Plin., Ep., IX

4. Pa7wg. Traj.. :i3. CC. Plin., Ep., v, o; ix, 13. •'). Tac, Agric. 3.

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LKS GKNS DE LETTRES

nombre de mécontents; ce fut fini de cette inquisition misérable qui surveillait un mot un peu généreux, une allusion ou un soupçon d'allusion ; chacun jugeait à sa manière des affaires de l'État. L'indépendance littéraire fut donc très grande sous Tadministration de Trajan : « Nous écrivons plus volontiers, disait Pline, depuis que nous écrivons librement*. » Inutile de dire qu'il ne faudrait chercher aucune trace d'une répression, pour la faute d'avoir parlé avec trop de franchise.

Ces principes libéraux inspirèrent, presque sans interruption, toute la politique des Antonins, celle de Marc- Aurèle en particulier; il fut indulgent jusqu'à étonner, non peut-être sans raison, beaucoup de gens qui n'approuvaient pas cet amollissement du pouvoir, cette bonté qui tempérait toujours les punitions légales-, et s'ingéniait à trouver des prétextes de pardon. A ces reproches il répondait que c'était la clémence qui avait fait des dieux de César et d'Auguste, et que rien ne pouvait rendre l'empire plus populaire'.

Dans cet heureux siècle des a cinq bons empereurs », le libéralisme d'IIadrien est seul un peu sujet à quelque contestation. Quelques hommes de lettres, dit-on, auraient été molestés par ce prince. Mais ne prenons pas au tragique ses démêlés avec les sophistes du temps, querelles assez inoffensives de pédants qui ont de la peine à s'entendre, non pas sur la politique, mais sur un point de philosophie ou d'érudition. Favoriiuis mettait, parmi les trois grands bonheurs de sa vie, celui d'avoir été en désaccord avec un empereur, et d'avoir cependant échappé à sa colère'; Favorlnus était d'Arles en Provence; il se vantait d'un danser

1. I>lin Ep,, m, IS. Cf. viii, 14; ix, 13, et passim: Pan. Tvnj.. 2 47 oJ /S. et im.ssim: 1). Cass., lxviii, 5 sqq.; A. Vict., O.v., 13- et/