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les mariés et les grands parens, dans Tunique voiture de remise louée pour la noce , tandis que les autres se rendaient en fiacre ou à pied à la paroisse. Dans ce court trajet, M. Potel se permit d'exprimer ses regrets de ce que M. le baron refusât d'assister au repas; à l'instant la mariée, sa mère, conjurent M. le baron de ne pas leur tenir rigueur, et d'honorer le festin de sa présence : il avait déjà pu voir que la société était très-bfen composée.

Auguste, qui se livrait, de plus en plus ,. au plaisir d'être l'objet des complaisances de ces bonnes gens, ne se fait pas long-temps presser. Aussitôt voilà des transports de joie qui , * peu après, se répandent parmi tous les conviés, lorsqu'en traversant la nef de l'église pour se rendre à la sacristie , la nouvelle circule que M. le baron séria de la noce. C'est à qui le remerciera de l'honneur qu'il veut bien leur faire;

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les dames surtout semblaient très-sensibles au bonheur de dîner avec un baron , et le cœur d'Auguste palpitait de joie et d'orgueil.

Précisément . parce que l'adjoint du maire avait fait attendre la noce à la mairie, il se trouva qu'elle s'était fait attendre à l'église; le sacristain reçut fort mal la société ; on rejeta la faute .sur M. l'adjoint. ((L'adjoint! l'adjoint!... »

dit le sacristain de fort mauvaise humeur; « il ne devrait marcher qu'après nous; » et encore est-il bien prouvé qu'il soit » nécessaire à un mariage? Part tience.... » Les gens de la noce n'osaient prier M. le baron de s'interposer pour apaiser le sacristain ; Auguste se mit en avant de lui-même avec importance ; et le sacristain , instruit que c'était M. le baron Minard qui lui parlait, voulut bien se calmer, et lui montra presqu autant d'égards que lui en avait montré l'officier municipal. Il n'en fallut

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pas moins attendre dans la sacristie qu'on eût fini une messe des morts où figurait le prêtre qui devait faire le mariage : il est vrai qu'en considération de M. le baron, le suisse, le bedeau, et même le sacristain , s'étaient empressés d'offrir des chaises aux dames. Après la cérémonie, on s'achemina vers la maison d'un traiteur de la barrière des Martyrs où devait se faire la noce.

Jamais peut-être Auguste ne s'était senti si heureux! Tous les convives, hommes et femmes, se succédaient pour lui faire la cour; et lui, se familiari^sant en protecteur avec tous ces messieurs et toutes ces dames, semblait un bon prince qui cherche à se montrer affable à tous ses sujets. La petite mariée n'était pas la moins prodigue de révérences et de sourires gracieux; le petit marié Loricart n'en témoignait aucune jalousie.

Un cousin, qui ne manquait ni d'érudition ni de malice, dit tout bas à l'un

de ses voisins : « Ah ! si Ton était encore » au temps de la féodalité, qui sait si » M. le baron n'obtiendrait pas. le droit » du seigneur? »

Un moment ayant qu'on se mît à labié, Auguste eut une légère inquiétude.

Un des convives avait connaissance de sa récente aventure avec mademoiselle de Lignac; mais combien il fut rassuré quand il entendit ce brave homme, touché apparemment des bons procédés de M. le baron , donner tous les torts à M. de Vernis, à madame de Lignac, et s'égayer assez brutalement aux dépens de mademoiselle Maria, qui, suivant lui , était loin de mériter un mari comme M. le baron Minard. Cela donna occasion à Auguste de se montrer généreux , en faisant l'éloge de la famille de Lignac, accompagné de très-légères restrictions, en disant qu'il lui avait fallu des motifs trés-puissans , mais nullement injurieux à la demoiselle , pour rompre un mariage

aussi avancé. Il pria le convive qui lui avait parlé de cette aventure de vouloir bien cesser l'entretien sur ce sujet, et tous les parens entrèrent en admiration des beaux sentimens d'Auguste. Gomme il avait accompagné ses dernières phrases d'un soupir mélancolique , toutes les femmes s'extasiaient sur la sensibilité du jeune baron.

