CHAPITRE V

Bïcs vaioK eSToras du ProfesfanSîsiMie et «Se «!eH:s^ anfreis secïes» bîoup «levonir en Fraiscc la Keligion domiuaaite*

Depuis la cessation des guerres civiles allumées en France par le protestantisme, jamais les disciples de Luther et de Calvin n'avaient montré, pour la propagation de leurs doctrines, un zèle de prosélytisme semblable à celui qui les agite en ce moment. Les grâces qu'ils reçoivent du gouvernement depuis la révolution de juillet, le choix de deux protestants appelés successivement au ministère de l'instruction publique, les alliances contractées par les princes et princesses de la dynastie régnante avec des familles allemandes appartenant à la secte luthérienne, et la défaveur jetée par les hommes du pouvoir sur le clergé catholique les flattent sans doute du doux espoir qu'un

jour leur communion deviendra la religion dominante en France. Ils se sont donc mis à i'œuvTC avec une infatigable ardeur, dans le dessein d'opérer parmi les catholiques de nombreuses conversions au protestantisme.

« Il n'y a qu'un cri des quatre coins de la « France» , disait \ Ami de la religion^ le 12 octobre iSSy, « pour se plaindre du prosé- « lytisme protestant. Des émissaires courent « de tous côtés; ils répandent des livres- ils « cherchent à séduire de pauvres catholiques «et ils s'adressent aux classes ignorantes. «A Orléans, ils ont distribué de petits «traités; ils promettent à des ouvriers des «secours et du travail; ils se flattent déjà « d'en avoir gagné plusieurs. Si, après cela , «il se trouve là un ministre doucereux, et « insinuant, il ne manquera pas d'attirer « quelques âmes simples.

«Cette propagande protestante se fait « actuellement de la manière la plus pubii- «quc. Autrefois on y iiietlalt du mystère: « aujourd'hui on ne s'en cache plus. Le « dernier compte-rendu de la société évan- « gélique de Genève, publié en i837, nom-

«me treize départements du royaume où «cette société exerce principalement son «zèle. Ce sont la Gôte-d'Or, le Doubs, « l'Isère , le Jura , la Haute-Marne , la Meur- «the, le Nord, le Puy-de-Dùmc, le Bas- «llhin, la HauLc-Saôno, Saône -et-Loire, les «Vosges et l'Yonne. Nous avons en effet « signalé les menées des protestants dans «plusieurs de ces déparlements.

«Mais c'est surtout à Paris et à Lyon qu'ils «agissent avec plus d'ardeur. Ces deux « villes sont pour eux comme deux centres, «d'où ils se répandent dans les provinces. «Lu ils ont des protecteurs puissants, des «comités d'action, des bureaux de corres- «pondanccj des hommes en place, des «banquiers, des dames zélées sont à la tête «du mouvement. (3n met tout en œuvre, « on s'insinue partout; on prétendque l'occa- « sion est favorable et qu'il faut se hâter d'en «profiter, et en effet les prédicants et les « colporteurs s'agitent d'une manière extra- « ordinaire, répandent des bruits, exagèrent « leurs succès, et parviennent ainsi à jeter « de la poudre aux yeux.

« La soci(^t6 dvangëlique de Genève se «vante d'avoir placé en France 3o3 Bibles « et G200 Nouveaux Testaments; elle parle de « l'œuvre du colportage comme de l'une des «plus anciennes delà société. Dans la pre- « mière année, elle n'avait que sept colpor- (c leurs; aujourd'hui elle occupe vingt et un « de ces colporteurs du Message de paix.

« Onze départements » , dit le compterendu, « ont été parcourus. Dans celui de « Saône-et-Loire les ventes ont été abon- « dantes. Plus on avance vers le nord-ouest, « plus semble s'éclaircir le sombre brouil- K lard du papisme. Dans la Lorraine, ce « pays qui de bonne heure a donné de si «grandes espérances, et qui offre aujour- « d'hui un intérêt toujours croissant, le « colportage est dirigé par IMJNL Mounier et «Yaucher. C'est toujours le département «de Saône-et-Loire qui occupe le plus « grand nombre de nos ouvriers évangéli- « ques. Entreprise, il y a trois ans, avec trois « ouvriers, cette œuvre compte aujourd'hui «cinq stations principales confiées aux soins

« de cinq pasteurs. »

Les journaux: politiques du parti légitimiste signalent aussi le mouvement que se donne le protestantisme en France, pour étendre ses conquêtes aux dépens du catholicisme j et plusieurs évoques ont publié des lettres pastorales, pour prémunir les fidèles contre la séduction des novateurs. « Ce n'est plus clandestinement » , disait M. l'Archevêque d'Amasie, administrateur du diocèse de Lyon, dans une lettre adressée aux curés de ce diocèse, le 22 avril 1837, « que la secte cherche à faire des prosélytes « ou à ébranler la foi des fidélesj mais, c'est « publiquement qu'elle tient des réunions «dans notre ville j c'est sur les ponts, c'est « dans les rues et jusqu'aux portes de nos « églises qu'elle étale, qu'elle distribue des « libelles diffamatoires, des pamphlets im- « pies sous les titres les plus innocents, des « Bibles traduites à sa manière. Elle colporte ce ces mauvais livres dans les ateliers, dans «les hôpitaux, dans l'intérieur même des « maisons particulières.

