Tac, Ann., xiv, 48 et 4'J

3. Vuy. surtout Suét., AVr., 3o sqq. ; Tac, xiv, :»() et 39; xv, 60 sqq.; xvi, 21 sqq. : b. Cass., lxh, 26 et 20; etr. - Voy. plus haut, liv. IVe, cliap. i^r, les rapports de Lucain et de Sénèciue avec Néron.

signalaient à l'attention de l'empire \ ^lais plus tard, lorsque les malheurs arrivèrent^ que Tempereur sentit l'opinion même du petit peuple se refroidir pour lui, et que des compétiteurs menacèrent ouvertement sa puissance, il redevint par prudence aussi doux et patient qu'il l'avait été par politique ou par vertu au début de son règne. Néron ne s'offensait plus de rien ; jamais il n'avait été aussi indulgent pour ceux qui le déchiraient dans leurs propos et leurs vers. On écrivait sur les murs : Parricides : Néron, OuESTE, Alcméon; on faisait circuler des épigrammes outrageantes. Néron gardait le silence, et défendait les poursuites. Un philosophe cynique l'insultait grossièrement en pleine rue, un histrion le dénonçait à la vengeance des honnêtes g"ens ; il se contenta de les éloigner de l'Italie". Selon Suétone, il ajournait les châtiments sérieux, et préparait dans son imagination des supplices qui allaient faire trembler le monde''; le tragédien mourut avant d'avoir pu jouer ce beau drame.

Il faut le répéter encore ; tout mauvais règne était suivi de déclarations de clémence. On avait raison de dire que le moment qui suivait la chute d'un tyran était toujours le meilleur*, (lalba et Othon ne manquèrent pas, suivant l'usage, de prodiguer les plus belles promesses ; ils délivrèrent tous les condamnés pour cause politique, et leur rendirent les biens confisqués par Néron. Vitellius lui-même prenait des airs de popularité, flattait le peuple et les grands, et supportait assez patiemment la parole d'ITelvidius Priscus, récemment revenu de l'exiP.

Vespasien avait l'àme ouverte à tous les sentiments de bienveillance et de bonté; tellement incapable de conserver

{. C'est l'observation de Tacite, /l///i., xvi, 23 : «... Jit inagnitudiiiem hnperatoriam cœde insignium virorum, quasi regio /acinore, osientarel. »