CHANT QUATRIÈME

La mort de l'aïeule. — La lumière pascale. — Les songes du Renouveau. — L'aïeule au Ciel. — L'enfant futur. — Dieu, l'homme et le Printemps. — La sculpture du tombeau. —La reprise delà vie à la fin d'Avril. — La constellation d'Orion. — Les couches bienheureuses. — Les Rogations. — Le choix d'un bœuf. — Le marin-laboureur regarde le pâtre s'en aller. — Bernadette de Lourdes. — La jeune mère remercie Dieu. — Le vol de l'hymne au-dessus du paysage de Mai. — L'orage. — Le mois de Marie. — L'Ascension.— La Pentecôte. — La fenaison. — Les sept dons du Saint-Esprit. — Les vierges à la fontaine. — L'aïeul à son lit de mort. — La procession de la Félc-Dicu. — La mort de l'aïeul.

Ce quatrième chant s'ouvre au seuil du tombeau L'aïeule s'est couchée enfin sur ses fardeaux.

Pour elle qui toujours se montra diligente La mort le fut aussi et à peine souffrante.

Dans la bière le corps sous la blancheur du lin Disparut comme un sac de farine au pétrin.

La pauvre, ayant rempli jusques au bout son rôle, S'en allait au début de Tannée agricole.

Elle se séparait de la Terre au Printemps, Pour affermer le Ciel, sans nuire à ses enfants.

Son bail se terminait ici-bas sans reproche Et dans le sol funèbre on enfonça sa pioche.

Le cercueil s'engagea sur les flots souterrains, Paré comme un vaisseau par la joie des marins.

La pascale saison élancée el vermeille

Captait dans les vergers leurs fleurs, essaims d'abeilles.

Tout disait un amour qui survitaux instants : LVieule avec son Dieu mouraient au même temps.

Elle ressuscitait presque avec Lui encore : Elle s'était toujours levée avant l'aurore.

Certes, on l'aurait vue auprès de celles-là Qui restèrent debout en haut du Golgotha.

Il était naturel que maintenant le Verbe Accueillît à jamais cette faucheuse d'herbe.

Le cortège quittant le champ bénit put voir S'inscrire sous le ciel un invincible espoir.

Dans le soleil qui luit, ainsi qu'une fontaine, La couleur se mirait comme en Dieu l'àme saine.

La giboulée avait en s'enfuyant au loin Balayé et verni les aveuglants jardins.

Dans les prairies la herse avait détruit les mousses Et ameubli du soc les profondes secousses ;

Les labours engraissés allendaient le mais, Dont le grain a copié Tinlérieur du lis.

Ah ! Comment l'ombre de l'aïeule, quand on sème, Ne viendrait-elle pas aider à ceux qu'elle aime?

C'est ce que se disaient en leurs longs manteaux noirs Les affligés pareils à des vagues le soir.

El leur foi contemplait ce Soleil dont la route Irait jusqu'à l'azur extrême de la voûte ;

Ce Soleil qui se lève à l'Orient des monts Et nous nourrit avec le miel de ses rayons;

Ce Soleil, qui se montre à Marie-Madeleine, Quand à Pâques il sort de la pierre trop pleine ;

Ce Soleil qui, reparaissant à l'autre bord, Projette sur nos cœurs les ombres de nos morts,

C'est l'époque où les cœurs et les nids s'enlhousiasment, Où le poète songe aux gracieux fantasmes:

Monlicelli descend dans le parc espagnol ; Walleau va s'embarquer au chaut du rossignol;

Verlaine, de Pierrot nous conte Tinfortune ; Musset mêle aux baisers les sanglots sous la lune ;

La statue solitaire au milieu du gazon, Lorsque Don Juan passe, est prise d'un frisson.

Moi-même j'aurai vu descendre dans la tombe L'aïeule qui donnait à manger aux colombes.

Mais loin du rêve vain, encore qu'enchanté, J'ai puisé mon génie dans la réalité.

J'ai creusé, pieusement et en baissant la face, Ces vers pour célébrer une humble vie qui passe.

Afin que s*élevâl ma voix comme il fallait. C'est moi qui à mon tour ai servi mon sujet.

