CHAPITRE VII

Rëcapltnlaf ion Aoh Cliapitrcs prëcëdcns* suivie «1c cette conc'Suslon ; le Tntur triomplie «le la Religion Catliolique en Franco parait certain* et «inoiqnc BBiea seul en connaisse le Jour et l'iieure* il est néanmoins proSsaltle que cet lieureux avenir est procbalii*

Nous avons pensé que nos lecteurs verraient avec plaisir rassemblés dans un même tableau les faits les plus importants et les principales observations renfermés dans cet écrit; il leur sera plus facile de juger si nos espérances sont fondées.

Nous n'avons point dissimulé les plaiels de la religion catholique en France; elles sont anciennes, invétérées, profondes.

Dieu seul peut les guérir. Minée depuis un siècle par les doctrines et les efiforts de l'impiété, bouleversée en tout sens, depuis cin-

quante ans, par mille événements politiques et tragiques, la France présente l'aspect de ces hautes montagnes qui récèlent un volcan dans leur sein : leur sommet brisé vomit des flammes, et les laves brûlantes qui sortent du cratère, secoulant comme un fleuve de feu, en ravagent les flancs sur tous les points de leur passage j mais à une certaine distance de la cime, et là où ne pénètre pas la lave incendiaire, on aperçoit une riche et vigoureuse végétation: c'est la vie à côté de la mort.

La religion catholique, nous l'avons prouvé par des faits authentiques et nombreux, ne peut fonder aucune espérance de triomphe ni sur les sentiments de la dynastrie régnante, ni sur le concours des hommes du pouvoir, tant que durera le système actuellement suivi j les hommes comblés des dons de la fortune proclam.ent une indifTérence systématique en matière de foi , qui est la négation absolue de toute vérité révélée, et les faveurs dictées par la politique se répandent sur les sectes disgidenteg, parce qu'on se persuade y trouver

un appui pour le nouveau trône. Mais si l'on n'accorde pas une protection spéciale à la religion de trente millions de français, on ne la persécute pas 3 il lui est permis d'enseigner le peuple et d'exercer librement son culte dans l'intérieur des temples. Ne pas persécuter, ne pas favoriser, tel est le système qui fixe avec elle les rapports du gouvernement. Néanmoins, nous avons fait observer que la protection voulue par la Charte et les lois est impitoyablement refusée à la religion catholique, toutes les fois qu'un intérêt politique inspire au ministère la résolution de l'en priver^ Alors ce défaut de protection ressemble fort à une véritable persécution : c'est la violation inique d'un droit reconnu et consacré par les lois du royaume.

Dans une grande partie de la nation , il y a ou impiété, ou indifférence en matière de religion, corruption profonde, amour immodéré de Foret du plaisir, jalousie contre les classe<î supérieures, esprit violent d'indépendance de toute autorité divine et humaine. Les factions se disputent le pouvoir j les sociétéssecrètes tiennent leurs assemblées dans

l'ombre, et trament des complots. Le protestantisme soutenu, protégé, s'agite pour faire des prosélytes et devenir la religion dominante; les sectes nouvelles ont toute liberté de scandaliser les fidèles par des scènes impies et sacrilèges; les livres, les journaux anti-religieux, immoraux , les libelles diffamatoires contre le clergé sont distribués sans obstacles d'un bout du royaume à l'autre; les villages les plus reculés, les populations les plus simples et les plus Tcrtueuses ne sont point à l'abri de ce terrible fléau.

Au lieu d'opposer une barrière aux progrès du mal, les ministres rendent des honneurs sacrilèges aux coryphées du philosophisme, sur le frontispice d'un temple catholique; et lorsquilsvoyent le fleuve de l'immoralité couler à pleins bords, puis déborder et couvrir ia France de ses eaux impures, s'ils craignent d'être submergés et de périr, ils font, pour élever des digues sur divers points de son cours, des efforts tellement faibles, tellement impuissants, qu'on les croirait pétrifiés de terreur, ne pouvant

plus produire qu'un léger mouvement, ni donner qu'un signe incertain d'existence.

Cependant la foi est encore vive aux contrées de l'Ouest et du Midi, et dans un grand nombre de paroisses de l'Est et du Nord, surtout parmi les populations qui parlent un idiome particulier- les pays les plus malades sous le rapport religieux se trouvent dans un rayon de quarante ou cinquante lieues à la dislance de Paris. Les manœuvres et les ouvriers de cette capitale de la France forment une populatiou ignorante, irréligieuse, corrompue, capable de tous les excès j la classe du commerce se prosterne devant des idoles d'or et d'argent, et ne cherche une distraction aux affaires que dans les théâtres et aux fêtes de la volupté; parmi les médecins, les avocats, les hommes de loi, les littérateurs et les savants, il règne une fatale indifférence en matière de croyances religieuses. Cependant dans ces diverses classes de l'ordre social il existe encore un grand nombre de fervents catholiques et d'écrivains très distingués qui défendent les saines doc-

trines avec une infatigable ardeur. Enfin la bourgeoisie, dont les habitudes sont plus calmes, et la noblesse, qui a été victime des révolutions, donnent des exemples édifiants de foi, de piété, de charité. A Paris tous les extrêmes se touchent 3 mais le mal y domine. Cette grande cité est la capitale des révolutions^ on y souffle le feu de la révolte sur toutes les monarchies de l'Europe.