«Profitant des circonstances, le parti ne «met aucune borne à ses projets d'envahis-

a sèment; il semble vouloir faire la conquête (c de toute la jeunesse de France; on le \oit « s'emparer de toutes les institutions, de- « puis les asiles de l'enfance jusqu'aux classes « d'adultes, jusqu'aux écoles normales qu'on « oblige à s'abonner à un journal protes- « tant intitulé : Le Manuel de l'Instruction vpuùlique.

«Ces prétendus réformateurs ont leur « société biblique, leur société pbilantro- « pique, leur société d'instruction élémen- « taire; et avec un fond commun ils ont «créé, ils entretiennent des écoles purece ment protestantes, des écoles mixtes, des ce écoles mutuelles; et comme si la misère ce du peuple était favorable à leur œuvre, ce ils essayent de gagner, par des secours ce pécuniaires , ceux des catholiques qui n'ence tendraient pas autrement le langage de ce l'erreur. Nous ne pouvons pas entrer ici ce dans le détail de tous les moyens employés ce p ar le proteslanîisnic pour égarer la classe ce ignorante comme la plus pauvre; mais ce pourquoi ne dirons- nous pas que, au ce grand scandale de tous les gens de bien.

« et, malgré les réclamations faites à la « chambre des pairs, on continue à jouer « surleslhéàtres, sousic nom denuguenots, « le cuUe catholique, et tout ce qu'il y a de « plus auguste dans la religion, etc., etc. »

Des ministres indifférents par système à toute religion , qui n'espèrent pas trouver un appui dans le clergé catholique pour maintenir au pouvoir leur parti, sourient sans doute de joie à la vue de ces intrigues et de ces manœuvres du protestantisme.

Peut-être se bercent-ils de l'espoir que, le nombre des protestants prenant en France un notable accroissement, le trône qu'ils ont élevé reposera sur une base plus solide. Un doctrinaire a dit que pour orléanîser la France y il faudrait la protestantiser, comme on disait aux beaux temps de la Convention nationale que^ pour la répuhlicaniser , il fallait la décatholiciser : style aussi barbare que la pensée dont il est la fidèle expression. Quel que soit l'espoir du ministère à cet égard, il est certain qu'il témoigne aux communions protestantes une bienveillance spéciale, dont l'effet imman-

quablc est de les encourager au prosélytisme dont elles se montrent animées. Des livres où l'on a supprimé les dogmes catholiques qui leur déplaisent ont été distribués, par ordre du gouvernement, aux écoles primairesj des sommes considérables sont accordées pour bâtir des temples en l'honneur de Luther et de Calvin, et ouvrir des écoles à leurs disciples 3 et l'on ne cesse de multiplier les places de ministres, comme si l'on voulait arracher la France du sein de l'église catholique, pour la jeter aux pieds d'un moine apostat et marié^ et d'un clerc infâme , marqué d'un fer chaud.

Lorsque les journahstes dynastiques rendirent compte de la célébration du mariage de M. le duc de Chartres, ils révélèrent assez clairement leur penchant au protestantisme pour que personne ne s'y méprît. Après avoir fait en quelques lignes une froide mention de la cérémonie catholique, le journal des Débats , organe avoué du parti doctrinaire, s'étendit avec complaisance sur la cérémonie luthérienne , louant en style pompeux la harangue du ministre, la simplicité, la noblesse, la majesté du culte

protestant; et tout récemment , M. le comte de Montaiivet a laissé voir combien ce culte lui est cher (sous le rapport politique), dans uue circulaire adressée aux préfets, pour leur indiquer le moyen d'anéantir une société reproductive des bons livres. Un des griefs articulés contre cette utile association, est qu'elle se propose de répandre des écrits sur le protestantisme; le ministre les signale comme des ouvrages hostiles à la liberté religieuse. Or, on ne voit pas qu'il soit touché des insultes faites à la religion catholique, par les actifs émissaires de la propagande protestante; il n'est nullement effrayé de ses intrigues et de son audace; il ne croit pas sans doute qu'elles soient hostiles à la liberté religieuse. Mais une société reproductive des bons livres se propose de répandre en France des écrits sur le protestantime , et aussitôt il s'inquiète, il s'alarme; il s'empresse d'indiquer aux préfets le moyen de déjouer une si criminelle entreprise , et il la juge dans sa profonde sagesse hostile à la I:]:erté religieuse. Ainsi , pour que cette liberté fut respectée, il faudrait, selon la pensée du ministre, que leg agents

