C.oogk
que représentant le commerce et la noblesse. L'un vous a nourrie et même assez bien, j'ai toujours favorisé l'autre; s'ilfaut parler frïinc, je- n'ai pas une confiance aveugle dans ce genre d'accouplements. Que faut-il vous servir? »
D'un geste plein de gracieuse nonohance, il attira à lui la cave à liqueurs.
a La porte grande ouverte 1 s'écria Félicité effrayée.
— Prenez-vous du grave ou du doux? pourfluivitM.Brequin qui tourna la clef d'or de la cave vierge.
— Entamer les carafes ! protesta Félicité.
— Du plaisant ou du sévère? » acheva M- Brequin.
11 se versa un verre de Chartreuse en ajoutant:
(c Moi, je n'ai pas de parti pris; je vas et je viens; je papillonne. »
Ayant bu, il ferma la bouche et les yeux, puis il déclara :
a Bonne seconde sorte. Nous aurons mieux. Je m'en charge.
— Puisque c'est commencé, ditMlle Félicité qui prit un verre, une larme, s'il vous plmt — ça se fait donc dans la noblesse?
— Directement, répliqua Brequin en se versant d'une autre carafe.
D,g,l.2cdl:yG00gle
— Le fait est, dît Félicité, savourant sa larme, qu'on a plus corsé que cela chez la Jeune.
— La Jeune est la gloire de la famille? demanda Brequin, d'uu air bon enfant.
— Encore une larme, » fit Mlle Félicité.
Gomme Brequin tendait le bras pour verser^
une voix se mit à chanter dans la ealle à manger. Brequin se redressa indigné.
K Ah çàl dit-il, on ne dîne pas, ici, on goguette.... directement!
— C'est M. Bénard, repartit Mlle Félicité, le père des noces. Donnez encore une larme. »
Brequin répéta en levant les yeux au ciel :
« Le père des noces 1 »
On applaudissait de l'autre côté de la porte. ' Brequin boutonna son habit.
« Pour un empire, mademoiselle Félicité, dit-il avec agitation, moj, je ne servirais pas des Auvei^ats I
— Qu'appelez-vous des Auvergnats ! s'écria la soubrette piquée au vif. Apprenez que la famille Bénard.... »
Mais Brequin était profondément ému.
« Bénard ! fit-il, Bénard ! au dix-neuvième siècle ! s'appeler Bénard) »
Son geste et son accent furent si éloquent» que la camériste bourgeoise eut vaguement l'idée qu'il y avait là en effet une déplorable inconvenance.
« Écoutez donc, plaida- l-elle, Mlle .Clotilde Bénard apporte à M. Armand d'Aubray huit cent mille francs de bien venu ; c'est de quoi nettoyer bien des rémérés. Elle est l'héritière du cadet....
— Le cadet Bénard! Il y a donc Béoard ^né?
— Et le veuf....
— Trois Bénard ! trois !
— Le quatrième était le père de la mariée.
— Ah ! bravo ! bravo! bravo !» fit le chœur des convives dans la salle à manger.
Brequin avala un verre de rhum d'un geste brusque et hautement désapprobateur.
« Oii sommes-nous! soupira-t-il. Vont-ils aller à quatre pattes sous la table, pour chercher la jar-, retière de la mariée ! et c'est le repas de noces d'un d'Aubray ! Et Mme la comtesse de Montort est là dedans! Et le chevalier Fulbert....
— Dites donc, l'interrompit Mlle Félicité d'un air pincé, parlons-ende votre chevalier. 11 devrait bien se tenir avec les demoiselles! »
Brequiu tira de sa poche une tabatière noble qu'il avait eue dans quelque tiroir. On fait toujours mieux de les fermer.
«Jeunesse orageuse, dit-il, sous laBestauration. Un peu trop d'âge, maintenant, et pas assez de rentes. C'est le contraire, ici : tout est trop neuf, la maison, les meubles , les maîtres, les dômes-
tiques. Avez-Tous remarqué une chose? C'est que monsieur a remercié mon prédécraseur pour se marier, et que madame, pour se marier, a renvoyé la femme de chambre que vous remplacez?»
Mlle Félicité voulut se lever, partie qu'un mouvement avait lieu dans la salle à manger. Brequin la retint.
« Avez-vous Amarqué ? répéta-t-il sans rien perdre de son calme imperturbable. Ça ne vous semble-t-il pas un petit peu louche?
— On va venir ! dit Félicité qui écoutait inquiète.
— Voyons, reprit Brequin en clignant légèrement de l'œil. Nous ne sommes pas des enfants. Est-ce que par hasard Mlle Clotilde Bénard? hein? Je ne dis pas direetemeut, mais....
— Par exemple! s'écria Félicité indignée. La vertu même !
— Pas de gros mots ! riposta Brequin. La vertu ! nous aurons du mal à nous former! Je voulais savoir seulement si.... Que diable! vous en avez vu bien d'autres, vous, dans les affaires !
— C'est un ange! » déclara péremptoirementla soubrette.
Elle se leva en sursaut, ajoutant :
« Pour le coup, on quitte la table ! »
Brequin la fit rasseoir avec bonté.
« Jamais avant la pièce de vers du docteur No-
tîooglc
chet des Rivages! dit-il. Un bien brave homme qui Bait tout faire, excepté 80Q métier. Comprenez-moi, chère demoiselle. Un ange, c'est parfait; mais moi, un petit brin de régence ne m'offusquerait pas dans notre ménage.
