UNE VISITE A MONSIEUR ARNOU

Auguste dormait encore profondément le lendemain, lorsqu'on vint réveiller pour lui dire que sa tante Adélaïde demandait à lui parler. Tout en passant à la hâte une robe de chambre, il était de très - mauvaise humeur de n'avoir pu dormir autant qu'il l'aurait voulu; il reçut cependant sa tante avec amitié.

C'était de Marie que la tante Adélaïde venait parler à son neveu. La veille même, pendant qu'Auguste était à la noce du petit Loricart, Marie était ar-

rivée de Corbeil, voulant oublier Auguste et s'en souvenant toujours. Combien la bonne Adélaïde avait été heureuse de pouvoir donner à sa jeune amie quelque espérance de bonheur ! Marie ignorait tout-à-fait qu'Auguste eût été sur le point d'épouser une autre femme; Adélaïde se garda de lui faire cette fâcheuse confidence; mais elle se permit de la faire à monsieur et à madame A mou, en leur recommandant de ne pas en parler à leur fille. Marie avait tant d'amour pour Auguste, qu'elle s'affligerait si elle apprenait qu'il eût songé à une autre.

m Oui , » avait dit Adélaïde aux bons parens, « mon neveu était sur le point » d'épouser une fille de qualité dont la » famille est en grande faveur à la cour; » mais il a reconnu que la jeune per- » sonne ne lui convenait pas, et j'ai lieu » de croire que maintenant il n'y a rien » de si facile que de l'amener à vous » faire la demande de votre chère fille ;

» car c'est elle, c'est vôtre aimable Ma* » rie qui à été l'objet de ses premières » affections : bien jeune encore , il m'a- )) vait confié qu'il voulait l'épouser. Votre » fille l'aime; vous m'avez demandé le » sujet de sa mélancolie , je le savais ; je » n'ai pas voulu vous le dire , tant qu'il » a été question de cet autre mariage ; » mais à présent que tout est rompu , » pourquoi vous le cacherais-je ? Croyez- » moi, ce que vous avez de mieux à » faire , c'est de les marier. Mon neveu » est riche , aimable et bon ; il est un » peu léger ; mais point de doute qu'une » femme douce, aimante, raisonnable, » comme ma petite Marie , ne prenne un » grand empire sur lui , et ne le rende » parfait. » Les parens de Marie aimaient trop leur fille et trouvaient M. Auguste Minard un parti trop avantageux pour ne pas embrasser avec transport les espérances que venait leur donner mademoiselle Adélaïde. Us avaient été si affli-

gés du chagrin de leur fille ! ils étaient heureux d'apprendre qu'il y avait presque certitude que ce chagrin allait finir.

Madame Arnou, dans la vivacité de sa tendresse maternelle , voulait sur-lechamp prévenir Marie qu'elle allait épouser celui qu'elle aimait; Adélaïde la retint. Il fut convenu que la tante irait voir son neveu, qu'elle lui dirait tout ce que la prudence pourrait lui suggérer sur les bonnes dispositions de là famille Arnou à son égard , et qu'elle lui proposerait de faire à M. Arnou une première visite , dans laquelle il ne serait question pour lui que de renouveler connaissance avec un ancien ami de son père : c'était d'après ces conventions que la tante Adé- , laide accourait chez son neveu.

Il faut rendre justice à Auguste : dés le premier mot que sa tante lui -dit de Marie, malgré sa haine contre tous les gens comme il faut , haine qui s'étendait depuis le plus grand seigneur jusqu'au

plus mince bourgeois, il retrouva tous ses sentimens pour Marie , et parut prêt à entrer dans les projets de sa tante.

Celle-ci , ne voulant pas perdre un instant y lui propose de venir sur-le-champ avec elle chez M. Arnou. Auguste accepte , et ne demande à sa tante que le temps de s'habiller. Adélaïde pense qu'il est peut-être bon de prévenir la famille Arnou de la visite qu'elle va recevoir, surtout pour ne pas causer à Marie une trop vive surprise ; elle prie son neveu de l'attendre un quart d'heure. « Soit, »

répond Auguste, * je serai prêt, n Elle sort , court chez les parens de Marie , et revient toute joyeuse de mener son neveu chez celle dont il est aimé.

Auguste , tout en cheminant avec sa tante vers la rue Saint-Denis, était livré à mille idées qui se combattaient entre elles; il pensait à Marie; il pensait au bonheur dont il avait joui la Teille à la noce de ces petites gens; il pensait

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même à cette madame Bagoureau qui lui avait montré Une préférence si marquée. Ce n'était point par un sentiment amoureux pour cette chère femme ; au contraire, il s'étonnait , il se reprochait de se souvenir encore d'elle > quand une jeune et aimable fille comme Marie voulait bien^ avoir de l'amour pour lui.

