NOUVELLES DE MARIE
Six mois s'étaient écoulés depuis qu'Auguste, était l'associé de Jules; ses occupations , la présence continuelle et les bons conseils de sa tante Adélaïde et de son ami Dirselles, les égards et les prévenances de l'intéressante Cécile et de ses parens avaient affermi Auguste dans la voie de la sagesse où il était courageusement entré. Il semblait avoir perdu cette ardeur , cette effervescence avec laquelle il s'était précipité d'un excès dans un excès contraire. jLa jeune madame Dirselles venait d'accoucher heureuse-
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ment d'un fils qu'elle nourrissait; c'était le père de Cécile qui en était le parrain et qui avait choisi pour sa commère la tante Adélaïde. Tout prospérait dans la fabrique ; les nouveaux essais avaient complètement réussi ; le bonheur semblait même avoir approché du cœur d'Auguste. Le souvenir de Marie était toujours présent à son esprit ; mais au lieu d'un noir et violent chagrin , il ne lui inspirait plus qu'une douce et tendre mélancolie : « Ah ! du moins f » se disaitil , « puisse-t-elle être heureuse !» ^ Auguste et Jules étaient bien vus, aimés , considérés de tous les hahitans de la ville. Fort polis avec les gentilshommes, liés plus intimement avec la classe intermédiaire, ils étaient affables., bienveillans , généreux avec les gens du peuple qui , dans une ville manufacturière , sont presque tous honnêtes et la-.* borieux. Un jour ils étaient invités chez; M. le maire; les parens de Cécile ne
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sortaient plus guère ; la jeune madame Dirselles était retenue par les soins maternels ; on sait que la tante Adélaïde n'avait jamais aimé le monde; Jules était fort occupé de l'essai d'une nouvelle machine; Auguste se rendit seul à l'invitation.
Il était arrivé de bonne heure, avant tous les autres convives ; M. le maire lui apprend qu'il va le faire dîner avec un de ses parens , avocat d'Angers ,, qui a pFofttédu temps des vacances pour faire voir Paris à sa jeune femme , et qui a poussé jusqu'à Sedan pour visiter sa famille , dont il est séparé depuis bien des années. A ce mot d'avocat d'Angers, Auguste frémit. Combien son trouble augmente, lorsque le maireluiditqueson parent, qui jouit d'une grande réputation dans le département de Maine-et-Loire , et qui va paraître à l'instant dans le salon, se nomme M. Desmousseaux , et ajoute pour finir : « Sa jeune femme est
» charmante. » Plus de doute : cet avocat , ce M. Desmousseaux , c'est l'époux de Marie ; et cette jeune femme charmante , c'est Marie elle-même, Auguste sent combien sa situation est critique ; il tremble de se trahir à la vue de la femme dont il a été aimé et qu'il aime encore ; il tremble de la compromettre aux yeux de son mari et d'une nombreuse société ; il veut s'enfuir, mais à peine le maire a-t-il cessé de parler, qu'un domestique annonce monsieur et madame Desmousseaux. Auguste , attéré , tient les yeux baissés sur le parquet ; il les relève, et, craignant de rencontrer trop tôt les regards de la femme , il les porte sur le mari. Il voit un homme d'une quarantaine d'années , grand , sec , élancé , paraissant fort content de lui-même. Il ose enfin regarder la femme ; quelle est sa surprise ! ce n'est point Marie; c'est une petite femme un peu joufflue, trèshaute en couleurs. Le saisissement l'em-
pêche de parler; il reste immobile, et au milieu de son étonnement, déjà quelque espérance se glisse dans son cœur.
