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inquiets, ou pour conquérir la gloire par les armes, ou poussés par cette cupidité qui pénètre tout, nous allons chercher si leurs pays sont habités! » L'occasion est assez mal choisie pour faire Téloge des sauvages, mais Stœffler était prêtre et le prédicateur Ta emporté pour un moment sur le professeur.

Stœffler a exposé les opinions contraires, il a môme laissé deviner ses préférences. Il fautconclure. Il ne le fait pourtant pas encore. Il va heurter Popinion d'un Père de l'Eglise ; il prendra d'abord quelques précautions. Saint Augustin a nié formellement l'existence des antipodes, et des « théologiens modernes » le lui reprochent durement; mais il avait raison, pour son temps ; a il vivait dans un siècle d'ignorance ; s'il eût vécu à notre époque, si on lui eût appris ce que nous savons aujourd'hui, à savoir qu'il n'y a pas d'océan non navigable, qu'il n'y a pas de zone torride inaccessible, que le continent s'étend sur une longueur de cent quatre-vingts degrés, et qu'aux deux extrémités il y a des hommes, il n'eût jamais nié les antipodes, et il eût certainement repoussé les sottises séniles des anciens. » La défense est singulière; au surplus c'était la seule qu'il y eût à présenter. Mais quel aveu gros de conséquences! En appeler de saint Augustin à un mieux informé, c'est rompre avec la tradition, avec les méthodes du moyen âge. Ce n'est pas sans quelque mauvaise humeur que Stœffler présente ces explications. L'apostrophe aux théologiens modernes cache assez mal l'embarras de la réponse. Aussi se hàte-il d'obtenir une victoire plus facile en réfutant Lactance qui se moque agréablement de cette idée qu'il puisse y avoir des hommes dont les pieds soient opposés aux nôtres. Il reproduit d'ailleurs dans ce passage les termes mêmes de la lettre de Vadianus à Agricola. Voici enfin une objection plus grave présentée par Galeottus de jNarni. Croyant à Texistence d'une zone torride, il nie les antipodes, parce que Dieu a dit aux apôtres ; « Allez et évangélisez toutes les nations. » Comment cette parole pourraitelle s'accomplir, si on ne peut traverser l'équateur? Stœffler

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pourrait répondre qu'il n'y a pas de zone torride, il aime mieux produire un argument du même ordre . David n*avait-ii pas dit : « Le son de leur voix se répandra sur toute la terre, et leurs paroles iront jusqu'aux confins du monde? »

Puis brusquement : « C'est assez discuter, dit-il ; les marins peuvent-ils traverser TOcéan et les hommes la zone torride? Nous avons trouvé que sur ces deux points les anciens s'étaient trompés dans leurs affirmations, et quant aux modernes, qui donc ignore aujourd'hui, ce que savent même les débutants en géographie, que, depuis le détroit d'Hercule en Espagne jusqu'à l'extrémité de Tlnde, s'étend un océan avec des îles grandes et nombreuses..... mais cet. océan n'est pas fatal aux mortels^ et d'un rivage à l'autre on peut naviguer sur la rotondité de la terre, pourvu qu'on ne manque ni de ressources, ni de courage »; et il ajoute cette parole remarquable : « et ideopropriis vidisse oculis credo esse octavam scicntiam. » N'est-ce pas aussi une science que de voir par ses propres yeux? Cette huitième science qu'il ajoute aux sept arts de la scolastique, c'est toute la science moderne. La pensée confuse de Stœffler s'est tout à coup éclairée. Ce mot lumineux jaillit comme une étincelle de cette obscure discussion.

Désormais la cause est gagnée. A mesure que les découvertes se complètent et qu'arrive la nouvelle du périple de Magellan, les erreurs s'effacent, les hésitations disparaissent. Mais il importait de montrer, par un exemple, que ce ne fut pas sans effort que la pensée, captive encore des vieilles méthodes, put s'habituer à ces nouveautés.

Restait à faire justice de la pseudo-théorie d'Aristote, dont il a été question au début de ce chapitre. D'instinct on comprenait qu'elle était fausse; Stœffler la condamne, mais sans donner de raisons. Il fallait qu'il en fût fait une réfutation en forme. Ce ne furent pas les Allemands qui s'en chargèrent. Dès 1528, le géographe français Fernel combat, au nom de l'expérience et d'Aristote lui-même, ces inventions