du protestantisme eussent tout droit d'outrager dans d'infâmes libelles les croyances , le culte, les pasteurs des catholiques, sans qu'il fût permis à ceux-ci de repousser la

calomnie et l'injure Et, lorsqu'on leur

aurait tellement lié les pieds et les mains, qu'ils ne pourraient plus se défendre, pour les consoler, M. de Montalivet viendrait leur dire : vous êtes libres !

Heureusement cette honteuse servitude ne pèsera pas sur la France catholique. Plus les ministres voudront la pousser au protestantisme, et plus elle fera de nobles efforts pour éclairer les protestants euxmêmes. Afin d'atteindre ce but, il ne sera pas nécessaire d'employer la calomnie j c'est l'arme des lâches; et la vérité, qui condamne le mensonge, ne s'appuie pas sur lui pour vaincre. Il suffira de faire connaître aux protestants l'histoire de leurs scandaleux fondateurs, les variations de leurs églises, la foi catholique telle qu'elle est en réahlé, et non telle qu'elle est présentée à des gens ignorants et crédules par des ministres trompeurs. L'histoire des variations des églises

— 1-21 prolestaTiles par Bossuet, et son exposition de la foi catholique ont opéré d'innombrables conversions parmi les disciples de Luther et de Calvin • or, qu'est-ce qu'a fait le savant évêque de Meaux , pour ramener à l'église des enfants égarés? il n'a pas répandu le fiel de l'injure et de la calomnie: il a dit ia vérité, et il l'a toujours appuyée sur des monuments authentiques, sur des preuves irrésistibles. On ne saurait donc trop répandre aujourd'huile s immortels ouvrages de ce grand évoque^ et il sera sans doute très utile aussi de répondre aux libelles du protestantisme par de petits écrits analogues aux circonstances et aux besoins du moment; ils confirmeront les catholiques dans la foi; ils verseront la lumière au milieu des ténèbres de l'erreur; et s'ils n'opèrent pas de nombreuses conversions, parce que les temps sont mauvais, ils dissiperont du moins de funestes préjugés; ils jetteront dans les intelligences séduites des germes de salut, qui, plus tard, avec l'aide de Dieu, descendront jusqu'au cœur, et y porteront des fruits de vie. C'est aux ministres protecteurs des sectes dissidentes qu'il importe

d'examiner si cette controverse favorisera l'aecomplissement des vues de leur politique étroite et intéressée.

Combien est profond leur aveuglement !

Ils ne voient pas que s'ils réussissaient à rendre la France protestante, leur pouvoir serait plus menacé que jamais. Ils ont donc oublié l'histoire du protestantisme en France 5 ils ne savent plus que cette secte dont Genève est la capitale, constamment dominée par un esprit de démocratie , a plusieurs fois tenté de transformer notre antique monarchie en république fédéralive. Nous avons résidé pendant trois ans au milieu des luthériens de l'Alsace , et nous pouvons affirmer que toute leur sympathie est pour le gouvernement populaire. A cet égard, leurs sentiments sont les mômes que ceux des calvinistes de l'intérieur de la France 3 et ils les manifestèrent avec une telle énergie, qu'au moment où la révolution de 89 dépouilla le clergé catholique de sa fortune territoriale, ils demeurèrent tranquilles possesseurs de leurs biens. En augmentant le nombre des protestants, les

ministres ne feraient donc que rendre plus redoutable cette violente démocratie , dont les attaques imprévues troublent si souvent leur sommeil et répandent l'amertume au milieu de leurs jouissances.

D'ailleurs, dans le midi de la France, la foi est vive, surtout parmi les populations catholiques mêlées avec les populations protestantes j il régne entre elles une très forte antipathie; les imaginations s'enflamment facilement; les caractères sont ardents et disposés aux rixes sanglantes; et, si ces tristes querelles n'ont pas lieu plus souvent, on le doit à l'influence du clergé catholique sur les fidèles ; or, lui sera-t-il possible de maintenir l'ordre, lorsque les ministres eux-mêmes se chargeront de le troubler par un système de gouvernement injurieux à la foi du peuple et favorable au progrès du prosélytisme protestant? Ne craignent-ils donc pas de rallumer un jour, dans cette partie de la France, les torches funèbres des guerres de religion? ou croiraient -ils follement que, plus il y aura de désordres dans le royaume, plus il leur sera facile de se maintenir tranquillement au pouvoir? Pauvres gens! ils mar-

— ïû't —

client en tremblant sur le bord des abîmes, et, pour n'y pas tomber, ils rendent le terrain plus glissant. Quelle admirable prévoyance! quelle profonde sagesse!

