EN PRÉSENCE DE L.\ CIVILISATION ROMAINE
yi^.
yr* ^ - J '.. ■ , /; • :^,-
;/T,'rMi.'t /Vr, î< ■ ! '; '; ' •,,*' • '' i-
<jl
Les événements qni ouvrirent la Germanie à la domination romaine remplissent une période d’environ soixante-cinq ans, depuis l’an 55 avant J. G. jusqu’à l’an 10 de l’ère chrétienne. 11 faut savoir ce que Rome était alors, et quelle sorte de civilisation elle portait aux peuples conquis.
Pendant que les lieutenants d’Auguste établissaient au bord du Rhin les quartiers de leurs légions, Virgile, retiré dans quelqu’une de ses villas de Campanie ou de Sicile, dictait l’admirable discours de Jupiter, au premier livre de l’Énéide, où il résumait toute la pensée de son poëme, et probablement toute la politique du prince dont il servait les desseins. Il y faisait intervenir le décret du ciel pour fixer d’avance la fortune « de ces Romains maîtres de « toutes choses, de cette nation qui porterait la toge « pacifique. Sa puissance ne devait trouver de « bornes ni dans Tespace ni dans le temps, car un « empire sans fin lui était promis. Alors se ferme- « rait le temple de la guerre, et des dieux bienfai- (c sants donneraient des lois aux peuples désar- « més. » Ce n’étaient point là des songes depoëte; c’était la doctrine des orateurs, des historiens, des
Destinée de Rome.
Ce qui faisait
sa puissance.
hommes d’État. Au langage de Cicéron et de Tite- Live, il semblait que des débats du forum dépendît la sûreté de l’univers. Mécène conseillait à Auguste de proclamer l’union du monde sous un seul pouvoir, et d’effacer ces différences d’usages et de gouvernements qui divisaient les hommes. Un peu plus tard, Pline admirait « l’immense majesté de la paix « romaine » enveloppant toute la terre. « Les dieux,
(( disait-il , avaient choisi l’Italie pour rassembler « les empires divisés, pour adoucir les mœurs, pour « rapprocher , par le commerce de la parole , les a langues de tant de Barbares qui ne s’entendaient « pas, et pour ramener l’homme à l’humanité. » Assurément on ne pouvait exprimer en termes plus forts la mission de Rome, et quelle part elle devait prendre à l’œuvre de la Providence, qui était de rétablir l’unité détruite de la famille humaine (I).
Tout semblait fait pour assurer cette destinée. La société romaine était le résultat et comme l’abrégé des civilisations antiques. Les traditions religieuses de l’Orient se conservaient encore dans les sanctuaires étrusques , d’où la ville de Romulus avait
^ (1) Virgile , Æneid. , 1 , 28 et siiiv. Cf. Cicéron , pro Balho , passim ; Sénèque, Epist. 47. Pline, ffist. Nat., III, 6 : < Niimine deûm electa (Italia) quæ... sparsa congregaret imperia, rifusque molliret, et tôt populorum discordes ferasque linguas serinonis commercio contraheret ad colloquia, et humanitatem liomini daret. » Les Grecs avaient fini par reconnaître cette mission de Rome, Plutarque, de Fortiin. Rom. ; Aristide , Orat. in Romam; voyez aussi l’hymne d’Érinne, de, Tyjv ‘Ptogriv. Et, sur ce point, les chrétiens des premiers siècles pensaient comme les païens : Tertullien , de Anima, 30 ; ad Scapulem de persecutione : « Quousque seculum stabit, tamdiu enim stabit (imperium). > Voyez aussi Thierry, Histoire de la Gaule sous T administration romaine, i. I;etF. deChampagny, 7’«* lleau du monde romain, 1. 1, liv. I.
