AVUS. LEO. III ITA M REVERSUS AB EXPED, BÜRICA EX VOTO POSUIT

Sur l’autorité morale que Rome exerçait chez les peuples restés libres, Tacite, Germania, 29; « Protulit eniin magnitudo populi romani ultra Rhenum , ultraque veteres terminos imperii reverentiam. Ibid., 42 : « Sed vis et potentia regibus ex auctoritate romana. »

Résultats

de

la conquête.

Voies romaines. Détrichements du sol.

Villes fondées.

de meme origine : les Rhétiens semblent un rameau de la famille pélasgique ; les Séquanais et le plus grand nombre des Belges appartenaient à la puissante race des Celtes. Mais tôt ou tard les populations primitives devaient disparaître sous le flot des conquérants germains. L’empire comprenait donc tout ce qui devait former un jour la Flandre et le Brabant, la Lorraine et les quatre électorats du Rhin, FAlsace, la Souabe, une partie de la Franconie , la Suisse et la Bavière, la moitié de l’Autriche, le Tyrol et la Garinthie, c’est-à-dire, les trois quarts de l’Allemagne du moyen âge (1).

C’était là que la civilisation latine, maîtresse pendant près de trois cents ans, devait montrer tout son pouvoir.

Quand les Romains prenaient possession d’un pays vaincu , ils engageaient , pour ainsi dire , une guerre nouvelle contre le sol. Ils tenaient avec raison la terre inculte pour la meilleure alliée des Barbares qui l’avaient habitée, pour la plus dangereuse ennemie des maîtres nouveaux qui la subjuguaient. Il fallait premièrement l’assujettir par une chaîne de constructions fortes, et par un réseau de chemins qui la rattachassent au reste de l’empire. 11 fallait ensuite la dompter par le défrichement, lutter contre les élé-

(1) Cluverius, Germania. Nantiqua otitia dignitatum imper il Le retranchement romain partait du Danube , commençait près de Kelheim , passait par Altmannstein , Weissenburg, Gunzenhausen , Mainhai t, Janthausen, Hassen, Obernbnrg, Ascliaffenburg, et allait rejoindre le Rhin près de Braubach. V. Wenck, Hessische Landesgeschichte, 1, 50. Buchner, lieise aufder Teufelsmauer. Zeuss, die Deutschen^p. 304. Leichlen, Schwaben unter den Rômern. Phillips, Deutsche Reichs-und-Rechts-Geschichte , p. 59.

ments rebelles, assainir Pair en ménageant l’écoulement des eaux, percer les bois, féconder le désert. Les dieux avaient mis Tordre dans le ciel; Rome se chargeait de le réaliser sur la terre , en y portant la sécurité, la régularité, la fertilité. Voilà pourquoi son peuple, le plus guerrier du monde, fut aussi un peuple constructeur et laborieux. Voilà pourquoi le travail était honoré comme un combat, et la culture comme une conquête.

La Germanie offrait à ces vainqueurs de la nature un champ de bataille digne d’eux. Tacite décrit avec une sorte d’horreur le ciel rigoureux du Nord, ses plaines tristes, entrecoupées de marécages, couvertes d’une végétation stérile et de troupeaux chétifs. Rien de plus effrayant que ces futaies où Ton cheminait soixante jours sans en trouver le bout; où, selon Pline, les chênes croissaient si forts et si serrés que souvent leurs racines se rencontraient, se courbaient jusqu’à sortir de terre, et jusqu’à former des arcades assez hautes pour laisser passer un homme à cheval. Ces souvenirs de l’antiquité s’accordent avec une tradition qu’on peut recueillir comme l’expression naïve de la terreur qui saisissait les esprits à l’entrée des forêts vierges. Un ancien chroniqueur hollandais rapporte que l’empereur Claude revenait de son expédition d’Angleterre , quand il débarqua près de Slauenburg , sur la côte de Hollande. ce Et après qu’il eut battu les Barbares qui bordaient le rivage, il se dirigea vers un grand bois que les gens du pays appelaient le bois sauvage sans pitié. Là, les Romains entendirent le grand bruit des

bêtes qui avaient leur gîte dans les fouiTés. Il y avait des ours , des lions, des sangliers et d’autres animaux féroces, cjui multipliaient si fort qu’ils tenaient tous les hommes dans l’épouvante. Alors l’empereur demanda si personne n’habitait dans ce bois, et on lui dit : « Seigneur, il est hanté de tant (( de bêtes sauvages , qu’avec tout ce que vous avez (( de soldats, vous ne pourrez pas le traverser.

Et l’empereur voulut savoir si le bois était grand, et si de l’autre côté n’habitaient pas d’autres peuples. On lui répondit : «Le bois a bien dix milles de « long sur trois de large, et au delà habitent les (( bas Saxons, qui ne laissent de paix à qui que ce (( soit sur la terre. Si donc vous avez la bonne force tune de traverser le bois, vous aurez affaire à ce cc peuple. » Alors l’empereur s’écria : ce Ce n’est pas cc sans raison qu’on l’appelle le bois sauça ge sans « pitié, » Et le nom , ajoute le chroniqueur, s’est conservé jusqu’à nos jours (1).

En présence de tels obstacles , les expéditions de Drusus voulaient être soutenues par des travaux immenses. Il enchaîna d’abord le Rhin , en jetant deux ponts sur ses eaux et cinquante châteaux sur ses rives. Trajan couvrit de forteresses le cours inférieur du Danube. Adrien lia les deux fleuves par un retranchement qui se développait sur une lon-

(1) Tacite, Germania, 2, o : «Terra... aiit silvis horrida, aut paludibus fœda. » Pline, Hist. nat. Le fragment de la chronique de Hollande est tiré des manuscrits de la bibliothèque de Berne, et reproduit par J. Gôrres, die Vôlkertavel des Pentateuch.

LA CIVILISATION ROMAINE CHEZ LÉS GERMAINS. î287

gueur de trois cents milles. La grandeur de ses restes étonne encore les paysans des environs : ils l’appellent le Mur du diable. Cette ligne de défense^ complétée par des constructions détachées sur le Taunus , sur le Steinsberg et sur plusieurs autres points, rétablie à deux reprises par Probus et Valentinien r', désespéra pendant longtemps tous les assauts des Barbares. En même temps deux canaux unirent le Rhin à l’Yssel et à la Meuse; un troisième , dont l’exécution fut interrompue , devait le rattacher à la Saône, et ouvrir ainsi la communication de l’Océan à la Méditerranée. Les inondations du Neckar furent contenues par une digue. D’autres ouvrages assurèrent la navigation du lac de Constance, du Danube et de ses principaux affluents. Les panégyristes des empereurs n’ont pas assez de louanges pour célébrer la conquête de ces grands cours d’eau , qui ouvraient le territoire aux flottes romaines. Les légions y circulaient par des routes qu’elles-mêmes avaient percées. Une voie principale allait de la mer Noire à la mer du Nord : de nombreux embranchements desservaient les provinces adjacentes , et les rattachaient au grand réseau de chemins qui partait de la pierre iiiilliaire du Capitole, pour se distribuer jusqu’aux dernières extrémités de l’empire. On ne se représente pas assez la hardiesse de ce travail, ces chaussées superbes sillonnant les montagnes, franchissant les marais, traversant des contrées différentes de climat , d’aspect, de population : toujours avec la même solidité,

la même uniformité , la même opiniâtreté que la ville éternelle mettait dans toutes ses œuvres (1).

Î1 fallait plus. Une vieille maxime de la sagesse latine voulait que le Romain s’assît pour vaincre : Romanus sedendo vincit. Ce peuple était avare et laborieux. 11 s’attachait à la terre; il en défendait la moindre parcelle avec tant de jalousie, que, pour consacrer les bornes de ses champs, il recourait à toutes les solennités du culte , à toutes les menaces de la loi. Une lisière de moissons couvrait les frontières mieux que la plus haute muraille. C’est pourquoi les empereurs avaient intéressé les soldats à la défense des provinces, en leur abandonnant une partie du sol. Alexandre Sévère et Probus assignaient aux troupes postées au delà du Rhin des champs, des habitations, avec des esclaves, des

(1) Floriis, IV, 12. Tacite, Annal., XI, 20; XIII, 53. Dion, LXVIII. Sparlianus, in Adriano ; Vopiscns, m Probo. Eumene, Panegyric Constantin., 13: « Totus armatis navibus Rhenus instriictus est, et ripis omnibus usqne ad Oceanum dispositns miles imminet. > Symmaque, Laudatlo Valentmiani , 2, 3, 7, 21 : « Brachiis utrinqiie Rbenus urgetur, ut in varios usus tutum præbeat commeatiim. » Laudatio Gratiani., 9 : « Rbenus non despicit imperia , sed intersecat castella romana , repagulis pontium captivus urgelur. » Cf. Ammien Marcellin, XXX, 8. Procope, de Ædificiis,k, 5. Antonini Itinerariuni (edit. Wesseling). J’y trouve l’indication de douze roules dans les différentes provinces qui ont formé depuis l’Allemagne : « A Lugduno (Batavorum) Argentoratum. — A Treveris Âgrippina. — A Treveris Argentorato. — A Colonia Trajana ad Agrippinam. — A Castello Coloniæ. — De Pannoniis in Galbas. — Iter per ripam Parmoniæ. — A Lauriaco Veldidena. — A ponte OEni ad castra. — A ponte OEni Veldidena. — Ab Augusta Vindelicorum Verona. — Ab Aquileia Lauriaco. » Cf. Tahul. Peutïnger. — Parmi les modernes, j’ai surtout consulté Fiedler, RômischeDenckmœler am Niederrhein. Mone, JJrgeschichte des Badischen Landes. Jaumann , Colonia Sumlocene. Rudhart, Aelteste Geschichte Bayerns. Schœpflin, Alsatia illustrata, 1. 1. Welser, Rerum augustanarum.

bestiaux, et des approvisionnements de blé. Valentinien accorda aux colons militaires qudl établit le choix des meilleures terres , à chacun une paire de boeufs , à tous Texemption des impôts. Ces mesures n’étaient prises que pour la sûreté de l’empire, elles tournèrent au profit du territoire conquis. Elles lui donnèrent une population permanente, endurcie aux fatigues et aux dangers, capable de percer les forets, de dessécher les marécages , de soumettre enfin la nature aux savants procédés de fagriculture italique. Les grandes invasions n’effacèrent pas les traces de ce défrichement. Les paysans du duché de Bade labourent encore avec la charrue des Géorgiques, et les soldats de Probus ont planté les premiers ceps des vignes fameuses qui font la couronne du Rhin (1).

C’était beaucoup d’avoir changé le désert en campagnes fécondes : un dernier effort en fit sortir des cités. La puissance romaine, née dans une ville, n’a pas eu de repos qu’elle n’eût couvert de villes tout l’Occident. En effet, elle ne pouvait prendre possession du sol d’une manière plus impérieuse qu’en emprisonnant l’espace libre dans une enceinte de murailles, en forçant les eaux des torrents à cheminer

(1) Varron, de lie ’riisüca ^ 1, 2. Velléius Paterculus, II, 104. Lampride, m Alexandro Sev. Vopisciis, ai P/’o^^o :« Agros , et horrea , et domos, et annonam transrheiianis omnibus fecit, iis videlicel quos in excubiis collocavit. » Loi de Valentinien, Code Théodosien, VII, 20, 8. Orelli, Inscript. CL Moue, Urgeschichte des Badischen Landes, t. I, où l’agriculture du pays de Bade est étudiée jusque dans le dernier détail. On trouve un grand nombre d’inscriptions militaires citées par Fiedler, Roinische Denckmaler, et par Lersch, Central Muséum Bheinlœndischer Inschrïften .

sur les aqueducs, et la pierre à monter en voûtes pour former ces portiques^ ces thermes, ces amphithéâtres, qui rappelaient sous un ciel glacé les besoins et les plaisirs du Midi. Bientôt les postes militaires de la Germanie, les ports des fleuves, les stations des grandes routes , devinrent les noyaux d’autant de cités. Les anciens itinéraires en comptent cent seize , et de ce nombre soixante-cinq au moins sont encore debout. Je reconnais sous leurs anciens noms les lieux qui devinrent dans la suite Vienne , Salzbourg , Passau , Ratisbonne , Augsbourg , Bâle , Strasbourg , Worms , Spire , Mayence , Cologne , Aix-la-Chapelle. Des ruines imposantes, des inscriptions , des musées encombrés d’ouvrages de toute sorte, attestent que les Romains sont venus poser la première pierre de toutes ces villes , où l’histoire d’Allemagne devait avoir ses plus belles scènes , où s’agitèrent, pendant tant de siècles, les plus grandes affaires de la chrétienté (1).

