JULES DANS SON MÉNAGE

Auguste arriva chez son ami ; il était attendu. Avec quelle affection il fut reçu par Jules, par sa jeune femme, par les parens de Cécile, monsieur et madame Duvoisin , qui continuaient d'habiter avec leur gendre! Cécile, la femme de Jules, avait une figure charmante, et le bonheur l'embellissait encore. A la vue de Cécile, à l'aspect de Jules, à l'aspect de l'estime et de l'affection que tous les ouvriers de la manufacture témoignaient à ces jeunes époux , Auguste ne put s'empêcher d'éprouver involon-

tairement un mouvement d'envie : « Ah! »

se disait-il, « il n'aurait tenu qu'à moi » d'obtenir toute la félicité qui est le » partage de mon ami. Pourquoi deux » fois , ai-je eu l'extravagance de refu- » ser cette aimable et bonne Marie > » qui m'aimait et qui maintenant est la » femme d'un autre? » Cécile était enceinte : elle semblait heureuse et fiére. Auguste pensa douloureusement aux deux femmes qui avaient voulu le tromper.

Avec quel soin ces deux perfides cachaient ce qui fait une espèce de gloire pour les épouses vertueuses! Auguste était bon, bienveillant: la sympathie, la reconnaissance lui inspiraient pour Jules une amitié si vraie, si tendre! il surmonta bien vite ce premier mouvement d'envie, inévitable pour ainsi dire , chez tout infortuné qui voit un heureux , odieux sentiment qui se prolonge dans les vilaines âmes, mais qui, grâce au ciel , s'éteint promptement dans les faons

cœurs; il ne pensa plus qu'à jouir du bonheur de son ami. Par suite de sa tendresse pour Jules , il se sentait déjà porté à chérir Cécile comme une sœur. En considérant , en savourant la situation de son ami, il éprouvait un plaisir, un contentement qui lui étaient tom-à-fait inconnus depuis l'instant fatal où il avait appris que Marie était perdue pour lui.

Monsieur et madame Duvoisin témoignaient la plus cordiale estime à l'ami de leur gendre. Jules leur avait parlé si souvent de son ami ! en gardant un généreux silence sur les fautes et les erreurs d'Auguste , il s'était plu tellement à vanter ses bonnes qualités ! Combien cette première soirée eut de charmes pour Auguste ! Il admirait l'aisance , le bon ordre , l'union qui régnaient dans la maison. Les domestiques s'empressaient 4e servir l'hôte de leurs maîtres. Son âme s'ouvrait avec délices à ce sentiment que nous sommes tous si heureux

d'éprouver, lorsque nous rendant à l'invitation d'un ancien ami , nous recevons de lui un accueil qui nous prouve de nouveau tous les droits que nous avons sur son cœur, lorsque nous voyant prévenus dans tous nos désirs par lui et par les siens , nous trouvant, pour ainsi dire, comme chez nous , quelquefois même mieux que chez nous, nous reconnaissons que notre ami jouit d'un sort prospère.

Le lendemain de son arrivée, Auguste, à son réveil, alla trouver Jules qui, levé long-temps avant lui, avait déjà inspecté les travaux de ses ateliers.

Jules lui proposa une promenade dans un joli jardin que le père de Cécile , depuis qu'il ne s'occupait plus de la fabrique, se plaisait à cultiver. M. Duvoisin, en veste, la tête couverte d'une casquette, était à l'ouvrage; il salua en passant son gendre et l'ami de son gendre. Jules apprit à Auguste que son

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beau-père portait presque jusqu'à la manie la passion des fleurs, surtout des roses : aussi le jardin offrait-il le coup d'œil enchanteur de toutes les espèces , de toutes les variétés du rosier et de l'églantier. Après quelques tours de promenade , les deux amis s'assirent à l'entrée d'un petit bois sur un tertre d'où le point de vue était magnifique : « Mon » cher Jules, » dit Auguste, « mon ex- » cellent ami , voilà le premier moment » de consolation que j'éprouve depuis les » malheurs que m'ont amenés mes foj» lies; oui! ton bonheur m'enchante; , » mais apprends-moi donc comment tu » y es arrivé? »

« Eh ! mon Dieu , reprit Jules , l'his^ toire de mes amours avec Cécile est bien simple, bien dénuée d'événemens, et j'ai acquis la preuve, par la tranquillité de ma vie , que la félicité est bien plus près des hommes qu'ils ne le pensent ; il ne s'agit que d'être bon et sage»

