XIV INTRODUCTION

le monde connu, et que placer l'Inde et la Chine de Marco Polo à la suite de l'Inde des cartes grecques. Cette confusion, qui trompa heureusement Colomb, gêna singulièrement la cartographie nouvelle. Il y eut longtemps des savailts qui se refusèrent à voir dans l'Amérique autre chose que le Cathay de Marco Polo. D'autre part, les cartes des marins suffisamment exactes, en fait, bien que défectueuses en théorie, ne s'accordaient guère avec celles de Ptolémée, scientifiquement construites, il est vrai, mais, en fait, remplies d'erreurs. Ptolémée s'était trompé de vingt degrés sur la longueur de la Méditerranée. Pour la plupart des savants du xv' siècle, il était incapable d'erreur. 11 régnait en maître sur la géographie, comme Aristote avait régné sur la philosophie. De là, pour le monde ancien^ un perpétuel malentendu entre les savants, esclaves de la science grecque et les marins, libres rfe fonte influence. Il y a lutte entre la tradition et l'expérience, entre l'esprit du moyen âge et l'esprit moderne, et le malentendu ne disparaîtra que lorsque les savants se résoudront à vérifier les observations de Ptolémée, c'est-à-dire à recourir eux aussi à l'expérience.

Pour le monde nouveau, et sous ce nom il faut entendre tout ce que Ptolémée n'avait pas connu, les mêmes difficultés ne se présentaient pas. Il y eut bien quelques théories préconçues, comme la croyance à la communication des Océans, comme l'hypothèse du continent austral, qui intervinrent pour dérouter les marins ; mais en somme les anciens avaient laissé la page blanche : il fallait s'en rapporter aux explorations. Pour les parties de l'Europe qui n'étaient pas, ou qui étaient mal décrites, pour les régions du Nord et de l'Est, pour la plus grande partie de l'Allemagne, il en était à peu près de même. Il n'y avait qu'à dresser des cartes. Mais quelles nécessités nouvelles une pareille extension du monde n'imposait-elle pas à la géographie ! Les anciens modes de