M. le maire présente ses parens à ses convives. M. Desmousseaux a la voix forte , sonore et retentissante ; c'est un homme né pour être avocat , prédicateur ou comédien, A peine a-t-il salué, qu'il prend la parole , et comme il se trouve là des avoués de Sedan et des avocats de Charleville qu'on lui fait connaître , il en vient sur-le-champ à parler de jurisprudence et d'éloquence. Il fait un grand éloge du barreau d'Angers : il n'y a vraiment à Angers que deux avocats hots ligne , lui et un confrère qu'il nomme; mais tous les autres ont encore du mérite et sont de force à lutter contre les aigles du barreau de Paris. Ici M. Desmousseaux se tait un moment pour reprendre haleine; mais sa petite femme a saisi ce dernier mot de Paris qu'il vient de prononcer, et avec la même volubilité que
son mari; elle se met à raconter le séjour qu'elle vient de faire dans la grande ville , pendant le commencement des vacances. En bonne provinciale , elle se récrie contre les mœurs de la capitale ; elle fait surtout une critique a mère des dames de Paris , de leur coquetterie , de leur goût pour la dépense , de leurs prétentions au bel esprit ; elle exprime son antipathie pour les femmes auteurs, et surtout pour celles qui se mêlent de politique. Ce mot de politique semble une réplique pour M. l'avocat qui reprend aussitôt la parole. Le voilà sur un champ de bataille qui lui convient; il pérore, il divague, il déraisonne sur la guerre , sur les finances , sur la situation intérieure et extérieure de l'Europe, puis sur les cabales qui ont eu lieu aux dernières élections de son département. Il laisse entrevoir qu'il avait eu quelque espérance; qu'il s'était cru quelques titres à être nommé député; « Mais on dirait
» qu'on ne veut plus à la chambre que » des marquis et des banquiers ; et ce- » pendant il me semble que des avo-r- » eats ...... J'ose garantir qu'on trouvera
» toujours dans nos rangs de fidèles » amis du roi et des libertés publiques , » et du moins on ne nous accusera pas » de manquer d'une certaine facilité » <Télocution. » Pendant qu,e monsieur et madame Desmousseaux se partageaient ainsi la parole , à travers les flots d'éloquence du mari et du petit commérage de sa femme, tous les assistons avaient bien de la peine à glisser de temps en temps quelques mots. Quant à Auguste , il se taisait. Mais bientôt une nouvelle inquiétude vient le troubler; il est bie# certain que Marie n'a pas épousé M. Des^ mousseaux; mais n'est-elle pas marjiée à un autre? et en supposant qu'elle soif encore libre r est-il donc plusdigne (felle?
et pourra-t-elle jamais oublier l'injure qu'il lui a faite de refuser deux fois sa
main ? Pendant le dîner, M. Desmousseaux, tout en mangeant avec un appétit qui faisait plaisir à voir, continua de parler; sa femme continua de le relayer , quand il était fatigué. On était si occupé de cet aimable couple, quçni les convives ni le maître de la maison ne s'aperçurent des anxiétés auxquelles Auguste était en proie. Avec quelle impatience il attendait une occasion de caur ser avec M. Desmousseaux ! Après le café, on alla se promener au jardin^ Auguste , sans affectation , s'empara de l'avocat d'Angers, et , s' éloignant du reste de la compagnie , le conduisit dans une allée solitaire.
Là, cherchant et parvenant à se contenir, il félicita M. Desmousseaux sur son bonheur d'être l'époux d'une femme aussi jolie, aussi aimable. « N'est-ce pas » qu'elle est jolie, ma petite femme? »
dit M. Desmousseaux , devenu encore plus bavard depuis le dîner. « Eh bien !
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w c'est presque un mariage d'inclina- » tion. Oui, toutes les convenances se » sont trouvées réunies, le cœur, l'esprit, *> le caractère, la raison, la fortune..,.
» Et que de talensTAh, Dieu ! suis-je » heureux! » Auguste dit à M. Desmousseaux qu'il avait été pourtant fort surpris en voyant madame : il lui était revenu qu'un des premiers avocats d'Angers, qui portait ce même nom de Desmousseaux , avait épousé une demoiselle de Paris, que lui Auguste avait l'honneur de connaître , et qui était aussi une jolie personne. Alors, en tremblant, il nomma mademoiselle Marie Arnou. « Ah, » ah ! vous connaissez la petite Arnou ?
» Eh bien! oui; on ne vous avait pas » trompé , il en avait été question ; mais , » chut I il faut prendre garde que ma » femme ne nous entende, car elle ne » sait rien de tout cela ; et comme je lui » crois une très-grande propension à la » jalousie.. ..... Puisque nous sommes
» seuls, je vais tout vous dire. Un de
» mes amis d'Angers eh! parbleu!
