Ëzéchiel cap. xxxviii, 2 el xxxix

2, Apocalypse 7.

proteste contre la légende de Gog et Magog ^ iEneas Sylvins, dans sa Géographie de TAsie, ne parle que des Amazones, encore est-ce pour émettre des doutes sur leur existence. Il ne lui parait pas impossible qu'il y ait eu des femmes guerrières, puisqu'on a vu des reines défendre leurs htats, et Jeanne d'Arc mettre en fuite les Anglais. « Ne nous étonnons pas, dit-il comme conclusion, de voir les écrivains anciens en désaccord, quand les événements récents sont rapportés de tant de manières différentes ^. » Mais combien peu de savants montrent le même sens critique.

Chose singulière, les cartes marines, ou plutôt les mappemondes dressées à leur manière, et qui utilisent les documents fournis par les marins, ont presque toutes, dans l'intérieur des continents, des vignettes où sont représentées toutes ces légendes. A côté de ces précieuses petites images qui nous montrent les caravanes en marche vers la Chine, la carte Catalane contient un grand nombre de dessins représentant des monstres, ou relatifs aux légendes. Les lies fantastiques elles-mêmes figurent le plus souvent sur les cartes marines. Comment les contemporains eussent-ils pu choisir entre ces données contradictoires?

Les voyages accomplis au moyen âge dans l'Extrême Orient, dans la patrie même de tous ces mythes, devaient, semble-t-il, les faire disparaître. Marco Polo parle bien du

1. Alguni scrive cheale radice del monte Caspioover pocho Ion tan sono queli populi quai corne se leze sono seradi per Alexandro Maccdo. Ma certo questa opinion manifestamente e erronea e da non esser sostenutaper algun modo... questi sono soto el regno de Tenduch e sono chiamati Ung e Mongul i quai al vulgo dice Oog e Magog exstimando che questi sia queli che diebano uscir de li al tempo de Antichristo, ma certo questo error e advemtto per algitni che tirano la S, Scriptura al sito sentimento perho io me acosto al auctorita de Sancto Augustino el quai nel suo de Civitate Dei reprova la opinion de queli che dicano che Gog et Magog s ignidca queli populi che darano favor ad Antichristo. — Légende de la carte de Fra Mauro, Zurla, Fra Mauro, Venise, 1806.

2. Nobis non impossibile videtur quod prisci scriptores de Amazonibus tradiderunt, qui et in Bohemia tenuisse (heminas principatum legimus et in Hungana Marina viriliter imperasse... Sédpuella Francise... non parum dubitationis... affert cujus ductu sœpe Anglorum copiœ nostro œvo profligatse fuerunt, nec miramur antiquissimarum rerum scriptores inter se discordare quando nec novissima uno modo referuntur. /Ëneas Sylvius, De seoiinda parte Asiœ, cU. xx.

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prêtre Jean, du pays de Gog et Magog, mais il se refuse à donner à ce personnage et à ces peuples aucun caractère légendaire. Pour lui, le prêtre Jean est le prince barbare Une Can ; quant à Gog et Magog ou Ung et Mongul, ce sont également pour lui des noms de peuplades taiiares ^ Mais pourquoi Taurait-on cru? Certains de ses récits, pourtant très véridiques, ne paraissaient-ils pas aussi invraisemblables que les fables qu'il rejetait? N'était-il pas en contradiction avec le récit mensonger de Jean de Mandeville, ce faux voyageur dont le livre eut d'autant plus de succès que toutes les fables recueillies dans les écrivains antérieurs y étaient rapportées •? Enfin Marco Polo lui-même avait cédé à l'attrait du merveilleux lorsque, décrivant des pays qu'il ne connaissait que par ouï-dire, il y plaçait des hommes à tête de chien, une île où n'habitaient que des hommes et une autre où n^habitaient que des femmes. C'était lui encore qui comptait douze mille sept cents lies dans la mer des Indes ^.