Généralement la religion va en déclinant dans les campagnes- mais parmi les classes instruites la haine du sacerdoce s'est calmée,et il s'opère, dans la jeunesse surtout, un mouvement religieux très remarquable.

Quant au clergé, il demeure fidèle à sa haute vocation j il souffre avec patience et combat avec énergie les ennemis de l'église.

La religion catholique ne périra pas dans l'univers j elle a, pour garant de sa perpétuité, la parole infaillible de la vérité même; et nous la voyons en effet miraculeusement protégée dans tous les siècles au milieu des plus violentes tribulations. Son divin fondateur est mort sur une croixj c'est du haut de ce bois ignominieux , teint de son &ang,

qu'il a fait un appel à tous les peuples; et ils ont répondu à cet appel céleste; et ils sont venus en foule se prosterner devant l'instrument des opprobres et des douleurs de J.-C, pour l'adorer comme fils de Dieu, sauveur des hommes. Or l'église a été enfantée, et elle est née sur le Calvaire; sa destinée est aussi de souffrir et de vaincre; elle doit être sur la terre l'image vivante de l'Homme-Dieu.

Mais les promesses d'immortalité ont été faites à l'église catholique et au siège de Pierre, et non à l'église de France; or, le royaume, qui jadis mérita le glorieux titre de royaume très chrétien, est devenu dans ces derniers temps un foyer de rébellion contre toute autorité divine et humaine; c'est la France qui a propagé dans l'univers ces doctrines d'impiété et d'anarchie, sources impures de tant d'outrages contre le ciel, et causes funestes des terribles catastrophes qui pèsent sur les nations et bouleversent les empires. Le ciel l'a punie; elle a été victime des guerres civiles et des guerres étrangères; et elle n'a point profité

des châtiments de la justice. Dieu a daigné la consoler par le retour de ses princes après YÎngt-cinq ans d'exil, et elle a méconnu les bienfaits de sa miséricorde : on voit ses crimes, on n'est pas témoin de sa pénitence. Un tel endurcissement, une telle ingratitude ne méritent-ils pas qu'elle soit privée du flambeau de la foi, comme tant d'autres nations peut-être moins coupables qu'elle?

L'homme n'assiste point aux conseils de Dieu ; il ne lui est pas donné de contempler les oscillations mystérieuses de celte balance céleste, dans laquelle sont pesés les vertus elles crimes des peuplesj et personne ne doit affirmer que la France n'a point mérité que la lumière de ia foi se retire du sol quelle occupe, pour aller briller sur des contrées lointaines. Cependant nous pouvons raisonnablement avoir la plus vive confiance qu'elle ne subira pas ce terrible et dernier châtiment j or, voici les motifs sur lesquels repose notre opinion à ce sujet.

Le plus grand ennemi qu'ait eu l'église

^ 1(» — catholique , parmi les diverses sectes qui se sont armées contre elle, aux divers âges de sa durée est incontestablement le philosophisme né du protestantisme. Plus hardi que les hérésies qui l'ont précédé, il a nié toutes les vérités révélées ^ il a môme nié l'existence de Dieu, la loi naturelle, la spirituahté et l'immortalité de l'âme; il a mis en jeu contre la religion toutes les passions humaines, et les a déclarées maîtresses absolues de l'intelligence et de la raison. Des écrivains d'un grand talent ont propagé ses doctrines avec une infatigable ardeur; et leurs disciples en ont fait d'abord en France la terrible application avec une puissance de destruction qui ne reculait devant aucun crime, devant aucune scène de carnage; or, ce philosophisme si redoutable, qui a obtenu dans notre patrie le double triomphe de l'opinion et du glaive, vieilHt, décline et glisse déjà sur le bord de sa tombe. Voltaire, Rousseau et les autres chefs et oracles de la philosophie du dixhuitième siècle ne paraissent plus aux yeux de la jeunesse que ce qu'ils sont réellement, d'ennuyeux sophistes et deg philosophe^

menteurs; on les traite sans façon de tieux radoteurs.

