LES CK.NS DE LEÏT

qui ne reculait pas, dans sa correspondance avec Atticus, devant les détails un peu lestes de la chronique mondaine, racontait à son ami cette affaire peu édifiante; il ajoutait avec esprit : « Le pasteur de Tlda n'avait blessé que le seul Ménélas ; mais le Paris d'aujourd'hui a voulu offenser à la fois Agamemnon et Ménélas* ! »

On voit que Memniius était homme à mener de front les soins les plus divers. 11 osa même un jour faire monter ses hommages jusqu'à la femme de Pompée, jusqu'à cette fière et chaste Cornélie, dont Lucain a fait riiéroïne de la tendresse conjugale. Cornélie montra le message à son mari, et le grammairien Nicias, entremetteur de cette affaire, fut jeté à la porte de la maison \

Memmius était un épicurien de mœurs très faciles, disons le mot, un viveur, et ses petits vers, — car il était aussi poète, — n'étaient pas nspirés par les Muses farouches \ Malgré l'apreté de ses passions politiques, il aurait voulu passer sa vie dans une voluptueuse indolence : a II fuyait, dit Cicéron, la peine de parler, et même de penser*. » Mais l'ambition le ressaisissait bientôt pour le jeter dans les hasards et les déceptions de la vie publique. Il fut successivement questeur et préteur. Enfin il disputa le consulat à trois autres prétendants dans une lutte si chaude, et avec des moyens si peu avouables, que l'opinion s'émut, bien que familiarisée déjà avec la violence et la vénalité des élections. Mennnius fut accusé de brigue et condamné à l'exil. Il en prit aisément son parti, choisit Athènes pour lieu de résidence, et s'arrangea pour y couler doucement le reste de sa vie. Il pensait même à bâtir dans sa patrie nouvelle, comme un bon bourgeois qui s'est fixé là sans esprit de retour. Mais il mourut deux