reçu ses croyances, ses rites et ses prêtres. Rien de plus remarquable, chez un peuple dont les commencements sont si grossiers , que cette théologie savante qui plaçait au faîte de Tunivers une puissance inconnue, immuable; au-dessous, une série de dieux émanés d’elle; plus bas, les âmes considérées comme autant de divinités, mais déchues, condamnées à descendre sur la terre et jusqu’aux enfers, pour y subir les expiations prescrites, avant de remonter au ciel. De là , la science des augures , le culte des mânes, et ce commerce avec le monde invisible, qui faisait le fond des institutions romaines, qui prêtait à la cité une majesté vraiment divine, et la mettait en mesure d’exiger tous les sacrifices et de compter sur tous les dévouements. D’un autre côté, les lettres et les arts de la Grèce étaient venus tempérer la sévérité des mœurs latines. Les fils des patriciens, élevés par des pédagogues grecs, allaient achever leurs études aux écoles d’Athènes et de Rhodes. Tout ce que la poésie avait produit de plus achevé depuis Homère jusqu’à Théocrite, tout ce que les maîtres de Démosthène et ses émules avaient porté de raffinements dans l’art de la parole, tout ce qu’avaient pu faire six siècles de philosophie pour l’éclaircissement des questions qui tourmentent l’esprit humain, tant d’inspirations, tant de travaux avaient passé dans la langue rustique du Latium pour la façonner , Tennoblir , et y développer enfin les qualités incomparables qui en firent l’idiome commun du monde policé. Le génie romain profitait donc de ce qui l’avait précédé,
mais en y ajoutant ce qu’il avait de propre, je veux dire le sentiment du juste , la passion du droit , et la volonté de le faire régner parmi les hommes. Sans doute, chez les Indiens et les Grecs, on avait écrit des lois , mais pour un temps et pour un seul peuple : la gloire des Romains fut d’en avoir voulu faire pour tous les temps et pour toute la terre. C’est à quoi ils travaillèrent, en brisant de bonne heure le cercle étroit mais puissant de leur constitution théocratique, en engageant une lutte de quatre cents ans contre le patriciat, jusqu’à ce qu’ils arrivassent, par les plébiscites de leurs tribuns, par les édits de leurs préteurs, par les doctrines de leurs jurisconsultes , à ces notions de droit naturel qui ont leur source dans la raison divine, et leur application dans toutes les sociétés. Je ne m’étonne plus qu’épris de cette justice absolue, les Romains s’en soient déclarés les interprètes et les vengeurs , qu’ils aient prétendu ne servir qu’elle en contraignant par les armes les peuples qui résistaient à leurs lois, et qu’enfin la plus belliqueuse nation de l’univers se soit considérée comme la gardienne de la paix universelle (1).
De si hautes pensées n’avaient rien de téméraire au temps où Auguste ferma le temple de Janus. Au
(1) Ottfried Müller, die Etrusker. — Plutarque, Vie de Romulus.— Suetone, de lUusfribus grammaticis. — Giraud , Histoire du Droit romain. —Digeste, 1. 2 y de Origine juris. — Virgile, VI, 853 et suiv, ,
Tu regere imperio populos, romane , memento.
Hæ tibi erunt artes, pacisque imponere morem...
Pline, Hist. nat. XXVII, i. «Immensa pacis romanæ majestate. Sénèque, de Providentia : « gentes in quibus romana pax desinit. »
delà des frontières poussées de la mer du Nord au mont Atlas, et de Tocéan Atlantique à FEuphrate, l’autorité de Rome s’étendait sur un nombre infini de royaumes et de tribus qu’elle tenait dans l’épouvante ou dans le respect. Les Scythes et les Sarmates sollicitaient son alliance ; les Parthes avaient rendu les aigles enlevées aux légions de Grassus ; on avait vu venir les ambassadeurs des Indiens et des Sères, avec des éléphants et des trésors : ils avaient mis quatre ans à traverser l’Asie et la moitié de l’Europe , pour apporter les hommages de leurs rois. Chaque année une flotte romaine partait de la mer Rouge, et allait toucher à la côte de Malabar. Un peu plus tard, d’autres vaisseaux achevèrent le tour de la Grande-Bretagne. Au récit de ces navigations, les esprits s’échauffaient, et commençaient à prévoir l’époque où, selon la parole de Sénèque, « l’Océan
ouvrirait ses barrières, et laisserait passage à d’aucc très Argonautes, vers un continent nouveau. » Rome n’ayant plus rien à vaincre, le moment lui semblait venu de tout régler. Elle ne paraissait avoir recueilli les traditions des peuples civilisés que pour faire à son tour l’éducation des Barbares, et pour étendre d’un bout du monde à l’autre le bienfait des mêmes lumières (1).
(1) Florus, Epitom. , IV, 12 : « Omnibus ad occasum et meridiem pacatis gentibus , ad septentrionem quoque, duntaxat iiitra Rhenum atque Danubium , item ad orientem intra Cyrum et Euphratem ; illi quoque reliqui , qui immunes imperii erant , sentiebant tamen magnitudinem , et victorem gentium populum romanum reverebantur... etc.» Cf. Strabon., Tacite , Agricola , 10, et le célèbre passage de Sénèque le Tragique : « Venient annis — Secula seris — Quibus Oceanus — Vincula rerum — Laxet et ingens, — Pateat tellus, — Nec sit lerrarum — Ultima Thule. »
Ce qui faisait
l’impuissance de Rome.