» un des présidens de notre cour royale,
)> m'avait en effet parlé de bette jeune
» demoiselle de Paris, la fille de M. Ar-
» nou , négociant très-distingué. Il y a '
« loin de Paris à Angers; cependant,
» pour s'entehdre, il fallait se voir; un
» mariage est une affaire qui ne peut
» pas se traiter par correspondance ; les
» convenances de fortune et d'âge , une
» lettre peut vous les faire connaître;
» mais les convenances du cœur et celles
» des qualités morales et physiques,
» auxquelles je tiens heaucoup, cela ne
» se peut pas. Moi, je ne pouvais quit-
» ter mon cabinet ni déserter les au-
» diences ; hors le temps des vacances ,
» je suis vraiment à la chaîne; j'ai une
» clientèle si étendue! Il paraît qu'on
« avait dit beaucoup de bien de moi
» au bon homme Arnou et à sa femme;
» car , après quelques hésitations , ils se
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» décidèrent à venir à Angers avec leur » fille, chez un parent. Je trouvai la » petite fort à mon goût. J'étais moi- » même fort goûté du père et de la mère.
» Mais, le croiriez-vous? malgré les in- » stances les plus pressantes delà famille, » malgré ma réputation , et f j'ose le dire, » un mérite assez recommandable , la » petite me refusa. Je sais pourquoi :
» elle en avait refusé bien d'autres avant m moi. J'appris que cette jeune tête était » montée , que la romanesque personne » était follement éprise d'un jeune » homme , probablement sans état , sans » fortune , à qui ses parens ne voulaient » pas la donner. » Oh l comme le cœur d'Auguste battait à ce -discours de M. Desmousseaux! Celui-ci continua :
« Dans le premier moment, je fus très* » piqué, et vous entendez bien que, si » je l'avais voulu , j'aurais facilement » débusqué le personnage du cœur de la » sensible amante ; mais, en homme gé-
» néreux, délicat , je pensai qu'il était » de mon devoir de me retirer. Je ne » suis pas fâché de n'avoir pas épousé » cette petite héroïne de roman , parce » qu'une femme qui a une passion dans » le coeur... de quelque vertu qu'elle soit
» pourvue d'ailleurs c'est toujours
» dangereux pour un mari. J'ai rencontré » mon aimable Ursule , et vous convien- » drez que je n'ai rien perdu. Ah ! Dieu !
» mon Ursule ! . . . . » — « Ainsi donc , » mademoiselle Arnou n'est pas encore » mariée? » — «Oh! mon Dieu! non; et » il n'y a pas à craindre qu'elle se marie; » mais permettez-moi de vous parler du » bonheur que je goûte avec ma chère » petite femme , mon Ursule. » — «c Per- » mettez vous-même : monsieur et ma- » dame Arnou habitent-ils toujours Anx> gers? » — « Toujours; ils ont bien » été forcés de s'y fixer. Mais j'en re- » viens à mon Ursule : c'est une femme.. > » elle est d'une douceur, d'une complai-
» sance... elle a un amour pour moi... »
A ce moment , madame Desmousseaux, accompagnée de plusieurs des convives , se rapprocha de son mari , et , avec un ton d'aigreur assez marqué, qui était loin de justifier l'éloge que son mari venait de faire de sa douceur, elle lui reprocha de s'éloigner de la société , et de ne pas se tenir galamment auprès d'elle.
« Pardon , messieurs et mesdames , » répondit M. Desmousseaux ; « tout à l'heu- » re, ma bonne amie, je suis à toi; je » n'ai plus que deux mots à dire à » M. Minard. » Puis , prenant Auguste sous le bras , et faisant avec lui quelques pas en avant : « Vous désirez savoir ce » qu'est devenue la petite Arnou? Eh » bien ! de désespoir de ce qu'on ne vou- » lait pas lui donner l'homme qu'elle » préférait , et pour se soustraire tout- » à-fait aux instances de ses parens » qu'elle appelait des persécutions , elle » a pris le voile dans une communauté
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» de religieuses que nous avons à An- » gers. »
Après ces mots, M. Desmousseaux quitta Auguste, rejoignit sa femme et se mit à parler avec beaucoup d'action aux messieurs et aux dames qui étaient avec cette chère épouse. Après une légère lueur d'espérance, quel nouveau coup de foudre pour Auguste t
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