Epixt., 16, « ad Prohiun

3. Epixf, « ad Olyhrium » ; « ad Prohînum » ; « ad Gcnnadium ». Cf. Panrri. in consul. Prob. et Olyhr.

4. Nous réservons Pline le Jeune pour en faire l'objet d'un chapitre spécial.

parole, sa fortune et son influence. Il recevait avec somptuosité, et vivait dans une véritable cour d'amis et de clients. On ne connaissait pas à Rome de maison plus hospitalière aux lettres. Tous les genres d'étude y étaient cultivés avec honneur; chacun trouvait là un accueil bienveillant, et une libéralité qui était devenue proverbiale '.

Dans la noblesse, citons encore le brillant patricien Stella, du parti de la cour, et, comme il semble, très aimé de Domitien. Quand ce prince fut revenu du Nord après ses prétendues victoires sur les Daces et les Germains, Stella offrit au peuple des jeux superbes : à la course des chars, trente prix furent donnés aux vainqueurs; une pluie de médailles s abattit sur la foule % tandis qu'une large distribution de jetons de spectacle l'invitait à voir des combats de bètes. Stella avait des goûts magnifiques; il aimait à paraître, comme un roi de l'Orient, les doigts surchargés de pierres précieuses ='; c'est d'ailleurs un genre d'habileté qui en mipose presque toujours, même à ceux qui ne sont pas de la plèbe.

Mais, dans la vie intime, Stella était ce qu'on appelle un « bon garçon » ; il recevait à sa table, avec cordialité, les poètes du temps. :\Ialgré le luxe et le fracas de cette opulente maison, Martial s'y sentait plus à l'aise que chez ses autres protecteurs, et vol«jntiers il improvisait, entre deux coupes, de ces vers de société qui ne valent pas grand'chose\ En revanche, il envoyait des grives à son ami Stella'; dans les bons jours, il osait même l'inviter à de petits repas sans étiquette % où l'on causait à l'aise entre cinq ou six amis triés sur le volet.

1. Tac, Ann., xv, 48; Pan. Pis., passim: Juv., v, 109, et Schol. ibid. Cf. Mart., XII. 36.

2. «< Lasciva munismala. » dit Martial (viii, 78); nous n'entrons pas (Kail- .eurs dans 1 examen des difliiMiItés sj.éciales que peut soulever cette expression