— A la santé de M. Bénard ! crièrent les convives.
— Ah t volontiers 1 fit vivement Mlle Félicité qui prit son verre et le tendit. Je ne peux pas refuser ça I »
Brequin dit^ en prenant la carafe:
(( C'est celui qui m'appelle Vil-Brequin? Un beau comiquel... »
11 versa et salua pendant que la soubrette buvait.
« A Mme la comtesse! clama la salle à manger.
— Volontiers, dit Brequin à son tour. Des deux mains!
— Un peu pimbêche, cette comtesse? demanda Félicité. Pas vrai?
— Très-forte en droit, répondit le beau valet.
— En droit? » répéta Félicité étonnée.
Brequin fit rubis sm- l'ongle de son verre de
kirsch et reprit :
ic Directement. Elle a plaidé trois ans contre son père pour se marier, vingt ans contre son mari pour se séparer, le reste contre le cheva-
LES OBNS DE LA NOCB. 15
lier'son frère, qu'elle a fait interdire. Une maîtresse fenunel Pour en revenir au jeune ménage, Madame est un ange, Monsieur est un chérubin....
— Ah! par exemple! protesta la soubrette.
— Comment I comment! par exemple!
— Nous savons l'hiBloire de la belle vicomtesse d'Anaples I dit Félicité.
— Oui-da? répliqua Brequin en caressant sa tabatière diplomatique. Il est de fait qu'on a un peu parlé. Le monde est si mécbantl Voilà pour le chérubin.. ..Du côté de l'ange, qu'est-ce que c'est que ce commandant Manuel?...
— Écoutez ! l'interrompit Félicité au lieu de répondre. »
M. Brequin, cette fois, daigna prêter l'oreille. Une voix prétentieuse débitait quelque chose de monotone et de rimé que les gens de la noce écoutaient en silence.
« Voilà l'instant, dit M. Brequin paisiblement. On va déserter en masse: c'est la pièce de vers du docteur. »
Il se leva et reprit sa serviette. Ce n'était pas trop tât: des pas sonnaient au seuil du salon. Mais Mlle Félicité, son plumeau à la main, donnait déjà un coup au lampas de la cheminée, et, Brequin, avec cette gravité lente des valets de la grande espèce, essuyait solennellement les cris-
t. ioog le
taux de la cave qu'il n'avait pas eu le tempà de refermer. La mise en scène était, des deux côtés, si nette, si précise, si exempte de tout maladroit empressemeDtj que l'œil du soupçon lui-même y eût été trompé.
Deux persoDnes entrèrent presque en même temps; un jeune homme blond à la figure commune, et une délicieuse fillette, presque une enfant, qui était jolie comme les papillons, comme les fleurs, comme tout ce qui est leste, jeune^ &ais, pimpant et souriant.
Brequin et Mlle Félicité les avaient nommés ainsi, au moment de leur apparition :
« Monsieur GonstantiD, le petit ami de Mon* sieurl
— Madame la baronne Valentine d'Aulny , la petite amie de Madame ! »
Il paraît que cette ravissante fillette était une baronne.
M. Constantin entra en s'essuyant le front avec son mouchoir ; Valentine , à grands coups de mains, faisait bouffer les plis légers de sa robe blanche, dont les volants aviùentd'imperceptibles liserés noirs.
Elle était en colère et disait :
« M^B si fait, monsieur, je porte toujours mon deuil! Suis-je cause si vous êtes myope?
Son doigt mutin montrait les mincea lisérés noirs. Elle ajouta :
— Un quart de deuil, voyez I
— Un quart I fit Goostantin qui regarda de bonne foi; il n'y a pas trois pour cent de deuil dans tout cela ! »
Il s'approcha de Brequin. Valentioe alla vers une glace.
« Pour trois semaines que j'ai été mariée, ditelle avec un profond sentiment de l'injustice qui lui était faite, voilà déjà dix-huit mois que mes robes pleurent. Et ils trouvent que ce n'est pas assez! »
Quand M. Constantin fut auprès de Brequin, il lui demanda tout bas :
a A-lron porté la lettre à la vicomtesse d'Anaples?
— J"ai payé moi-même le commissionnaire , monsieur, répondit Brequin. C'est fait. «
Constantin lui mit un franc cinquante centimes dam la main, ni plus ni moins.
Au même instant, Valentine qui avait appelé Mlle Félicité d'un coup d'oeil, lui glissa à l'oreille :
a Si le commandant venait, c'est moi que vous avertiriez, moi seule ! »
Mlle Félicité s'inclina et fourra un beau louis d'or dans sa poche.
En ce moment un chœur formidable éclata de l'autre côté de la porte. La noce bourdonnait comme un essaim.
M Charmant ! charmant ! charmant I disait-on au milieu des bravos et des battements de mains. Ce docteur Nochet des Rivages vous a une manière de tourner le vers de circonstance !
— De l'esprit I
— De la délicatesse!
— De l'âme I
— L'envie d'être agréable aux familles, ajouta une voix modeste, qui sans doute, appartenait à l'auteur lui-même, quelque goût, des mœurs, du liant et de l'à-propos; tel est le secret de mes faibles succès dans le monde 1 »
Digiliz^dt^GoOglC'