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des philosophes « modernes, » (juniorum philosophorum) ^ On les trouve plus méthodiquement encore réfutées dans le livre célèbre « des Révolutions » de Copernic. Imprimé en 1347 seulement, ce livre était achevé depuis longtemps déjà dans la pensée de son auteur. Il est bien contemporain de Tépoque que nous étudions. On a discuté, on discute encore aujourd'hui sur la nationalité de Copernic. Il importe peu à la science que ses parents aient été Allemands ou Polonais. 11 a profité sans aucun doute des travaux de Peurbach et de Régiomontan, mais il dépasse tellement ses prédécesseurs qu'on ne saurait sans injustice le compter comme leur disciple. Il n'est pas de l'École allemande, mais de l'Ecole qu'il a créée et qui compte après lui Tycho Brahé et Kepler. Ce n'est d'ailleurs que par occasion qu'il aide au progrès de la géographie ; il complète, sur un seul point, l'œuvre des Allemands, et c'est à ce titre qu'il doit être cité dans cette étude ^. La réfutation de Copernic a une apparence toute mathématique ^. En réalité elle se compose de deux parties : un préambule qui seul est mathématique, et la partie importante qui constate simplement des faits. Dans son préambule, Copernic combat « ces péripatéticiens 9 qui prétendent que des deux sphères de terre et d'eau dont lassemblage constitue le

\,Joannis Fernelii ambianatis cosmotheria libros duo complexa^Faiia lb28, C. I, Voir sur Fernel et cette réfutation notre travail : De Orontio Finœo^ gallico geographo, Ch, II.

2. Sur la question si controversée de la nationalité de Copernic, on trouvera une bibliographie très complète dans Wolf, Gesch, der Astroyiomie, pp. 225- 326. — Copernic s*était aussi occupé de géographie et de cartographie. Cf. SchUtz, Uistoria rer, Prxtssicarum 1. 2. Une curieuse lettre du 10 juillet 1529 adressée par Tévéque Maurice Ferber à Barthélémy de Sculteti, parle d^une collaboration demandée à Copernic pour dresser la carte de Prusse. « Litteras cum mappa, sive descriptione terne Livionensis accepimus, gratumque est nobis hoc munus... Cîeterum si quas novitates ex illis Livonise aut aliis terris habuerit, ut nobiscum communes faciat petimus. Ac pneterea cum Do doctore Nicolao Coppernic mutuam intelligentiam habeat, laboremque suum in hoc opus illi communicet ut mappam sive descriptionem terrarum Prussiœ habere possimus. > Prowe, Nicolaus CoppernicMs, t. I, p. 348,

3. Nicolai Copernici Revolutionum liber I, ch. 3. Quomodo terra cum aqua unum globum perflciat. Giinther, Op, cit,, donne une analyse de cette réfutation.

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globe terrestre, la sphère cVeau doit avoir un volume dix fois supérieur à celui de la sphère de terre ^ par cette raison que dix parties d'eau, en volume, pèsent à peu près autant qu'une partie de terre, et qu'autrement TéquiKbre serait rompu. Il n'a pas de peine à démontrer, en s'appuyant sur ce théorème que les volumes de deux sphères sont entre eux comme les cubes de leurs rayons, qu'une sphère de terre dix fois plus petite que la sphère d'eau enveloppante n'aurait même pas un diamètre égal au rayon de cette grande sphère *. Elle sei*ait donc très petite ; sa courbure serait très forte, et la protubérance qu'elle formerait sur la sphère aqueuse serait très prononcée. Entrant alors dans un nouvel ordre d'idées, il se demande comment les mers pourraient s'élever sur cette calotte sphérique. La mer d'Egypte se rapproche de quelques centaines de stades de la mer Rouge; l'isthme ainsi formé est près du centre du monde, près du sommet, par conséquent, de la protubérance. Commentées deux mers peuvent-elle monter jusque là? En réalité Copernic s'est placé dans l'hypothèse la plus favorable, celle où la sphère de terre est très petite comparativement à l'autre. Au commencement du xvi° siècle, dans la Manjarita philosO" phica, par exemple, on préfère, afin de diminuer la courbure de la calotte émergée, donner à la sphère de terre un rayon très peu différent de celui de la sphère aqueuse . Dans ce cas le raisonnement de Copernic ne peut s'appliquer; mais, en fait, ce sont les raisons qui vont suivre qui importent, et celles-là s'appliquent, quel que soit le volume des deux sphères. Du moment que ces deux sphères se coupent, la partie

l. Cette équivalence de dix parties d*eau contre une partie de terre est déjà dans Nicolas de Lvra.

^. Les volumes des deux sphères étant entre eux comme les cubes de leurs rayons, si on suppose qne le diamètre de la petite sphère soit égal au rayon de la grande, et si on fait le rayon de la petite sphère égal à 1, celui de la grande sphère sera égal à 2. En élevant au cube ces deux nombres, on a 1 et 8. Le volume de la grande sphère est donc 8 fois plus grand que celui de la petite. — Pour que la grande sphère ait un volume dix fois plus grand que celui de la petite, il faudra nécessairement que le diamètre de la petite soit plus petit qtie le rayon de la grande.