Si mon sillon chantant sut t'ensevelir, mère! C'est que je t'avais vue travailler à la terre.

Femme qui es au Ciel, voici en ce moment La troupe revenir du dernier monument.

Mais ce n'est pas Je maître et ses fils ni leurs femmes Dont l'amical regret dilate autant ton âme.

Ce n'est point seulement que tu aies i*elrouvé Tes morts enfin vivants qui te disent : ave !

La femme du marin, ta fille chérie pleure.

Son deuil est-il en Dieu joie suprême à cette heure ?

Ah ! Ce qui touche plus que son deuil ton esprit, C'est que, sous son manteau funèbre, un germe vit.

C'est cela qui, parmi les élus et les anges, Aïeule I vient grossir le flot de tes louanges.

Tes membres enterrés subissent le Printemps : Leur souche reverdit dans un futur enfant.

La mort cache un moment ce que ses ailes couvent, Mais ce qu'on a perdu, à la fin se retrouve.

Un homme vit mourir pour la première fois, Durant l'Hiver, les ileurs et les feuilles des bois.

Il fît entendre à Dieu une plainte profonde

Et Dieu lui dit : Remonte à la Source du Monde.

Il traversa les mers et puis les continents, El dans chaque pays le suivit le Printemps

LVieule avait à peine abaissé les paupières Qu'elle les relevait dans le Ciel sur la Terre.

Le poète à genoux ici prend son ciseau

Et sculpte sur ta tombe, ô grand'mère I un tableau.

Il y veut comparer le Printemps de ta vie A cet autre Printemps où la mort t'a saisie.

Tout élu renaîtra dans sa pleine beauté. Je mêlerai la grâce avec la majesté.

A plus d'un demi-siècle empruntant ton modèle J'en espère donner une image fidèle.

Je lire fermement et la plus douce à l'œil, Une ligne ondulée ainsi qu'un chèvrefeuil.

Recourbée en dedans, on dirait que la tige

Se porte comme un bras au cœur pris de vertige.

C'est loi, ayant posé la cruche au puits. Tu tiens Une main sur ta gorge et ton fiancé vient.

C'est tout; mais c'est assez pour animer le marbre : Il suffît d'une fleur pour que survive un arbre.

L'existence affaissée un moment par la mort Reprit comme le flot qui retrouve son bord.

De nouveau sur l'Avril ce bambin qui s'éveille Le laboureur ouvrit les yeux et les oreilles.

Dans la précision des jeunes rameaux verts, Un nombreux monde ailé balbutiait des airs.

Le chef de la famille avec ses fils épièrent Si les gelées feraient bientôt trêve à la terre.

Afin de les prévoir ils consultaient le ciel, Le cône de la taupe et les mouches à miel.

108 LES céORGIQUES CHRÉTIENNES

Rassurés ils voyaient au fond des nuils moins fiaîches Orion qui disparaissait comme une flèche;

Orion qui, depuis Novembre jusqu'à Mai, Saccage les labours encor qu'ils aienl germé;

Orion le chasseur qui fit pâlir Diane, Vierge élancée et souple ainsi qu'une liane :

Tant il est vrai qu'avant que le Ciel fût chrétien, Une déesse même ardait d'amour humain.

Çà et là éclataient, vues à travers les branches, Des villas au soleil telles des roses blanches.

Des lilas élevaient leurs grêles pavillons Sur les femmes des fils du maître de maison.

Dans la tonnelle sur des bancs elles cousaient. Un canari chantait sitôt qu'elles causaient.

L'une allendail bienlôt qu'un enfant lui naquît; Et ainsi que Toiseau elle tissait un nid.

Un jour elle resta joyeuse dans sa chanobre

Et tressa ses cheveux, ombiages de ses membres.

Lorsque le vol de l'Angélus frappa l'azur Le bel arbre laissa le quïller son fruit mûr.

La maison s'exalla, puis fil presque silence. Le soleil, sur le toit, continua sa danse.

On n'enlendil plus rien dans te gynécée blanc Que le soupir léger d un bonheur accablant.

