E]i., IV. 27; v, 17; vi

Auguste vit qu'il serait utile à ses desseins de consacrer les récitations par son haut patronage, et de leur donner une existence à demi officielle. Il n'essaya pas de les réglementer, de leur imposer la tutelle bureaucratique, mais il les gouverna par son inlliience et celle de ses amis. Auguste assistait quelquefois aux séances, et supportait sans sourciller des lectures qui devaient paraître bien longues à cet homme de goût, a \[ écoutait patiemment et avec bienveillance, dit Suétone, toutes sortes d'ouvrages, des poèmes, des histoires, des dialogues et des discours. » L'empereur lut aussi lui-même, dans le cercle de ses familiers : il donna lecture à ses amis de sa réponse à Féloge de Caton par lîrutus; mais, fatigué de cette longue récitation, il la fit achever par Tibère ' .

La protection des récitations entra ainsi dans les charges du pouvoir. Pline raconte, avec une reconnaissance tout attendrie, qu'un jour l'empereur Claude, se promenant dans les galeries de son palais, entendit une grande rumeur. 11 en demanda la cause; on lui dit qu'un écrivain en vogue faisait tout près de là une lecture ; le prince vint aussitôt surprendre l'assemblée, qui fut charmée de cette condescendance. 11 lut un jour des fragments de son histoire romaine; cette récitation fut égayée par un accident comique. A peine avait-il connuencé sa lecture, qu'un des auditeurs, d'une corpulence énorme, lit éclater une banquette sous son poids, entraînant dans le désastre une partie de l'amphithéâtre. La séance était presque manquée; pareilles mésaventures n'arrivaient qu'à ce pauvre empereur*.

Néron, chez qui le personnage impérial cachait si peu le comédien, fit d(; la récitation un spectacle où il aimait à s'exhiber au peuple. Celui qui déclamait, chaiit;iit, et peutêtre dansait en public, ne pouvait manquer d'inviter les Romains à entendre ses poèmes. lUutdoncen plein théâtre,