hommes éclairés sur la mauvaise foi des coryphées de la philosophie soient encore loin pour la plupart de professer la foi chrétienne dans toute son étendue, dans toute sa pureté, il n'en est pas moins vrai que l'améHoralion de l'opinion publique dont nous venons de parler est un pas immense vers le catholicisme; on y voit la main de la Providence qui nous prépare un meilleur avenir ; c'est pour le philoFophisme un signe visible de décadence. La révolution opérée soudain à son

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égard dans les intelligences de la nouvelle génération qui pousse les autres au tombeau est une preuve palpable qu'il n'est plus qu'un édifice usé par le temps et dont les colonnes s'écroulent j c'est déjà une vieille erreur qui se précipite vers cet abîme d'un éternel oubli où sont tombés avant elle l'arianisme, le nestorianisme , l'eutychianisme et tant d'autres sectes qui eurent aussi leurs années de triomphe dans les siècles passés j et si de sombres et sinistres nuages, violemment agités par les vents, couvrent encore et obscurcissent notre horizon, déjà on tressaille d'espérance à la vue des premiers rayons du soleil qui versera des flots de lumière sur un monde foudroyé par mille tempêtes.

Cependant, avant que cet astre bienfaisant se lève et brille de tout son éclat sur la France, de terribles combats la livreront encore , selon toute apparence, à de nouvelles et cruelles angoisses. Car, malgré les germes de salut qu'on aperçoit dans le sein de la nation, le corps social y est travaillé et miné par des maladies mo-

raies qui présentent tous les symptômes d'une lamentable dissolution.

Le peuple des campagnes , loin de faire, comme la jeunesse instruite, des progrès sensibles vers la religion, est au contraire devenu, depuis i83o, moins religieux et moins réglé dans ses mœurs. Un esprit d'indépendance qui lui est toujours funeste le porte à secouer le joug de la subordination aux pasteurs qui lui enseignent ses devoirs. Les hommes appelés aux fonctionsde maires, d'adjoints, de conseillers municipaux, choisis dans les rangs du parti révolutionnaire, ont vexé le clergé dans l'exercice de son ministère, et en beaucoup de lieux ce système d'oppression dure encore. Or, un exemple de cette nature, donné par les autorités locales, exerce la plus fatale influence sur la population agricole j et si dans plusieurs diocèses cette nombreuse population, qui est la masse de la nation, conserve du respect pour ses pasteurs, de la fidélité aux pratiques religieuses , malheureusement , dans un très grand nombre de paroisses, la foi et la piété déclinent d'une manière affli-

geanle. On nous a cité tel village de Normandie où un paysan ne peut remplir le devoir pascal, sans être grossièrement insulté sur le marché , sur la place publique. Jamais sous la restauration on n'entendit parler d'un fait semblable, et quoiqu'il ne suffise pas pour caractériser l'esprit des campagnes, il montre cependant trop clairement jusqu'à quei degré d'oubli de Dieu descend en certains lieux la population agricole- or, cette classe de la société devient féroce et capable de tous les crimes, lorsqu'elle cesse d'être dominée par des sentiments chrétiens : la religion est la seule éducation, la seule civilisation du peuple.

Dans les villes, la foi et la piété ont moins de sujets d'afflictions que dans les campagnes. A Lyon, à Marseille, à Toulouse et autres grandes cités , la religion reçoit de la part des fidèles les plus douces consolations , et le besoin impérieux d'une éducation chrétienne est si p-'.'néralement senti , qu'au commencement de l'année i837, qti^trevingt-quatorze villes sollicitaient des écoles dirigées par les frères.

Mais il existe en France un amour de Tor, une soif de pouvoir, une fièvre d'indépendance qui , dans beaucoup de contrées, mettent d'insurmontables obstaclesaux progrès de l'esprit religieux j toutes les sources impures de dépravation restent d'ailleurs ouvertes aux passions humaines^ et c'est le terrible levier de la presse qui jette sur les divers points du royaume , au sein des familles, les eaux fangeuses d'une profonde immoralité. Non contents de laisser le torrent du mal dévaster le sol de la patrie, les ministres lui impriment une force nouvelle, en professant hautement une indifférence absolue en matière de foij bien plus, si nous devons en croire la clameur publique, les journaux et même des révélations de tribune, déjà lu France serait entrée dans ce système de corruption britannique, où les ministres achètent la conscience des électeurs, c'est-à-dire des pères de famille, pour avoir des députés dociles, et s'efforcent ensuite de recommencer le même trafic avec les députés et les pairs pour obtenir des lois. Un pareil système de séduction vénale exerce les plus déplo-

rables ravages dans le cœur d'un peuple j il dégrade le caractère national; il étouffe la voix sacrée de la conscience; il introduit la pourriture et la mort dans les parties les plus nobles du corps social.

II est impossible que dans un tel état de choses la religion prospère; et si l'on nous demande sur quel fondement solide repose donc cet espoir d'un heureux avenir pour elle, dont nous entretenions, il y a quelques instants, nos lecteurs, nous répondrons que depuis cinquante ans tous les édifices, élevés selon les théories et par les hommes de la révolution , sont tombés les uns sur les autres après une courte durée; que Dieu fléchit à son gré le cœur des maîtres du monde, ou les brise comme des vases d'argile, lorsqu'ils se montrent constamment rebelles à sa loi; que la divine Providence fera naître des événements imprévus qui serviront de faciles instruments à son infinie sagesse, pour donner une paix durable à cette église de France tant de fois sauvée par elle de périls imminents; et nous répéterons avec joie à ce sujet, que la décadence

sensible du philosophisme nous paraît être du plus heureux augure. Cette secte du dernier siècle était le plus terrible ennemi du catholicisme; elle a obtenu sur lui pendant un temps le triomphe de l'opinion et le triomphe du glaive; or, ce formidable ennemi, qui s'était vanté d'en faire un monceau de ruines, vieillit, décline , se penche mourant sur sa tombe, et déjà ses chefs et ses oracles y descendent couverts d'un mépris universel. C'est donc au catholicisme, sorti plein de vie encore, malgré ses pertes et ses douleurs, du milieu de tant d'épreuves et de combats, que doit rester en dernier lieu la victoire.

La vérité comme l'erreur, le bien comme le mal descend des classes supérieures de l'ordre social dans les conditions inférieures; et, puisque la vérité corr.mcnce à reprendre son empire dans la classe éclairée, elle en descendra plus tard parmi les populations ouvrières et agricoles. L'indifférence en matière de foi, qui glace et engourdit la masse de la nation, est un mal passager; tous les moyens de le combattre avec succès

existent dans le clergé et dans une portion très notable de la société française. D'ailleurs tous les peuples vivent de croyances, vraies ou fausses j or, celle indifférence n'est pas une croyance qui puisse satisfaire les esprits naturellement avides de connaître la vérité : c'est une langueur, une apathie, une maladie du cœur dont l'église, descendue du ciel pour régénérer la terre, triomphera dans des circonstances plus heureuses j or, que faut-il pour amener ce triomphe ? un

homme un événement

Les considérations nue nous développerons dans les chapitres suivants nous portent à croire que cet homme de salut viendra, que cet événement d'une miséricordieuse providence s'accomplira.