Au reste, nous le disons avec une conviction entière : l'espérance de voir le protestantisme arracher en France au catholicisme son sceptre et sa gloire de religion dominante, n'est qu'une vaine illusion, qu'une ridicule chimère.

En rejetant le dogme conservateur de la foi, c'est-à-dire l'infaillibilité de l'église, les fondateurs du protestantisme ont posé le principe de sa ruincj ils ont introduit dans son sein le ver rongeur qui réduit en poussière le cadavre dans le tombeau j car, par ce fait seul, ils ont ouvert la porte à toutes les sectes, à toutes les nouveautés dangereuses. Aussi , voyez comme depuis trois siècles leur grand (cuvre de prétendue réforme a promptement dégénéré. Ils enseignaient que les livres saints renferment la parole de Dieu, et, qu'interprétés par le sens privé, ils sont la seule règle de la foij or, la plupart des ministres protestants ne veu-

— 1-25 — lent plus voir aujourd'hui dans les livres sacrés que la parole de lliommc sujette à l'erreur. Prenant dans un sens arbitraire, allégorique, les textes les plus clairs de la révélation, ils n'admettent ni prophéties, ni miracles, ni mystères, ni même la divinité de J.-C. j ils ont d'abord imposé silence à l'église, maintenant ils imposent silence à Dieu même; ils ne veulent pas qu'il ait parlé pour les instruire, car ils ne pensent point avoir besoin de sa lumière. Pour le très grand nombre des ministres luthériens d'Allemagne, la confession d'Ausbourg n'est qu'un vieux papier qui s'en va par lambeaux; et si Calvin, sortant de sa tombe, revenait au milieu de Genève imbu des mêmes erreurs , entouré d'une grande puissance, son premier acte d'autorité serait d'y allumer de vastes bûchers, pour y jeter et y brûler les membres du vénérable consistoire comme autant de Michel Servet. La masse des pasteurs protestants est donc une réunion d'hommes indépendants de toute autorité en matière de foi, qui, se croyant plus éclairés que leurs maîtres, sont tombés les uns sur les autres.

d'abord dans le socinianisine, puis dans le déisme, puis enfin dans le ténébreux calios du scepticisme. Et quant à ceux qui conservent encore des principes du cbristianisme, ou ils deviennent catholiques, ou ils se rapprochent du catholicisme j et de là vient sans doute qu'on voit aujourd'hui en Allemagne de savants écrivains luthériens venger les Papes des calomnies de leur secte, et élever des monuments historiques en l'honneur de Grégoire vu, d'Innocent m, de Léon x.

En Angleterre, la confusion est encore plus grande qu'en Allemagne : les sectes y sont innombrables, et les docteurs de l'université d'Oxford publient des traités de doctrine, dans lesquels ils célèbrent l'unité et la force de l'église catholique, justifient les principaux articles de sa croyance et témoignent un vif regret de leur séparation j et, lorsque des ministres, pour donner plus de poids à leurs paroles, insistent sur la nécessité de se soumettre à l'autorité des pasteurs en matière de foi, il n'est pas rare de voir des familles entières déserter leur

— 1-27 — bannière pour se ranger sous celle du catholicisme.

Les communions protestantes ne peuvent donc se vanter d'avoir ni l'unité de doctrine, leurs symboles sont remplacés par un nombre infini de systèmes contradictoires; ni l'unité de ministère, chaque secte est dirigée par des ministres indépendants les uns des autres; ni l'unité du culte, les cérémonies varient comme les opinions.

Tous ces enfants de l'erreur s'en vont à l'aventure et marchent à tâtons dans un monde qui leur est inconnu : ils ont éteint le flambeau qui les éclairait; ils ne palpent plus que des ténèbres, et se précipitent vers de sombres abîmes.