Les grands découvreurs avaient Tesprit hanté par toutes ces chimères. Aussi se préoccupent-ils moins d'observer sans parti pris que de retrouver le théâtre de toutes ces légendes. Colomb remarquant que l'air est plus pur et plus tiède à mesure qu'il s'approche des régions nouvelles, croit approcher du Paradis. 11 prend les nombreuses lies situées au sud de Cuba pour les archipels signalés par Marco Polo. Pour lui, Cuba elle-même est le pays d'Ophir, et les populations anthropophages qu'il rencontre sont bien celles dont parlent les anciens. Il croit même avoir aperçu des sirènes et déclare qu'elles ne sont pas belles. Vespuce fait des remarques du même genre. Un des compagnons de Pizarre croit avoir rencontré des Amazones sur le fleuve qui a conservé ce nom. Quand ils décrivent seulement ce qu'ils ont vu, c'est

1. Marco Polo, I, 46. (Edit. Yulo I. 2-27) et I, 49. (Yule I, 275).

2. Sur Jean de Mandeville, voir Albert Bovenachen, Untersnchungen iiber Johann von Mandeville und die Quellen seiner Reisebechrr,ibung, Zeitsch, d. Gesellsch. f. Krdk. zn Berlin, t. XXIII. 1888.

3. Marco Polo, lil, 13. 111, 31, lll, 34. lYule II, 292, II, 395, 11. 417.)

souvent avec une exagération qui doit faire naître de nouvelles légendes dans l'esprit des lecteurs naïfs. C'est ainsi que la croyance au pays de l'or prend tous les caractères d'un véritable mythe.

Il devait être souvent difficile aux savants de discerner la vérité au milieu de toutes ces fables^ Les Allemands^ comme les autres, ont hésité. Les uns, ce sont les plus sages, gardent le silence à ce sujet, comme Ringmann et Waldseemtdler. Schœner est moins prudent. Il emprunte, nous l'avons vu, à Claudius Clavus un passage sur les Pygmées, qui, suivant lui, habiteraient le nord de la Scandinavie. En 1520, il reproduit encore sur son globe la légende de Gog et Magog. Laurent Friess dessine sur sa carte d'Amérique de petites vignettes représentant des sacrifices humains, et désormais, sur la plupart des cartes, le continent américain va être illustré comme l'ancien monde. Munster enfin, qui écrit au milieu du siècle, proteste bien dans quelques passages contre ces fables, mais il les rapporte avec tant de complaisance et accompagne ses récits de si curieuses et si amusantes gravures, qu'on peut se demander s'il n'a pas contribué ainsi à les répandre dans la foule ignorante, beaucoup plus qu'à les détruire ^

Cependant un curieux passage de Maximilien Transylvain, ce .jeune élève de Pierre Martyr, qui adressa à l'évèque de Salzbourg un récit du voyage de Magellan^ eût dû les mettre plus résolument en garde. « Je me suis renseigné, dit-il, auprès du chef et auprès des matelots qui reviennent de ces pays. Ce qu'ils ont rapporté à Tempereur et à beaucoup

1. Voir toute la fia de la Cosmographie de Munster. Parlant de a Tlnde qui est outre la rivière du Gange », il dit : « Les anciens ont forgé beaucoup de sortes de monstres, lesquelz on trouve en ceste région », p. 136 de TÉdit. fran< çaise. « Plusieurs autres semblables bordes, dit-il encore, sont escrites par les Juifs en la susdicte épltre du royaume du Preste Jehan, lesquelles n*ay point icy voulu réciter, sachant bien quelz censeurs j'aurois en Damian et autres gens de telle farine, combien que j'aye plustot escrit ces choses pour risée que pour autre raison. » Ibid., p. 1428. Ces vignettes représentant des monstres se retrouvent souvent dans les livres de cette époque. 11 y en a déjà de très Joliment gravées, dans la chronique de Schedel.

d autres parait digne de foi. Or, ils n'ont rien raconté de fabuleux, et leur récit proteste contre toutes ces fables rapportées par les auteurs anciens. Qui donc pourrait croire à ces cyclopes, à ces hommes à un pied, à ces pygmées, et autres monstres du même genre? Les Espagnols ont navigué au midi, vers TOccideut, et les Portugais vers l'Orient. Ils ont découvert et parcouru bien des régions au delà du tropique du Capricorne Or, personne n'a jamais rien entendu

dire de certain au sujet de monstres de cette nature. Il faut donc croire que ce sont là des fables et des mensonges surannés qui ne reposent sur aucune tradition certaine ^ »

