Suét., Vesp

:L Cic, De Oral., ii, 54 sqq.; Quint., vi, 3; Macrob., Satura., il, 2-7.

2. Suét., Claud., 4. Cf. Cic, Pro Ca7./16; A. Marcel., xvi, 10; etc.

vernement consulaire, la liberté républicaine, la division des classes, la haine entre les factions rivales, l'habitude prise par la jeunesse de se faire jour dans la mêlée des partis en s'attaquant aux citoyens les plus connus, avaient aussi contribué, pour leur part, à diminuer le respect du pouvoir. Dans la suite, on continua souvent contre les princes ce qu'on avait fait jusque-là contre les généraux et les consuls. N'oublions pas d'ailleurs que l'empire, surtout dans les premiers temps, n'était pas considéré comme un régime absolument distinct de l'ancien; Auguste n'était pas beaucoup plus ménagé qu'un pauvre roi constitutionnel, ou un débonnaire président de république. Quand le césarisme devint un pouvoir redoutable, d'autant plus redoutable qu'aucune loi précise n'en fixait l'étendue, il fut cependant maltraité et tourné en ridicule par une opinion singulièrement hardie.

Même sous les plus mauvais princes, Rome ne subissait pas le despotisme sans protestation. On nous opposera peutêtre le mot si connu de Tacite, ces quinze années de silence, « loiirjum viLv hmnanœ spatlum' », auxquelles Rome se plia sous Domitien. Mais on a cru trop facilement sur parole ce déclamateur sublime; on parlait encore assez hardiment, nous le prouverons, sous Domitien, malgré les délateurs et les policiers. Des hommes risquaient leur vie pour l'amer plaisir de ne pas épargner une injure à quelque César détesté, « aimant mieux, dit Sénèque le rhéteur, perdre leur tête qu'un bon mot^ » Il suffira d'en citer un exemple entre bien d'autres. L'empereur Gallien s'était fait offrir un triomphe qu'on jugea peu mérité. Le jour de la cérémonie, des Romains déguisés sous un vêtement étranger, et jouant le rôle de captifs, faisaient semblant de chercher des yeux, avec curiosité, un personnage qu'ils étaient tout surpris de ne pas voir à Rome : « Qui cherchez-vous donc?» leur demandait la foule.— «Mais nous cherchons

1. Agric 3. Cf. Plin., Paneg. Traj., U; o3; 66; 76; Mart., x, 72.