Le protestantisme n'existe donc plus que de nom; il y a complète anarchie dans son sein; cette église hérétique et schismatique usée par le temps , que certains sages du siècle voudraient substituer au catholicisme , est un corps décharné , dépourvu de son ancienne vigueur : c'est une vieille femme couverte des manteaux

di^'cliirés de Luther et de Calvin, toute ridée, toute cassée, toule courbée sous le poids des ans et des infirmités, à qui il ne reste assez de force et de vie, que pour se traîner misérablement et remuer sa langue de vipère dans les rues et les carrefours; et, lorsqu'elle veut discourir et réunir en sa présence de nombreux admirateurs , les passants jettent sur elle, sans s'arrêter, un regard de mépris et sourient de pitié à la vue de sa hideuse figure , de son grotesque accoutrement et de ses prétentions ambitieuses; seulement quelques gens pauvres et crédules lecoutent la bouche béante, parce qu'elle les paie pour l'admirer; et ils s'en vont emportant son argent, plus stupides ou plus méchants qu'ils n'étaient avan t de l'avoir vue et entendue.

Ps'est-ce pas là en effet le singulier accueil que le protestantisme reçoit en France, et les effets qu'il y produit, lorsqu'il envoie ses prédicateurs et ses libellistes au milieu des populations catholiques? Il se montre à elles comblé des faveurs du gouvernement ; il ne néglige aucun moyen de pro-

pager la séduction Or où sont les villages et les villes qui se placent sous sa bannière usée? Les écrits satyriques et calomnieux qu'il distribue sont, il est vrai, de nature à ébranler la foi des gens ignorants et grossiers, à diminuer la confiance qu'ils doivent témoigner à leurs pasteurs; mais ils n'étendent pas le domaine du protestantisme ; tout au plus ils gagnent à cette secte remuante un petit nombre d'ouvriers pauvres et vicieux dont ils achètent la conscience souillée avec quelques pièces d'argent. Dans cette classe d'hommes accessibles à la séduction, les uns cependant rejettent ce vil prix de l'apostasie , et demeurent catholiques; les autres l'acceptent et ne fréquentent pas plus les temples de Calvin que les temples de J.-G. Quel est donc le résultat de toutes ces menées et de toutes ces intrigues ? C'est de remplacer dans les classes ignorantes la religion par le matérialism^e ; c'est d'accroître en France le nombre des mauvais citoyens et des pères de familles dépravés ; c'est de grossir la foule des voleurs, des assassins, des conspirateurs, en brisant le seul frein qui

comprime les passions cupides et brutales de la multitude. Tels son t les effets de la protection accordée aux sectes dissidentes par les hommes du pouvoir; ces hommes d'état, si vains de leur prétendue sagesse, pensentils donc que plus le peuple sera dépourvu de religion, moins il se montrera prêt à la révolte? Ignorent-ils que les méthodistes venus d'Angleterre sont les plus ardents émissaires du protestantisme, et que par eux ils poussent la nation à cette démocratie dont l'ombre seule les épouvante?

Ces sectaires ne sont-ils pas en effet une réunion de niveleurs audacieux qui prêchent hautement des doctrines d'égalité républicaine ? Ils sont redoutés sur le sol anglais , par tous les partisans de l'ancienne monarchie constitutionnelle.

Les ministres, protecteurs des sectes du seizième siècle, préparent donc des armes meurtrières pour accélérer le moment de leur chute : on dirait qu'ils ont résolu de se suicider.En d'autres moments cependant ils semblent redouter les progrès de l'immoralité parmi le peuple, et alors ils offrent

- 13i — leur appui aux écoles des frères, établies pour l'instruction des ouvriers adultes j et le Préfet de Paris va présider en personne la distribution des prix dans ces écoles j et si un ecclésiastique pieux et zélé leur communique le plan d'un collège fondé sur des bases religieuses ils l'approuvent, ils encouragent ses efforts j et l'on a même entendu le Président du Conseil déclarer solennellement à la chambre des pairs qu'il était aussi bon catholique que M. le marquis de Dreux-Brezé.

Que faut- il conclure de tous ces faits contradictoires ? sinon que les ministres de la nouvelle monarchie ne s'entendent plus; la confusion de Babel est dans leurs têtes; ils vont et reviennent sur leurs pas; ils hésitent, ils chancellent comme des hommes ivres ou frappés de vertige. Ils impriment une violente impulsion au torrent du mal, et ils jettent ensuite quelques pierres , quelques grains de sable sur son passage, comme pour opposer une digue à son cours impétueux. Evidemment la main de Dieu les poursuit et les frappe ; car le trouble est dans leurs conseils; ils ne savent plus ni ce qu'ils disent ni ce

— 13^ — qu'ils font^ et l'on croit entendre une voix partie d'en-haut qui leur adresse ce formidable arrêt : Votre dernière heure est proche! la terre gémit, et le ciel vous condamne !

