CHAPITRE VIII

QUELQUES INCONVÊNIENS.

« Hélas ! » se disait Auguste en songeant à son aventure de l'Ile-d'Amour, *> des duels dans la bonne compagnie !

» des combats à coups de poing dans la » canaille ! Les gens comme il faut » jouent à la Bourse, les gens de rien ,» mettent à la loterie; lequel vaut le » mieux ? Eh bien ! oui , » ajouta-t-U après quelques momens de réflexion, « il y a quelques inconvéniens atta- » chés à se trouver ainsi parmi le peuple; » mais que sont toutes ces misérables » querelles, tous ces petits scandales

et les Petites cens. i43

» auxquels on est exposé dans des réu- » nions populaires et qu'on est toujours » sûr de terminer avec un peu d'argent f » en comparaison des perfidies, des in- » justices, des persécutions , des ingra- » titudes, dont les cœurs simples et » droits sont victimes dans le grand » monde ? » De plus en plus il se passionnait pour Manette; de plus en plus il était enchanté , glorieux et vain du respect, de l'affection que lui témoignaient ses nouveaux amis. Par mal-* heur le désagrément qu'il avait éprouvé à rile-d' Amour ne fut pas le seul que lui fit subir son système.

Parmi les gens comme il faut, Auguste s'était trouvé dupe et fatigué d'ê^ tre le client et l'humble protégé de tout le monde; il se trouva bientôt dupe et fatigué d'être le protecteur et le recours des petites gens. Connaissant son bon cœur, on l'accablait de demandes ; tous à lenvi s'adressaient à M. le baron

l44 LES CESflP COMME IL FAUT

Minard, à cet homme riche, à cet hom~ me noble , à cet homme comme il faut, qui regardait comme un devoir de rendre service aux pauvres, qui se faisait gloire de se mêler à leurs plaisirs. La oousine Michelet, cette Fe vendeuse à la toilette dont il avait tenu l'enfant , le supplia de vouloir bien cautionner son mari pour une place supérieure à celle qu'il avait dans l'octroi : comment refuser une parente de Manette ? comment refuser une femme qui l'appelle son compère ? de plus il paya l'apprentissage de la petite sœur Jean ne ton. Bientôt il vit Tenir à lui des personnes qu'il ne connaissait pas, mais qui étaient neveux,, cousins ou cousines des personnes qui le connaissaient. Un jeune homme lui emprunta de l'argent pour s'établir et épouser sa maîtresse; un autre vint le prier de lui rédiger une pétition pour obtenir la permission d'élever yne petite boutique sur la voie publique ; une

femme qui avait à se plaindre de son mari vint réclamer son entremise pour qu'il se mêlât de réconcilier le ménage; un père de famille lui demanda des apostilles pour faire entrer son aîné à l'école de danse de l'Opéra , et son cadet petit clerc chez un commissaire priseur.

M. Planton ne s'oubliait pas; il était le plus actif à exploiter l'obligeance, la bienfaisance de son ami M. Auguste M inard , et M. Auguste Minard , quoique toujours un peu en défiance de son ami Planton, faisait à peu prés tout ce que celui-ci voulait. Quelquefois pourtant il refusait, car souvent les demandes étaient bizarres, exorbitantes; alors l'ami Planton boudait, et comme Auguste, dans son oisiveté, était bien aise pendant la semaine de trouver un compagnon de plaisir, il cédait et il accordait ce qu'il avait refusé dans un premier mouvement.