Un fils dans le berceau reposaiL L'aile aiguë De son ange s'ouvrait Et la vie coniioue.

Et durant trois matins une procession

Passe et bénit les champs, c'est les Rogations.

Les Filles de Mario pareilles à des palmes Cliantent les litanies des saints, d'une voix calme.

L'enfant est baptisé pendant ces jours en fleurs; Le rouleau suit les bœufs du marin-laboureur.

Celui-ci, à l'avant, tient Taiguillade souple. Fier de ces animaux dont il choisit le couple

Que chacun soit musclé, d'un poil couleur froment. L'échiné bien conduite horizontalement I

Que 863 cotnes en iyre à la courroie se lient I Plus est large son front, mieux le joug s'y appuie.

Si le front trop étroit sous ce joug se blessait, Interpose un paillon tordu en bourrelet.

Que ses filets saillants au boucher puissent plaire I Que son fanon sans suc soit réduit, au contraire !

Et que sur ses sabots, ni trop mous ni trop durs, Il repose d'aplomb sa masse comme un mur!

Tandis qu'il préparait ce sol aux betteraves, Le marin-laboureur releva son front grave.

Il regardait au loin un nuage s'enfuir.

Où la foudre semblait vaguement retentir.

Ce n'étaitqu'un troupeau dont murmuraient les cloches Plus vaporeux d'autant qu'il se faisait moins proche.

Le pâtre repartait qui, depuis la Toussaint, Pacagea ses brebis qui fumaient le terrain.

Il gagnait lentement, dégagés delà brume, Ces océans massifs où les neiges écumcnt.

Le mont faisait un geste aux pasteurs dispersés, El, le cœur plein d'amour, chacun obéissait.

Celait la lente, l'harmonieuse escalade

Qui môle les sifflets aux tambours des cascades.

Le marin-laboureur comprenait le frisson De ce berger pour qui grandissait l'horizon.

Je vous salue, bergers de ma contrée natale ! Près d'Argelès, Tournay où l'Arros clair dévale 1

Bigorre devant qui s'abaissent tous les fronts : Lourdes, rocher sacré par un honneur sans nom !

0 Lourdes I C'est vers toi que, sur son fils penchée, Envoyait sa ferveur la nouvelle accouchée.

Par cet azur où s'entr'ouvraient les contrevents Son Te Deum gagnait le pays des torrents.

Le sept Janvier, Tan mil huit cent quarante-quatre, Bernadette éclaira le plus obscur des Aires.

Elle naquit des Soubirous, dans un moulin Qui ne suffisait pas à leur donner le pain.

Timide, souffreteuse, intelligente et sage, Dès huit ans elle alla veiller aux pâturages.

Grotte de Massabielle î A jamais des troupeaux,

Mais des troupeaux humains, remplacent ses agneaux.

Au lieu où, aujourd'hui, brûlent cent mille cierges, Un pan du Ciel s'ouvrit ; cette enfant vit la Vierge.

Ce qu'ici-bas refuse Dieu aux tout-puissants. 11 en a ébloui ce cœur de quatorze ans.

L'églantier s'embrasa sous les pieds qu'on honore. Bernadette pâlit, les yeux vers cette Aurore.

C'est depuis lors qu'avec des sanglots dans ia voix, Toutes les nations tombent les bras en croix ;

Que le géraissemenl de la soufl'rance humaine A remplacé le cri des brebis qu'on promène ;

Que la mère à la Mère offre son fils mourant ; Que la lèpre guérit dans le flot transparent ;

Que la douleur intime, au fond de nous cachée, Se fond dans le parfum pieux de la vallée;

Que l'artiste, échappant à un dernier écucil. Devant un art naïf dépose son orgueil.

Là j'ai vu dans la nuit solennelle et superbe

Un peuple qui campait et qui dormait sur l'herbe.

J'ai vu dans cette nuit un évêque à l'Autel Officier sous les feux que charriait le ciel.

J'ai vu ce peuple se lever comme un seul homme, La bouche Ters ce Dieu où la mort se consomme.

C'était vous, Bernadette, ô pauvresse à genoux 1 Qui, morte, à votre tour, vous révéliez à nous.

