IX, 98. Cr. VI

4. Panefj. Pi.^., surtout v. 200 sqq. Cf. Calpiirn., Ed., vu : <« Dif/nare tiioa riper i re ppuatfs; hoc solum peli/nus. » Voy. aussi le Pancuyrique rlo Mcsmlu.

5. Lucien. De ceux (fit i sont aux (jat/es des grands, ii. :{ e' 1).

Il paraît que le divin César presse les préparatifs de son triomphe : c'est notre cher consul Stella qui m'a glissé cette nouvelle dans l'oreille... Depuis un mois, Yopiscus me tourmente pour aller visiter sa villa tiburtine... Mon ami Métius Celer, ce jeune patricien de si grande espérance, vient de m'apprendre qu'il allait rejoindre l'armée de Syrie... Rutilius (iallicus, le préfet de Rome, a voulu m'avoir à dîner : j'ai osé l'inviter à mon tour, et lui faire les honneurs de mon petit chez-moi ^ »

On comprend que de pareilles relations étaient précieuses à la vanité des gens de lettres, et, quand la morgue du patron ne venait pas trop gâter les plaisirs de cette société, ils pouvaient quelquefois s'imaginer qu'ils étaient presque les égaux de ces grands personnages. Il faut voir de quel air Martial regarde, à cent pieds au-dessous de lui, les petites gens, ces cordonniers et ces commerçants enrichis, qui n'ont pas, une fois dans leur vie, dîné chez le moindre préteur ^

Mais je ne sais si rien leur était plus agréable que ces parties de villégiature, ces vacances à la campagne, gracieusement offertes par quelques amis. La vie à Rome était très pénible, surtout pour les clients, et pour tous ceux que leur condition mettait dans la dépendance des autres. Une bonne partie de la journée se passait en devoirs d'onéreuse politesse ; les malheureux rentraient dans leur logis fourbus de cette corvée. D'ailleurs le séjour de la ville devenait intolérable, et même dangereux, pendant presque tout l'été; aussitôt qu'arrivait la saison chaude, c'était une envolée générale de tous ceux qui pouvaient partir. Les rivages de la mer, les penchants des montagnes étaient couverts de villas délicieuses, où les riches oubliaient de leur mieux les formalités de l'étiquette, et les bruits assourdissants de Rome.

Cependant ils ne renonçaient pas pour cela aux agré-