Albert le Grand, De natî4ra locorinn, I

4. Aloysi Cadamosti navigation ch. xiv, dans le Novus orbis de Orynœus, De situ Scneg»^ disterminante harenosas terras a feracibus (édit. de Paris, p. 15).

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que le désert ^ Mais les journaux de bord et les récits de voyages ne sont pas tous Tœuvre d'esprits observateurs, comme ce grand Colomb dont Tattention est toujours en éveil et qui note tout ce qui lui parait digne de remarque. Vespuce seul, qui a des prétentions à paraître savant, a des digressions sur la physique du globe. Dans le récit de son troisième voyage, après avoir parlé des étoiles les plus rapprochées du pôle sud, il fait le compte des degrés de latitude qu'il a parcourus : « De Lisbonne, qui est à environ 40* au nord de réquateur, nous avons navigué jusqu'à cette région qui est à 50* au sud, ce qui fait en tout quatre-vingt-dix degrés, c'est-à-dire le quart d'un grand cercle. » La ligne qui passe par notre zénith, ajoute-t-il, à peu près, et celle qui passe parle zénith des habitants de ce pays, sont perpendiculaires. De sorte que notre verticale irait les frapper par le flanc. « Mais c'est assez et trop parler de cosmographie » *. De pareils passages sont une exception dans les livres des marins.

C'est aux savants qu'incombera le soin de tirer les conséquences des récits de voyages. Pierre Martyr, cet aimable écrivain, si bien placé à la cour d'Espagne pour recueillir des nouvelles, Pierre Martyr n'y manque point ^. Il insiste souvent sur ce fait qu'on est allé aux antipodes, u Dorénavant, dit-il dans une lettre, vous connaîtrez les antipodes comme nous connaissons notre propre maison » ^. Les savants allemands, il n'en faut pas douter, savent aussi tenir compte des renseignements qui leur parviennent. Le globe de Béhaim résout la question de la zone torride ; les cartes

1. Id igitur promontorium caput viride idcirco appellatur quia consitum est arboribus densissimis eisdemque viridibus ac virentibus anno fere continuo. Ca da Mosto, tbid., p. 29.

2. Troisième voyage de Vespuce dans le recueil de Grynseus qui reproduit le texte latin de la Costnographiœ Introductio,

3. Sur Pierre Martyr, voir Mariéjol, Un lettré iUdicn à la cour éC Espagne ^ Pierre Martyr, Paris 1887.

4. Lettres de P. Martyr relatives aux découvertes maritimes, trad. flranç., de Oaffarel et Louvot, publiées dans la Retve de Géog,^ t. XVI, p. 211, lettre 181.

LES THÉORIES COSMOGONIQUES i39

(le Waldseemallcr disent assez clairement que les terres s'étendent au delà de Téquateur. Mais ils semblent si pressés de mettre sous les yeux de tous leurs richesses, qu'ils exposent, et ne discutent pas. Le premier en date qui s appuie sur les données nouvelles et les fasse servir à la théorie, est un tout jeune homme, Joachim de Watt ou Vadianus, alors étudiant et professeur d Vienne, et dont il sera question encore dans ce travail. Répondant en 1512 à un de ses amis de Cracovie, Rudolphe Agricola, qui lui avait soumis ses doutes sur la question des antipodes, il lui parle des découvertes récentes et s'en autorise pour résoudre le problème. C'est une lettre qu'écrit Vadianus, ce n'est pas un exposé méthodique. Nous trouverons ses principaux arguments reproduits avec beaucoup d'autres dans le commentaire de la sphère de Proclus, par Stœffler. Ce livre est le cours même que professa Stœffler à Tubingue en 1518. Il a été composé avec des notes d'élèves. Il nous introduira dans un auditoire d'université allemande à cette époque.

Pourquoi choisir comme texte à des leçons un auteur aussi médiocre que Proclus? C'est là un exemple de la curiosité plus avide qu'intelligente des savants du temps. « Dieu n'at-il pas protégé les humbles, et les pierres précieuses ontelles toujours un gros volume? » En réalité, dans ce livre le texte importe peu, tant le commentaire est considérable. Dès les premières pages, Stœffler est amené à la question des antipodes. Deux opinions, dit-il, sont en présence, et il cite les avis opposés depuis Cléomède, Strabon, Pline, Pomponius Mêla, jusqu'à son contemporain Galeottus de Narni. C'est la part de l'érudition. Cette diversité d'opinions, continue-t-il, parait provenir de deux causes : de l'eau et de la terre (de aquà et terra), La distinction est confuse. Il s'agit en réalité des deux hypothèses qu'on pouvait faire sur la nature des régions situées sous les tropiques. Y a-t-il de l'eau? Y a-t-il de la terre? 1° de aqiid. Si on admet, avec Albert le Grand, qu'il y a un grand fleuve sous l'équateur et un continent dans chaque hémisphère, trois opinions peu-

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vent être soutenues : les uns affirment qu'il n'y a pas d'habitants dans rhémisphère sud, parce que « Thistoire ne nous l'apprend pas »; d'autres, qu'il y en a, mais que la distance qui nous sépare d'eux nous empêche de les connaître; d'autres enfin, comme les marins modernes, disent que l'Océan est partout navigable. Voilà, maladroitement mêlée à des arguments surannés^ une allusion aux nouvelles découvertes. On s'attendrait à voir Stœffler insister sur ce dernier argument, et prendre lui-même parti : c'est par une longue citation de Jean de Damas qu'il continue. Ne faut-il pas en effet répondre aux objections tirées de la Bible? Il en est qui nient l'existence d'un second continent, par la raison que Dieu a séparé la terre des eaux et réuni celles-ci en un tout. Cela ne veut pas dire, explique Jean de Damas, que Dieu a réuni toutes les eaux en un seul lieu, mais qu'il les a réunies « suivant leur substance » en des mers séparées : la preuve en est que deux mers voisines baignent l'Egypte. Après cette citation, Stœffler passe à sa seconde division : 2° de terra. Il range dans cette catégorie les opinions des auteurs qui prolongent le continent au delà de Féquateur et le partagent en cinq zones, deux glaciales aux pôles, une torride au centre, deux tempérées et habitables dans les intervalles. Mais la zone tempérée australe est-elle habitée? Ici la même subdivision que plus haut reparaît : les uns disent que Phistoire ne signale pas d'habitants dans cette région, d'autres qu'il y en a, mais qu'on ne peut les atteindre, d'autres enfin, ce sont les modernes, que cette région est accessible. Mais, objecteront les incrédules qui n'acceptent pas à la légère tout ce qu'on raconte des régions nouvelles, pourquoi les habitants des antipodes ne viennent-ils pas chez nous? « C'est qu'ils sont satisfaits de leurs frontières, et qu'ayant presque tout en abondance, ils vivent tranquilles, préférant la paix à la guerre. Presque tous vont nus, et dans beaucoup de pays ils ignorent l'usage des armes. Aussi ne se tourmentent-ils pas de savoir si dans les régions où nous sommes habitent des hommes; tandis que nous autres Européens, toujours