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u Est-ce que je n'avais pas vu un casse- noi-

Le chevalier Fulbert lui passa ce petit meuble obligeamment.

« Merci. C'est pour goûter le vin. »

Il cassa une noix et consulta son terrible calepin.

a Âh çàjdit-ild'untondebonhomme-étrennes, tirant cadeaux sur cadeaux de son sac inépuisable, est-ce que vous vous croyez au bout? Autre histoire : Une jeune femme a été trouvée dans la Seine, au bas d'Auteuil.

-^ Au bas d'Auteuil ! fit la Jeune dont les dents claquèrent pour tout de bon.

— Noyée? demanda Bénard tout pâle.

— Ah ! parfaitement !

— Quand ?

— Ce matin. Dix-huit à vingt ans. Robe gris perle, très-élégante....

— Clotilde ! » râla Mme Bénard qui s'affaissa inanimée.

Bénard se prit le front à deux mains comme un homme qui devient fou et voulut dire : ça ne m'effraye pas, mais sa voix s'étrangla dans sa gorge.

« Au bas d'Auteuil ! répétait cependant Mlle Gertrude. *

— Une rohe gris perle, murmura le ch'eva-

lier Fulbert. Mazette! Ce fut hier, après la scène ! m

Le docteur buvait. Il avait mangé sa noix.

« Évidemment, dit-il. Après la scène des sévices grav.es. Arrivons au bouquet, hein ? SavezvnuH la nom de la personne qui a tenu compagnie à Armand, cette nuit, dans cette galante retraite où nous sommes? Non? Je vous le donnerais bien en mille, mais j'aime mieux vous le dire : C'est sur mon calepin. On a vu, aune heure indue, cette pimpante petite baronne se glisseren tapinois dans cette maison. »

Les convulsions cessèrent, les syncopes s'éveillèrent et tout le monde s'écria d'une seule voix :

« Valentinel vraimentl qui l'auraitcrul i-

Le docteur Nochet des Rivages triomphait avec son cœur.

« Vous voyez, dit-ii, que je n'ai pas perdu mes trois heures de voiture. Sans compter que j'ai passé aux Pompes funèlttes pour les deux chers enfants. J'ai traité en bloc. Les deux familles seront contentes.

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