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rlnmo Jammct. Mai^, i ( cito houre, il se rassurait en

\<>yant la froideur avec laquello M. Lefrancq rece-

ait les polilossos minaudières de Thôtesse. Du

ste, sans parler de l*opinion avantageuse qu'il

avait de sa personne, il lui paraissait diflicile do lo

débusquer do la forte position qu'il occupait au

Cheval'Blanc. Joint à cela les palpables et solides

usons que venait de lui donner madame Jammet ;

tout cet ensemble de choses le rendait guilleret.

— Bonsoir, monsieur Lefrancq, dit gaiement le gros garçon ; sans reproche, la soupe refroidit !

— Je vous demande pardon, fit le receveur. En lot, dit-il, en regardant la grande pendule comtoise,

)e devrais être U\ depuis dix minutes. Mais ce n'est

nns tout à fait ma faute, ajouta-t-il en tirant sa

ontre ; je vais me mettre à l'heure, car je relario

un |)(MI.

— Ce n'est pourtant pas de votre âge ! fit avec un rire bruyant M. Pradelier.

Le receveur ne repondit rien à cette grosse plaiuiterie, qui, après son auteur, fit rire encore madame Jammet, puis la maritorne, et aussi un vieux voyageur en liquides, assis dans le coin du feu, qui attendait paisiblement le souper ; après quoi, les trois hommes passèrent à table.

C'est un des désagréments de ces pensions d*uu- ' Tge de campagne, qu'il survienne de temps en umps un convive inconnu, parfois indiscret ou ba-

vard, souvent gênant, à qui les pensionnaires sont obligés en quelque sorte de faire les honneurs de la table. Pour un homme bien élevé avec lequel on peut causer si Ton y est disposé, il vient quelquefois deux sots dont il faut supporter les habitudes vulgaires et les lourds propos.

Ce soir-là, M. Lefrancq n'était guère en train ; heureusement, le commis de la régie, en sa qualité (le doyen, découpait, servait et donnait la réplique au voyageur qui était un agréable compagnon. De temps en temps, le receveur plaçait un mot, une réflexion, pour ne pas paraître affecter le silence.

Il fut d'abord question du peu de ressources qu'offrait pour un jeune homme la bourgade d'Auberoque ; et, à ce propos, M. Pradelier alla dire que le nom môme del' « endroit » était mal orthographié, qu'il devrait prendre une h, « comme venant de lu bereau, sans doute... »

— Pardon ! dit le voyageur, avec un léger sourire. Il s'écrit ainsi conformément à l'étymologio • Alba rupes^ Alba roca, Auberoque, c'est-à-dii Blanche roche.

— Tiens ! dit le commis de la régie, vous savez le lalin, monsieur Lagardelle 1

— Un peu... J'ai étudié pour être curé,

— C'est égal, faisait le gros garçon. Alùa rupesL., Je crois que vous vous moquez...