Cependant la civilisation romaine, au moment de sa pins grande puissance , recélait déjà tous les vices qui devaient la précipiter. On a vu ailleurs comment le paganisme, en divinisant la nature, en s’attachant à reproduire dans son culte les deux mystères de la vie et de la mort, avait abouti à la prostitution religieuse et au sacrifice humain. Aux fêtes de la Bonne Déesse, les matrones, dit saint Augustin, faisaient dans le temple ce qu’elles n’auraient pas voulu regarder au théâtre. Et pourtant on sait assez ce que supportaient les spectateurs du théâtre latin, et comment on y poussa le goût de la réalité jusqu’à déshonorer des femmes et brûler des hommes sur la scène, quand il fallait représenter les amours de Jupiter ou la mort d’Hercule. Les lieux où se consommaient ces horreurs passaient pour sacrés. Au milieu s’élevait l’autel de Bacchus, et tout se faisait au nom des dieux. On considérait comme autant de rites religieux les combats de gladiateurs, et ces jeux où les condamnés, parés de bandelettes à la manière des victimes, étaient jetés aux lions et aux ours. A la menace d’une grande calamité publique, on enterrait vivants deux étrangers , en l’honneur des divinités de l’enfer. Jusqu’au iv^ siècle, on ne cessa pas de placer, chaque année, une coupe fumante de sang humain sur l’autel de Jupiter Latial. De tels excès contentaient les passions violentes de la multitude, mais ils soulevaient la raison. Le souvenir du sacrifice d’Iphigénie indignait le poète Lucrèce, et l’armait contre une religion qui avait pu
conseiller tant de crimes. Les doctrines épicuriennes se propageaient rapidement parmi les puissants et les riches, dont elles charmaient la mollesse, et dont elles endormaient les remords. César faisait profession publique au sénat de ne point croire à la vie future ; et le peuple, gagné déjà par les mêmes opinions, allait volontiers siffler ses dieux, quand un poète comique lui donnait en spectacle r Adultère d Anubis ou Diane battue de verges. La philosophie ne réparait pas les ruines qu’elle avait faites. Cicéron, le plus sage et peut-être le meilleur des Romains, entouré de toutes les lumières de l’antiquité, employait un dialogue de ses Tusculanes à démontrer premièrement l’immortalité de Tàme, et subsidiairement que la mort ne serait point un mal , encore que l’ame dût mourir. Vainement l’interlocuteur se déclare satisfait de la première démonstration, Cicéron insiste : «Il faut, dit-il, se défier de tout; on peut se laisser surprendre à la subtilité d’un raisonnement, les sages se sont trompés sur des points plus clairs ; » et ce dogme de l’autre vie lui paraît encore enveloppé d’obscurité. Les stoïciens n’y trouvent pas plus de lumière; les plus habiles professent que les âmes survivent aux corps, mais pour un temps; qu’elles habitent une région du ciel, mais jusqu’à ce que, l’espace étant rempli , les premières venues soient anéanties, afin de laisser place aux dernières. Je ne sais rien de plus respectable que ces efforts désespérés de la philosophie pour résoudre les questions religieuses qui ne lui laissent point de
repos; mais je ne sais rien de plus démontré que son insuffisance (1).
Le paganisme avait encouragé les mauvais penchants de rhumanité. Cependant il enseignait la crainte des dieux, la distinction du bien et du mal, tout ce qui faisait le fond de la conscience, et que Fincrédulité détruisait. De là cette corruption qui marque les derniers temps de la république, lorsque, les anciennes vertus s’éteignant, il ne resta plus dans les cœurs que la passion de For, du sang et de la chair. Alors Atticus faisait la traite des gladiateurs, et prêtait à la grosse aventure ; César souriait aux sarcasmes de ses soldats, qui lui reprochaient Finfamie de ses nuits; Auguste faisait crucifier un de ses esclaves, pour avoir mangé un oiseau dressé dont il aimait les jeux. Quand l’homme était tombé si bas, comment la sainteté de la famille se fut-elle soutenue? Je m’explique ainsi la contagion du céli-
(1) Tite-Live, Hist-, XXXIX et suiv. : Sept mille personnes enveloppées dans les mystères infâmes des bacchanales. Sur les prostitutions religieuses, saint Augustin, de Civïtate Dei y VII, 21. Pline, Hist. nat., XXVlll, 4. Pline , XXX, 1 , le sénat rend en 669 un décret contre les immolations humaines. Mais Porphyre, de Ahüïnentïa y II, 56, atteste que les immolations continuaient de son temps. Sur les deux étrangers qu’on enterrait vivants , Tite-Live, XXII, 57 ; Pline , XXVIII, 2. Sur le caractère religieux des combats de gladiateurs, Valère Maxime, lîl, 4, 7. Sacrifice humain offert par Octave aux mânes de César, Suétone, Octav. , 15. Lactance, Divin. Instit. lib. I : « Si qnidem Latialis Jupiter etiam nunc sanguine colitur humano. '> En ce qui touche les spectacles , Tite-Live , Ihst. , VII ,1,2. Tertullien , Apologetic. et advers Gnostic. Cyprien, de Spectaculis. Magnin , Origines du théâtre. Et sur toute cette corruption du paganisme , Tschirner, der Fait des Heidenthums. Filon, Mémoire sur Vétat moral et religieux de la société romaine. Cicéron, Tuscul., 1, 78 : « Nihil nimis oportet confidere... in bis est enim aliqua obscuritas. » Ihid.y 77 : « Stoici autem usuram nobis largiuntur tanquam cornicibus : diu mansuros aiunt animos, semper, negant... etc. »