Mais laissons les hommes du jour s'agiter dans le vide de leurs pensées et achevons de prouver qu'il n'y a pas de chances de succès pour le protestantisme dans l'assaut qu'il livre au catholicisme. Cette secte aspire à devenir en France la religion dominante; or elle est dépourvue du charme de la nouveauté si puissant sur l'esprit des Français et ne présente plus à leurs regards que les traits hideux de la décrépitude; d'un autre côté ses temples dénués d'ornements, son culte sec et aride, ne parlent ni à l'imagination, ni au cœur, tandis que les églises et les cérémonies du culte catholique louchent le cœur, en remuant divinement les sens. Le protestantisme oublie encore qu'il n'a pu faire la conquête de la France lorsqu'il était appuyé par des armées fanatiques et rebelles, et qu'il est privé des moyens de succès qui l'ont fait triompher dans d'autres contrées. Alors il livrait aux

princes tous les biens du clergé; or, en France, le clergé les a tous perdus au commencement de la révolution de 89. Il offrait le mariage aux prêtres et aux religieux déchus de la sainteté de leur état ; or, en France , le clergé le repoussa toujours en masse, comme une sacrilège violation de ses promesses et de ses devoirs. Il affranchissait les fidèles du joug de la confession, du jeune et de l'abstinence, ce qui rendait la religion, sinon très bien réformée du moins très commode ; or, en France, les hommes sans religion , les catholiques faibles et infidèles à leurs devoirs n'ont pas besoin de se faire protestants pour s'exempter de ces pratiques utiles à la vertu , précisément parce qu'elles sont douloureuses à la nature. Ils enfreignent librement les lois de l'église ; mais presque tous veulent du moins faire bénir leurs alliances par un prêtre catholique , recevoir les derniers sacrements, et confier leurs cendres à la terre qui a reçu la dépouille mortelle de leurs aïeux; ils sont nés catholiques, et ils tiennent à ce que leurs enfants n'abjurent pas l'antique religion de leur famille et de leur patrie. Et

c'est sans doute ce sentiment général qui a soulevé l'opinion 'publique contre les mariages protestants récemment conclus par les princes de la dynastie régnante.

Aujourd'hui, en France , on est catholique sincère, ou bien on est déiste, athée, sceptique, indifférent; mais on n'abandonne pas le catholicisme , pour aller prier dans une synagogue, ou pour faire la cène dans un temple de Luther ou de Calvin. Pour nous, le temps est passé où les peuples trompés par des docteurs de mensonge, qu'ils prenaient pour des envoyés du ciel, formaient des sectes nouvelles séparées de la communion romaine. On croit tout ce que croit l'église catholique , apostolique et romaine, ou l'on vit dans l'indifférence et l'on ne croit rien : car c'est de ce nom qu'il faut appeler les vaines théories d'une philosophie ennemie du ciel dont se repaissent encore quelques cerveaux vieux et malades, ou ces opinions d'une religiosité vague , d^un christianisme rajeuni , qui passent par la tête de quelques écrivains modernes : malheureux systèmes qui ne

reposent sur aucun solide fondement , ils naissent aujourd'hui^ ils mourront demain; fruits éphémères d'une imagination folle , d'une raison séduite par des chimères , ils nous apparaissent comme les brouillards et les nuages du monde des intelhgences. Un coup de vent suffit pour les dissiper; on les cherche dans l'espace , et l'on n'en aperçoit pas môme une trace légère : ils ne sont plus.

Mais si la France repousse par la force de l'opinion les efforts que fait le protestantisme pour se populariser et devenir la rehgion dominante, elle paralyse également les intrigues des sectes nouvelles qui se flattent de l'espoir de s'étendre et de s'élever aux dépens du catholicisme. Que sont devenus ces burlesques Saint-Simoniens portant un costume d'apôtres, parcequ'ils se croyaient appelés, sinon du ciel, du moins par leur génie, à produire dans l'univers une complète révolution en politique comme en religion? Le christianisme, disaient-ils, a rendu de grands services à l'humanité, aux lettres , aux arts , à la civilisation ; mais

c'est une institution usée par le temps, et qui ne se trouve plus en rapport ni avec les nouvelles lumières, ni avec les nouveaux besoins de la société. Le moment est venu, ajoutaient-ils, de fonder sur les débris de ce vieil édifice un temple d'une architecture moderne, où l'on proclamera des doctrines, où l'on établira un culte plus appropriés aux progrès de la raison humaine : cette idée fut souvent rebattue par les écrivains du Globe, et plusieurs rédacteurs de cette feuille périodique entrèrent en effet dans l'association Saint-Simonienne , pour concourir à la régénération du monde. Des apôtres se jetèrent dans les diligences, pour aller prêcher aux nations le nouvel évangile. Attendant d'abord peu de succès parmi la classe instruite, ils fondèrent leurs espérances sur la crédulité des classes ignorantes et ou\Tières; et, montrant un touchant intérêt pour l'améhoration de leur position sociale, ils enseignèrent des doctrines d'égalité, et insistèrent sur le partage des terres. Mais le peuple haussa les épaules de pitié j il se moqua de leur barbe de bouc et de leur costume d'apôtre;

— 137 ^ et dans plusieurs villes, ils furent baffoués, hués, poursuivis à coups de pierre et contraints de se cacher et de s'enfuir. Or, la persécution, qui multiplia les conquêtes ■du christianisme , devint funeste à la secte Saint-Siraonienne : le ciel ne combattait ni avec elle , ni pour elle.