(l) Sur les douze routes décrites dans Titinéraire d’Aiitonin, je compte environ cent villes ou postes militaiies, Reichard , Germanien nnter den Romern, porte à quatre-vingts environ le nombre des lieux nommés par Ptoléinée et les autres écrivains anciens dans la grande Germanie, hors de la frontière de l’empire. Mone, dont le calcul me paraît exagéré, trouve, dans le pays de Bade seulement, cent quatre villes ou villages d’origine romaine. Une inscription trouvée à Heddernlieim mentionne un collegium tignarlorum ; une autre à Ettiingen, un contuhernium nautarum. Plusieurs autres, à Mayence, à Clèves, nomment un prœj'ectus fabrorum, àes negotiatores artis cretariœ , frumenti ,ferrârn , argentarii. Voyez Mone, Urgeschichte , t. I , p. 251. Cf. Helèle , GeschiclUe der Einführung des Chiistenthiims im S. W. Deutschlande , p. 34-41. Jusqu’en 1837 on avait trouvé dans le royaume de Wurtembeig plus de cent vingt inscriptions, statues ou bas-reliefs. Le monument le plus instructif est l’inscription suivante trouvée à Hausen , district de Heidenheim : IMPERATOR. CÆSAR. GALLIENUS. GERMAIN ICUS. INVICTUS. AUGUSTES. Elle piOUVe

que ce pays était encore au pouvoir des Romains vers l’an 256.

Ainsi le territoire germanique se trouva incor- Les

^ . institutions

poré a 1 empire ; il en eut l’aspect pacifique et ré- politiques, gulier. Une terre si profondément remuée devait porter autre chose que des récoltes et des édifices : il était temps d’y asseoir des institutions. De même qu’une contrée sauvage réveille la passion de l’indépendance dans le cœur humain, et l’invite à la vie errante; ainsi les champs cultivés, les habitations qui se touchent, qui s’alignent , et qu’un même mur enveloppe , donnent aux hommes des leçons de stabilité , de subordination , et comme le premier exemple de la vie civile.

La plus forte des institutions romaines , hors de Administra- Korne surtout, c’était la puissance impériale. A impériale. Rome, l’empereur ne fut longtemps c[ue le prince du sénat, réunissant dans ses mains les attributions de plusieurs magistratures. Mais dès le commencement il devint le souverain des provinces, de celles du moins cju’il s’était fait donner comme les plus importantes et les plus menacées, par conséquent de celles qui formaient la frontière du Nord. Il y exerçait un pouvoir proconsulaire, c’est-à-dire, absolu, militaire et civil , avec le droit de vie et de mort sur les personnes , et le domaine éminent de toutes les terres ; avec les honneurs divins et tout ce qu’exigèrent jamais les rois les plus obéis. Souvent les premiers Césars avaient paru au bord du Rhin. Plusieurs autres, et les plus guerriers, vécurent ou moururent sur les champs de bataille de la Germanie. Trêves vit passer dans ses murs une longue suite d’empereurs, depuis Maximien jusqu’à l’usurpateur Maxime. Alors

le cérémonial de TOrient envahissait la cour impériale; les peuples avaient sous les yeux les pompes de la monarchie. Ils s’y attachèrent comme on s’attache à tous les spectacles : ils s’en firent une habitude, et à la longue un besoin.

Les empereurs avaient d’abord régi les provinces par des lieutenants chargés du commandement des troupes et du gouvernement civil , et par des procureurs responsables de l’administration financière. Dioclétien et ses successeurs pensèrent relever leur autorité en échelonnant au-dessous d’elle une hiérarchie nombreuse, dont les rangs et les titres nous sont connus par la Notice des dignités de [empire. On y voit le préfet du prétoire des Gaules faisant sa résidence à Trêves, avec le vicaire qui lui est subordonné. Trois consulaires et cinq présidents siègent aux chefs-lieux des huit provinces germaniques. Ces magistrats ne commandent plus les légions, ils ne conservent qu’un pouvoir administratif et judiciaire. Cependant, telle est encore chez les Romains la sainteté de la justice, qu’ils ne sauraient l’entourer de trop de solennités. Le préfet du prétoire prend place sur la chaise curule; on porte devant lui l’image du prince. Sur une table couverte d’une nappe frangée d’or, entre quatre candélabres garnis de cierges allumés, repose le livre des constitutions impériales. On retrouve une partie de cet appareil dans les tribunaux inférieurs. L’iriipression de respect qu’il laissait dans les esprits était si forte, que l’Eglise transporta à ses évêques le cérémonial du prétoire. Comme elle avait pris les basiliques.

OH l’on rendait la justice , pour les modèles de son arcliitectiire sacrée , elle emprunta aussi la chaise curule, qui fut le trône épiscopal^ les flambeaux, la table , qui servit d’autel : seulem.ent elle remplaça rimage du prince par celle du Christ, et le livre des lois humaines par FÉvangile. Cependant des dignitaires si honorés n’avaient aucune part au maniement des deniers publics. Les finances se partageaient entre deux administrations indépendantes. D’un côté, le comte des largesses sacrées faisait la recette et l’emploi de l’impôt, payait les troupes et jugeait en matière fiscale. Il avait sous lui des agents comptables pour toutes les provinces : on voit à Augsbourg, à Trêves , les préposés du trésor , les procureurs des monnaies, les intendants des chasses. D’une autre part, le comte du domaine privée assisté d’un grand nombre d’officiers , régissait les biensfonds et les revenus de tout genre qui formaient le patrimoine des empereurs. Quand on considère de près forganisation de ces différents services, fexactitude du cadastre, les mesures prises pour la répartition et la perception de l’impôt, la composition des bureaux avec tout ce qu’ils employaient de directeurs, de secrétaires, de commis , d’expéditionnaires et d’appariteurs, on reconnaît, au milieu de beaucoup d’abus, la division du travail, le contrôle mutuel des fonctions, l’authenticité des écritures, et tous les principes d’ordre qui devaient passer dans fadministration des États modernes (1).

(1) Empereurs qui parurent en Germanie ; Auguste, Tibère, Caligula, vitelüus , Domitien , Trajan , Aflrien , Mare-Anrèle , Commode , Caracalla,

Mais le goiivernement impérial s’attacha les provinces par lui bienfait plus désintéressé. De meme que rimage du prince figurait dans tous les tribunaux, ainsi son autorité faisait la force de tous les jugements. Les Césars avaient eu soin de s’attribuer la plus auguste fonction de la puissance publique , qui était de faire régner le droit, c’est-à-dire, la volonté des dieux , au milieu des contestations humaines. Ils exerçaient leur charge en prononçant sur les causes portées en dernier ressort jusqu’à eux, en répondant par des rescrits aux questions des magistrats ou des particuliers, en rendant des édits généraux qui éclaircissaient les obscurités de la législation, ou qui suppléaient à ses lacunes. Ils étaient les interprètes des lois, ils en devinrent les réformateurs. Assistés d’un conseil où parurent Gains , Ulpien, Paul, Papinien, les plus grandes lumières que la justice temporelle ait jamais eues, ils entreprirent de continuer l’œuvre des tribuns, des préteurs, des premiers jurisconsultes, et de corriger la rigueur du droit civil par l’équité du droit des gens. Mais le droit civil représentait l’ancienne tradition de Rome ; le droit des gens se formait de ce qu’il y avait d’universel et de permanent dans les coutumes des provinces. C’étaient donc elles à leur tour qui faisaient

Alexandre sévère. Maximin, Posthnmus, Claude II, Aurélien, Probus, Constantin, Julien, Valentinien I. Empereurs qui résidèrent à Trêves: Maximien, Constance Clilore, Constantin, Valentinien, Maxime. — Sur l’administration impériale, cf. Notitia dignitatum imperu Ocddentis ; Naudet, Des changements opérés dans toutes les jmrties de V administration romaine, depuis Dioclétien jusqu’à Julien — Gains, II, 7 : « Sed in provinciaii solo.,, dominium popiili romani est, vel Cæsaris, «

la loi, qui la faisaient égale pour tous. Tout tendait à Tunité. La politique d’Auguste et de ses successeurs s’appliquait à effacer les différences des peuples, en prodiguant aux provinciaux le titre de citoyens, jusqu’à ce qu’enfm la constitution de Caracalla l’accorda sans réserve à tous les sujets de l’empire. Alors le droit commun fut constitué, et ce bienfait toucha si profondément les provinces, qu’il leur fit pardonner jusqu’aux crimes des plus mauvais empereurs, et que le nom impérial, déshonoré par tant de tyrans, demeura populaire jusqu’à la fin. Un reste de vénération l’entourait encore quand il n’était plus qu’un souvenir. Nous verrons la souveraineté des princes byzantins reconnue par les Barbares, maîtres de l’Occident. Et plus tard, quand les provinces germaniques chercheront à se donner une constitution puissante et durable, elles voudront relever ce vieil empire romain qui ne fut jamais oublié. Elles exigeront que leur souverain passe les x41pes pour aller au Vatican recevoir le titre d’Auguste. Il y aura des théologiens et des jurisconsultes qui démontreront comment la monarchie universelle, nécessaire au repos du monde, a passé sans interruption des Romains aux Francs. Les chroniqueurs rattacheront la généalogie des Hohenstauffen à celle des Césars, en remontant jusqu’à Dardanus et jusqu’à Jupiter. Si tant d’efforts n’arrivent point à restaurer le passé, il en restera du moins des traditions monarchiques qui ne se perdront plus; et la jurisprudence romaine deviendra le fond de tous les codes européens (i).

(1) Digeste, de Justitm et Jure, I, 4 ; « Jus gentium est quo gentes

Organisation

inilitaire.

D’iin autre cote, le pouvoir militaire détaché des fonctions civiles avait reparu sous des titres nouveaux. Le maître des deux milices, et après lui les deux maîtres de Tinfanterie et de la cavalerie, avaient à leur disposition les comtes et les ducs qui commandaient les légions des frontières. La Notice des dignités de V Empire nomme le comte de Strasbourg, le duc de Mayence, le duc de la seconde Germanie, celui des deux Rhéties, et celui du Noricum extérieur. On voit sous leurs ordres des légions, des cohortes, des corps de cavalerie légère ou pesamment armée, postés de proche en proche sur les bords du Rhin et du Danube ; des flottilles veillent à la sûreté des deux fleuves : on trouve sur plusieurs points, à Lorch, à Strasbourg, à Trêves, des fabriques de boucliers, de balistes, d’armes de toute espèce. Cette énumération donne encore une grande opinion de la force militaire de l’empire au temps de sa dernière décadence. Mais il avait fallu des liens plus forts que ceux de la discipline pour retenir les gens de guerre dans des postes si dangereux. Nous avons vu comment Alexandre Sévère et ses successeurs avaient distribué le territoire menacé aux troupes chargées

hiimanæ uiiintiir. « — T)e statu homin., 1. 17. Dion Cassins, LXXVII. Cottfried de Viterbe, Panthéon historié., 3, 8.