bat, la facilité du divorce, qui introduisait une sorte de polygamie successive ; en même temps qidun tribun du peuple , Helvius Ginna , se disposait à faire décréter publiquement la pluralité des femmes. Dans les proscriptions du second triumvirat, plusieurs fils avaient dénoncé leurs pères. Plus tard, il fallut qu’un sénatus-consulte interdît les emprunts d’argent aux fils de famille , que Pimpatience de leurs créanciers poussait au parricide. L’État même ne conservait plus rien de ce prestige religieux que lui prêtaient les vieilles croyances. La négligence des patriciens avait laissé périr l’antique tradition des augures ; on n’en retenait que de vaines cérémonies , qui ne commandaient plus le respect du peuple. Toute la morale des citoyens puissants était dans cette maxime d’Euripide : (c S’il faut violer les lois, il les faut violer « pour régner; en toute autre chose, observez la (c justice. » A quoi bon rappeler la vénalité dés élections, la rapacité des magistrats et des officiers du fisc, la spoliation des provinces? Au milieu de ce désordre universel , grandissait la puissance impériale. Sans doute les Césars maintinrent les magistratures, mais pour s’en attribuer la meilleure part, le souverain pontificat, letribimat, la censure, le proconsulat, et pour ne laisser aux autres que des honneurs sans puissance. Le nom de la république subsistait, mais comme une fiction légale à laquelle personne ne croyait plus. Ce système de fictions faisait le côté faible de la législation romaine. Le respect des règles anciennes s’attachait à en garder la lettre, pendant que la différence des
temps introduisait un esprit nouveau. x4insi la loi des Douze tables ne connaissait d’héritiers que les parents par les mâles : le prêteur appelait à la succession les parents par les femmes, mais en les supposant héritiers légitimes. La loi qui punissait le vol ne prévoyait ce crime qu’entre citoyens romains : en citant devant les juges l’étranger coupable , il fallait le supposer citoyen. L’antique solennité du combat judiciaire se perpétuait, mais en remplaçant la lance par la verge. Toute la procédure n’était qu’une suite de formules surannées et d’actes fictifs, que Cicéron ne craignait pas de livrer au ridicule, qui heurtaient le bon sens public, et qui menaient au mépris de la loi, par conséquent à sa ruine (1).
Enfin, cette culture même des lettres, qui eut toute sa fleur au siècle d’Auguste, approchait déjà de son déclin. Les écrivains romains en étaient venus à ce moment critique où, préoccupés à l’excès de la per-
(1) Sur la' corruption des mœurs, Salluste, Catilin^, iO^Jugurth.^ 41. Cicéron, Lettres familières , 8, 8; 1,9; ‘1 ■. à Atticus , 19;
4, 4; 15. Suétone, in Cœsare, 22, 30, 49, 51, 52 : « Helvius Cinna tribunus plebis plerisque confessus est babuisse se scriptam paratamque legem, quam Cæsar ferre jussisset cum ipse abesset, uti uxores liberonim quæreiidorum causa quas et quot vellet ducere liceret. » Le trait d’Auguste, qui fait un singulier contraste avec sa clémence chez Vedius Pollio, est rapporté par Plutarque, Apophthegm. — Digeste, 1. 1, ad S C.
: « Ne cui , qui filiofamilias pecuniam mutuam dedisset actio petitioque daretur. » — Gains, Institut, comment., III , 23 ; IV, 11 et suiv. ; 37 ; « Item civitas romana peregrino fingitur... Veluti si furti agat vel cum eo agatur. « On ne finirait pas , si l’on voulait énumérer toutes les fictions de la procédure romaine, tout ce qui s’y faisait de ventes simulées , per œs et libram. On feignait de vendre l’enfant qu’on émancipait , l’enfant qu’on donnait en adoption , la femme qu’on voulait rendre maîtresse de ses affaires , l’hérédité qu’on voulait transmettre , etc. Cicéron , pro Murena, 23-27.
fection des formes, ils allaient négliger le travail de la pensée et le soin des grands intérêts, sans lesquels il n’y a pas de grandes littératures. Les signes avantcoureurs de la décadence se déclarèrent avant la mort d’Auguste. Deux beaux esprits marquent l’altération du goût, l’un dans la prose, l’autre dans la poésie : je veux dire Pollion, ce critique malveillant de Cicéron et de Tite-Live , et Ovide, qui loua Yirgile, mais qui n’en reproduisit ni la sobriété ni la vigueur. Dès lors la passion des exercices déclamatoires et des lectures publiques pousse les orateurs et les poètes à ces défauts qui plaisent, à ces effets de parole qui soulèvent les applaudissements de l’auditoire, mais qui n’auront que les dédains de la postérité. L’érudition succède à l’inspiration épuisée, et l’art remplace le génie (1). Voilà donc oii en était la civilisation romaine quand elle pénétra chez les Germains. Elle pouvait leur bâtir des temples; mais les dieux qu’elle y devait installer ne valaient pas mieux que ceux du Nord : ils inspiraient moins de foi, par conséquent moins de vertus. Elle avait à leur proposer des lois admirables , mais servies par de mauvais citoyens. Elle leur portait les écrits de ses plus grands maîtres, mais commentés par des disciples stériles. Il y avait assurément bien moins de poésie dans les écoles des grammairiens latins, que dans les chants d’une troupe de barbares rassemblés autour d’un bûcher pour célébrer les funérailles de leur chef.
(1) Suétone, de Illustribus grammaticis. Tacite, de Causis corruptœ eloquentiœ. Quintilien, lib. XII, cap. 10.
