Stace, Silv.. III. v, 31-33; V. m

9«n^ %T: ^"""-f'^K':^-'^^ -'^ • -^'' ^' '^'24; ,v, ;J4: Juv., v., 3S7: Ordl.. 2bU3. Cf. .\.i<.. Prof. Burdiff., v. 'i-B. - Cani? avait été vainmieur aux leux alnain<. '

ET LEURS PROTECTEURS A ROME. 3o9

Nos écoliers travaillaient sur un texte, choisi d'avance dans les sujets ordinaires de l'école, et probablement avec un canevas : c'était quelque chose comme une composition de prix. Annius Florus, qu'on retrouve plus tard à Rome au temps d'IIadrien, était venu d'Afrique, encore enfant, pour tenter les chances du concours; il chanta ces prétendues victoires de Domitien en Dacie, dont les courtisans menaient un si grand bruit. Florus prétend que la foule demandait pour lui la couronne, mais que Domitien ne voulut pas la laisser donner à un Africain. Florus fut tellement découragé par cet échec, qu'il se hâta d'aller cacher dans la province sa honte et

son ennui ^

Nous avons encore les vers d'un de ces enfants, appelé Quintus Sulpicius ; ce pauvre petit mourut à onze ans, tué par l'excès du travail, et ses parents tirent pieusement graver sur la tombe sa u copie de concours ». 11 disputa le prix, d'après l'inscription, avec cinquante-deux candidats, auxquels on donna ce thème à amplifier : ReprocJirs de Jupiter au Soleil, pour avoir eu tbuprudence de confier son char à Phaéton. On ne dit pas que Sulpicius ait été couronné ; mais il se retira au moins du concours avec une mention honorable, et ses vers furent même remarqués. Ce sont quarantetrois hexamètres grecs doucement médiocres, quoique sans doute retouchés par le professeur, bourrés de réminiscences d'Ovide, et de tous les lieux communs obligatoires qui couraient les écoles-.

Les jeux capitolins eurent une fortune beaucoup plus durable que les Séronées. Ce concours paraît avoir traversé tout l'empire'; peut-être lui a-t-il survécu. Sans examiner ici jusqu'à quel point ou pourrait dire que les lauréats de Domitien sont les ancêtres lointains de Pétrarque couronné au Capitole, il est du moins probable que le souvenir