A Jove Romani legum sont dogmate pleni Qnas hodie leges discimus, ipse dédit...

In duo dividimus tiojano sanguine prolera :

Una per Italiam snmpsit diademata Romæ,

Altéra Teutoniæ l egna beata fovet.

Voyez aussi Amédée Tln'erry, Histoire de la Gaule sous V administralion ronmine, t. I.

do le défendre : mais les clauses de cette concession méritent d’étre étudiées. L’empereur, seul propriétaire du sol provincial , conservait le haut domaine des terres partagées. Les possesseurs n’en avaient que la jouissance héréditaire, sous les trois conditions d’entretenir le fossé, de défendre le retranchement, et d’engager au service leurs enfants ou leurs héritiers. Or, si l’on considère ces titres de ducs et de comtes, qui désignaient les premières dignités de la milice impériale, et qui devaient bientôt marquer les rangs de la noblesse germanique ; si l’on y ajoute ces concessions de terre, à charge de service de guerre, qui avaient déjà tout le caractère des fiefs, ne serait-il pas permis de conclure que l’organisation militaire des provincas romaines eut plus de part qu’on ne lui en attribue d’ordinaire à l’établissement du régime féodal (1) ?

L’autorité seule se faisait sentir dans le gouvernement des provinces : mais la liberté reprenait ses droits dans l’administration des villes. Ce n’est pas

(1) Notitia dignitatum. « Siib clispositione viri illiistris magisti i pe- (litnm, præsentalis comités militiim infra scriptorum... Cornes tractiis aigentoratensis... Dux Pannoniæ primæ et Norici ripensis, clux Rhetiæ primæ et secundæ, dux Germaniæ secundæ, dux Moguntiacensis. > C’est aussi dans la Notitia qu’on trouve l’énumération de toutes les forces romaines en Germanie. — Voici les termes des concessions de terre accordées par Alexandre Sévère et ses successeurs: Vopisciis in Probo : « Sola quæ de hostibiis capta sunt limitaneis ducibus et militibus donavit, ita ut eorum ita essent , si bæredes illorum militarent, nec unquam ad privatos pertinerent, dicens altentius eos militaturos, si etiam sua ruia defenderent. » Cf. Loi II , Digest. de Evicüonïhus : « Lucius Titius prajdia in Germania trans Rbenum émit, et partem pretii intulit; cum in residuam quantitatem hæres emptoris conveniretur, quæstionem retulit, dicens : possessiones ex præcepto principali partim distractas, partim

veteranis in præmia adsignatas. »

Régime

municipal.

ici le lieu de reproduire le détail trop connu des institutions municipales. J’y remarque seulement la politique éternelle de Rome^ cherchant à se rendre partout présente^ pour rester partout maîtresse. De même que Rome avait son image et comme un abrégé d’elle-même dans ses légions, dont les camps étaient autant de cités mobiles et armées en pays ennemi ; de même elle se multipliait dans ses colonies, fixées comme autant de camps désarmés et paisibles sur la terre conquise. On répétait pour leur fondation les cérémonies qui avaient consacré la ville naissante de Romulus. Les pontifes, après s’être assuré . des auspices favorables, purifiaient le lieu désigné. La charrue symbolique traçait l’enceinte des murailles, on la faisait carrée comme l’enceinte d’un temple; les arpenteurs divisaient régulièrement l’espace intérieur, et marquaient les bornes de chaque héritage. Si la colonie avait obtenu ce qu’on appelait le droit italique {jus italicuni)^ la terre ainsi mesurée était traitée comme terre d’Ralie ; elle devenait susceptible, non plus seulement d’une possession précaire et conditionnelle, mais d’une propriété immuable sans restriction et sans charges { jus quiritiurn)^ qui contenait la garantie de toutes les libertés. Maîtres dans leurs foyers, les colons étaient souverains dans les murs de leur ville. L’autorité s’y partageait, comme à Rome, entre l’assemblée générale du peuple et un sénat ordinairement composé de cent membres, qu’on appelait aussi la curie ou l’ordre des décurions. Les duumvirs élus chaque année représentaient les consuls, gouvernaient la cité, et rendaient la justice dans

les limites de leur compétence. Un magistrat quinquennal, remplissant les fonctions de censeur, administrait les revenus; des édiles veillaient à la police de la voirie et des marchés. Ces institutions entretenaient dans les colonies la pratique des droits et des devoirs qui faisaient la vie politique des Romains. Elles attachaient les peuples en les honorant ; elles constituaient un privilège que les cités devaient mériter par leurs services. Les autres villes, avec les titres différents de colonies sans droit italique , de municipes, de préfectures, recevaient aussi des lois inégales. Mais toutes avaient du moins leur curie , c’est-à-dire, leur conseil, et par là même le pouvoir de délibérer, c[ui est, à vrai dire, le principe de tous les pouvoirs (1).

Les documents mutilés qui nous sont parvenus ne nous font connaître qu’une seule ville de droit italicjue sur la frontière du nord , je veux dire Cologne, et sept colonies : Trêves, Xanten, Bâle, Rottenbourg sur le Neckar, Augsbourg, Salzbourg et Wels. On y peut ajouter probablement Passau et Ratisbonne. Il semble, au premier aspect, que ces faibles images de Rome, transportées sur un sol si souvent remué par la guerre, y devaient trouver peu d’appui, peu d’égards chez les officiers impé-

(1) Cicéron, de Leg. agrar., II, 12. Philippîc., IL Aul. Gell, Noctes atticœ, XVI, 13 : « Coloniæ sicut effigies parva^ simulacraque populi romani, » Cf. Végèce, 1 , 21 : « Si recte constituta sont castra, milites quasi armatam civitatem videiitur seciim portare. » Tacite, XIV, 27 : « Festus ad verbum municipium. Heineccius, Antiguit. roman., I, 124 et suiv. De Savigny, Histoire du droit romain, t. I. Guizot, Essais sur rhistoire de France, De Champagny, Tableau du monde romain, 1. 1.

riaux, peu de crédit chez des populations à demi barbares. On voit en effet les curies opprimées, et les magistratures réduites à n’être plus que des noms. Mais rien n’égale la puissance des noms sur l’esprit des peuples; ils s’y conservent avec une bienfaisante opiniâtreté; ils y conservent avec eux les traditions, et par conséquent les droits. Ainsi les villes des provinces germaniques essuyèrent tous les orages de l’invasion : elles perdirent leurs monuments, leurs temples, et ces théâtres dont elles aimaient les jeux ; elles ne perdirent jamais le souvenir de leurs libertés. Au xi*’ siècle, Ratisbonne conservait sa vieille enceinte, cju’on appelait Tiburtine, du nom de Tibère, son fondateur; on y connaissait des citoyens vivant sous la loi romaine , et certaines mesures d’intérêt général étaient prises de cf concert par le sénat et le peuple. » Cologne, de son côté, garda sa curie, qui fut appelée « la corporation des puissants )> (Kicherzechlieit )^ et qui tirait de son sein les bourgmestres , successeurs des duiimvirs, investis comme eux d’une autorité judiciaire et administrative. D’autres villes n’avaient qu’un reste de leurs anciennes franchises ; mais c’était assez pour faire l’envie des populations soumises au régime féodal. En 993, les instances de l’impératrice Adélaïde auprès de son petit-fils Otton II! obtinrent aux habitants de Selz le bienfait de la liberté romaine. Au commencement du xif siècle, Strasbourg et Fribourg en Brisgau avaient des consuls (1 j.

(1) Les colonies de Cologne (Colonia Agrippina) , de Xanten (Colonia Trajana) , de Trêves ( Aiignsta Treverorum) , de Bâle (Angusta Raiiraco-

LA CIVILISATION ROMAINE CHEZ LES GERMAINS. 30l

Ainsi la liberté comme l’autorité devait porter le sceau de Rome, pour contenter les peuples. Le nom romain était chez eux la marque de tout ce qu’il y avait de plus légitime et de plus durable. Voilà pourquoi on les voit recueillir avec tant de sollicitude les souvenirs de ces maîtres du monde , dont ils se croyaient les héritiers. Il y avait peu de vieilles villes qui n’attachassent leur noblesse à quelque tour bâtie par Drusus, à quelque palais de Constantin. Le panégyrique de Saint- Annon , écrit vers l’an î 100, rappelle avec orgueil l’origine latine des cités de Cologne, Mayence, Worms, Spire; il attribue la fondation de Metz à Metzius, compagnon de César, et célèbre les travaux des Romains, qui

rum), d’Augsboiirg (Aiigusta Vindelicorum) , de Salzboiirg ( Juvavia ) , de Wells ( Ovilabis ) , étaient les seides que l’on connût en Allemagne, jusqu’à ce que M. le chanoine Jauniann retrouvât l’antique colonie de Sumlocene, aujouid’hui Rottemburg sur le Neckar. Pden n’est plus complet que ce beau travail {Colonia Sumlocene , Stutgard , 1840) , où une ville tout entière est pour ainsi dire reconstruite avec quelques inscriptions. — Sur la constitution des villes d’Allemagne, j’ai consulté le savant mémoire d’Eichliorn , Ueber d. Ursprung cl. stœdtl. Verfassung , et Donniges, clas deutsche Staatsrecht , p. 247. Gemeiner (Ursprung der SUidt iiegensburg) cite les passages suivants de la lettre d’un prêtre anonyme, ad Reginwartum abbatem, vers lan 1056: « Ibi (Ratisbonne) nrbs antiqua a Tiberio quoudam Augusto munitissimis mœniis inter mellitos, ut sic dictum sit, rivulos et llumina satis pinguissima constructa, quæ antiquitus Tiburtina dicta fuerat... Tune plebs urbis et senatus pia erga patronum et doctorem suum devotione.fervens muros urbis occidentali parte deposuit. » — Pour Cologne, le plus ancien document est un arbitrage entre le burgrave et le magistrat archiépiscopal (Vogt), en date de l’année 1160, où l’on trouve mentionnés les « magistri civium , scabini colonienses, et ofüciati de Rycherzeggede. » Cf. Vita sanctæ Adelheid., par Odon de Cluny : « Ante duodecimum circiter annum obitus sui, in loco qui dicitur Salsa, urbem decrevit lieri sub libertate romana. » Nous avons en effet le décret qu’Adélaïde obtint de son petit-liis Ottoii 111 en 993 : Ap. Scheepilin, Alsat. dipL, 1. 1.

firent de Trêves un lieu si fort, a Ils y construisirent (( en pierres, continue le poëte , un conduit souter- « rain par où ils envoyaient, jusqu’à Cologne, autant « de vin qu’en voulaient les capitaines de la ville : « car leur puissance était très-grande. » Ce trait me frappe, parce qu’il est fabuleux et trivial, par conséquent populaire; parce que j’y reconnais l’opiniâtreté d’une tradition qui entretenait les peuples dans une grande opinion d’eux-mêmes'. Sous ces fables, il y avait des libertés; le jour vint où elles s’en dégagèrent, où elles éclatèrent dans les villes du Rhin, grandirent avec la ligue hanséatique, et fondèrent en Allemagne la puissance du tiers état (1).

Les écoles. Dcs institutious si complètes et si durables ne tendaient cependant qu’à soumettre les volontés : il fallait encore gouverner les intelligences. Les Romains y avaient pourvu par l’établissement des écoles publiques. Ce fut un trait de leur génie d’avoir reconnu de bonne heure ce que peuvent les lettres pour troubler ou pour servir les sociétés, et d’avoir

(1) Panegyric S. Annon. Scliilter, Thesaur. , I, et Wackernagel, D. Lesebuch, p. 184.