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C'éSt Ce que j'ai voulu essayer, et j'ose dire, sans vanité, que j'y suis à peu près parvenu. Avant la mort de ma première bienfaitrice, cette bonne madame Clénard , je connaissais déjà M. Duvoisin, que j'appelle aussi , avec raison , mon bienfaiteur; je connaissais déjà sa respectable femme qui voulait bien me recevoir dans sa maison , et leur fille , ma Cécile , qui était encore toute jeune, et déjà m'inspirait le plus vif intérêt , les plus douces espérances. Lorsque j'eus le malheur de perdre madame Clénard , au lieu de continuer mon petit commerce de mercerie, entraîné par un penchant, dont je ne me rendais pas à moi-même un compte bien clair , je proposai à M. Du voisin de placer dans sa fabrique le peu de fonds que je retirerais de la vente de mon magasin, et d'entrer chez lui comme simple commis.

M. Duvoisin accepta mon offre avec un sourire qui encouragea mes espérances

pour l'avenir. Je fus assez heureux pour lui être utile dans mon nouvel emploi.

Bien souvent, il a encore la bonté de répéter que c'est à mes soins, à mon activité que sa maison a dû l'accroissement de sa prospérité. Que te dirai-je?

il avait deviné mon amour pour sa fille, il avait cru reconnaître que je n'étais pas indifférent à Cécile : il a consenti à combler mes vœux. Mais juge de ma surprise , de la sienne ! je croyais épouser la fille d'un simple fabricant, il croyait donner sa fille à un roturier; au moment où il fallut montrer les papiers qui constataient mon état, l'état de Cé^ cile, nous reconnûmes tous les deux que nous nous abusions. 11 vit que j'é-* tais le fils du marquis Dirselles ; je découvris que ma Cécile était fille de M* le comte Duvoisin qui, ayant appris comme moi à mépriser les avantages qu'il pouvait ne devoir qu'à sa naissance, s'était réfugié dans une petite ville, et y

avait caché ses titres avec autant de soin que d'autres en mettent à faire parade des leurs. Au moment où la révolution avait menacé tous les nobles, M. Duvoisin avait réalisé ses biens et fondé à Sedan cette manufacture, à laquelle il a bien voulu m'associer. Lorsqu'après l'orage révolutionnaire , il avait été permis aux ci-devant nobles de reparaître dans le monde, le père de ma Gécile s'était gardé de sortir de sa retraite, d'interrompre ses utiles travaux, pour courir après les faveurs que Napoléon prodiguait sans examen à tous les anciens nobles qui briguaient l'honneur (Têtre ses lieutenans , ses préfets ou ses chambellans. Tout le monde le connaissait pour un honnête négociant , pour un habile manufacturier, pour un homme de tête , plein d'honneur, doué des senti mens les plus élevés ; personne ne se doutait qu'il fût homme de qualité. La double découverte que nous fîmes de ces

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titrés, auxquels tous deux nous avions renoncé, formait entre lui et moi une nouvelle sympathie. « Eh bien ! mes » chers enfans , » nous dit M. Duvoisin , « vous voilà aussi nobles l'un, que » l'autre ; vous n'aurez rien à vous » reprocher. »

Auguste ne pouvait assez admirer le singulier hasard qui avait voulu que son ami le marquis Dirselles s'alliât sans le savoir à une famille presque aussi illustre que la sienne. Lorsqu'il revit M. Duvoisin, il lui trouva un air de noblesse et de distinction qui jusque^ là ne l'avait point frappé ; °friadame Duvoisin et s^t fille, la jeune Cécile, ne paraissaient plus à ses yeux de simples bourgeoises faisant avec plaisir et sans prétention les honneurs de leur maison; il croyait voir en elles les descendantes de ces nobles et dignes châtelaines du moyen âge. s'empressant d'exercer l'hospitalité envers les chevaliers qui s'arrê?

talent dans leur manoir.

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Les longs et fréquens entretiens qu'Auguste avait avec Jules versaient dans son âme un baume consolateur. Il avait été frappé surtout de quelques mots de son amL « Mon cher Auguste; » lui avait dit Jules, « je suis heureux, car je suis* » utile; je suis heureux, car j'ai bien » choisi la place qu'il me convient d'oc- » cuper dans le monde , eft j'ai le bon » esprit de m'y tenir. » — « Il m'est im- » possible, s'était dit Auguste, depréten- » dre à la félicité que mon ami a su at- » teindre , en épousant <îelle qu'il aime ; * mais peut-être, quelque bonheur m'est- » il encore réservé sur la terre? Au lieu » de perdre mes jours dans une oisiveté » déplorable qui ne fait qu'ajouter à mon » ennui , pourquoi ne pas prendre place » parmi les hommes laborieux ? Cette for- » tune que j'ai obtenue par des spéeula- » tions, sachons au moins en faire un bon

» emploi. Oui ! j'y suis décidé ; à l'exemple » de Jules, je peux, je veux fonder d'ho- » norables entreprises. »

. Jules s'était fait un plaisir de montrer à Auguste sa fabrique dans tous ses détails. En lui expliquant le jeu d'une machine ingénieuse , i} lui dit qu'il avait imaginé d'autres procédés qu'il croyait propres à multiplier et à perfectionner encore les produits , mais qu'il éprouvait le regret de ne pouvoir les exécuter.

