Tac, Ann., m

2. Voy. Ulpien, ap. Dig., loc. cit. : « Proximum sacrilegio crimen esty quod mnjcstatis dlcilur. » Cf. D. Cass., un, 16; lvii, 9; lxxviii, 12.

Sévère déclara généreusement qu'un accident de ce genre ne pouvait être la matière d'une accusation de majesté \f

Appliquez cette loi aux choses littéraires, vous aurez Tinquisilion la plus étroite et la plus odieuse. Il pourra suffire d'une allusion dans une tragédie, d'un Jugement un peu libre dans un ouvrage d'histoire, d'une pauvre épigramme lue h la fin d'un repas, pour être convaincu d'avoir consommé un attentat contre le prince. Ce fut justement à l'occasion de quelques vers malsonnants que Tibère ordonna de poursuivre désormais les affaires de lèse-majesté, et que Néron fit reprendre cette sorte de procès, négligés pendant les premiers temps de son administration-.

Peut-être même les empereurs n'avaient-ils pas besoin de la loi de majesté, ni des lois sur l'injure et la diffamation, pour écarter les écrivains trop indépendants à leur gré. Dion Cassius au moins semble leur reconnaître un pouvoir universel et sans limites, comme une délégation de la toutepuissance divine, qui les met hors de la nécessité de s'astremdre aux lois positives, et rend strictement légitimes leurs plus tyranniques fantaisies \

Quoi qu^il en soit de ce point douteux, il est certain que 1 empire était suffisamment armé contre les gens de lettres. Aussi quelle curieuse variété de châtiments dans l'histoire de la littérature opposante! Ne parlons pas des écrivains qui perdent simplement la mveur de César, comme Tnnagène, et sont exclus du palais; laissons même de côte Imterdiction des lectures publiques, espèce d'excommunication littéraire, dont nous ne connaissons qu'un seul exemple. On voit souvent les écrits séditieux officiellement supprimés, et brûlés dans les formes par les fonctionnaires de l'édifité; c'est surtout à partir du jour où ils

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