Metze stifte ein Cæsaris man Mezius geheizan,

Triere was ein bnrg ait :

Si cierti Rômere gewalt.

Dannin man iinter dir erdin Den win santi verri Mit steiiiin rinniii Den hei rin al ci minnin Die ci Kolne wârin sedilliaft Vili michili was diu iri cratt.

L4 CIVILISATION ROMAINE CHEZ LES GERMAINS. 30o

fait de renseignement une fonction au lieu ddine industrie, en lui donnant des privilèges, une dotation, et en même temps des règles. A l’exemple de Rome, chaque colonie eut ses maîtres de rhétorique et de grammaire, rétribués, honorés, et chargés pour ainsi dire de la police des esprits. On peut croire que les villes de la frontière germanique ne furent pas les dernières à ouvrir leurs écoles, puisqu’on voit celle de Xanten icolotiia Trajanci) détruite par un incendie, et rétablie par la libéralité de Marc-Aurèle et de Vérus. Plus tard, quand les successeurs de Dioclétien cherchent à rassembler les forces défaillantes de l’empire, ils ne négligent rien pour relever l’autorité de l’enseignement et pour en étendre l’action. Une constitution de Gratien suppose que toutes les grandes cités de la Gaule avaient des grammairiens et des rhéteurs qui professaient les lettres grecques et latines. Les villes qui portent le titre de métropoles sont autorisées à choisir ceux qu’elles veulent appeler à l’honneur de l’enseignement public. Mais le salaire des professeurs ne restera pas à la discrétion des sénats municipaux : le rhéteur recevra « vingt-quatre annones», c’est-à-dire, autant de fois la ration d’un soldat; et le grammairien, douze. Trêves, cette capitale du Nord, aura des chaires plus opulentes : le rhéteur y touchera trente annones, le grammairien latin, vingt; on en donnera douze au grammairien grec, si l’on en peut trouver un qui soit digne de ce titre. D’autres mesures achèvent de régler la condition des professeurs en les exemptant de la tutelle, du service militaire, et de toutes les

charges qui peuvent atteindre leurs personnes ou leurs biens. Toute vexation contre eux est punie d’une amende de cent mille pièces d’argent ; et, par une disposition où éclate bien la dureté des mœurs païennes, si l’un d’eux reçoit quelque injure dTin esclave, il a droit d’exiger que le coupable soit battu de verges sous ses yeux (1).

Si l’on veut pénétrer dans ces écoles privilégiées, et voir quel genre de services leur valait tant de faveurs , on doit reconnaître l’étendue que les anciens donnaient à ces deux arts, singulièrement restreints chez les modernes, la grammaire et la rhétorique. La charge des grammairiens était de lire et d’interpréter les poètes. Il fallait d’abord qu’ils suppléassent par la publicité de leurs lectures à l’insuffisance des manuscrits; qu’ils maintinssent la pureté des textes, compromise par les copistes ; qu’ils défendissent chaque vers contre l’oubli , chaque page

(1) Pîghius, Flercul. prodic.,^. 77, mentionne la table de marbre qui attestait la libéralité de Marc-Aurèle et de Vérus en faveur de l’école de Colonîa Trajana. — Code Théodosien, lib. Xlll, lit. 3, 1. 2 : « Imppp. Yalens, Cratianus et Valentinianus AAA., Antonio Pf. P. Galliarum. Per omnem diocesim commissam magnificentiæ tuæ, frequentissimis in civilatibus quæ pollent et eminent claritudine præceptoruin , optiini quiqueerudiendæ præsideant juventuti, rhetores loquimur et grammaticos, atticæ romanæque doctrinæ. Quorum oratoribus XXIV anuoiiai um e fisco emoluraenta donentur, grammaticis latino vel græco Xll annonarum deductior paulo numerus ex more præstetur : ut singiilis urbibus quæ metropoleis nuncupantiir, nobilium professorum eleclio celebretur, nec vero judicimus liberum a ut sit cuique civitati suos doctores et magistros placito sibi juvare compendio. Triverorum vel maxiniæ civitati uberius aliquid putavimus deferendum : rbetori uttriginta, item viginti grammatico latino, græco etiam, si qui dignus reperiri potuerit XII præbeantur annonæ. Dat. X kalend. jun. Valente V et Valentiniauo AA Coss. (376).» — Cf. 1. 1, b. t. : « Servus eis si injuriam feceril, llagellis debeat a suo domino verberari coram eo cui fecerit injuriam. » Cf. 1 , 5, h. t.

LA CIViLîSATÎON HOMAlîNE CHEZ LES GERMAINS. 305

contre r interpolation. Ils avaient ensuite à dégager le sens des passages difficiles , et de tons ceux aux-' quels ils aimaient à prêter une obscurité mystéi'ieusc. La poésie était pour eux comme le dernier écho d’une science primitive longtemps réservée aux prêtres J qui embrassait la théologie, le droit sa™ cré, les commencements de Thistoire, les lois de la

nature, lis trouvaient dans l’Iliade et l’Enéide toute la physique et toute la morale. Une telle façon de commenter avait ses abus; elle avait aussi le mérite de rattacher à des textes impérissables un nombre inüni de connaissances qui pouvaient périr, qui pénétraient ainsi dans la foule, et arrivaient à la postérité. Les fonctions des rhéteurs n’étaient pas moins considérables. Ils conservaient la tradition de cette longue suite d’hommes éloquents qui avaient fait non-seulement l’ornement de Rome, mais sa force. En instruisant l’orateur, ils faisaient profession de former l’homme entier, par la pratique du raisonnement, par l’étude des passions, par l’amendement des mœurs. Sans doute ces prétentions étaient mal soutenues, quand l’enseignement aboutissait à des exercices de déclamation, à des discours impossibles sur des sujets supposés ; quand , par exemple, pour la millième fois il fallait exhorter Agamemnon à ne point tuer sa fille, ou faire plaider Ajax contre Ulysse. Les harangueurs formés à de pareilles leçons n’en sortaient que pour patronner humblement les causes des provinciaux au tribunal du gouverneur, ou pour adresser de pompeux panégyriques aux princes, qu’ils ne manquaient pas de mettre vi-

CHAPÎTÎIE VI.

vants au rang des dieux. Cependant c’était beaucoup d’avoir conservé rhabitude de la parole publique , de riionorer comme une ancienne puissance, de naturaliser, parmi des populations différentes d’origine, d’usages et de dialectes, la langue latine, qui devait faire d’abord le lien de l’empire, et, après la chute de l’empire, l’unité de l’Occident.

L’école de Trêves avec ses prérogatives devait attirer les maîtres les plus exercés de la Gaule. Ses grammairiens siégeaient six heures par jour au pupitre des lectures publiques ; on les comparait à Gratès et à Varron, c’est-à-dire, à ce que l’antiquité avait eu de plus savant. L’un d’eux, Harmonius, qui réunissait le culte des muses grecques et latines, avait tenté de restituer le texte mutilé d’Homère, en marquant d’un signe les vers interpolés. La présence des empereurs encourageait l’éloquence mercenaire mais laborieuse des panégyristes, dont nous avons plusieurs discours. On déteste la lâcheté de leurs flatteries, mais on s’intéresse aux efforts de ces étrangers lorsqu’ils se reconnaissent si inférieurs aux Romains, lorsqu’ils mettent tant d’opiniâtreté à imiter des modèles qui les humilient, mais qui les excitent, et finissent par leur faire trouver une sorte de verve et d’éclat. Jamais Trêves n’avait vu les lettres entourées de plus d’honneurs qu’à l’époque oii le rhéteur Ausone, appelé dans cette ville pour présider à l’éducation du jeune Gratien , fut successivement élevé aux titres de comte, de questeur, de préfet du prétoire, et reçut enfin, en 865 , les insignes du consulat. C’est pendant ce

long séjour qu’il composa nii grand nombre de poèmes, passe-temps frivoles d’iine cour qui se piquait de bel esprit. Mais il faut distinguer l’idylle de la IMoselle, la meilleure peut-être de ses compositions, tout inspirée de la beauté de cette Rome du Nord, où il avait passé des jours si doux. Il se représente suivant d’abord les détours du fleuve verdoyant et silencieux; il décrit la limpidité des eaux, les tribus innombrables de poissons qui les habitent , les coteaux couronnés de vignes, au pied desquels les Faunes et les Naïades mènent leurs danses, loin du regard des hommes. Cependant les approches de la cité s’annoncent par l’affluence des barques chargées qui portent le commerce de toute la terre , par les villas suspendues aux deux rives, avec leurs porticjues , leurs piscines et leurs jardins. Enfin se déploient sur la colline les larges murs qui ceignent la cité impériale. Le poète admire la grandeur des édifices, les greniers qui nourrissent les légions, l’éclat de la noblesse, l’humeur belliqueuse du peuple. Mais surtout il exalte cette éloquence rivale du génie latin , ces hommes versés dans les lois, puissants par la parole, qui occupent la chaire de Quintilien au milieu des acclamations d’une école encombrée, ou qui en sortent pour devenir l’appui des accusés, l’honneur du sénat municipal , et quelquefois pour revêtir les premières dignités de l’empire. Il finit en accompagnant la Moselle jusqu’au Rhin, et en s’assurant que les eaux réunies des deux fleuves tiennent à distance les Barbares intimidés. Ce petit ouvrage a de la grâce et de la douceur : mais ce qui

m’arrête , c’est le spectacle d’une civilisation si élé-^ gante parmi des populations germaniques, c’est la culture des lettres poussée jusqu’aux derniers raffinements sur une terre si menacée, et le calme enfin de ce poète qui laisse aller sa barque au courant du fleuve , sans autre inquiétude que de construire des vers ingénieux, qu’un auditoire choisi applaudira )e lendemain (I).

Un siècle après, Trêves, saccagée cinq fois par les Barbares, n’avait plus que des ruines. Mais au milieu de ces ruines jaillissait encore, selon l’expression de Sidoine iVpollinaire , « la fontaine de « l’ancienne éloquence. Les lois de Rome étaient « tombées, l’autorité de sa langue ne chancelait pas.» L’école archiépiscopale avait succédé à celle des grammairiens et des rhéteurs. Les lettres y trouvèrent un asile pendant les orages du yL et du yiL siècle ; elles y refleurirent sous Charlemagne ,

(1) Quednow, Beschreihung der Alterthümer ïn Trier. Ausone, Epist. XVII , ad Ursulumy grammaticum Trevirorum, en lui envoyant six pièces d’or : « Quoique doces horis, quoique domi résides. » Il fait l’éloge du grammairien Harmonius ;

Harmonio, quem Claranus , queni Scauius et Asper,

Quem sibi conferrel Varro priorque Craies;

Quique sacri laceruni collegit corjjus Homeri,

Quique nolas si-uriis versibiis apposuit :

Cecropiae commune decus latiæque camœnæ...

Idem , Ordo nohüïum urhrnm , 4. Mosella, 399 :

. Legumque calos, fandiquc potentes '

Præsidium sublime reis; quos curia siimmos Municipum vidit proceres , propriumque senalum;]

Quos prælexlati celebris (acundia ludi Conlulil ad veleris præconia Quintiliani.