Donc une jeune femme après sa délivrance Remercie fervemment TArche de Talliance

Tantôt son hymne ailée se mire dans les eaux Et tantôt réfléchit de solides tableaux.

Elle effleure les bois dont les feuilles se foncent Et vers Lourdes toujours de plus en plus s'enfonce.

Elle longe au-dessus du bourg de Castétis Le Clamondé tout plein d'yeux de myosotis.

Elle suit maintenant le gave de Lendresse, Tout imprégné d'azur et que ses bords caressent»

Voici dans la saulaie le clocher d'Abidos ; Là, les vergers primés de Moneinetd'Abos.

Voici, et ses villas, la plaine de Billère, Leursjardins,leursronds-poinls constellés de fleurs chères

Voici les maraîchers des environs de Pau : Les bassins, l'arrosoir, les loufles d'artichauts.

Copiant le mois de Mai dans leur toilette habile Voici les promeneurs de Texotique ville.

L'hymne l'a traversée. Sur les bords du Lagoin, Elle loue l'épaisseur éclatante des foins.

Elle voit çà et là des g^ens courbés qui sèment Le maïs célébré l'Automne au chant deuxième.

On les dirait ainsi en méditation,

Confiant leurs chapelets h ces futurs sillons.

Mais elle n'oublie point parmi tant de merveilles Qu'elle prie pour la mère et l'enfant qui sommeille.

La Vierge dont fleurit la souche d'Abraham Commence d'apparaître au pont de Bétharram.

Cette Vierge en son cœur recueille la louange De l'heureuse accouchée et la confie aux anges.

Lourdes alors surgit toute pleine de foi, Bâtie du marbre pur des Tables de la Loi.

Mois de Marie, qui n'es qu'un suave rosaire Qui s'effeuille, qui brille et parfume la terre..

Tu passes, et le foin imite dans le pré

Le miroir d'un beau lac de chênes encadré.

Maître, fils, serviteurs goûtent sous les feuillages. Les grillons crient ; on voit se former un orage.

Le ciel plein d'une eau grise a cette opacité

De perles qu'on verrait du sein des mers monter.

L'éclair arborisé, de vif-argent, s'attarde Sur ce mur de vapeur solide qu'il lézarde.

Il s'éteint. On entend à la suite éclater

La foudre, comme au feu un tronc de châtaignier.

Et un roulement long suit et qui diminue, Comme celui d'un char qui se perd dans la nue.

Les tiges de la pluie semblent s'enraciner

Dans le sol, qu'elles font, d'un son mal, résonner.

Les échos à nouveau reprennent le tonnerre; Puis des gréions la fusillade s'exaspère.

Sur la face du maître on peut lire l'effroi. 11 fait, et tous les siens, le signe de la Croix.

Alors la main de Dieu s'étend dessus la plaine ; L'azur qui reparaît en dessine les veines.

Ce n'était qu'une alerte et le mal n'est pas grand. Qui est-ce qui dira ce qu'on peut en priant?

Il suffit d'un seul geste et il sauve le Mond% Et le feu se retire et se retire l'onde.

Il ne demeure plus, comme en V Ascension, Qu'un nuage vers qui se relèvent les fronts.

C'est ainsi que, dans ce pieux anniversaire.

Le chef et ses enfants voient partir le tonnerre.

lis reviennent chez eux bénissant le Seigneur En attendant Ton jour, Esprit consolateur i

La semaine suivante, une flamme plus haute Que l'éclair les saisit, et c'est la Pentecôte.

J'ai VU à ce moment la terre s'embraser Comme un cœur que Taraour de sa lance a visé.

Le regard à jamais ébloui, je recule

Devant l'incendie d'or qui prend aux renoncules.

Dans le coquelicot, cette goutte de sang. Voici la langue apostolique qui descend.

Une braise d'azur dans le bluel réside, Tombée de l'encensoir d'un séraphin splendide.

Plus somptueux que le manteau de Salomon, Le foin fleuri faisait chatoyer sa toison.

Et je ne savais plus si au milieu le maître N'élait pas à l'Autel el s'il n'était pas prêtre.

