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En France, on remarque au sein des familles sincèrement chrétiennes une piété également éclairée et solide, et le dévoùment pour le succès des bonnes œuvres y est admirable, à Paris surtout. Dans tous les diocèses, il y a des monastères d'une ferveur angélique, d'où s'élèvent vers le ciel les vœux les plus ardents pour la conservation de la foi , et où s'immolent de saintes victimes pour l'expiation des crimes du temps présent- et le culte de l'auguste mère de Dieu, sous la protection de laquelle Louis XIII, suivant le conseil de saint Vincent de Paul, plaça son royaume, y fait des progrès consolants que le ciel encourage par de prodigieuses conversions et par des faveurs miraculeuses. Ces faits, qui annoncent des vues de miséricorde sur le royaume de saint Louis, sont entourés de témoignages tellement authentiques et tellement respectables, qu'on ne pourrait les rejeter, sans nier toute certitude historique.

Enfin, les prédicateurs distingués, les hommes apostoliques ne manquent certes pas àl'égHse de France 5 ils sont nombreux,

*- 176 *ainsi que les écrivains dont le talent est exclusivement destiné à la défense des saines doctrines , et les institutions religieuses présentent toutes les ressources désirables pour donner une excellente éducation aux diverses classes de la société. Les frères des écoles chrétiennes et les membres d'autres associations analogues sont les modèles et les maîtres de l'enfance appartenant aux familles pauvres et laborieuses. Les couvents, les pieuses congrégations de femmes donnent les soins les plus assidus et les plus utiles aux jeunes personnes de leur sexe, de tout rang, de toute condition; et, si un gouvernement sage et éclairé voulait user pour la réforme de linstruclion publique des moyens que lui oiTriraient le clergé séculier et les divers ordres et congrégations d'hommes liés par des vœux de religion , il lui serait facile d'obtenir les plus éclatants succès. Dieu a donc daigné, par un décretde sa miséricorde, jeter dans cette terre de France, ravagée partant de crimes et de fléaux , tous les germes d'une future régénération. Il veut donc opérer un jour son salut, car ses desseins sont la

èâgéssé ene-mCmêj et il né travaille pas ainsi pour leur accomplissement dans le clergé et dans l'esprit de tout nn peuple, afin de les laisser tristement échouer contre les efforts des passions humaines.

Mais comment s'accomplira ce triomphe de la religion catholique en France, ohjet de tant de prières et de vœux? Ici nous voudrions pouvoir librement communiquer à nos lecteurs les consolantes pensées que nous inspire la prévision des événements politiques et religieux que l'avenir paraît receler dans son sein j mais nous entrerions, dans une périlleuse carrière, où des lois sévères brisent la plume de l'écrivain. Ayant pris la résolution de ne point franchir les bornes qu elles ont fixées, nous supprimons les pages que nous avions écrites sur deux événements très importants dont les conséquences pour la religion seraient immenses. La loi nous impose le silence : nous nous tairons.

Il nous est cependant permis de dire que, pour réaliser nos espérances dans l'ordre

religieux , un changement de système paraît être nécessaire, et que Dieu l'opérera par un de ces moyens efficaces qui ne manquent jamais à son infinie sagesse.

Rien n'est stable sous le soleil, surtout au temps où nous vivons. Depuis un demisiècle les gouvernements passent sous nos yeux, comme des chars rapides sur la voie d'un cirque olympique. Loin d'être centenaires, les plus âgés ont à peine atteint les années de l'adolescence; ils naissent par enchantement, et, lorsqu'ils s'élèvent, forts et vigoureux en apparence, tout-à-coup un vaste tombeau s'ouvre devant eux, et, ainsi que des ombres, ils disparaissent. Cette destinée n'aurait-elle pas frappé d'une terreur secrète les partisans du nouvel ordre de choses? Nous ne savons; mais plus d'une fois nous les avons entendu compter ses années en tremblant, comme des enfants bien nés comptent, avec le saisissement d'une amère douleur, les jours nombreux d'un père octogénaire et chéri.