Cf. Ampère, Hislcire littéraire de la F rance ^ t. 1, 234,

quand Alcuin , écrivant à Rigbod ^ archevêque de Trêves , lui reprochait amicalement de savoir par cœur les douze livres de l’Énéide mieux que les quatre Évangiles. En même temps, on voit commencer dans la même ville les deux écoles monastiques de saint Maximin et de saint Matthias, dont les disciples composèrent des traités de poétique, de musique, d’astronomie. La cité chrétienne ne voulait rien perdre de sa vieille gloire ; elle montrait avec orgueil l’épitaphe de son prétendu fondateur Trebetas : on y lisait comment ce, fils de Ninus, roi de Babyloue, persécuté par sa mère Sémiramis , était venu chercher un refuge et bâtir une ville chez les Germains. Cette fable semble contemporaine de celles qui dès le iv® siècle faisaient remonter aux héros du siège de Troie les origines des principales villes de la Gaule. Et en même temps il semble qu’on entende un dernier écho des temps païens, dans cette chanson latine que les gens de Trêves répétaient encore au xiiC siècle, et qui s’accorde bien avec la fable de Paqueduc construit pour conduire le vin de Trêves aux réservoirs de Cologne :

« Trevir metropolis ,

Urbs amœnissima Quæ Baccliiim recolis,

Baccho gratissima ,

Da tuis incolis vin a fortissima. «

«Trêves la métropole, — aimable cité — qui honores Bacchus, — et que Bacchus chérit, — donne à tes habitants — les vins les plus forts (t). »

(1) Sidon. Apollinar., ad Arbogasiem , comilem Trevirorum. « Quirinalis foute facundiæ potor Mosellæ , Tiberini ructas; sic Barbarorum

11 serait facile de reconnaître les traces d’une culture semblable sur toute la ligne du Rhin, On pourrait citer à Cologne une inscription païenne envers latins, une autre à Bonn en vers grecs, à Rottenbourg deux pierres monumentales dédiées aux muses de la tragédie et de la comédie. Plus tard , on verrait les méthodes des écoles romaines perpétuées dans les monastères. La grammaire y comprenait encore la lecture des poètes interprétés à la manière des anciens. La rhétorique n’avait pas renoncé aux plaidoiries simulées, aux combats oratoires qui mettaient en oeuvre toutes les armes de la parole. N’accusez pas la stérilité de cet enseignement. Vous verrez sortir de l’école latine de Saint-Gall les premiers écrivains de la prose allemande, et ce sera une terre romaine, la terre de Souabe, conc|uise, colonisée, fécondée par les Latins, qui portera la première génération des Minnesinger (1).

familiaris, quod nesciiis barbarismorum , par ducibns antiquis lingua maniiqiie. Quo vel incolumi vel pérorante, etsi ad limitem ipsum jura latina ceciderunt, verba non titubant. » Alcuin, ad Righod, archiep. Trevir. ; « Utinam evangelia IV, non Æneides XII, pectus compleant tuum î » — Gotfried de Viterbe, Panthéon, III, raconte l’histoire de Trebetas, et donne l’épitaphe conservée au xiii® siècle :

Nini Semiramis quæ tanto conjuge felix Plurima possedit, sed plura prioribus addit.

Non contenta suis, nec totis finibus orbis,

Expulit a patrio privignuni Trebeta regno ,

Insigneni profugus Treverûm qui condidit urbem.

Cf. Hontheim, Historia trevirensls dlplomatica. La chanson latine sur Trêves a été publiée par Docen , Miscellan., II, 192.

(f) Lersch, Central Muséum Rheinlœndischer Inschriften , Cologne. Inscription 59® :

Optaeio nomcn sis natum carminé tristi

Il reste à considérer si la civilisation romaine s’arrêta aux colons italiens ou gaulois qu’elle éta- româiae'”' blissait dans les provinces du Nord, ou si elle eut prise prise enfin sur les peuples germaniques ; si elle ne les Germains, fut pour eux qu’un spectacle^ ou si elle devint un bienfait.

On a déjà vu comment les Germains conservaient, au milieu de tous les désordres de la barbarie, tous les instincts de la civilisation : l’attachement à la terre, aux coutumes, aux traditions antiques. Il semblait qu’ils se souvinssent d’une société plus parfaite dont ils auraient été séparés pour un temps, et qu’ils devaient retrouver un jour. Il ne faut donc pas s’étonner de l’attrait qui poussait plusieurs peuples de cette race vers le monde romain , vers le Midi, où ils croyaient voir le séjour de leurs dieux.

Ainsi les Gimbres et les Teutons, en pénétrant dans les Gaules, avaient envoyé à Rome une ambassade pour obtenir « que le peuple de Mars leur accordât c( des terres à titre de solde , et les prît à son ser- (( vice. » Après leur défaite, leurs femmes, retranchées derrière les chariots du camp, offraient encore de se rendre , si l’on consentait à les admettre au nombre des prêtresses romaines. Ce n’était donc pas seulement la fécondité des champs qui frappait

Nomen dulce suis etiam {sic) lamentabile semper,

Optatus genitiir (5ic) et mater Nemesia deflet...

Bonn, Inscription 4® :

OecraaXovevxri p.oi Ttaxpiç sttXsto. Ouvop,’ [xoi.

Cf. Jaumann, Colonïa Sumlocene , planches 7 et 8, d’un bas-relief représentant les deux muses de la tragédie et de la comédie.

les Barbares : c’était aussi la majesté des institutions. Comment les adorateurs d’Odin et de Tlior n’auraient-ils pas été tentés de reconnaître leurs divinités belliqueuses dans ces empereurs qu’ils voyaient entourés d’une pompe religieuse et militaire, recevant les honneurs divins, traînant à leur suite tout ce que les fables du Nord permettaient aux habitants de la Yalhalla: le vin, l’or, les combats de gladiateurs? Quand Tibère traversa la Germanie et campa au bord de l’Elbe, on raconte que, du milieu des bandes ennemies qui couvraient l’autre rive, un vieux chef se détacha ; il se jeta seul dans un canot d’écorce, passa le fleuve , et demanda à voir de près celui qu’on nommait César. Puis l’ayant contemplé en silence , il se relira , en déclarant que ce jour était le plus glorieux de sa vie; « car jusqu’ici, disait-il, j’avais entendu parler des dieux; aujourd’hui je les ai vus ! » L’admiration qui avait saisi ces hommes impétueux les entraînait à la suite des armées , elle les conduisait à visiter la ville impériale, elle les poussait à l’imitation des mœurs romaines. Un noble marcoman , appelé Marobaud, après avoir passé plusieurs années auprès d’Auguste, retourna chez son peuple, s’en rendit maître jusqu’au point de le transplanter dans le bassin de la Bohème, dont les montagnes devaient lui servir de remparts, se bâtit un palais et une ville, où il attira par ses bienfaits les marchands et les ouvriers des provinces limitrophes, se forma une armée de soixante et quatorze mille hommes, qu’il soumit à la discipline des légions; et, s’attachant par des alliances

les nations voisines, il avoua le dessein de fonder vin empire germanique. Ses sujets le détrônèrent, mais sa pensée lui survécut. Ce fut celle de Théodoric et de Charlemagne (1).

Si les hommes du Nord se sentaient attirés vers Les Germains

esclaves

Rome, il semble d’abord qu’ils y trouvaient peu d’accueil. Les premiers Germains qu’on y vit furent probablement ceux que Marcellus traînait à sa suite chargés de fers, lorsque, en l’an 188 av. J. G., il triompha des însub riens et de plusieurs tribus germaniques. Après la victoire de Marins, des troupeaux de prisonniers teutons furent vendus à l’encan sur le Forum. Mais il était dans les destinées de Rome que ses institutions les pliv» malfaisantes tournassent au bien futur du ^enre humain. Aucune nation ne fit plus d’esclaves ; mais aucune ne donna plus d’étendue au bienfait de l’affranchissement. Longtemps il dépendit du père de famille, dans sa toute-puissance domestique, non-seulement de rendre libres ceux qui l’avaient servi, mais de les rendre en même temps citoyens. Ces vaincus d’hier, initiés par la servitude aux mœurs des Romains, entraient tout à coup en possession de la liberté , de l’égalité, delà souveraineté. Ils avaient leur banc au théâtre, où souvent leurs exclamations liarbares offensèrent les oreilles délicates des hommes lettrés ; ils portaient leurs suffrages aux comices, et for-

(1) Velleins Patercul., II, 106, 107 : « Sed ego benelicio ac peimissii tuo, Cæsar, quüs ante audiebain, hodie vidideos; iiec feliciorem iilhini \itæ ineæ, aul optavi aiit sensi dicm. » 108, 109, llO. Ta¬

cite, Annal., II, 26,40, 62, 63.

niaient cette miiltitiKle orageuse qui disposait des destinées du monde. C’est ce que Scipion savait bien^ lorsque, interpellant du haut de la tribune la plèbe ameutée ; « Je vous ai amenés ici les mains liées (( derrière le dos, s’écriait-il; vous ne me ferez pas (( peur, parce cfu’on vous a déchaînés. » Auguste s’effraya de cette invasion d’esclaves; il mit à leur liberté des restrictions et des obstacles. Cependant il n’empécha pas l’empire d’être gouverné par des affranchis , c’est-à-dire, par des Barbares. En même temps les guerres de Germanie jetaient chaque année des milliers de prisonniers sur les marchés de la Gaule. Les panégyristes des empereurs ne se lassent pas de vanter ces expéditions , à la suite desquelles les places publiques de TrèAms et de Cologne étaient encombrées de captifs à vil prix. Ils aiment à montrer ces troupes de Francs, d’Alemans, de Saxons, entassés sous les portiques ; les hommes frémissant de leur impuissance ; les femmes reprochant à leurs époux et à leurs fils les chaînes qu’elles portent ; les familles entières adjugées au Gaulois désoeuvré, tjui les envoie cultiver ses champs en friche. Ils ne prévoient pas que ces esclaves auxquels on livre les terres en deviendront un jour les maîtres par l’affranchissement ou par la révolte, et que tôt ou tard la puissance finira par se ranger du côté du travail (1).

(1) Le plus ancien monument où paraisse le nom des Germains est le texte suivant, tiré des Castes capitolins, ad anmcm 551 : « M. Claudius, M. F. M. IN. Marcellus, cos. de Galleis Insubribus et Germaneis. K. Mart, isque spolia op. rettulit duce hostiuni Vir. Clastid. » — Claud. Mamertin. , Panegyric. Maximian. : « Totis porticibus civitatum sedere captiva ag-

La servitude fut donc le premier noviciat des Les Germains

^ colonisés

Germains. Mais Rome devait les élever jusqu’à elle sur

• • • les terres

par une autre voie moins liumiiiante et plus sûre, de rempire. La ville éternelle avait commencé par être un asile : selon une ancienne tradition , chacun des nouveaux sujets de Romukis avait dû apporter avec lui une poignée de sa terre natale, pour la déposer dans une fosse qu’on appela le Monde. Ce rit exprime bien la politique romaine, qui s’emparait du monde en l’incorporant à l’empire. Gomme à l’époque des rois la cité s’était agrandie pour recevoir dans ses murs

les Sabins, les Albains, les Etrusques; ainsi les premiers empereurs reculèrent la frontière , pour y envelopper les nations mêmes qui la menaçaient.