Le festin était fort bien servi , et surtout fort abondant. Pendant tout le premier service on mangea beaucoup ; il y avait de temps en temps d'assez gros éclats de rire'; mais ils étaient contenus par l'appétit, par le désir de se montrer gens de bon ton, surtout par la présence de M. le baron. 11 était à la place d'honneur, à la droite de la mariée; là, il faisait à la fois le galant et le philosophe ; il débitait des douceurs à la jeune madame Loricart ; puis il se disait ami de l'égalité, ayant l'orgueil en horreur, n'ayant jamais su ce que c'était que d'à-

buser de son rang, de sa supériorité* Combien ces déclarations le rendaient cher à tous ceux qui écoutaient ! On continuait de l'accabler d'hommages ; il en était enivré, fatigué, mais non rassasié : on s'habitue si aisément aux respects et à la flatterie ! Le marié , suivant l'usage, était à l'autre bout de la table, environné de tous les jeunes garçons et de toutes les jeunes filles de la noce ; tout se passait dans la plus grande décence ; seulement quelques jeunes gens regrettaient de n'oser s'abandonner à la joie. « Diable ! » disaient* ils , « ce monsieur nous gêne : sans ce » baron nous ferions des farces. »

Vers le commencement du second service ^ plusieurs petits garçons se glissèrent sous la table pour prendre la jarretière de la mariée; ils se battirent un peu sous cette tablé , mais heureusement sans la renverser. La mariée, bien au fait des traditions nuptiales , laissa tom-

ber un gros paquet de rubans rouges et bleus. Bientôt voilà les rubans coupés en petits morceaux, et il fallut qu'Auguste, comme les autres, en parât sa boutonnière. Cette cérémonie de la jarretière de la mariée fut comme un signal; la joie devint bruyante ; déjà deux ou trois sont gris ; ils parlent tous à la fois ; un des convives se met à siffler , un autre allume un cigarre et envoie des fumées de tabac au nez des dames.

« Gomme c'est de mauvais ton! » s'écrient des demoiselles. — «Vous crovez- » vous dans une écurie ? * disait-on au siffleur . — « Sommes-nous dans un corps- » de-garde? » disait-on au fumeur. — « Si vous ne respectez la société, res- » pectez au moins M. le baron. » — « C'est juste, » — « Vous avez raison, »

répondirent les autres. Le siffleur se tut, le fumeur sortit; mais au dessert quelques espiègles se jetèrent des boulettes de mie de pain ; on se gardait d'en jeter

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à M. le baron; mais, par maladresse, une boulette vient lui frapper le nez ; on se confond en excuses; il ne se fâche pas, il prend la chose gaiement ; cette indulgence de sa part augmente la joie et encourage le tumulte. Il y avait beaucoup de jeunes gens des deux sexes et un troupeau d'enfans ; vers la fin tout cela chante, tout cela crie ; c'est un tapage , un charivari à ne plus s'entendre. Enfin les grands parens parviennent à remettre un peu d'ordre , et de jeunes grisettes, de jeunes ouvriers, qui se piquent de briller dans la romance et le vaudeville , chantent des couplets en l'honneur des mariés, sans mesure, sans raison et quelquefois sans rime. Parmi ces couplets, il y en avait un galamment improvisé pour M. le baron Minard. Oh !

pour celte fois , il ne put retenir des larmes d'attendrissement et de reconnaissance.

Après trente ou quarante couplets en l'honneur des mariés, après plusieurs chansons à boire , dont les refrains avaient été répétés à grand chœur, ou plutôt à grands cris, les violons se firent entendre, et on courut prendre place à la danse. Auguste s'était trouvé à table entre la mariée et une grosse maman de bonne mine , bien fraîche, bien appétissante, madame Bagoureau, fruitière orangère, épouse de Jérôme Bagoureau , conducteur des diligences de la rue du Bouloi, et alors en voyage sur la route de Paris à Strasbourg.

