Mart., V

2. Mart., xii, :JG; Apnjthor., 122; IMin., Ep., m, 21. Cf. Juv., vu, 1 sqq. On trouve déjà ce lieu coumnin dans Ovide. \Ai's cnn., m, 403 sqq.)

reur, n'était pas toujours sans danger; mais le péril même était quelquefois un attrait pour ces races accoutumées à ne pas tremijler devant Je pouvoir. Sans doute, nous n'avons pas de preuve positive qu'un César ait daigné prendre ombrage de la cour lettrée des grands seigneurs de l'opposition, et nous ne voyons pas qu'on ait jamais jeté ce chef d'accusation à aucun des nombreux sénateurs égorgés ou exilés sous Tempire. Mais l'histoire ne dit pas tout; h Rome, où les plaisirs de Fintelligence étaient en si haute estime, les plus mauvais princes, beaucoup plus sensibles aux jugements de l'opinion qu'on ne croit, n'auraient pas osé faire publiquement un crime à leurs ennemis d'aimer et d'encourager les lettres. Cependant on peut être certain que Néron ne voyait pas de bon œil Caipurnius Pison entretenir et réchauffer sa popularité par des largesses aux gens instruits qui fréquentaient sa demeure \ Quanta ces nobles maisons stoïciennes, où s'assemblaient les philosophes grondeurs, les avocats et les rhéteurs à la langue caustique, les poètes mécontents, il est bien évident qu'elles déplaisaient fort à la police impériale, et qu'elles étaient surveillées de très près.

Amsi, pour des raisons diverses, presque tous ceux que leur naissance ou leur richesse distinguait de la foule étaient amenés, de gré ou de force, à s'occuper des gens de lettres; c'était une prérogative, ou, si l'on aime mieux, une charge inséparable de leur condition sociale. La plupart se soumettaient volontiers à cette obligation. Quelques-uns, il est vrai, acceptaient seulement de ce patronage ce qui était strictement nécessaire; mais d'autres prenaient ce ministère tout à fait au sérieux.

Nous connaissons beaucoup de ces grands seigneurs qui ont continué les traditions des Memmius et des Messala. Bans l'extrême décadence de l'empire, on voit encore Avianus faire hommage de ses Fables à un certain Théo-