XVIII • INTRODUCTION

Après les hardis navigateurs qui, si rapidement, prirent possession du globe, ceux qui pouvaient rendre à la géogragraphie le plus de services étaient les astronomes et les mathématiciens, seuls capables de fournir des moyens pratiques pour fixer exactement les positions sur les cartes et pour tracer le canevas même de ces cartes. Ce fut une bonne fortune pour l'Allemagne d'être précisément, au xv* siècle, le théâtre d'une brillante renaissance astronomique et mathématique. Peurbach et Régiomontan prirent alors à tâche d'étudier et d'expliquer Ptolémée, de le simplifier, pour en rendre l'accès plus facile, de reprendre à leur tour ses observations et ses méthodes. L'astronomie de Ptolémée les conduisit à sa géographie. Ils donnèrent ainsi à l'École allemande son caractère propre, qui fut d'être surtout une École de mathématiciens.

Mais ces mathématiciens trouvèrent des associés et des collaborateurs dans les humanistes. La Renaissance fut en efl'et, pour les savants allemands, le signal d'un éveil général du patriotisme. Ils avaient subi au xv* siècle l'ascendant de l'Italie, ils s'étaient inclinés devant elle, devant ces brillants esprits qu'ils avaient appris à connaître pendant les conciles, et dont iEneas Sylvius est le type le plus célèbre. Mais à leurs hommages s'était mêlée bientôt une secrète jalousie : les Allemands de la Renaissance n'aiment pas l'Italie. Ils y vont par nécessité, mais n'y séjournent pas volontiers. Ils sont toujours dupes de ce mirage qui leur fait apercevoir le Saint-Empire romain germanique, comme la continuation naturelle de l'empire d'Auguste. On sent chez eux un profond dépit d'être traités de barbares. De toutes parts un mot d'ordre se répand, au commencement du xvi« siècle, compris et répété partout où il y a un humaniste : il faut célébrer, il faut chanter l'Allemagne. Et comme toute nationalité qui se réveille cherche à reprendre cons-