Mais la raison ne triomphe pas souvent à sa première victoire. Longtemps encore ces légendes vivront dans la géographie. L'histoire des « Juifs enfermés » est encore dans Ortel. Mercator indique également les pays d'Ung et Mongul, forme arabe de Gog et Magog. Les trompettes de métal déposées par Alexandre sur les montagnes de l'Asie orientale, en souvenir de sa victoire sur les Scythes et qui figurent sur la carte catalane de 1375, sont encore dessinées au XVII® siècle sur la carte de de Witt. Qui oserait affirmer que ces fables ont complètement disparu? Si personne ne croit plus aux Pygmées, en peut-on dire autant pour les Patagons ?

1. Max. Transylvain. Z>eMo/t<cciA- i/is-ulis .. reproduit en partie dans Wieser, Magalhdes Strasse, p. 111, et complètement dans tStevens, Johannes Schœner.

CIIAPITJtE X

LA GKOGRAPniE DESCRIPTIVE EN ALLEMAGNE

La seconde Ecole de Vienne * .

I^ géographie descriptive on Allemagne. — Influence minime de Strabon au XV' siècle. — Sa traduction tardive en latin. — La seconde Kcole de Vienne. — Héveil de IXJniversitë sous Maximilien. — Solin et Fomponius Mêla. — Camers et Vadianus : Leur querelle. — VIsagoge de Vadianus. — Manifeste en faveur de la géographie descriptive. — Un programme d'enseignement géographique au xvie siècle. — Stérilité de ces tentatives. — Nécessité d*une inspiration nouvelle.

La géographie mathématique n'est qu*une préparation à la véritable géographie. Elle a surtout pour objet de fournir au géographe des cartes, c'est-à-dire de mettre sous ses yeux un ensemble de régions, dont son regard serait impuissant à embrasser retendue, de lui montrer les positions relatives des différentes contrées, les unes par rapport aux autres, de lui fournir, en un mot, un texte à déchiffrer et à comprendre. Le travail du géographe ne devrait donc logiquement commencer que lorsque celui du cartographe serait fini. Mais rétablissement d'une bonne carte est une entreprise longue et difficile. On n'a d'abord demandé au cartographe que de savoir représenter sur un plan les différents accidents du sol, que d'y tracer les côtes, les rivières, que d'y

1. Sur l'histoire do PUniversité de Vienne, sur Camers et sur Vadianus consulter Aschbach, Geschichte dcr Wiener Unirersitœt, t. I. Gesch. dcr W, U. im rr.stenJahrhunderle ihrex Bestehens, et t. H, Die IF. U. und ihre Hunianisten im Zeitalter Kaisers Maximilians I; sur Strabon, Voigt. Die Wiederbeîebung des ciassisch. Altcrthvms^ t. II, pp. 190, sqq.

