Suét., Titus

;{. IMin.. Ep., IV, 22.

4. iJomitien liii-iiu'iuc commenra son règiit; avec une clémence relative; mais colle période de modération ne dura guère. (Voy. Suél., Dom., 10; A. Vict., ('aps.^ 11; Eulrop., vu, 15.)

o. Suét., />om., 18; IMin., Pan. Traj., iS: Tac, Agrir., 45.

6. Suét., Dom., 3 ; <* Mdu sxvits. » Cf. lôid., 14: IMin., Pati. TroJ., 82.

illustres. L'horreur et la menace en gardaient les portes; admis ou repoussé, on tremblait également. Ajoutez Tabord terrible de cet homme et sa vue effrayante, l'orgueil de son front, la colère de ses yeux, la pâleur eiféminée de son corps, et, sur son visage, l'impudence toute couverte d une trompeuse rougeur. On n'osait adresser la parole à celui qui cherchait toujours les ténèbres et le silence, et qui ne sortait de la solitude que pour répandre autour de lui la désolation *. » Néron du moins amusait le peuple, en abattant la noblesse; la tyrannie de Tibère n'allait pas sans quelque grandeur; celle de Domitien fut à la fois vulgaire et triste. Jamais telle consternation ne pesa sur les honnêtes gens. Un espionnait la vie publique et souvent la vie privée ; les conversations les plus intimes étaient encore défiantes, parce qu'elles pouvaient être surveillées. On cite un grand personnage qui faisait sortir de sa chambre jusqu'à sa femme, quand il voulait être sûr de parler sans péril'.

Mais rien surtout ne parut plus difficile à tolérer que cette tyrannie doucereuse et gémissante qui affectait de se couvrir de modération. Domitien ne prononçait pas un arrêt de mort, sans le faire précéder d'un préambule où il vantait sa clémence. Suétone raconte ^ une séance qui peint au naturel ce règne hypocritement cruel. Les pourvoyeurs ordinaires de Domitien avaient amené devant le sénat des accusés qui avaient fait quelque geste ou prononcé quelque mot « contre la majesté du prince^ ». L'empereur, de sa voix la plus caressante, dit qu'il était bien aise d'avoir cette occasion d'éprouver l'affection du sénat. Les malheureux furent condamnés à mort^ comme on pouvait s'y attendre après cette déclaration. Mais Domitien reprit la parole,

1. Pan. Traj., 48. — Il faut d'ailleurs tenir compte de l'exagération oratoire pour ramener cet effrayant portrait à la vérité historique.

2. IMin., Ep., I, 12; iv. Il"; vui, 14; ix, 13; Pan. TraJ., 44. 48, 66, 16 et 95; Suét., bo7n., 11 et 12;Tac.,.l,7/-/c., 2;41; 4.i; Juv., iv,37;150 sqq.;Mart., X, 12; XII, 6; etc.