L'épouse avec ses (ils semblaient prendre conseil De son intelligence figée, mais en éveil.

Le marin et sa femme avaient le don de force.

Ils fanaient, le labeur modelant leurs beaux torses.

L'oiseleur de l'Automne à la récolte aidait Et sa science encore ici s'utilisait :

II protégeait les nids des dangers du fauchage ; Il faut chasser dans un seul temps, dirait le sage.

Probe comme qui aime Dieu et qui le craint, Le tonnelier ferait le partage du foin.

Son cœur, qui fut toujours une égale balance, Plein de piélé au Ciel saurait trouver créance.

Ainsi cette tribu que ce champ circonscrit Illustre en sept couleurs les sept dons de l'Ksprit

Jrainte de Dieu, Piété, Force, Conseil, Science, Et la Sagesse, sœur de notre Intelligence.

La fenaison tramait un poème doré

De lui-même chantant sous l'acier acéré.

C'était aux jours de feu quand les soirées sont pleines ; On eût dit que fusaient plus fraîches les fontaines.

Sous le platane obscur, les porteuses de seaux Mêlaient leur caquelageaux paroles de l'eau.

0 vierges 1 dont l'allure est souple et décidée, Que belle est la beauté qui n*en a pas idée I

Cette noble hardiesse à jamais cessera Quand l'esprit des cités vous la révélera.

Laissez-moi regarder avant que l'on l'abaisse Ce geste qu'agrandit la cruche que Ton dresse.

Laissez-moi écouter vos alertes babils Quand la source tend son miroir à vos Avrils !

Le maître de la ferme avait trouvé la veille Son père évanoui à l'ombre d'une treille.

Quand le vieillard sentit battre à nouveau son cœur Il demanda qu'on fît venir les serviteurs.

Ils se tinrent ainsi qu'on se tient sous les armes Devant la couche sainte, et ravalant leurs larmes.

Il leur serra la main et leur dit : j'ai fini, Alors que recommence à gazouiller le nid;

Priez, mais seulement afin que je demeure Jusqu'à la Fête-Dieu qui vient, et que je meure.

Ils furent exaucés et, de son lit, l'aïeul Vit la procession poindre sous les tilleuls.

Le cœur tendu au Christ comme pour un échange 11 se sentait partir ivre du Pain des anges.

Il savait que ne peut mentir la Vérité

Et qu'il n'est pas d'ami meilleur que la Bonté.

Quand un père nous dit de croire en sa parole

Et quand il meurt pour nous le doute est chose folle.

La Parole sacrée soudain avait pris Corps Et vivait au milieu de cet ostensoir d'or.

Le beau déroulement se faisait avec calme. La fanfare inondait de lumière les palmes.

Seigneur, Tu nous touchais du doigt le cœur ! Seigneur, Tu nous touchais du doigt le cœur de tout Ton cœurl

Le coteau que gonflait l'ombre des jeunes pousses Semblait être un Autel fait de paquets de mousse.

C'était une fraîcheur montant d'un arrosoir; Un enfant trébuchait au poids de l'encensoir.

Un papillon flotta, fils de la canicule,

A mes pieds sur les fleurs gonflées des campanules.

J'admirai l'équilibre inefl*able de Dieu Dans ces ailes liées au système des cieux;

Dans ces ailes, les sœurs de nos nuits constellées Ou des journées d'azur de cerises criblées.

Qui donc a mesuré le vol de l'univers, Celui de cet insecte et celui de mes vers ?

Ce papillon venait prendre part à la fête

Et sa couleur chanlait la joie comme un prophète.

Une brise presque insensible le poussait Dans la procession aux gracieux lacets.

Des bannières penchaient à l'avant du cortège Sur les voiles creusés, tels des flocons de neige.

On voyait osciller, quelque enfant la portait, Une Croix comme un mât par la mer rejeté.

Sainte Anne qu'ont courbée les tâches les plus basses Suivait, l'extase au front, toute pleine de grâce.

Enfin et dans la marche sèche du tambour S'avançait sous le dais le Maître de l'Amour.

Et l'aïeul fut au Ciel lorsque TEucharislie S'éleva en tremblant au-dessus de la vie.