D'un autre côté, le protestantisme ne recueille d'autres fruits de ses intrigues que le progrès de l'incrédulité parmi la classe ignorante, et la triste conquête de quelques malheureux ouvriers dont l'âme est aussi misérable que le corps. Les autres sectes qui veulent s'étendre aux dépens du catholicisme, meurent couvertes de ridicule , ou languissent dans la fange où elles ont pris naissance. C'est donc à la rehgion catholique que doit rester en dernier lieu la victoire dans le royaume de saint Louis; car l'homme est naturellement avide de connaître la vérité; tous les peuples vivent de croyances vraies ou de croyances fausses qu'ils se persuadentêtre la vérité; or, puisque la France éprouve un sentiment de mépris pour le pliilosophisme, et une invincible répugnance pour les sectes anciennes et modernes, elle finira donc par revenir en masse aux croyances de l'église catholique. L'indifférence, en matière de religion, n'est pas une croyance : c'est une apathie , une mala-

die du cœur dont nous avons vu les missionnaires de France triompher dans toutes les cités où ils ont annoncé la parole du salut j et, si leurs succès n'ont pas été durables, c'est parce que la propagande révolutionnaire en détruisait les eflfets, soit par la puissance des journaux anti-religieux, soit par l'envoi des mauvais livres aux villes où ils avaient tonné contre les vices et les scandales. Dans des circonstances plus heureuses , la religion pourra donc facilement guérir cette profonde plaie de l'indififérence en matière de foi.

L'incrédulité fait, il est vrai, en certaines contrées des progrès désolants parmi les populations agricoles j le choix des autorités locales en est la principale cause 3 mais le bien comme le mal descend des conditions élevées dans les classes inférieures ; or, la religion commence à reprendre son empire sur la jeunesse instruite j la vérité descendra donc à son tour, de la classe éclairée , aux populations ouvrières et agricoles. Le paysan, le manœuvre n'oseront plus dire que Dieu n'est qu'un mot, et qu'ils

ne sont eux que des brutes , comme leurs chiens et leurs bœufs, lorsqu'ils sauront que les gens d'esprit croient en Dieu, à l'immortalité de l'âme, et sont sincèrement religieux; et lorsque ceux-ci affirmeront qu'il n'y a plus que des imbécilles qui parlent comme eux, ils se tairont, et seront moins éloignés de croire. Le ministère pastoral et le ministère des missions offrent d'ailleurs de grandes ressources pour ranimer la foi et la piété parmi les classes ignorantes et grossières. Appuyé par le gouvernement et par les hommes instruits, le clergé les ramènera facilement dans une meilleure voie.

Hâtons-nous de rappeler succinctement les autres motifs d'espérer le triomphe de la religion catholique en France, afin d'apporter une douce consolation aux cœurs affligés et abattus.

Le choix des évoques, dont dépend le salut de l'église de France, tombe sur des ecclésiastiques recommandables par leur foi et leur piété, par leurs lumières et leur zèle.

N'est-ce pas une heureuse annonce que la Pro\idence a des vues de miséricorde et d'amour sur cette belle portion de la catholicité? Lui donnerait-elle, par une protection spéciale, des premiers pasteurs dignes de la la gouverner, si elle devait être la proie de l'erreur et du schisme ?

Le clergé du second ordre est non seulement régulier et édifiant, laborieux et zélé dans l'exercice des fonctions pastorales, actif pour le soutien de tous les genres de bonnes œuvres, il s'est encore montré, lors de la condamnation des systèmes de l'abbé de Lamennais , attaché par les liens les plus forts à la chaire de saint Pierre, centre immuable de l'unité catholique. Il ne se laissera donc point égarer par les lumières trompeuses du schisme et de l'hérésie j il demeurera donc cathohque, étroitement uni au pape et à ses évêques, et dès lors la foi ne périra point en France. Ce qui l'a sauvée aux temps orageux de la révolution de 89 et des années suivantes, c'est la courageuse soumission du clergé aux décisions dogmatiques du saint Siège. Dans de nouvelles

épreuves, il montrerait la môme obéissance, le môme courage; l'esprit dont il est animé nous en est un sûr garant; par lui la Providence conserverait donc à la France le flambeau de la vérité et le bienfait de l'unité.

A la funeste époque du règne d'Henri viii, l'Angleterre n'est tombée dans le schisme que par l'infidélité du clergé à sa mission et à ses devoirs; et les annales de la religion n'offrent pas l'exemple d'un grand peuple séparé de l'unité catholique , lorsque ses pasteurs sont demeurés inébranlablement attachés à l'antique croyance et au siège apostolique; mais non seulement la foi catholique ne s'éteindra point en France, elle finira par y triompher; car, malgré les vices et les scandales qui la désolent, on y découvre tous les germes d'une future régénération.

On voit ces germes de salut dan s le clergé et la jeunesse instruite, et on les retrouve encore dans la puissance des moyens que possède la religion , pour reprendre son ancien empire sur les esprits et sur les cœurs.