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n'avait pas encore trois ans, — annonçait déjà un esprit éveillé : Régulus se parait de lui comme d'un ornement; il jurait par les jours de son lils chéri'. Tout le monde faisait semblant d'être touché de cette tendresse délirante. Martial parla avec une impertinente admiration de cet enfant merveilleux, qui déjà, dans un ài^e si tendre, comprenait que la gloire de son père était aussi la sienne, et faisait ses délices des clameurs d'un tribunal' !

Il n'était pas moins fécond dans les formes de la demande que dans celles de l'adulation, t't quelquefois l'une et l'autre se confondaient dans la même elfronterie. Comment énumérer tous ces moyens nouveaux, inédits, extraordinaires d'adresser une supplique? Ils l'ont beaucoup plus d'homicur à son imagination qu'à son caractère. Ce Régulus dont nous venons de parler avait envoyé à Martial des cadeaux de saturnales : celui-ci propose à Hégnlus de lui revendre ses présents! 11 écrit à Stclhi, qui lui avait donné des tuiles pour réparer le toit de son cottage : a Ma maison d(.' campagne ne pouvait plus supporter la pluie ; tu m'as alors envoyé une provision de tuiles. Maintenant voici décembre, avec ses frimas et son vent glacial. Couvrir la ferme, c'est f(»rt bien, mais il faudrait aussi couvrir le fermier. » Après avoir fait un dithyrambe sur une belle toge blanche, toute neuve, que Parthénius lui avait donnée, il lançait en finissant le trait du Partlie : « Que va dire le monde, en voyant cette robe somptueuse associée à mon vieux manteau tout usé '■' î » Parthénius avait le cœur bien dur, s'il eut la cruauté de ne pas compnuidre.

Ce sont là, si l'on veut, les traits classiques du genre. Mais, en bonne justice, ils ne doivent pas faire tort à mille autres tours ingénieux, qui prouvent la richesse des expé-