Histoire
de
la conquête romaine en
Germanie.
!:274 CHAPITRE vi.
La conquête de la Germanie fat poussée plus loin qu’on ne pense communément ; elle fut soutenue plus longtemps, elle eut de plus grands effets.
Déjà César avait pris possession de la rive gauche du Rhin, occupée par des populations d’origine germanique. Deux fois (55 et 53 avant J. C. ) il avait passé le fleuve, et poussé ses reconnaissances jusque dans l’intérieur du pays, dont la courte description fait une des plus belles pages de ses Commentaires. Après ses guerres d’Asie, il se proposait de revenir par le nord du Pont-Euxin, de prendre à revers la Germanie, qu’il traverserait de Test à l’ouest , et de rentrer dans les Gaules avec la gloire d’avoir étendu l’empire jusqu’à l’océan Septentrional, regardé comme la limite de l’univers. Ce rêve ne fut pas réalisé; mais il est remarquable que le génie de César ait été attiré vers ces trois grands pays du monde moderne, la France, l’Angleterre et l’Allemagne; qu’il n’ait pas moins fallu que son épée pour commencer leur destinée , et que sa plume pour écrire le premier chapitre de leur histoire (1).
Auguste se fit un devoir filial d’accomplir le vœu de son prédécesseur. Après avoir affermi, par les soins de ses lieutenants Agrippa et Munatius Plancus, la domination romaine sur le Rhin; après que ses fils adoptifs Drusus et Tibère eurent soumis les
(i) Floius, ni , 10; césar, Comment. , V, VI; Plutarque, in Cœsare : riapaG-xeuvî 6à xai CTpaxeuetv [xàv etti nàpôouç, xaxacrTpe'^ap.evq^ oe
xouxouç xal 01 Tpxaviaç Ttapà xriv KaaTctav ÜâXaocrav xat xov Kauxacrov èxîrepteXôovxi Ilovxov de, XYjV Sxu9ixy;v èpLêaXsïv xai xà Tuepi^wpa rspixavot; xai rsppLavtav auxyiv sTrtSpajxovxt ôtà KeXxcov eTiaveXôeïv dç ’lxaXtav xai cruvà<|^ai xov xuxXov Touxov xï]; ^jyefxoviaç x^ TcavxaxoOsv ’Qxsotvqi 7ieptopet(ï6£t(yY;ç,
peuples indomptés qui s’étendaient des Alpes au Danube, il crut le moment venu de pénétrer au delà des deux fleuves. Drusus (12 ans avant J. G.) attaqua la Germanie par le septentrion : sa flotte descendit l’Yssel, rasa les côtes de la Frise et vint aborder à l’embouchure de TE ms, où il construisit un fort. L’année suivante, il s’avança par terre jusqu’au Weser : une troisième expédition le conduisit au bord de l’Elbe. Il songeait à forcer ce dernier obstacle, lorsqu’un jour, dans la profondeur des bois, lui apparut une femme d’une stature plus qu’humaine, qui lui ordonna, dit-on, de retourner en arrière, et l’avertit que sa dernière heure approchait. On ajoute que peu après il mourut d’une chute. C’est le récit des historiens romains : et qui sait si, dans cette apparition, il ne faut pas reconnaître quelque prétresse de Woden, qui se crut inspirée d’arrêter l’étranger au passage , et de sauver les derniers sanctuaires de ses dieux (1)?
Toutefois Rome n’abandonna point les conquêtes de Drusus. Pendant dix-huit ans les légions sillonnèrent le pays, écrasèrent toutes les résistances, accoutumèrent les peuples à la crainte , qui est le
(1) Dion Cassius, XLVIII , L ; LUI , LIV. Strabon , IV, VIL Tite-Live, CXXXV, CXXXVI, CXXXVIII. Tacite, Annal., XII, 27 ; Germania, XXVIIL Velleius Paterculus, II, 95, 97. Horace, Carm., IV, 4, 14. Monument. Ancyr. tabul. lA. Florus, IV, 12. Sur la mort de Drusus, Tite-Live, CXL. Dion Cassius , LV, 1 : Tuvri y<^P Tj xatà àvBpcoTrou çucnv àuavT"^-
oaGa aÛTw, Ecpy]’ tuoî orjTa ÈTieiyr]. Apoùcre àxopecrxE x. T. X. Il est impossible de citer ici tous les témoignages de l’antiquité sur une époque si connue : on les trouvera réunis dans le savant livre de Bartli , Deutschlands Urgeschichte, t. L Parmi les historiens modernes de l’Allemagne, j’ai consulté principalement Plister et Luden.
