Préface du De Ora aniarctîca
2. Quorum etiam regionum descriptionem ex Portugallia ad le illustrissime rex Renate, galiico sermone missam, Joannes Basinus Sendacuriusinsignis poeta, a me exoratus, qua poUet elegantia latine interpretavit. Gauthier Lud, SpecuU orbis c^cîaratio, \^ iij. Cf. d'Avezac, op. cil , p. 05. \
l'école alsacienne-lorraine 45
la publier. En même temps étaient arrivées à Saint-Dié une ou plusieurs cartes marines indiquant les nouvelles découvertes; on se proposa également de les faire connaître en attendant qu'on pût les insérer dans l'édition de Ptolémée. Autant pour servir de texte à ces cartes que d'introduction d la future édition de Ptolémée, WaldseemttUer écrivit un petit traité de cosmographie ou de géographie à la suite duquel furent imprimés les quatre voyages *. C'est la Cosmographiœ Introductio, qui parut à Saint-Dié en 1507, et qui a une si grande importance dans l'histoire de la géographie. De son côté, Gauthier Lud, qui depuis longtemps préparait un petit traité, avec une figure de son invention, où la terre était représentée sur un disque mobile, tournant sur un autre disque qui marquait les heures, fit paraître son livre, en se contentant d'une allusion aux nouvelles et aux cartes qui venaient d'arriver, et en renvoyant le lecteur à la prochaine édition de Ptolémée *.
Comment les quatre voyages de Vespuce étaient-ils arrivés à la cour du duc de Lorraine? Quelles étaient les cartes marines qu'ci valent entre les mains les savants de Saint-Dié, et comment leur étaient-elles parvenues?
La traduction latine des quatre voyages, œuvre de Basin de Sandacourt, qui fut insérée à la suite de la Cosmographiœ Introductio, est précédée d'une dédicace et d'une épltre de Vespuce au roi René. Est-ce à dire que Vespuce ait envoyé lui-môme au duc de Lorraine le récit de ses quatre voyages? Rien n'empêcherait de l'admettre à priori. Mais il faut bien remarquer que les lettres arrivèrent en français entre les mains du duc de Lorraine. 11 serait bien étrange que Vespuce les eût écrites dans cette langue qu'il ignorait très pro-
1. CosmographiSB Introductio cnm quibusdam geonietrix ac astrononiisp principiis ad eam rem necessariis^ insuper quatuor Americi Vespucii navigationes. Sur les différentes éditions de ce livre cf. d^Avezac, op. cit.
2. Speculi orbis succintiss, sed neque pœnitenda neque inelegans declaratio et canon, A la fin... diligenter paratum et industria Johannis Grûnigeri Argentini impressum. 11 n'existe qu'un exemplaire de ce livre, il est conservé au Britisb Muséum. Cf. d'Avezac^pp. 60 sqq.
bablement, ou qu'il les eût fait traduire ^ En réalité ces lettres ne venaient pas de Lisbonne; rédigées d'abord en italien, puis traduites en français, c'est de Paris, probablement, qu'elles furent envoyées au duc, et ce n'est pas à lui que Vespuce les avait adressées, mais à un gonfalonier de Florence, Pierre Soderini. M. d'Avezac a émis en effet cette hypothèse très ingénieuse qu'il n'y a pas à tenir compte de la dédicace au roi René. D'après lui, c'est le traducteur qui, par une petite supercherie de courtisan, a substitué le nom de son maître à celui de Soderini ^. Telle est la vraie solution du problème. Le texte italien des quatre lettres avec la préface adressée à Soderini existe; il a été publié. Les deux dédicaces sont identiques, elles ne diffèrent que par le titre donné au destinataire. Or, par une étonnante maladresse, le traducteur a laissé subsister des passages qui s appliquent parfaitement à Soderini, mais ne peuvent se rapporter au duc. Le plus frappant de tous est celui où Vespuce rappelle à son correspondant l'amitié qui les liait pendant leur jeunesse, au temps oii ils étudiaient ensemble les rudiments de la grammaire sous son oncle Georges-Antoine Vespuce. On connait l'histoire de la jeunesse de René II; il ne peut pas être question de lui dans ce passage ^.
i. Major pense que la trad. française fut faite en Portugal, mais sans la participation de Vespuce et qu'elle dut être apportée dMtalie par Ringmann. Major, The life of Prince Henry of Portugal sumamed the navigator, Londres, ISiSS, p. 38:^.