(( Eh ! pourquoi ? » — - « Parce que la » fortune de mon beau-père et la mienne » lie sont pas suffisantes pour les pre- » mières dépenses qui seraient considé- )> râbles. » — « Allons donc! avec ton » crédit , tu peux emprunter. » — « Emprunter! quand on n'a pas la cer- » titude de rendre : le sage doit toujours » reculer devant une telle perspective.

» C'est bien assez des chances que nous

» avons à courir avec les autres , ayons » au moins la prudence de ne pas nous » exposer aux chances de notre imagi- » nation. » — « Eh bien ! que ne prends- » tu un associé? » — « C'est dangereux; » il faut y être bien circonspect : une » association double les fonds; mais elle » divise la volonté; peut-être ne serais-je *> plus le maître de ma chose ? Ah ! s'il » se présentait un homme d'un carac- » tère et d'un talent éprouvés , qui eût » dans ma partie des connaissances » égales aux miennes, ou un homme » docile , soumis aveuglément à mes » idées , me laissant faire , se bornant » à travailler d'après mes instructions...

» Mais comment se flatter de trouver » l'un ou l'autre? » Soudain, Auguste avec son impétuosité ordinaire , saisit la main de Jules. « Mon ami, » lui dit - il , a veux - tu de moi ? » Jules , surpris, regarda Auguste ; il y eut un moment de silence entre les deux amis.

Bientôt Auguste continua : « Je suis » loin d'être cet homme d'un caractère » éprouvé dont les connaissances seraient » égales aux tiennes ; mais je serai cet » homme docile et soumis qui, ardent » à suivre tes leçons, ne fera rien que » par toi, et s'empressera d'exécuter tes » instructions qu'il regardera toujours » comme des ordres. Mon cher Jutes T » il s'en faut que j'aie toujours mérité » ta confiance ; je me rappelle, en rou- » gissant , mille circonstances de ma » vie où tu as dû désespérer de moi » et gémir de ton amitié pour un » homme qui en était indigne; mais je » suis revenu de mes erreurs ; j'en suis » revenu pour jamais. C'est une cruelle » expérience qui m'a guéri; mais plus » elle a été cruelle, plus elle a été s*- » lu taire. Le tableau de ton bonheur , » comparé à celui dont je jouirais, si je » ne m'en étais privé moi-même par la » plus fatale inconséquence , achève de

n m ouvrir les yeux et de former mon » cœur. Jamais , » ajoùta-t-il en soupi^ rant , « je ne pourrai être aussi heureux » que toi , puisque jamais je ne serai »' l'époux de l'aimable fille qui avait » pour moi un amour que je méritais » si peu; mais en consacrant tout mon » temps à t' aider dans tes travaux , je » trouverai les seules consolations que » je puisse encore éprouver, celles de » vivre près d'un ami, de chasser l'ennui ;> par le travail et de ne pas mener une » vie tout-à-fait inutile. Dis un mot, et » toute ma fortune va passer dans (es » ateliers. » Pendant qu'Auguste avait parlé , les yeux de Jules s'étaient mouillés de larmes : « Mon ami, » dit-il à Auguste, en se jetant dans ses bras: «J'ac- » cepte l'offre que tu me fais ; j'y vois » une espérance de bonheur pour toi , » et un bonheur de plus pour moi. »

Auguste partit pour Paris. En peu de temps il eut assuré la rentrée successive

de tous ses fonds. Il avait en tête un autre projet ; il alla supplier sa tante Adélaïde de venir demeurer avec lui , près de son ami Jules et de son aimable compagne , dont il fit à sa tante le plus touchant éloge ; et bientôt tous deux se mirent en route pour la manufacture de Jules. Auguste versa tous ses fonds dans la fabrique ; Jules put faire les vastes et ingénieux essais qu'il avait médités.

Auguste , distrait par le travail , s'était enfiji résigné à son sort , il Réprouvait plus l'ennui que dans ses momens de repos; alors le souvenir de Marie déchirait son âme ; elle était la femme d'un autre ! et c'était lui qui , par sa folle et sotte conduite, avait décidé ce mariage qui le désolait !

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