L*ÉCOLE DE NUREMBERG

signal. Or, si Ton détermine à une heure précise, en un lieu, la distance qui sépare la lune d'une étoile peu éloignée de Técliptique, c'est-à-dire d'une étoile que la lune puisse rencontrer dans son cours, connaissant d'autre part la vitesse de la •marche de la lune, on pourra en déduire l'heure précise à laquelle Tastre a rencontré l'étoile. Si on a des Uibles donnant l'heure de ces occultations pour un autre lieu déterminé, on pourra savoir la diflférence des longitudes entre ce point initial et celui où on a fait l'observation. Cette méthode n'était pas nouvelle : Hipparque l'avait déjà indiquée. Mais elle était restée toute théorique. Ce furent probablement les marins qui commencèrent à l'appliquer; Vespuce parait s'en être servi dès 1498 ^ Pigafetta, le pilote de Magellan, en parle également dans son traité de navigation, postérieur il est vrai, et qui resta manuscrit *. Werner fut le premier qui la décrivit. Schœner et Apian surtout, en la signalant dans leurs recueils, la lirent partout connaître.

Pour mesurer la distance de la lune à l'étoile, Werner recommande l'usage de Tarbalestrille et indique le moyen de graduer cet instrument de façon à pouvoir se passer d'une table de tangentes. Apian, suivant son habitude, a donné un moyen graphique pour faire cette graduation.

Le procédé des distances lunaires était encore assez compliqué. Il nécessitait l'emploi de tables calculées à l'avance. Pendant longtemps les marins cherchèrent, pour déterminer les longitudes, à utiliser la boussole. Pigafetta, dans son traité de navigation, donne même la solution du problème ^. Elle est malheureusement fausse, comme le principe sur lequel elle repose. Comme beaucoup de ses contemporains, Pigafetta croyait que la déclinaison de l'aiguille aimantée