Les nouveaux apôtres firent en vain l'essai d'un autre moyen de succès. Connaissant l'influence des femmes sur la société , ils s'efforcèrent de les attirer à leur parti. Pour atteindre ce but^, ils s'apitoyaient longuement sur l'état de dépendance et de servitude où les hommes ont la cruauté de les retenir, s'arrogeant exclusivement l'empire du monde, et ils leur prodiguèrent jusqu'à satiété les éloges les plus ampoulés et les plus voluptueuses adorations ; et ils se mirent à chercher dans l'univers la femme libre; on eût dit qu'ils pensaient à relever les autels et le culte de l'impudique Vénus. Toutes leurs conquêtes se bornèrent à séduire par l'orgueil quelques femmes d'une imagination ardente et folle, qui se crurent capables de remplir, aussi bien et encore

mieux que les hommes, les emplois civils, les fonctions de pairs, de dépulés, de ministres d'état. Mais l'extravagance de ces petites têtes vaniteuses fut, pour les personnes de leur sexe, un texte inépuisable de spirituelles plaisanteries, et tout à la fois un objet de mépris et de dégoût.

Les Saint-Simoniens virent donc, avec une profonde douleur, que leurs tentatives échouaient de tous côtés; et bientôt, pour comble de malheur, la division vint encore exercer ses ravages au milieu de la secte, par les prétentions ambitieuses de deux apôtres qui aspirèrent à l'honneur d'en être le chef unique et suprême. Or, l'orgueil de l'esprit conduit facilement à la corruption du cœur; et la doctrine du Père Enfantin, l'un des deux rivaux et le plus renommé des deux, parut tellement immorale, qu'elle fût flétrie par une sentence des tribunaux. Cet arrêt devint un coup mortel pour la nouvelle religion du Globe. Plusieurs Saint- Simoniens, désabusés et môme ruinés, rentrèrent dans leurs foyers, renonçant pour toujours à la conquête du monde; d'autres,

plusaventureux, se jetèrent surles plagesafricaines et échangèrent leur costume d'apôtres contre le turban des Arabes et des Bédouins.

Ainsi finit , couverte d'un immense ridicule, honnie, persifflée par la France, cette secte orgueilleuse sortie des bureaux d'un journal, qui parlait avec tant de dédain du christianisme comme d'une religion mourante, dont les pieds glissaient sur le bord d'un tombeau ^ elle se croyait appelée à subjuguer toutes les intelligences du siècle par la puissance de son génie; elle prétendait élever un temple sur la pierre sépulcrale de l'église catholique, et l'univers devait tomber à ses pieds dans une extase d'admiration et d'amour : et voilà qu'après deux ou trois ans d'efforts inutiles, elle s'est évanouie comme un songe, et à peine en aperçoit-on de loin en loin des traces légères sur le sol qui fut tout à la fois son berceau et son tombeau. Sa courte apparition, suivie d'une fin ignominieuse, atteste encore l'invincible répugnance qu'on éprouve en France pour les nouvelles sectes qui conçoivent le sot espoir d'arracher au chris-^ tianisme le sceptre de son empire universel.

Que dirons-nous enfin de cette soi-disant église catholique française , fondée par l'apostat Ghatel , sacré évoque par un médecin Templier? Plongée dans l'opprobre dés son origine, elle parodie indignement, par des scènes sacrilèges, les plus augustes mystères des autels, et elle ne trouve d'appui que chez des hommes impies et dépravés, parmi des chrétiens de nom, des révolutionnaires exaltés, des prêtres scandaleux frappés d'interdit par leurs évoques. Ces prêtres, sortis de leurs paroisses la honte sur le front, sont les apôtres de cette nouvelle secte; ils se signalent dans leurs prédications, par une violence extrême contre le pape, les évêques, le clergé catholique j ils réserventleuradmiration et leurs élogespour les ennemis de la religion ^ ils distribuent des fleurs aux dames j enfin, dans l'exercice de leur culte, l'extravagance n'est surpassée que par la profanation des choses saintes. Plusieurs d'entre eux, confus de tant d'excès, bourrelés par les remords de la conscience, se sont enfuis à Rom» et à la Trappe, pour expier leurs crimes; d'autres, enracinés dans le mal, appellent sur leurs têtes, par des mœurs dissolues , le mépris de leurs secta-

teurs mômes , et l'un de ces hommes pervers, l'abbé Auzou, qui a fait schisme avec son ridicule primat, vient de subir devant les tribunaux une condamnation qui n'a pas donné au public une haute opinion de sa probité. Cette ignoble assemblée d'apostats se remue et mourra dans la boue où elle a pris naissance.

