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i:t leurs protecteurs a romh.

l'enfant soit confié à de grands docteurs, pour apprendre à épelcr des lettres et à tracer des bâtons. Mais les précepteurs qu'on lui donnera doivent « savoir qu'ils ne sont pas instruits ». Rien de dangereux, en effet, pour le jugement de l'enfant, comme ces magisters bouffis de quelques mots pédants, et qui peuvent donner de faux plis à une intelligence toute neuve. Dans une maison romaine bien organisée, on trouvait aisément ces professeurs de la première enfance, parmi les esclaves les mieux notés.

De très bonne heure, on avait mis près de l'élève un autre maître, qu'on appelait son pédr/f/of/ffc, esclave choisi entre les plus honnêtes ^ Oh! on ne lui demandait pas non plus une grande science, mais d'être bon et patient, et d'avoir un langage correct. 11 suivait tous les pas de l'enfant, et redressait les locutions vicieuses prises dans le commerce des valets qui servaient ce petit être adoré.

Le rôle du gouverneur ne cessait pas avec l'enseignement du premier degré. Investi d'une mission de confiance, il accompagnait son élève jusqu'au seuil de la vie publique, sans presque le quitter d'un pas. Il sortait, il dînait, il jouait avec lui, contrôlait son travail, et veillait à la fois sur ses mœurs et sur ses études. Ce nom de pédagogue éveillait chez les Romains, comme chez nous, l'idée d'une gravité grondciuse et dogmatique; on ne pouvait s'empêcher de rire un peu de sa bonhomie solennelle. Grand moraliste surtout, et grand diseur de sentences.

l*erse a mis en scène un de ces pédagogues aux prises avec la paresse de son élève'. Le soleil est déjà bien haut sur l'horizon, et l'écolier n'a pas encore donné signe dévie. Le grave gouverneur, le fnnit chargé d'indignation, entre dans la chambrette bien close : ce Ce sera donc toujours,,

1. Sa fonction est bien dislincle de celle du précepteur proprement dit. Voy., par exemple, Sén., De Ira, ii, 22 : « Pr.'/;cnplorrs p.Tdaf/or/osquc »> ; IMin., Ep., V, 16 : « Sidrices, pxdafjofjos, prœceptorcs audicbat. » Cf. Varron, a p. Non., V» cducerc.