TOMI II

dansa qu'avec mademoiselle Béchut, et leur conversation continua de la manière la plus animée. Mademoiselle Manette apprit à Auguste que son père , qui avait été toute sa vie un homme d'esprit, un philosophe au-dessus de sa condition , exerçait encore son état de compagnon tapissier ; que sa mère , excellente et digne femme , avait repris son ancien métier de couturière; que ces respectables parens savaient s'accommoder à leur sort qui n'était pas très-brillant; qu'elle-même, depuis sept mois , était en apprentissage à la Corbeille galante; que tous les matins elle partait de chez son père pour se rendre à son magasin , d'où elle ne revenait que le soir; qu'elle connaissait très -peu M. Alfred, qui, en sa qualité de coiffeur de dames , était en relation d'affaires avec la maîtresse du magasin, et qui, le matin même, lui avait proposé de la mener au bal ainsi que toutes ses

compagnes de la Corbeille galante. Au moment où mademoiselle Béchut parlait de M. Alfred, celui-ci rentrait dans la salle où Ton dansait , l'air tout rayonnant, et comme ayant laissé évaporer toute sa mauvaise humeur avec la fumée de son cigarre, En voyant M. le baron Minard encore en conversation avec mademoiselle Manette , et tous deux si occupés de leur entretien , que ni Pun ni l'autre ne s'aperçurent de son retour dans la salle, il reprit son air mécontent, sortit de nouveau, et ne reparut plus.

Mademoiselle Manette, toujours gaie quand elle dansait, toujours émue quand elle parlait à Auguste , lui demanda des nouvelles de sa tante Adélaïde : « Ah ! »

disait-elle, « si, d'une part, j'ai des » sentimens au-dessus de la classe infén rieure, dans laquelle j'ai eu le malheur » de naître; si, d'une autre part, j'ai le d courage de me résigner à mon sort, » c'est à votre bonne tante qu,e je le dois.

» Quelle sagesse dans ses conseils ! quelle » douceur dans ses réprimandes ! Pour- » quoi faut-il qu'elle ne m'ait pas con- » tinué ses leçons d'arts d'agrément, et » de bonne conduite? j'ose me flatter » que je ne lui aurais pas fait déshon- » neur; mais le ciel n'en a pas ordonné » ainsi, » ajouta-t-elle en faisant succéder un sourire à un soupir ; « mes ta- » lens se borneront à chiffonner un bon- » net , à donner une forme élégante à une » toque ou à un chapeau pour les dames » de la haute société. Eh bien ! je vivrai » en honnête fille , du produit de mon » travail; peut-être pourrai -je être utile m à mes parens dans leur vieillesse; » peut-être trouverai-je un honnête » homme qui voudra bien de moi , quoi- » que je sois sans fortune; ou peut-être » pourrai-je entrer comme femme de » chambre chez quelque grande dame. »

— « Vous , femme de chambre ! » s'écria Auguste; «jamais! »

Ce fut à la suite de ce bal que M. le baron Minard écrivit à sa tante Adélaïde la lettre fatale r dans laquelle il refusait positivement d'épouser mademoiselle Marie Arnou. Au milieu de son enthousiasme pour les vertus des petites gens, il se livrait sans scrupule aux fantaisies peu morales des gens comme il faut. Il était loin de vouloir faire sa femme de l'aimable Manette, mais il brûlait d'en faire sa maîtresse. Il s'occupa sur-lechamp de déménager; il prit ses mesures pour cacher son nouveau domicile à tous ses amis , à toutes ses connaissances, surtout à sa tante Adélaïde, surtout à son ami Jules , qui , depuis qu'il était question de l'exposition des produits de l'industrie, faisait de fréquens voyages, et habitait plus souvent Paris que Sedan.

M. Minard alla occuper un petit

appartement sur le boulevard Saint- Antoine y presque en face de la maison Beaumarchais, et dans le voisinage de sa chère Manette Béchut.

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