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LES GKXS DK LETTRES

tous les traits à Horace, et qui nous montrera, dans la vérité de leur caractère, quelques-uns de ces jeunes poètes qui fréquentaient le monde officiel.

Horace nous fait quelque part Taf^réable tableau de la petite cour lettrée qui accompagnait Tibère, quand celui-ci fut envoyé par Auguste pour mettre Tigraiie sur le troue d'Arménie. Tout d'abord notre esprit ne s'accoutume pas à cette idée : Tibère entouré de poètes ! Nos souvenirs imaginent difficilement un autre Tibère que celui de Caprée : ils revoient toujours cet lionnne sombre et tragique, fermé à ses amis les plus intimes, et qui se fait peur à luimême. Ce Tibère de l'avenir s'annonçait bien un peu déjà par des signes qui inquiétaient les bons observateurs : il croyait au fatalisme, et cultivait l'art des savantes obscurités; quelquefois, le cou raide et penclié, Tibère prenait un air soucieux et taciturne. Mais la plupart ne voyaient que sa belle jeunesse et ses victoires. 11 avait alors vingt-deux ans, et donnait les plus légitimes espérances à l'empire; des succès précoces contre les Cantabres et la mission flatteuse qu'Auguste venait de lui confier l'avaient déjà mis liors de pair. Avec cela, une brillant(; culture, le goût des lettres et de l'érudition; on pouvait même lui reprocher de verser dans le pédantisme*. Cependant il ne dédaignait pas pour cela la poésie et les poètes; il est probable qu'à cette époque, il avait déjà composé son poème sur la mort de César'; entin la petite troupe littéraire qui tourbillonnait autour du Palatin ne craignait pas son commerce.

Aussi, lorsqu'on sut que Til)ère emmenait avec lui quelques poètes dans sa lointaine mission, toute cette jeunesse lettrée voulut être inscrite sur la fameuse liste. Ce voyage en Orient, qui tenait à la fois d'une ambassade et d'une expédition armée, fut préparé par Auguste et Tibère comme une affaire sérieuse, par les jeunes amis de ce der-