indiquer les parties montageuses ; on exige maintenant de lui Tindication du modelé du sol. Il faut que par des hachures ou des courbes de niveau il sache figurer les hauteurs. Ce n'est pas tout; le géographe doit pouvoir s'aider encore de cartes géologiques, qui le renseigneront sur la nature des terrains qu'il étudie, l'aideront à en comprendre le relief et lui permettront de délimiter souvent les régions naturelles. Il demande encore aux cartes spéciales des notions sur le climat, sur la faune, sur la flore des pays qu'il veut connaître. Les progrès de la géographie sont ainsi subordonnés à ceux des sciences physiques et naturelles. Or la reconnaissance du globe terrestre ne peut être que l'œuvre des siècles. Comme la science, dont elle enregistre les résultats, elle ne sera jamais achevée. La curiosité humaine ne peut s'accommoder de ces délais, et la nécessité pratique de connaître le monde a fait naître des géographes avant que la géographie n'eût encore la claire notion de ce qu'elle devait être. Ce n'est que peu à peu, et à mesure que son champ d'études s'étendait et que ses moyens d'information se perfectionnaient, qu'elle a pris conscience d'elle-même, qu'elle est devenue ce qu'elle est de nos jours, l'explication raisonnée des différentes régions du globe, la science des conditions d'existence de l'homme, des actions que la nature exerce sur lui, et réciproquement des modifications qu'il impose à la nature. Parmi les géographes anciens il en est un, qui par une intuition de génie a entrevu ce que doit être la géographie. C'est Slrabon, dont l'œuvre, avec celle de Ptolémée, résume tout l'effort de la géographie grecque et romaine. Strabon ne décrit pas seulement pour décrire, mais pour faire comprendre. Ayant beaucoup voyagé, il sait voir. Comme il en réclame lui-même le titre pour le véritable géographe, c'est un philosophe. Mais les anciens ne se sont pas tous élevés à cette hauteur. Pour eux, et Strabon parfois n'échappe pas lui-même à ce reproche, la géographie n'est trop souvent qu'une autre forme de lliistoire, et, comme l'histoire, elle se prête aux développements littéraires et mo-

raux. Pour ces raisons, la géographie descriptive ainsi comprise devait plaire aux savants de la Renaissance , plus épris de beau style que de rigueur scientifique. Elle ne fut pas négligée en Allemagne, bien qu'elle n'y tienne qu'une place secondaire.

Contrairement à ce qu'on attendrait, ce ne fut pas Strabon que prirent d'abord pour modèle les écrivains géographes de la Renaissance. Ptolémée était déjà traduit depuis longtemps en latin, lorsque le pape Nicolas V songea à faire traduire Strabon et chargea de ce soin Guarin de Vérone et Grégoire Tifernas. Encore fut-il difficile de se procurer un texte. Le pape n'en possédait pas ^ En 1449, la traduction n'était pas commencée encore *. Elle fut imprimée pour la première fois en 1469 ou 1470 à Rome, avec une dédicace à Paul III 3, puis en 1472, en 1480, en 1494 à Venise. Mais l'influence exercée par Strabon n'est pas comparable à celle qu'exerça Ptolémée. Le pape/Eneas Sylvius en fait grand cas et s'en inspire visiblement dans ses écrits géographiques, mais c'est la seule imitation que Strabon ait fait naître au XY* et au début du xvi^ siècle. Les Allemands en particulier le connaissent peu et ne le citent que rarement. La première édition allemande de Strabon fut imprimée à Bàle en 1523. La cause de cette défaveur venait de l'antiquité elle-même. Outre qu'il avait écrit en grec, Strabon subit le sort commun des auteurs d'ouvrages trop considérables ; il fut délaissé pour des abréviateurs. Le moyen âge, en fait de géographie

1. On ne voit dgurer de ms. de Strabon à la Vaticane que sous Sixte IV. (1471- 1484.) Encore s'agit-il de la traduction. E. MUnU et P. Fabre, la Vaticane au xv« siècle. Bib. des Ecoles d'Athènes et de Kome. fasc. 48.

2. Ceci résulte, d'une lettre du Pogge en date du 7 décembre 1449. Cf. Voigt. op, cit.

3. L'édition est sans date, Brunet, d'après la requête adressée à Sixte IV dans l'édition de 147*2, place cet ouvrage en 14G9 ou li70. Elle n'a pas de titre. Le colophon indique comme imprimeur Conrad Sweynheym. C'est dans la préface qu'on trouve l'histoire de cette traduction. — I^ Bibliothèque d'Albi possède un ms. de la traduction latine envoyé de Venise par Antonio Marcello au roi Kené d'Anjou. Cf. Lecoy de la Marche, Le roi Rend, t. II, p. 194, et de Quatrebarbes, Œttrres du roi René t. IV, p. 198.

descriptive, ne connut que les ouvrages de Pomponius Mêla, de Solin; encore ceux-ci furent-ils moins appréciés que ceux d'un abréviateur d'un mérite bien inférieur, Isidore de Séville. C'est donc par tradition que les Allemands de la Renaissance étudient, au début surtout, Pomponius Mêla et Solin de préférence à Strabon. Ces deux géographes furent les auteurs favoris des Viennois, de ceux qu'on peut appeler la seconde École de Vienne.