Ils ne se bornèrent pas à tolérer sur le territoire conquis ce que César y avait trouvé de peuplades germaniques ; ils reçurent celles qui, pressées par leurs ennemis ou séduites par un climat plus doux, sollicitaient riiospitalité de Rome en offrant d’obéir à ses lois. Dès le temps d’Auguste , de Tibère et de Claude, les Ubiens, les Sicambres, au nombre de c|uarante mille, les Bataves, les Frisons, furent établis sur les bords du Rhin, dont ils formèrent la garde. Ces transfuges de la Barbarie ne la regrettaient pas. Quand la révolte de Civilis mit en feu les bords du Rhin , les Germains du territoire de Cologne repoussèrent les trois propositions qu’on leur fit

mina Barbarorum, viros attonita feritate trépidantes, respicientes anus ignaviain filiorum, nuplas maritorum copulatas vinculis, pueros ac paellas familiari murmure blandientes, atque hos omiies provincialibiis vestris ad obsequium distributos , donec ad destinâtes sibi cultus solitudinum ducerentur. »

(le raser les murs de la ville, d’égorger les hahitaiils romains, et de retourner à la vie errante de leurs aïeux. Marc-Aurèle poursuivit le dessein de ses prédécesseurs , et plus tard Claude 11 , Aurélien , Probus, le complétèrent en transportant sur la rive droite du Danube une multitude innombrable de Marcomans, de Goths, de Vandales, et en une seule fois cent mille Bastarnes. Bientôt les provinces du Nord furent couvertes de Germains. Ils devinrent assez nombreux pour occuper Tattention du législateur. Les constitutions impériales les désignent par le nom de où je reconnais Tallemand Lente^ c’est-à-dire, gens de guerre : elles en font des colons militaires, qui n occupent le sol qu’à charge de le défendre. C’est à ce titre que Maximilien, Constance Chlore et Julien introduisent de nouvelles colonies d’Alemans et de Francs depuis l’embouchure du Rhin jusqu’à ses sources. On voit bientôt les Lœti fixés au cœur meme de la Gaule, à Paris, à Bayeux, à Coutances, à Poitiers. Valentinien leur ouvre l’Italie, et leur donne des champs fertiles au bord du Pô. Bien ne semblait plus sage que de repeupler ainsi des contrées épuisées, de donner des bras à la terre, et à l’empire des soldats qui lui coûtaient peu. Mais le résultat principal et probablement le moins calculé, ce fut que les Barbares trouvèrent sur la frontière romaine un point d’appui pour résister à l’entraînement des peuples nomades, dont ils se détachaient. Ils y trouvèrent des postes qu’on ne désertait pas impunément, des demeures fixes, des populations sédentaires, et enfin toutes les habitu-

des de stabilité qui sont les commencements de la civilisation (1).

Il fallait déjà beaucoup d’effort pour tixer les barbares; Rome fit plus : elle les disciplina. Ce ne fut points comme on l’a souvent dit, un signe de décadence, une nécessité de l’empire en détresse : c’était une tradition des plus glorieux siècles de la république, de se faire servir par ses ennemis, et d’enrôler sous les aigles romaines un grand nombre d’auxiliaires étrangers. César, qui reconnut de bonne heure les qualités militaires des Germains, avait levé parmi eux des cohortes d’élite : leur charge impétueuse décida la victoire de Pharsale. Dès lors l’histoire de l’empire n’a pas de scènes ou ils ne trouvent

(1) Plutarque, in Ronmlo. Tacite, Annal., XT, 19: « Natio Frisiorum datis obsidibus consedit apiid agros a Carbulone descri[)tos. Idem senatum , magistratus leges imposiiit. » On reconnaît bien ici un commencement de civilisation lomaine. Idem, ihkl., XII, 27, 30; Ger mania , 28; Histor., IV, 64, 65. Suétone, ïn Tiberio , 9. Entrope, YII , 5. Trebellius VoWxo , in Claudio , U Vopiscus, in Aureüano , in Pro^o .•« Centum milîia Bastarnarum in solo romano constituit.» Ammien Marcellin, XXVIII : « Alemannos... , Tbeodosiiis... pluribus cæsis quoscumque cœpit, ad Italiam jussu principis misit,ubi, infertilibiis agris acceptis, jam tributarii circumcolunt Padum. w — Sui' Lœti : , Panerjyr. Constant.

Chlor. : « Nerviorun) et Trevirorum arva jacentia Lætus postliminio restitutus et receptus in leges Fiancus excoluit. » Cf. Zosime, II, 54. Ammien, X, 8, Notitia d'irjnitaium imperii. Code Théodosieyi ,\\\i. XIII, 2, 9; 4, 9. Les Lceli sont les mêmes que les Gentiles. Code Théodosien, lib. VU, 15, 1 : « Terrarnm spatia quæ gentilibus propter curam mnnitionemque limitis atque Ibssati bumana fuerint ()rovisione concessa... » Voyez sur ce point Pardessus, Quatrième dissertation sur la loi satique. Guérard , Polyplique d'irmmon. Je me range à l’opinion de M. Guéiard , en m’écartant a regret de celle de J. Grimm, qui fait venir le mot lAütus de la racine teutonique Laz, désignant le serf attaclié à la glèbe {Deutsche Hechts-Altertkümer, p. 305). Il ne me semble point naturel que des gens de guerre aient été nommés d’un nom déshonorant, et qui ne convenait qu’à une classe d’hommes désarmés.

Les Germains dans l’arnicc romaine.

leur rôle. Ils combattent à Philippes : ils forment la garde favorite d'Auguste et de ses successeurs, lis suivent Drusus et Tibère dans la haute Germanie, Claude en Bretagne. Quand Viteliius, proclamé à Cologne, descendit en Italie, on rapporte qu’il traînait après lui une nuée de Barbares. Une prêtresse de leur pays les excitait par ses prédictions. Leurs habits de peau, leurs lances gigantesques effrayèrent les Romains, qui se crurent livrés au pillage. Cependant tous les empereurs, bons et mauvais, estimèrent les services de ces hommes farouches, mais simples, qui résistaient à la corruption. Je retrouve les Germains à la solde de Marc-Anrèle, de Caracalla, de Valérien, de Gallien, d’Aurélien, de Probus, de Dioclétien. Quarante mille Goths suivaient Constantin aux batailles d’Andrinople et deChalcédoine, où il renversa en la personne de Licinius les dernières espérances de Fidolàtrie : le règne des Barbares commence avec celui du christianisme. En effet, à partir de cette époque, les troupes germaniques font toute la force de l’empire ; par conséquent elles décident de ses destinées. Mais on n’a pas assez remarqué par quels degrés elles arrivent à cette puissance. Il y a d’abord les alliés {fœderatl)^ les rois et les peuples qui prennent le titre d’amis des Romains, qui se mettent au service des empereurs, mais pour un temps et sous des réserves où éclate encore le vieil instinct de l’indépendance. Ainsi les auxiliaires recrutés en Germanie par Julien avaient stipulé qu’ils ne passeraient point les Alpes. Il y a les colons militaires [lœti) attachés à la défense du sol qu’ils occupent; mais le lien qui les

assujettit les protège eu même temps ; et leur engagement a les mêmes limites cjue leur territoire. Enfin l’élite des alliés et des colons passe dans les cadres de l’armée régulière. La Notice des di^mtés de l' em¬

pire nomme des légions de Germains ^ des cohortes de Bataves et de Francs Saliens, des escadrons de Goths et de Marcomans. On les trouve à tous les avant-postes^ en Afrique^ en Phénicie, en Arabie, et jusque sur la frontière de Perse. Sans doute les légions n’avaient plus rien de leur ancienne constitution qui en faisait autant de cités belliqueuses, avec leurs lois , leurs magistrats , leurs sacrifices : de six mille hommes elles étaient réduites à quinze cents. La discipline y avait diminué comme le nombre. Elles conservaient cependant tout ce qui restait de cet art de la guerre, dont les Romains avaient été les maîtres. La régularité de leurs exercices faisait l’admiration et le désespoir de leurs ennemis; et les camps, si relâchés qu’ils parussent, étaient encore des écoles où les recrues barbares apprenaient à connaître fanion, l’ordre, l’obéissance, c’est-à-dire, toutes les conditions de la société policée (1).

(1) Dès l’an de Rome 698, on voit une garnison de Gaulois et de Germains dans la ville égyptienne d’Alexandrie, Cæsar, Bell, civ., III, 7. — Sur les services rendus par les Germains à César dans ses guerres des Gaules, voyez tout le livre Vil, de Belle Gallico. Suélone, in Auguste, 35, 49; inNerene, 34. T c\eMe, Annales , I, 50; Hist., Il, 88. Le grand historien peint d’une manière admirable les Barbares de l’armée de Viteliius : « Nec minus sævum spectaculmn erant ipsi, letgis ferarum et ingentibiis telis horrentes, cum turbam populi piopter inscitiam pai nm vitarent. » La garde germaine subsistait encore au temps de Caracalla, qui aflectaitd’en porter le costume. — Vopiscus, in Prebe : « Accepit præterea XVI millia tyronum quos omnes per diversas proviiicias sparsit, ita ut iiumeris vel limitaneis militibus L aut LX insereret, dicens : Sentiendum

r, es Germains II ïiQ rGStait plus qiiG de leur en ouvrir les portes,

dans

les offices [)nblirs.

cette belle doctrine : « qu’il n’y avait pas de nation (( si éloignée, si étrangère, si ennemie, chez laquelle (( Rome ne put recruter des citoyens. )) César avait fait asseoir des Gaulois dans le sénat, Claude y introduisit des Bretons et des Espagnols • chaque nation arrivait à son tour au gouvernement de l’empire; les Germains eurent aussi leur avènement. Dès le premier siècle, on voit Arminius recevant l’anneau de chevalier; des Frisons, des Cliérusques admis au droit de cité, aux commandements militaires, aux sacerdoces publics. Désormais rien n’est fermé aux hommes du Nord : ils parviendront jusqu’à la dignité impériale en la personne du Goth Maximin. A sa suite, les marches du trône se couvrent de Barbares. Sous Yalérien, on trouve dans les premières charges de l’armée quatre officiers, Hartmund, Haldegast,

esse, non videndum quiini aiixiliaribus barbaris Romaïuis jiivaliir. » Ain~ mien Marcellin {Hist., XX) donne un remarquable exemple de l’engagement conditionnel des Fœderaii : « Qui relictis laribus Iransrhenanis , sub hoc vénérant pacto, ne ducerentnr ad partes unquam transalpinas. » La No~ montre les Xrt-Vi déjà établis à Bayeiix , à Rennes, et dans toute l’Armorique, à Poitiers, à Laugrcs, à Autun. Dès ce moment, et un demi-siècle avant Clovis, on peut dire que la conquête de la Gaule par les Germains est achevée. Végèce atteste que les Barbares s’efforçaient d’imiter la discipline romaine, 111, 10 : « Artem beilicam solam bodieque Barbari putant esse servaiidam, cælera aut in bac arte cousistere, aut per banc assequi se possc conlidunt. » Voyez, dans la Nofida dignilalnm, la nomenclature des légions germaniques. Cf. Leiuierou, Histoire des 1 nstiiutions mérovingiennes , t. I ; de Petigny, Études sur Vépoque mérovingienne, t. I; Guizot, Histoire de la civilisation en France, t. I; Naudet , des Changements opérés dans V administration romaine.