Quanta noug,nou9 n'avons pas besoin de

faire de pareils calculs pour attendre avec confiance le triomphe de l'église. Un changement de système dans le gouvernement peut être produit par la seule force de l'opinion. Si le mouvement religieux qui se manifeste dans la classe instruite, surtout parmi la jeunesse, devenait toujours plus fort et plus général , il faudrait bien que le gouvernement renonçât à son indifFérentisme en matière de foi. Selon la profonde pensée de Pascal, l'opinion est la reine du monde j et ne l'avons-nous pas vue en effet dans la discussion de la pétition de M. de La Ptoyère, arracher nos ministres de leur mortelle apathie sur le sort de notre armée d'Afrique, privée de tout secours spirituel au moment du combat et même après la victoire? M. Barthe, lui-même, appuya la pétition, et lorsqu'il parut un instant n'envisager la question des aumôniers de régiments que sous un rapport purement politique, aussitôt M. Dupin lui adressa une correction sévère, et il fit observer au ministre des cultes que la religion était une affaire non de politique mais de conviction. Si donc, par un secret et admirable travail

de la Providence dans les esprits , l'opinion de îa France devenait toujours plus favorable à îa religion catholique, ou les ministres changeraient de système à son égard , ou, brisés par l'opinion, ils seraient remplacés par des hommes qui suivraient le mouvement qu'elle imprime.

Au reste, puisque Dieu semble vouloir le triomphe de l'église de France, reposonsnous sur lui du choix des moyens de l'accomplirj son bras n'est point raccourci^ il soutient l'univers sans effort, il s'étend sur les rois pour les élever ou les abaisser, sur Jes nations pour les récompenser ou les punir, sur les empires pour les rendre florissants ou les mettre en poussière. Or, Dieu rapporte ces grands événements à sa gloireet à celle de son église , parce qu'étant le maître de toute créature , toute gloire lui appartientj néanmoins, il paraît quelquefois se dessaisir d'une partie de son domaine, et abandonnera des hommes faibles et mortels le soin de régler les destinées des états ^ l'action de sa providence devient invisible, et son pouvoir sans bornes demeure en ap-

parence suspendu. Mais lorsque rtiéconnaissant les droits imprescriptibles de son être infini les chefs des nations l'insultent au lieu de l'honorer, lorsque, rêvant dans leur orgueil des projets insensés de fortune impérissable et de grandeur éternelle, ils ne pensent plus qu'aux intérêts de la terre et méprisent l'église à laquelle ils doivent le respect et l'amour; lorsqu'enfin, abusant de la force, il font le mal au lieu de faire le bien, et, par une suite d'actions que le ciel condamne, mettent le comble à la mesure de leurs crimes, alors Dieu se lève et apparaît dans l'univers en maître suprême des hommes et des empires; alors il abat les forts et élève les faibles; il dit une parole à laquelle rien ne résiste, et ses ennemis sont emportés ainsi que des pailles légères par le vent de la tempête , et l'église relevant son front humilié s'assied revêtue de puissance et de gloire sur le trône de son divin époux, et les peuples qui l'avaient méconnue et outragée viennent, comme des enfants dociles, reconnaître les droits de sa maternité; ils implorent ses bienfaits; ils la bénissent et se reposent à son ombre.

Mais à quelle époque arrivera ce triomphe de réglise catholique en France? Dieu seul en connaît le jour et l'heure j néanmoins, il est permis de former des conjectures à ce sujet, et si l'on nous demande notre opinion, nous répondrons que cet heureux avenir nous paraît très prochain. Dans le chapitre suivant nous faisons observer que le jour de la victoire commence à se lever sur TégHsc, chez un grand peuple qui combat pour elle, ainsi que pour son Roi. Or , Dieu ne laissera point son oeuvre imparfaite ; il la continuera parmi d'autres nations ; et puisque l'église de France possède tant de semences et de gages de salut, il nous semble que le jour du bonheur dont on aperçoit les premiers rayons en Espagne , au milieu môme des nuages de la tempête 3 va bientôt luire pour elle aussi.

Les considérations sur lesquelles nous avons appuyé nos espérances ne sont pas toutes de nature à faire une grande impression sur ces pauvres philosophes qui nient sottement l'action de Dieu dans les événements du monde sorti de ses mains. Aussi

n'est-ce point à eux que nous parlons; nous nous adressons aux hommes de foi qui s'affligent des maux de l'église , et nous avons la confiance qu'ils comprendront notre langage consolant, parce que nous avons puisé nos pensées à cefte source de pure lumière qu'on trouve dans la religion seule. Nous n'avons pas d'ailleurs négligé d'appeler en témoignage l'histoire contemporaine, comme celle des temps passés; et elles nous ont fourni des faits tellement frappants à l'appui de nos assertions, que la raison est encore venue confirmer le doux espoir que la foi nous inspire.