La renaissance astronomique, si brillamment inaugurée à Vienne par Peurbach et Régiomoutan, n^avait pas eu de lendemain. C'était une renaissance toute spéciale, due à l'effort de deux hommes de génie. Autour d'eux Tesprit nouveau ne s'était pas répandu, ^neas Sylvius nous fait vers 1450 de l'Université de Vienne une curieuse description : « Je louerais bien, dit-il, Haselbach \ s'il n'avait passé vingt-deux aqs déjà à commenter le premier livre d'Isaïe, sans l'avoir encore achevé. Le plus grand vice de tout cet enseignement, c'est qu'on y consacre beaucoup trop de temps à la dialectique et à des questions sans importance. Ils n'ont souci ni de la musique, ni de la rhétorique, ni de Parithmétique. L'éloquence et la poésie y sont presque inconnues* Ceux qui possèdent le texte d'Âristote et des autres philosophes sont rares. Presque tous se contentent de commentaires. ■ Les circonstances avaient été peu favorables à un réveil littéraire à Vienne, pendant la seconde moitié du xv* siècle. L'empereur Frédéric III n'aimait pas les Viennois, qui, à son avènement, avaient pris parti pour son frère Albert d'Autriche. Il ne séjournait que le moins possible au milieu d'eux. Quand la guerre éclata entre Vladislas de Bohème et Mathias de Hongrie, ce fut pour les Bohémiens que la ville se déclara, et Mathias vint assiéger Vienne. A peine se relevait-elle de ses ruines et de ses alarmes, que la peste y éclata en 1481. Puis la guerre recommença et finalement la ville fut prise. L'Uni-

1. Thomas Rbendorfer voa Haselbach. Sur ce personnage, voir Aschbach. op. cit., t. I, pp. 493 sqq.

versité avait suspendu ses cours pendant la peste. Les étudiants s'étaient dispersés. Comment les études eussent-elles pu fleurir au milieu de ces misères? Tout changea quand Maximilicn reçut la couronne impériale; c'est de son règne que date, en Allemagne, la véritable Renaissance, et les Viennois lui furent particulièrement redevables.

Mais la tradition des grands astronomes était perdue à Vienne. Certes, les chaires de mathématiques avaient continué à être occupées. On a rencontré déjà les noms de quelques-uns de ces mathématiciens viennois : Stabius, Tami de Werner, Collimitius, le maître et Tami d'Apian; on en rencontrera d'autres. Mais ces mathématiciens sont plutôt encore des humanistes. Ils font plus de cas de Cicéron que d'Euclide. En tous cas leurs noms s'effacent à côté de ceux de leurs collègues chargés de l'enseignement littéraire. La seconde École de Vienne compte plus de beaux esprits que de savants. On n'ignore pas à Vienne la découverte de TAmérique; mais c'est à peine si on en parle. Aucun de ces petits livres qui répandirent en Allemagne les grandes nouvelles ne fut imprimé à Vienne. La seule carte donnant les terres nouvelles qui ait été publiée dans cette ville est celle d'Apian; encore Apian n'y séjourna-t-ilque peu de temps, et appartient-il beaucoup plus à l'École de Nuremberg. Ce n'est pas que les Viennois n'aient pas rendu de services à la géographie : tournés vers l'Orient, ils ont, en étudiant le cours du Danube, fourni d'importants renseignements sur des régions encore mal connues ^ Ils ont encore révélé la Russie à leurs contemporains. Bien qu'il ait eu un prédécesseur dans Mathias de Michow, c'est Herberstein, par son livre et par sa carte, qui a jeté le plus de lumière sur cette région ^ Or Herberstein partit de Vienne, et c'est à Vienne qu'il publia son récit. Mais c'est par l'histoire, presque toujours, et non par l'astronomie, que les Viennois arrivent à la géographie.