commencemeDt de la soumission. Domitius Ahenobarbus passa FElbe , et éleva^ sur la rive droite, un autel en Thonneur d’Auguste. Des négociations s'ouvrirent avec les Burgondes, dont les tribus couvraient les bords de la Yistule. Toutes les résistances paraissaient domptées ; le génie des peuples et même le climat semblaient s'adoucir : c’était un autre ciel, une autre terre. Des progrès si rapides furent interrompus par le désastre de Yarus , écrasé avec trois légions dans la forêt de Teutoburg. Mais le jeune et vaillant Germanicus vengea l’honneur du nom romain. Après deux ans de victoires, il ne demandait plus qu’une campagne pour achever la réduction de la Germanie en province. La jalousie de Tibère le priva de cette gloire, en lui décernant la vaine pompe du triomphe. Rome vit traîner au Capitole des prisonniers de toutes les nations germanique, des prêtres, des chefs enchaînés avec leurs femmes et leurs fils. On portait autour du vainqueur les images des fleuves captifs ; mais en même temps l’armée victorieuse commençait à quitter leurs bords; elle se retira lentement et à regret. En l’an 28 de l’ère chrétienne, le poste laissé à l’embouchure de l’Erns se maintenait encore ; en l’an 47 , les légions campaient près du Weser. Claude ordonna qu’elles se repliassent sur le Rhin. Mais la guerre avait duré un siècle, et c’était plus qu’il n’en fallait aux Romains pour laisser au delà du Rhin une trace ineffaçable (1).
(1) Tacite, Annal., IV, 44. Dion Cassius, LV, 6. Suétone, in Tiber., 9. Vellei. Paterculus, II, 72, 97, 118. Florus, IV, 12 : « Ea denique in Germa-
Si les armées romaines reculaient au nord, elles reprenaient leurs avantages du côté du midi. Déjà Tibère (7 ans après J. G.) avait dompté la puissante nation desMarcomans, établie dansles montagnes de la Bohême, d'où elle dominait le cours du Danube. Trajan s’attacha à soumettre la rive gauche du fleuve, depuis sa source jusqu’à ses bouches. Avant de succéder à l’empire, ce grand homme commandait en Germanie (94-98). On y avait admiré la rapidité de ses expéditions, la fermeté de son gouvernement, le respect qu’il inspirait aux Barbares, lorsque, assis sur la chaise curule, entouré des faisceaux, il rendait la justice à tant de peuples différents de moeurs et de langues. C’est alors qu’il paraît avoir achevé la conquête du territoire compris entre le Bhin, le Mein et le Danube ; des colons gaulois y furent établis, avec la condition de défricher le sol et de payer à l’État
nia pax erat ut mutati liomines, alia terra, cœlum ipsum mitius molliusque solito videretiir. ■» Cf. Dion, LVI, 18 : ’'E; ts t6v y.oaixov rrcpwv ('Ptop-atcov) ol pâpêapoi [j.ereppuôp.t^ovTo xai àyopàç £v6[xi2^ov, covoôooç xe stpyivixàç eTTotoùvTo. Le sénat regardait déjà la Germanie comme une province : « Ipsi (Druso) quod nunquam alias, senatns romanns ex provincia dédit. » Florns, loco citato. L’expédition de Domitius Ahenobarbus, au delà de l’Elbe, est surtout connue par le fragment de Dion Cassius que Morelli a publié à Bassano, 1798. — Sur la défaite de Yarus , le récit le plus instructif me semble être celui de Velléius Paîerculus, II, 117, 120. Cf. Dion, LVI, 18 et suiv. Florus, IV, 12. Tacite, Annal., 1. Manilius, Astronomie., 1, 894, rapporte les signes célestes qui annoncèrent la destruction de l’armée romaine. Cf. Suétone, in Octavian., 23, 49. Senec., Epist. 47. — Sur les guerres qui suivirent, Suétone, in Tiberio, 18, 21. Velléius Paterculus, 120 et suiv. Ovide, Trist., III, 12; IV, 2. Tacite, I ; passim , II, 5-26. Il faut lire dans Strabon , Vil , la description du triomphe de Germanicus. En ce qui touche la domination romaine en Germanie après le i appel de Germanicus, Tacite, Annal., IV, 72; XII, 16-19 : « Igitur Claudius adeo novam in Germanias vim prohibuit, ut referri præsidia cis Rhenum juberet. M
la dîme des récoltes. Devenu empereur, Trajan tourna ses armes contre les Daces, les plus belliqueux des Germains orientaux (102-105), et réduisit en province la contrée qui s’étend du Danube aux monts Carpatbes et au Dniester. La civilisation latine y jeta des racines profondes : après dix-huit siècles, les peuples de la Valacliie et de la Moldavie, issus, si Ton veut les en croire , des soldats de Trajan, prennent encore avec orgueil le nom de Romains, RoiinioLini (1).