Madame Bagoureau avait la voix un peu enrouée , mais le regard doux et le teint rose et blanc. Au commencement du repas , Auguste était en admiration des principes de toutes ces bonnes gens, de leurs discours pleins d'honneur et de vertu , des tendres et sages conseils de la mère Potel à $a fille : cela ne l'avait pas empêché de remarquer la

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belle fruitière sa voisine ; bientôt il y avait eu un échange de petits soins entre madame Bagoureau et M. le baron Minard ; celle-ci avait répondu aux galanteries du baron , tantôt en riant aux éclats, tantôt en se troublant et en.

ayant l'air de s'attendrir. Combien elle semblait fiére des préférences qu'avait pour elle l'illustre convive! Auguste dansa plusieurs contredanses avec elle ; madame Bagoureau avait bu du vin de Champagne et du vin muscat ; elle dansait avec une vivacité , avec un laisser aller qui faisait plaisir à voir ; elle multipliait les attitudes , les passes, les pirouettes , même les entrechats : sa pétulance gagna bientôt M. le baron ; il avait une danse presqu aussi vive que celle de madame Bagoureau. Les doux entretiens continuèrent pendant la danse comme pendant le repas ; madame Bagoureau, quand elle ne dansait pas, quand elle ne sautait pas, était agi-

tée, tremblante et s'éventait beaucoup, M. Minard se montrait de plus en plus galant, empressé : une valse acheva de lui faire trouver mille charmes dans l'épouse du conducteur de diligence.

Avec quel abandon, avec quelle souplesse voluptueuse, penchant la tête, fermant les yeux, elle se laissait rapidement entraîner par le baron ! Le cousin, qui avait autant de malice que d'érudition, remarqua que, très-peu d'instans après que les mariés s'étaient éclipsés , M. le baron s'était éclipsé luimême avec madame Ba goure au. Et cependant rien de plus simple, en galant cavalier, M. le baron avait offert à la sémillante madame Bagoureau de la reconduire; avait-elle donc fait un crime en acceptant? Pendant la chaleur du bal , les jeunes garçons de la noce, voyant M. le baron prendre de si bon cœur part à leurs plaisirs, s'étaient consultés, et s'approchant de lui, l'un d'eux, en

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multipliant les révérences , lui avait demandé s'il serait assez bon , assez complaisant pour vouloir bien être du lendemain. On sait que , dans beaucoup de noces, il y a un lendemain payé en pique-nique par les garçons de nooe ; Auguste avait promis d'en être; il avait été si heureux! et n'était-ce pas une occasion de revoir sa chère madame Bagoureau ?

Cette aimable femme demeurait sans doute fort loin du traiteur chez lequel la noce s'était faite; car Auguste ne rentra chez lui qu'au point du jour. « Ohl que » j'ai été dupe jusqu'ici , » se disait-il , « de vouloir m'approcher des gens au- » dessus de moi ! C'est le secret d'être » toujours malheureux, raillé, humilié, » traité en esclave. Vivent ceux qui ont » le bon esprit, comme je vais l'avoir, » de ne fréquenter que des gens au- » dessous d'eux ! Voilà la vraie recette » pour être recherché , soigné servi ,

» pour dominer et commander en maître.

» Et la société des gros bourgeois ne vaut » guère mieux que- celle des nobles ; ils » vous apportent de l'ennui de plus avec m leurs caquets, leurs médisances, sur- » tout leur sotte prétention de s'égaler » aux grands, prétention que j'avais en- » core hier si ridiculement. C'est dans » le peuple, c'est parmi les petites gens » que la vertu et le bonheur ont fixé » leur asile. Adieu les plafces, les hon- » neurs , les titres , les grandeurs ! En » courant après ces grandeurs , qu'ai- » je gagné? des dédains, des humilia- » tions... Eh! quel joli mariage j'allais » faire ! Je suis riche , je n'ai besoin de » personne; je ne veux plus vivre qu'a- » vec de petites gens , qui tous auront » besoin de moi , et à qui je m'empres- » serai d'être utile. Quand je me trou- » vais en présence de ces ducs, de ces

h comtes , de ces marquis , j'avais beau » vouloir m'élever, ils m'abaissaient; » avec mes chères petites gens, j'aurai » beau me rapetisser , je serai toujours » grand. » Il s'endormit avec délices,

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