La faiblesse et l'impuissance des sectes anciennes et modernes qui s'agitent vainement autour de l'église de France, pour la déchirer et la détruire, n'a donc d'autre résultat que de montrer aux nations la force inexpugnable quelle puise dans la pureté de sa foi, dans la sévérité de sa discipline, dans ses œuvres de charité, dans le zèle de ses pasteurs, dans son invariable dévoûment au saint Siège apostolique j elle n'a pas sans doute reçu, comme cette chaire de la vérité catholique , une divine promesse d'indéfectibilité. Mais il est pourtant visible que Dieu daigne lui accorder une protection spéciale au moment des orages.

En effet, ouvrons l'histoire et nous y

verrons que cette église fécondée par les sueurs des apôtres, cimentée par le sang des martyrs, a subi, durant plus de seize siècles, toutes les épreuves capables de la priver du flambeau de la foi , et de la rendre semblable à ces illustres églises d'Afrique et d'Asie qui ont disparu dans les ténèbres du schisme et de l'infidélité, après avoir jeté dans le monde un si grand éclat de science et de sainteté; et cependant toujours elle s'est montrée fidèle à son divin fondateur; elle a grandi sous le glaive des empereurs romains; elle a relevé les ruines des monastères et des temples détruits par les barbares; et le ciel la protégea par l'épée de deux vaillants chefs des Francs, contre le redoutable cimeterre des Sarrazins, qui fumait du sang de tant de milliers de chrétiens.

En vain à diverses époques de sa longue durée, le schisme et l'hérésie firent les plus grands efforts pour la séduire; toujours elle s'éleva pure sur les débris des sectes vaincues. Dans les siècles d'ignorance et de corruption, où le scandale fit couler ses pleurs, ferme dans la foi,

— U3 — elle conserva, sans mélange d'erreur, le dépôt delà saine doctrine; et elle sut ranimer sa discipline déchue, tantôt par de sages institutions , tantôt par la voix de ses pontifes réunis en conciles. Pour la soutenir dans ses éternelles épreuves, Dieu lui a donné, selon les temps et ses besoins, des docteurs d'une science profonde, des apôtres puissants en paroles et en oeuvres, des rois pieux et forts qui ont fait briller la foi et la vertu sur le trône, comme on les vit fleurir dans les sanctuaires et les cloîtres. Jamais Ihérésie ne souilla ce trône de Glovis et de saint Louis; elle n'y parut un instant dans la personne d'Henri ivque pour en descendre humble et soumise, et tomber avec respect aux pieds de Rome , la reine des nations catholiques. Enfin, en ces derniers temps, l'église de France est encore sortie victorieuse des rudes combats que lui livrèrent le schisme et l'impiété, triomphant à la fois de la séduction de l'un et des fureurs de l'autre, de la plume des sophistes et de la hache des bourreaux.

Eglise de France, montre-toi maintenant

digne de léguer aux âges futurs ce magnifique héritage de gloire! Ne te laisse abattre ni par la multiplicité, ni parla longueur, ni par la violence des tribulations. Dans la lutte acharnée que te livrent tes implacables ennemis, lève noblement vers le ciel ta tête couronnée d'épines et baignée de tes larmes j prie, espère et combats avec une vigueur toujours nouvelle • ta prière s'élèvera puissante jusqu'au trône de Dieu; tes souffrances seront pour toi une source de mérites, de force et de vie, et ton espoir en, ton Sauveur ne sera point déçu; s'il paraît: sommeiller, quand tous les émissaires de l'enferrugissent ensemble, jaloux de ta destinée, désireux de ta ruine, c'est pour éprouver ta constance et ta foi. Mais dans son, mystérieux sommeil, son œil qui voit l'univers veille à ta garde, et au moment marqud dans les décrets de son infinie sagesse, il se réveillera soudain, terrible comme le lion de la tribu de Juda; d'un souffle de sa bouche, il dissipera tes ennemis, et ton triomphe sera grand, à l'égal de tes combats, de tes douleurs et de ta fidélité.