La soumission de la Germanie était devenue une des pensées dominantes de la politique Impériale. Il fallait que tous les grands princes y missent la main. En 160, le soulèvement des Marcomans, soutenus par une confédération nombreuse, appela Marc-Aurèle sur la frontière. 11 y trouva une des plus formidables guerres que Tempire eût soutenues. Cependant neuf campagnes successives le rendirent maître du territoire ennemi; il s’enfonça jusque dans le pays des Buriens entre TOder et la Yistule, laissa partout des camps fortifiés et des garnisons ; et déjà il songeait à former une province nouvelle sous le nom de Marcomannie, quand la mort le prévint.
pÇ (1) Guerres contre Marbod et les Marcomans, Strabon, VU; Velléius Paterciilus, 108, 109 , 110, 129. Tacite , Annal. , II , 62 , 63. Suétone , in Tiber., 37. Expédition de Trajan en Germanie, Plinej Panegijric., IX, XII, XIV, XVI, LXXXII. Établissement des colons gaulois entre le Danube et le Rhin, Tacite, Gerniania , 29 : «Non numeraverim inter Germaniæ populos, quanquam trans Rhenum Danubiumque consederint, eos qui deciimates agros exercent. Levissimus quisque Gallorum, et inopiaaudax, dubiæ possessionis solum occupavere. Mox limite acto, promotisque signis, sinus imperii et pars provinciæ habentur. » — Sur les guerres de Trajan contre les Daces, Dion Cassius, LXVIIî. Vaillant, la Romanie ou Recherches sur les peuples de la langue d'Or.
Mais on voit assez l’impression que la puissance romaine avait laissée parmi ces peuples^ par les conditions qu’ils subirent. Ils s’engageaient à rester en paix avec leurs voisins, à fournir cliacfue année du blé et des soldats, à ne tenir l’assemblée publique qu’une fois par mois, dans un lieu déterminé, et en présence d un officier de l’empereur (1).
Toute l’ardeur du premier siècle s’était portée du côté du Rhin, toute l’attention du second fut tournée vers le Danube ; le troisième eut à défendre les deux fleuves contre les invasions des Francs, des Alemans et des Goths. Mais ces insultes provoquèrent un glorieux retour de la fortune romaine. En 235, Maximin passa le Rhin; une nuée d’archers parthes, arméniens et maures qui composaient son armée s’abattit sur le pays, et parcourut l’espace de trois cents milles, brûlant les habitations, enlevant les troupeaux , faisant un carnage et un butin incalculables. Probus (277) porta aux Germains un coup plus terrible encore. Il attaqua les peuples qui avaient envahi la Gaule, leur tua quatre cent mille hommes, rejeta leurs restes au delà duNeckar et de l’Elbe, et poussa la guerre jusqu’à ce que les chefs ennemis vinssent implorer sa clémence. Il exigea d’eux un tribut, des otages, et le désarmement général de leur nation. Des stations militaires, des villes nouvelles fondées chez les Barbares, devaient garantir l’exécution du traité. C’est alors que l’empereur put adresser au
(1) Dion Cassiiis, LXXI, LXXII. Julius Capitolinus, Marc. Antonin. los. : « Yoluit Marcomanniam provinciam facere. » Cf. Reichart, Germanien unter den Rômern, p. 348 et suiv.
sénat cette lettre, oii respire encore le génie victorieux de Tancienne Rome : Je rends grâces aux « dieux immortels, pères conscrits, parce qiéils ont « justifié le choix que vous aviez fait de moi. La Ger-
manie est subjuguée jusqu’à ses dernières limites. « Neuf rois de différents peuples sont venus en sup- (( pliants se prosterner à mes pieds, c’est-à-dire aux cc vôtres. Déjà les Barbares ne labourent, ne sèment, « ne combattent plus que pour vous. Décernez donc, « selon l’usage, des supplications solennelles... On a cc repris à l’ennemi plus de butin qu’il n’en avait fait, cc Les bœufs des Germains courbent la tête sous le «joug de nos laboureurs... Nous aurions voulu, cc pères conscrits, réduire la Germanie en province; cc mais nous avons remis cette mesure à un temps où cc nos vœux seront mieux remplis , c’est-à-dire, où « la bienveillance des dieux nous donnera des arec mées plus nombreuses. » Mais ce dessein n’eut pas d’effet. Toute l’habileté des successeurs de Probus ne servit qu’à défendre les anciennes limites; et l’épée de Constantin et de Théodose retarda seulement de quelques années le moment de l’invasion générale qui livra l’empire aux représailles des Germains (1).
Les guerres de Germanie sont restées dans l’ombre,
(1) Jnl. Capitolinus, Maximmï duo. Vospiscus , Probus. Lettre de Probiis au sénat : « Ago diis immortalibus gratias, P. C., quia Yestra in me judicia comprobarunt. Subacta est omnis, qua tenditiir late Gei'mania... Omnes jam Barbari vobis arant, vobisjam serunt, et contra interiores gentes militant... Nam et CCCCM hostium cæsa sunt, XVIM armatorum nobis oblata... Volueramus, P. C., Germanise novum præsidem facere, sed hoc ad pleniora vota distnlimus, etc.» Zosime, lib. 1, complète le récit des campagnes de Probiis en Germanie.
