Mari., ix, 5. — Voy. plus haut, liv. IV, clinp. n

grecque et latine; la cérémonie avait une physionomie à la fois dévote et pédantesque. L'empereur, en sandales, vêtu d'une robe de pourpre à la grecque, entouré d'un prêtre de Jupiter et du collège des prêtres ilaviens, distribuait luimême, de sa main pateline, avec son faux sourire, les couronnes de chêne. Le spectacle ne laissait pas d'être imposant. 11 fut une fois troublé par un incident; i^alfurius Sura, chassé du ivwwi par Vespasien, ayant remporté le prix d'éloquence, le peuple osa demander sa réintégration. Domitien se fâcha, et, comme on insistait, il lit brutalement commander le silence par la voix de l'huissier'.

En principe, l'éloge de Jupiter Capitolin était le perpétuel et unique sujet des candidats au prix d'éloquence'. Mais, quand on connaît l'insatiable et vidgaire vanité de Domitien, quand surtout on a lu Martial, on comprend tout de suite comment le discours devait à chaque instant fléchir, par les artifices d'ime adulation savante, de l'éloge de Jupiter à celui d'une divinité phis tangible. L'orateur employait certainement les mêmes procédés que le poète; l'Olympe était une occasion toute naturelle de parler du Palatine A cause de ces abus, le concoiu's d'éloquence fut probablement supprimé parTrajan; du moins, on n'en trouve plus, après Domitien, aucune mention certaine.

Les concours de poésie sont mieux connus. Cette institution fut accueillie avec une extrême faveur par la grande majorité du public ; on allait en foule voir ce spectacle curieux et recherché. C'était une des choses dont on causait le plus dans les cercles lettrés ; Martial disait à un parasite : « Tu as un bon moyen, Philomusus, de te faire inviter à souper, c'est d'inventer des nouvelles. Tu sais toujours ce qu'a résolu le roi des F^irthes en son conseil secret, le

1. Suél., Dom., 4 et 13; Mari., iv. 1 et 54 ; ix, 24; xi, 0; Staco, Sih\. V, III, 231 sq»!- ; Ceusur., />'' Die Sut., 18; ^chol. in Juv., vi, 387.