INTRODUCTION. XI

quelques nuances, d'ordre secondaire, les gens du roi aux Parlements paraissent avoir fonctionné, partout en France, dans des conditions à peu près identiques. Si donc un intérêt quelconque pouvait aussi s'attacher au présent travail, il résulterait principalement de son caractère de généralité . Car, en étudiant l'institution des officiers du ministère public au Parlement de Rennes, nous avons par cela même, ou peu s'en faut, dépeint cette institution telle qu'elle fonctionnait, aux mêmes époques, dans tous les Parlements du royaume.

Même à ce point de vue d'ensemble, ces pages présentent encore, qu'on nous permette de le dire, un certain caractère de nouveauté.

On est frappé, quand on lit les écrivains modernes qui ont raconté l'histoire des Parlements, de leur laconisme habituel à l'égard des gens du roi. Non pas assurément qu'ils les aient passés complètement sous silence. Nous voulons dire seulement qu'ils se sont généralement abstenus d'étudier à fond leur rôle et le mécanisme de leurs fonctions. Il faut peut-être en chercher la cause dans la difficulté de mener de front, en même temps que le récit d'événements très complexes , l'examen de détails infinis qu'aucune " codification " n'a jamais coordonnés, et qu'il est nécessaire de rechercher dans des documents innombrables et fort disséminés. La même remarque s'applique aux vieux auteurs qui ont disserté sur les Parlements. La Roche-Flavin, l'écrivain classique des Treize livres des Parlements de France, n'a consacré aux " procureurs et