par la faute des abréviateurs et des biographes qui nous ont conservé une partie de Thistoire impériale. A travers robsciirité de leurs récits , on n’aperçoit que des marches rapides, des combats sans suite , des traités sans force. Mais d’autres monuments témoignent d’un plan conçu avec maturité, suivi avec persévérance : je veux parler des constructions militaires récemment découvertes en Saxe, en Lusace , en Silésie. De longs retranchements se prolongent à travers les forêts de pins qui les couvrent en plusieurs endroits, et qui leur assignent une date reculée. Leur hauteur, portée jusqu’à 60 pieds, indique la main d’un peuple habitué à ne rien faire que de grand. Toutes leurs proportions ont la régularité des ouvrages auxquels les Césars employaient leurs soldats. Derrière ce rempart, on croit distinguer les postes destinés à le défendre. On les reconnaît aux ruines considérables qui subsistent encore dans le haut Mein , aux noms de lieux qui s’y conservent , et qui rappellent la présence des légions. La Bohême a de vieux châteaux auxquels la tradition donne aussi une origine romaine. Enfin , des fouilles récentes dans le pays de Liegnitz et de Breslau ont mis au jour un grand nombre de médailles impériales, d’armes, d’idoles, des vases de forme classique , des urnes sépulcrales , dont l’une portait une inscription latine, des traces d’habitations, et tout ce qui annonce, non le passage, mais le séjour d’un corps d’armée. Ainsi se dessine une ligne fortifiée qui touche d’une part à l’Elbe, limite des conquêtes d’Auguste, et de l’autre à l’Oder, où Trajan fit com-
mencer la frontière de la Dacie. Cette construction peut se placer dans les treize années de la grande guerre des Marcomans. L’enceinte qu’elle achève embrasse presque toute la Germanie de Tacite; elle marque la borne jusqu’à laquelle Rome étendit , sinon son domaine, au moins ses desseins, et souvent son autorité. C’est ce qu’on vit quand les Chérusques reçurent un chef de la main de Néron, quand le roi et la prophétesse des Semnons allèrent visiter Domitien ; quand un chef des Quades, accusé par son peuple, comparut devant le tribunal de Caracalla. Ces hommages ne s’adressaient pas aux mauvais princes qui les reçurent, mais au pouvoir civilisateur qu’ils représentaient. En parcourant dans toutes les directions le pays des Germains durant trois cents ans , en y séjournant sur plusieurs points , les Romains, ces grands serviteurs de la Providence , faisaient plus qu’ils ne pensaient. Ils donnaient à leurs ennemis un spectacle bienfaisant : le spectacle de l’intelligence disposant des plus grandes forces qui furent jamais; le spectacle de l’ordre, des lois, des arts, qui assurent la supériorité des nations civilisées. Ils réveillaient chez les Barbares ces premiers sentiments d’admiration et de curiosité par où commence l’éducation des peuples comme celle des hommes (1)*
(1) Reicliard, Germanien unter den Rômern, 282, 348. Kruseii Bu^ dorgis. Archiv. des schlesisch-sæchsichen Verelns zur Aufsuchung der Alterthümer. Dans le cercle du haut Mein on trouve les noms de lieux suivants : Rômersreulh , Rômergrundlein , Romerbühel. Près de Stadtsteinach, on croit reconnaître des traces de l'ortitications romaines. Entre l’Elbe et l’Oder, dans toute la basse Lusace, on trouve des vestiges sem-
Mais l’empire n’atteignit jamais les limites rêvées par ses maîtres. Il embrassa cependant une grande partie du territoire disputé. La frontière tracée, dit-on, par Adrien, commençait aux bouches du Rhin, et le suivait jusque vers le confluent de la Moselle. Là, elle s’enfonçait à l’orient en remontant le Mein, et descendait ensuite vers le sud-est pour rejoindre le Danube aux environs de Ratisbonne, et ne le quitter qu’au pied des monts Carpathes. Les terrés conquises qu’elle enveloppait formèrent plusieurs provinces, dont le nombre varia selon les temps. On en compta jusqu’à huit : quatre au sudest : les deux Noriques , la première Rhétie et la deuxième ; quatre au nord-ouest : la Séquanaise, la première Belgique et les deux Germanies. Ces provinces n’étaient pas toutes occupées par des peuples
blables. Les pbis^frappants sont ceux d’un rempart, à une heure au nord de Senftenberg ; il a cinq milles de long , 50 à 60 pieds de haut, avec une largeur proportionnée. La régularité des angles saillants et rentrants atteste le soin donné à ce travail, et un bois de pins qui le couvre lui donne une date nécessairement très-reculée. En Bohême, on s’accorde à regarder la tour noire d’Eger comme une construction romaine. La Silésie est plus riche en antiquités. Des fouilles pratiquées à Liegnitz, et surtout à Massel, village du comté d’OEls , ont mis au jour un nombre considérable de vases , d’ustensiles d’armes et d’idoles; et, ce qui est plus décisif, une urne avec cette inscription : d. mart. ossa iiii oll. lira. On est donc tenté de reconnaître dans le village de Massel l’ancienne Massilia, où Sévère avait commandé la légion scythique. Æ. Spartianus , in Vita Severi : a Legioni IV Scythicæ deinde præpositus est circa Massiliam. » C’est aussi dans cette région de l’Allemagne, et près de la Vistule , que Ptolémée place les Buriens , chez lesquels Marc-Aurèle pénétra. Il faudrait probablement rapporter à cette expédition la pierre votive trouvée à Nassenfels ; om statori h. vet. vie.
