In Mail. Thrnd. Consul., Prwf

ne mérite pas un tel honneur, fiole ne s'acharne pas sur les collines ; les Alpes, le sommet du Rhodope, voilà ce qui est digne de ses coups. La foudre dédaigne de frapper les saules et les arbustes ; elle s'attaque aux chênes et aux forêts chargées d'années \ »

Cependant Claudien comprit que, pour réussir, il fallait s'attacher corps et ame à un homme, au plus puissant, et le servir avec un dévouement absolu. Le nom de Stilicon est mséparable de son œuvre ; il fut son historiographe, et bien certainement les vers du poète n'ont pas été sans influence sur la fortune du ministre. Rien ne pouvait être plus utile à Stilicon que d'avoir pour lui, à son entière discrétion, l'écrivain le plus éloquent de la décadence romaine, toujours prêt à le représenter comme le suprême salut de l'empire, comme l'incarnation vivante de la patrie, et dont les vers magnifiques laissaient dans l'ombre les côtés équivoques de la politique du ministre.

C'était certes, pour un ambitieux comme Stilicon, une raison suffisante de se déclarer le Mécène d'un poète qui lui rendait tant de services. Mais il est probable aussi que Stilicon n'était pas insensible au plaisir tout littéraire de lire les vers harmonieux qui lui étaient dédiés. Claudien en fait un homme aimable, spirituel, lettré, disert, qui émaille sa conversation de fines plaisanteries, et sait au besoin tenir tête aux plus érudits^ Il faut sans doute en rabattre; ce Vandale élevé au premier rang par sa bravoure, et qui a passé presque toute sa vie dans les armées, n'avait pas eu le loisir de cultiver beaucoup son esprit. Mais enfin il n'était pas sans instruction; l'éclatante rhétorique de Claudien l'avait séduit, et il ne lui déplaisait pas d'avoir, parmi ses courtisans, le poète le plus admiré de son siècle.

Claudien n'eut pas à se plaindre de son protecteur; on lui donna un office de notaire public dans la chancellerie,