LA CIVlLlSATIOiN ROMAINE CHEZ LES GERMAINS. 321

Hildemundet Cariovisc, qu’on prendrait à leurs noms pour des soldats de Clovis. Gallien engage à son service le chef des Hérules Naulobat, et le crée consul. Constance Chlore n’a pas de compagnon d’armes plus fidèle que le roi des iVlemans Éroch, qui assure plus tard l’empire au jeune Constantin, en faisant déclarer pour lui les légions de Bretagne. Au quatrième siècle, on ne peut plus compter tous les Francs, les Alemans, les Goths, les Burgondes, qui occupent les offices de la cour ou de l’armée impériale, comtes des domestiques, ducs des frontières, maîtres de la milice. Quelques-uns, comme Sylvanus etMagnence, se font décerner la pourpre; d’autres, comme Arbogaste et Ricimer, aiment mieux la jeter sur les épaules d’un prince de leur choix, et régner en son nom. Le Vandale Stilicon , tuteur et beau-père d’Honorius, gouverne l’Occident pendant quatorze ans; et s’il laisse éclater de temps en temps la cruauté d’un Barbare, on reconnaît le génie romain à l’éclat de ses victoires et à l’habileté de ses négociations. Les contemporains y furent trompés. Le poète Glaudien célèbre le rajeunissement de l’empire sous un ministre qui rappelle les temps de Brutus, de Camille et de Scipion. Il représente les bandes d’Alaric exterminées, les Alemans soumis, les rois des Francs jetés dans les fers ; les peuples du Rhin changeant le glaive en faucille; et le voyageur, à la vue des riches cultures qui couvrent les deux rives, demandant laquelle des deux est romaine. Si les succès militaires ’émeuvent, c’est qu’il y voit le triomphe de cette domination pacifique et bienfaisante que Rome étend

sur le monde, « à la faveur de laquelle les vaincus « deviennent citoyens, l’étranger retrouve partout la « patrie, et tous les hommes ne forment plus qu’une <f même nation. Les arts de l’antiquité revivent avec « les mêmes mœurs ; le génie voit s’ouvrir devant « lui des routes glorieuses, et les muses relèvent leurs «têtes humiliées.» Assurément il faut beaucoup retrancher de ces louanges : mais c’était beaucoup pour un Vandale de les écouter, de les aimer, de les payer, et de mettre sa gloire à continuer la politique de César et d’Auguste. Même dans ces jours de décadence, on ne touchait pas impunément au gouvernement d’un grand empire, on ne pouvait en appliquer les lois, sans être frappé de leur sagesse. Les Barbares ne siégeaient pas au consistoire des princes, aux assemblées du sénat, dans les tribunaux, sans être à la fin convaincus, subjugués par le spectacle d’une société qui avait tant de souvenirs et tant d’espérances, et qui ne se crut jamais si près de devenir maîtresse du monde qu’au moment même où elle allait périr (1).

(I) Cicéron, ^ro Balbo , XIII : « Defendo enim rem iiniversam , nullam esse gentem ex omni regioue ferrarum , neque tam dissidentem a popnlo romano odio qnodain atque discidio, neque tam fide benevolentiaque conjunctam , ex qua nobis interdictum sit, nt ne quem adsciscere civem aut civitate donare possimus. » Velleius , II , 128 : « Arminius... assiduus militiæ nostræ prioris cornes , etiam civitatis romanæ jus equestremque consecutus gradum. » Il faut voir dans Tacite l’histoire de ces députés frisons qui visitèrent Rome au temps de Néron , qui se conduisirent si fièrement au théâtre où on les conduisit, et qui revinrent avec le droit de cité. Annales , XIII , 54, — Vopiscus , in Aureliano. Fragment d’une lettre de Valérien à Aurélien : « Tecum erit Hartmudus , Haldegastes , Hildemundus, Carioviscus. » Pour les chefs germains qui jouent un rôle dans l’histoire romaine depuis Constance jusqu’à la fin de Valentinien ,

LA CIVILISATION ROMAINE CHEZ LES GERMAINS. 3î23

Pendant que les Germains faisaient leur éducation politique dans les nombreux emplois de la hiérarchie impériale, comment auraient-ils échappé à renseignement littéraire qu’ils trouvaient partout constitué, honoré, applaudi? Stilicon n’était pas le seul qui goûtât l’encens des poètes : au contraire, je remarque l’empressement des principaux chefs barbares à s’entourer de rhéteurs et de grammairiens. Quand Arbogaste voulut créer un empereur, il choisit un ancien maître d’éloquence nommé Eugène , encore tout pénétré de souvenirs mythologiques, dont le premier acte fut de rétablir l’autel de la Victoire dans le sénat, et les images des dieux sur les drapeaux de l’armée. Le roi des Visigoths, ïhéoderic, fit donner la pourpre au vieil Avitus, son précepteur : il ne trouvait pas que ce fût trop pour payer les leçons de droit et de poésie qu’il en avait reçues. Il se vantait d’avoir lu Virgile, et d’avoir senti son humeur s’adoucir sous le charme des beaux vers (1). Les Barbares lisaient donc; ils écrivirent,

voyez Ammien Marcellin, Je remarque surtout (lib. XXXi) Mello-

baudes, à la fois roi des Francs et comte des domestiques sous Gratien. Cf. de Petigny, 1. 1 ; Claudien , De quarto consulatii Honorii. De laudibus Stiliconis, lib. I.

Ut Salius jam rura colat , üexosque Sicambri In falcem curvent gladios , geminosque viator Cum videat ripas, quæ sit romana requirat;

Ut jam trans fluvium non indignante Chaüco Pascat Belga pecus , mediumque ingressa per Albin (;aliica Francorum montes armenta pererrent.

Ibid., lib. III. Dans la préface de ce livre , Claudien compare la faveur que Stilicon lui accorda à celle de Scipion pour Ennius : « Noster Scipiades Stilico. > Voyez aussi tout le livre de Bello getico.

(1) Sidoine Apollinaire, lib. I , epist. 8 ; « Student arinis eunuchi, lit-

Les Germains initiés aux lettres latines.

ils eurent des poëtes et des orateurs. Tel fut le Franc Merobaudes, qu’on trouve, sous Valentinien 111, chargé d’un commandement en Espagne, élevé au consulat, écrivain célèbre, dont nous n’avons qu’un petit nombre de pages mutilées, mais qu’il faudrait étudier de près pour voir ce que la civilisation latine pouvait faire d’un Germain. Les contemporains eux-mêmes en furent si frappés, qu’ils élevèrent à cet homme extraordinaire une statue d’airain sur le forum de Trajan. L’inscription annonçait qu’on avait voulu récompenser de la sorte « un homme « d’une ancienne noblesse et d’une nouvelle gloire, « aussi habile à manier la plume que l’épée, dont « les armes et les vers avaient ajouté à la splendeur (c de l’empire. » En parcourant le peu qui reste de lui, on trouve d’abord tout ce qu’il pouvait apprendre des meilleurs maîtres de son temps. Ses vers, d’une latinité correcte, ont la coupe, l’éclat, l’harmonie, en un mot, tout l’artifice du style de Glaudien. Les thèmes de ses petites compositions rappellent cette poésie de cour où triomphait Ausone. S’il assiste au repas de Valentinien, il épuise toute la Fable pour relever la pompe impériale.

teris fœderati. » làtm , Panegyricus Avito dictiis,\, 497. C’est le roi Théoderic qui parle à Avitus :

... Mihi Romula diidum Per te jura placent : parvunique ediscere jtissit Ad tua verba pater, docili quo prisca Maronis Carminé molliret Scythicos mihi pagina mores.

Ajoutez à ce tableau le Franc Baudo, élevé au consulat en 385, et S. Augustin, alors rhéteur à Milan, lui récitant un panégyrique. Augustinus, Contra Priscillianum , IIl , 30.

Onanf] l’empereur fait asseoir sa sœur à ses côtés, c’est Apollon avec Diane dans l’assemblée des dieux. Quand il paraît accompaj^né de l’impératrice, c’est Pélée et Thétis; l’imivers ne peut attendre de leur union qu’un autre Achille. Ou bien le poète décrit les vergers de Faustus, les longues murailles de buis taillées comme le marbre, et le bois au frais ombrage, « qui recèle, pour le plaisir du maître, un (( hiver domestique au plus fort de l’été. » Mais, heureusement pour sa gloire, Merobaudes, dans son panégyrique d’Aétius, s’attaque à un sujet plus digne d’occuper les esprits : il célèbre la lutte de Rome contre la barbarie. Dans ce combat qui partageait le monde, le poète franc n’hésite point; il prend parti contre les Barbares. Le panégyrique s’ouvre par le tableau de la paix universelle. « Du Caucase et du Tanaïs jusqu’aux sources du Danube, les rois ennemis ont désarmé. Le Rhin coule sous les lois de ritalie ; la Gaule respire, arrachée aux fureurs des Goths; et les Vandales, maîtres de l’Afrique, sollicitent l’alliance des Césars. Ce calme du monde irrite une divinité malveillante, que le poète ne nomme pas : elle va chercher Bellone dans les montagnes de la Thrace ; elle l’y trouve, confinée dans une caverne loin du regard des hommes, appuyée sur sa lance rouillée et sur son bouclier terni, et pleurant de ce que, depuis tant d’années, les peuples ne versent plus de pleurs. Elle l’excite à soulever de nouveau les nations du Nord, pour les précipiter sur l’empire. « Renverse, dit-elle, ces maisons de marbre « aux toits d’airain... Qu’il n’y ait pas de murailles

« assez fortes pour arrêter tes emportements. Que « Rome soit dans l’effroi , et que ses empereurs « même tremblent au bruit de tes fureurs. Chasse (f de la terre les dieux qui voulurent y recevoir « l’hospitalité; porte la désolation dans les temples « des divinités romaines, et que je ne voie plus at- « tiser sur les autels le feu qui fléchit Yesta. Pour « moi , je pénétrerai secrètement dans les palais superbes; je ferai disparaître les vieilles mœurs et les vieux courages ; je veux que les forts soient « méprisés, et qu’il n’y ait plus de respect pour les « justes. Que l’éloquence périsse avec le culte dé- « laissé d’Apollon ; que les honneurs soient déférés « aux indignes; qu’au lieu de la vertu, le hasard « tienne la balance des affaires ; que la soif de l’or « fasse délirer tous les esprits, et que, dans le dé- « sordre universel, on ne reconnaisse plus la pensée « souveraine de Jupiter. » — Ces menaces ont leur effet; l’empire touche à sa dernière heure, quand les vœux réunis du sénat et du peuple forcent Aétius à sauver le monde. Le poète décrit avec admiration les victoires de ce grand homme sur les peuples teutoniques. La vue des champs de bataille l’anime, et lui rappelle les combats de César, le dévouement des Fabius, et Décius qui abrégea glorieusement ses jours. Et lorsque, las de ces peintures sanglantes, il veut louer les traités conclus par son héros, il retrouve toutes les images de l’antiquité pour célébrer les bienfaits de la paix, qui fait le salut de l’univers et le nœud des éléments, qui fonde les cités, donne des lois aux nations, et qui a porté

le nom de Numa aussi haut que celui de Romulus. » Rien n’est plus instructif que l’erreur de ce Franc, de ce contemporain de Mérovée, qui, au moment du triomphe de ses frères barbares, s’attache avec tant d’illusion, avec tant d’opiniâtreté, aux dieux, aux institutions, aux souvenirs héroïques du monde romain. Quel travail prodigieux ne fallait-il pas pour remuer de la sorte les cœurs et les esprits, et pour y enraciner en quelques années toutes les opinions, toutes les passions, toutes les délicatesses d’un vieux peuple qui avait douze cents ans de culture (1)?

C’est ainsi que Rome achevait ses conquêtes en

(1) Merobaudis Reliquiœ (edidit Niebuhr, Bomiæ, 1824)- Tout indique le personnage désigné dans l’inscription trouvée an forum de Trajan : « Fl. Merobaudi VS corn. Sc. — Fl. Merobaudi, æque forti et docto viro, tam facere laudanda quam aliorum facta laudare præcipuo. « Cf. Sidoine Apollinaire, ad Felicem , IX, 278, 302. Voici quelques vers de Merobaudes, In virklarium Fausti :

Privatamque biemem frondea tecta tenent.

Panegyricus Aetio dictus. Ce fragment compte 197 vers.

Addidit tiiberni famulantia fœdera Rhenus Orbis, et hesperiis flecti contentus iiabenis,

Gaudet ab alterna Thybrim sibi crescere ripa.

Discours de la déesse qui exhorte Bellone :

Romanos populare deos , et niillus in arts Vestæ exoratæ fotus strue palleat ignis...

Majorum mores et pectora prisca fugabo...

