INTRODUCTION XV

projection de Ptolémée avaient pu suffire, lorsqu'on ne connaissait qu'un quart du globe, lorsque le monde était représenté par la chlamyde de Strabon. Il fallait maintenant en imaginer de nouvelles, et le problème des projections est un des plus délicats des mathématiques. De même, toutes les anciennes théories sur les antipodes, sur la zone tôrride, devaient céder la place aux résultats de l'expérience. La physique du globe recevait une extension singulière. Tout un champ de recherches nouvelles s'offrait à l'intelligence humaine. Toutes les sciences allaient faire des progrès dont la géographie devait profiter à son tour.

La géographie recommence donc à la fin du xv* et au commencement du xvi* siècle , et le programme qu'elle a suivi depuis, pour être complexe, n'en est pas moins nettement tracé : achever la découverte du globe dans Tancien comme dans le nouveau monde ; trouver des procédés powr dresser les cartes et pour y fixer exactement les différentes positions; corriger les erreurs venant de l'antiquité et du moyen âge; et enfin, sans attendre que cette reconnaissance complète du monde soit achevée, ce qui ne peut être que l'œuvre des siècles, commencer déjà, par l'étude attentive et réfléchie du globe, à dégager les rapports qui existent entre le sol lui-même et les hommes qui y vivent, déterminer la part d'influence qu'a eue la configuration de ce sol sur la marche des événements historiques et qu'elle exerce sur les phénomènes économiques ; faire en somme une description non pas passive, mais attentive et raisonnée du globe.

Cette œuvre complexe, les savants de la Renaissance ont commencé à l'entreprendre, et, par une singularité assez rare dans l'histoire des sciences, il semble que les différentes nations de l'Europe occidentale se soient, à cette époque, partagé la tâche. Les pays maritimes, dont les intérêts