Mais comment oublier si vite l'aimable et sentimentale pétulance qu'avait déployée , en dansant , la femme du conducteur de diligence ? et à peine avait-il eu le temps de faire connaissance avec une personne aussi sensible, qu'il lui fallait brusquement l'abandonner ! Mais , grâce au ciel , il va chez des gens modestes, raisonnables, bons et sensés; M. Ârnou n'est point un de ces bourgeois qui cherchent à singer les grands.

11 en était là de ses réflexions , lorsque la voiture s'arrêta devant le magasin du marchand de nouveautés.

Auguste ne reconnaissait plus la bou-

tique; jadis elle était toute ouverte, toute enfumée ; maintenant elle est fermée par de larges panneaux en verre de Bohême. De toutes parts brillent l'acajou, les glaces et les dorures.

Cet aspect mécontente Auguste; se croyant bien revenu , pour son compte , de toute espèce de vanité, parce qu'il n'avait plus que celle de dominer parmi les petites gens, «Allons, » se disait-il, « il parait que ce bon monsieur Arnou » s'est aussi laissé gagner par cet amour » du luxe, qui a perdu mon père et » qui a failli me perdre ; mais enfin , si m pour attirer le» chalands, il faut suivre » la mode, et ne pas rester au dessous » de ses confrères.. . » Il entre , il se voit entouré de cinq à six jeunes commis, tous fort élégans ; son humeur augmente. 11 suit sa tante qui monte par un escalier tournant , dans un magasin au premier, encore plus orné que celui du rez-dechaussée; il pénètre dans un apparte-

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ment fort richement meublé , et il se trouve en présence de monsieur, de madame et de mademoiselle A raou.

On avait fait toutes les dispositions nécessaires pour le bien recevoir. Croyant toujours à M. Minard ses premiers goûts, sa première vanité, son ambition de parvenir et de jouer un grand rôle dans le monde, le père, la mère et la fille s'étaient concertés, s'étaient mutuellement donné des leçons pour lui prouver qu'ils n'étaient pas indignes de s'aitlier à M. le baron Minard. La vue de Marie avait rendu Auguste à tous les sentimens qu elle lui avait inspirés dans son enfance et dans sa première jeunesse. Marie , troublée , intimidée , osait à peine lever les yeux sur lui; elle rougissait, elle pâlissait, elle se pressait contre sa mère , comme si elle eût voulu chercher un refuge auprès d'elle. Auguste n'était guère plus tranquille. La tante Adélaïde était triomphante; elle

*fï LES GENS COMME IL FAUT

semblait dire des yeux à monsieur et à madame Arnou : « Vous avais-je trom- » pés ? voyez comme ils s'aiment ! » On se remit , et de part et d'autre on parut enchanté d'avoir renouvelé connaissance.

Bientôt Auguste crut remarquer que Marie était parée avec beaucoup de soin , même avec élégance. Monsieur et madame Arnou, eux-mêmes , semblaient avoir mis quelque recherche dans leur toilette. Tous ces préparatifs ne firent pas une heureuse impression sur Auguste ; il était alors dans toute l'effervescence de son amour pour la simplicité, pour les petites gens. Mais cela n'était rien. Voilà monsieur et madame Arnou qui vantent leur fortune, leurs grands projets de la grossir encore, non par le commerce : ils annoncent, au contraire, l'intention de .le quitter, et ils sont déjà en pourparler pour céder leur fond à leur premier commis; mais ils

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veulent se lancer dans les affairés ; M. Arnou ne se croit pas incapable d'occuper quelque place importante ; ils veulent ne fréquenter que la bonne compagnie , et ne plus voir que les gens comme il faut. Il avait été convenu que, dans cette première entrevue, on se bornerait à s'examiner mutuellement, sans parler de la grande affaire. Monsieur et madame Arnou, qui ne savaient pas mettre beaucoup de finesse dans leurs discours, mais qui ne s'en croyaient pas moins très-fins et très-adroits , amènent bientôt la conversation sur le mariage ; ils laissent entendre clairement qu'ils ne veulent marier leur fille qu'à un bomme comme il faut. Ils partent de là pour s'exprimer avec mépris sur les petites gens, même sur les petits bourgeois, pour se louer eux-mêmes, pour faire un éloge brillant de l'éducation , des inclinations nobles et distinguées de leur fille; enfin, ils mettent eh évi-