Attica neglecto pereat facundia Pbcebo ,

Pectoribus sævi demens furor æstuet auri ,

Omniaque bæc sine mente Jovis, sine numine summo.

M. Beugnot, Histoire de la chute du paganisme^ a reconnu avec raison, dans ces vers, l’écbo des plaintes du parti païen , qui accusait le christianisme de la ruine de l’empire.

L’invasion

pacifique.

Germanie, et c’est ainsi qu’elle préparait les conquêtes des Germains dans l’empire. Ceux qui oui écrit rhistoire des grandes invasions se sont portés, avec la curiosité de la foule, du côté où ils entendaient le bruit des batailles ; ils n’ont vu que les irruptions violentes qui, au bout de deux siècles, finirent par renverser la monarchie romaine. Ils n’ont pas assez étudié cette autre invasion pacifique et régulière qui dura sept cents ans , et qui poussait peu à peu les hommes du Nord jusqu’au cœur même de la civilisation. Elle se fit, pour ainsi dire, par deux portes que les lois avaient ouvertes , par l’esclavage et par le service militaire. Si les Barbares entrent, ce sont les généraux victorieux , ce sont les empereurs qui les conduisent comme par la main, qui leur donnent des terres, des institutions , des droits. Dès lors ils pénètrent de tous côtés dans la vie publique. Ils peuvent dire, comme les premiers chrétiens, qu’ils ne sont que d’hier, et que déjà ils remplissent non-seulement les cadres des légions , les colonies des vétérans , mais les cités , les écoles , le sénat, le palais; ils ne s’abstiennent pas même des temples; et eux aussi, s’ils se retiraient, ils laisseraient le peu qui reste de vieux Romains , effrayés de leur solitude. Leur présence n’a rien de menaçant : les uns se déclarent les amis, les hôtes de l’empire; les autres en sont devenus les sujets et les soldats. Ils commencent à comprendre la cause qu’ils servent. Ils admirent, plus que personne, la grandeur de cette cité hospitalière où ils sont accueillis ; et la majesté de l’État en impose peut-être

moins aux derniers descendants des familles sénatoriales qu’aux nouveaux dignitaires, qui dépouillent la saie germanique pour prendre le laticlave et la robe prétexte. Cependant Rome avait cette sagesse de respecter les usages et les traditions des peuples qu’elle naturalisait; et comme elle avait laissé aux villes grecques leurs lois civiles , elle ménageait les habitudes militaires des Germains. Ces populations transportées sur le territoire romain, qui menaient avec elles leurs femmes, leurs enfants, leurs vieillards , n’abandonnaient pas en un jour les mœurs de leur première patrie : elles en conservaient des traits qui ne devaient pas s’effacer. Ainsi les conditions que les auxiliaires alemans faisaient à Julien rappellent les vassaux des empereurs d’Allemagne, tirant l’épée au besoin pour défendre leur prince , mais refusant de le suivre au delà des Alpes ou de la mer. Les colonies des bords du Rhin vivaient sous un régime où toute la féodalité était en germe. Si des troupes barbares s’engageaient sans réserve à la solde des Césars et prenaient rang dans leurs armées , cette coutume était si nationale qu’elle traversa tout le moyen âge, et qu’on voit un corps d’aventuriers Scandinaves, sous le nom de Yarègues, former la garde des derniers empereurs de Constantinople , comme plus tard il n’y aura pas de prince en Europe qui n’ait ses lansquenets allemands ou ses régiments suisses. Les Germains établis dans l’empire formaient donc comme une seconde race romaine, assez rapprochée de la première pour en hériter, pour en conserver la langue,

les lois, les arts; assez peu séparée des autres nations du Nord pour être en mesure de les policer à leur tour.

En effet, la civilisation romaine ne parut jamais plus puissante qu’au moment où, l’empire étant vaincu, elle subjugua les vainqueurs. Le roi des Yisigoths Athanaric avait fait trembler Valens; mais plus tard , venu à Constantinople , il admirait la magnificence de la ville, et déclarait qu’à son avis, le maître de tant de trésors et de tant d’hommes était un dieu. Alaric s’honora du titre de préfet du prétoire, et, arrivé aux portes de Rome, il s’arrêta frappé de respect , ne pouvant se résoudre à livrer aux flammes la capitale de l’univers. Astaulfe reconnaissait qu’il s’était trompé en rêvant un empire gothique, et ne voulait plus d’autre gloire que d’épouser une fille de Théodose , et de mettre les forces des Goths au service du nom romain. Le dernier empereur d’Occident abdique , et rien ne semble changé : je considère les chefs des nations germaniques qui se disputent les provinces de la monarchie, et je trouve qu’ils s’en déclarent les serviteurs et les sujets. Odoacre prend le titre de patrice; Théodoric, qui le détrône, se présente en Italie comme le fils adoptif et le délégué de fempereur Zénon ; sa mission est de rebâtir les villes détruites, de relever l’autorité du sénat et des magistratures , de ramener le règne des lois et des lettres. D’un autre côté , je vois les rois burgondes adresser aux Césars de Byzance des protestations d’obéissance et de fidélité, Clovis reçoit d’Anastase les insignes du

consulat, et longtemps ses successeurs se considéreront comme des magistrats romains; ils en auront le costume et le cortège; ils construiront des cirques, et finiront, comme Chilpéric, par dicter des vers dans la langue de Virgile (1).

Il y a là autre chose qu’un caprice de Barbares : il y a une admiration du passé, inintelligente peut-être, mais bienfaisante , qui voudrait en imiter toutes les institutions, et qui en conservera beaucoup. Avec les charges du palais, les règles de radministration impériale se perpétuent. Avec la langue latine, le droit romain pénètre dans les codes des Visigoths, des Burgondes, des Alemans, des Bavarois , des Lombards; et rhistorien des Goths, Jornandes, semble exprimer le sentiment commun de tout fOccident ,

(I) Jornandes, de Rebus geticis, 28 : « Deus, inqnit (Athanaricus), sine dubio terrenus iinperator est; et quisqitis adversns eum mannm moverit, ipse sni sanguinis reus existit. » Zozime, lib. Y, VI. Orose, Hlst., VU, 43, fait parler Astaulfe eu ces termes: « Cum esset animo ingenioque nimius se impriffiis ardenter inhiasse, ut obliterato roinano nomine roinanum omne solum et imperium Gothorum facerel et vocaret, fieretque nunc Astaulfus quod quondam Cæsar Augustus. At ubi multa experientia probavisset, neque Gothos ullo modo parère legibus posse, propter effrænatam barbariem... Elegisse se saltem ut gloriam de restituendo in integrum augendoque romano nomine Gothorum viribus compaiaret. » — Idatius, Chronic- Olijmp., 299 ; « Wallia, rex Gothorum, romani nominis causa cædes magnas ef'licit Barbarorum. » — Sur le titre de palrice conféré à Odoacre par Zénon, voyez Malchus Philadelpbitanus, cité par Pliotius, Biblioth. Cassiodor, Epist. senatui urbis romance. Voyez aussi les lettres adressées à l’empereur d’Orient par S. Avitus de Vienne, au nom de Gondebaiit et de Sigismoud , Epist. 23 : « Cumque gentem nostram videamur regere non aliud nos quam milites vestros credirnus ordinari. » Gregorius Turonensis, II, 38 : (c îgitur ab Anastasio imperatore codicillos de consulatu accepit, et in basilica B. Martini tunica blatea ndutus est et chlamyde, imponens capiti diadema; tune ascenso equo , auriim argentumque... spargens voluntate benignissima erogavit , et ab ea die tanquam consul et Augustus est vocitatus. »

lorsqu’il reconnaît encoie à la fin du vi^" siècle l’autorité de cette Rome qui a conquis la terre par les armes, (( et qui n’a pas cessé, dit-il, de régner sur les a imaginations (1). » Ce mot éclaire et justifie la politique romaine. On l’a vue travailler avec persévérance contre son intérêt , en introduisant dans l’empire ceux qui devaient le renverser. Mais elle travaillait pour un intérêt plus grand que le sien ; elle servait un dessein qu’elle ne connaissait pas, en poliçant les hommes du Nord. Par un juste retour, elle y trouva une autre gloire qu’elle n’avait pas cherchée. Elle perdit le pouvoir temporel, qui s’exerçait par l’épée; mais elle conserva l’autorité morale des lois, des lettres, des souvenirs. Au milieu de ses ruines, sans armes, sans trésors, Rome n’était plus qu’une puissance spirituelle. Mais c’était précisément en cette qualité que, devenue chrétienne, elle devait recommencer la conquête du monde.

(1) Jornandes, de Reb. get., præfat. ; « Qnomodo respiiblica cœpit et tenuit, totumque pene miindum subegit, et hactenus vel imaginarie teneat. »

Nous iT avons point cherché à rabaisser la civilisation latine ; nous n’en avons dissimulé ni la puissance ni les bienfaits. Mais on ne peut pas non plus méconnaître les vices qui la compromirent ; et, tandis qu’elle subjuguait la moitié des peuples germaniques, il reste à voir comment elle provoqua d’abord la résistance des autres, et ensuite leurs représailles.

On ne civilise vraiment les hommes qu’en s’assurant de leurs consciences. C’est là, dans ce fond de la nature humaine, qu’il faut vaincre le premier de tous les désordres, qui est celui des passions. Les anciens le savaient si bien, que toutes 1-eurs histoires faisaient intervenir des personnages divins , des prêtres, des religions, pour policer les peuples. Rome elle-même ne donnait pas d’autres fondements à ses institutions : elle n’aurait pas cru ses colonies solidement établies, si elle ne leur avait communiqué ses auspices, ses rites, son droit sacré. Ainsi les principales cités du Nord , x4ugsbourg , Cologne , Trêves, avaient leur Capitole, où Ton sacrifiait aux trois grandes divinités de la roche Tarpéienne : Ju-

Vi(‘,e3

de

la civilisation roinaiiie.

Le paganisme romain impuissant cliez

les Barbares.

piter, Junon, et Mercure. Il paraît, par les inscriptions recueillies sur les bords du Rhin, qu’on y adorait aussi Mercure, Apollon et les Muses; Diane, Sylvain et les Nymphes, dieux secourables, représentants d’une domination pacifique ; et en même temps Mars, Pluton et Proserpine, tiercule, Castor et Pollux, la Victoire et la Fortune, la Gloire et la Valeur, qui consacraient la guerre et la conquête. Les temples dont on découvre les ruines, les sacerdoces et les corporations religieuses qui ont laissé leurs traces, les pierres votives élevées au départ et au retour des expéditions militaires, font assez voir avec quelle ténacité les Romains des provinces s’attachaient aux croyances de leurs ancêtres , et combien la chute du paganisme fut moins naturelle qu’on ne pense. Mais le paganisme latin n’avait pas d’orthodoxie : ses dogmes ne formaient pas un corps impénétrable aux superstitions étrangères. Les esprits inquiets, que le vieux culte de Numa ne satisfaisait point, cherchaient le repos dans les mystères de l’Orient; en sorte qu’il ne faut pas s’étonner de trouver à Cologne et en Souabe des monuments en l’honneur de Sérapis et de Mithra. D’autres fois les colons romains se tournaient vers les dieux du Nord, qu’ils regardaient comme les anciens maîtres du sol , dont ils redoutaient la jalousie et la vengeance. C’est ainsi que dans le pays de Bade on rencontre des inscriptions hérissées de noms barbares, qui appartiennent à la mythologie des Gaulois. Ailleurs on voit des autels élevés aux nymphes du Rhin, aux génies du Danube , des Vosges , de la

RÉSIST. DES GERMAINS A LA CIVILIS. ROMAINE. 335 forêt Noire. Toutes les villes, et jusqu’aux moindres bourgades, avaient leurs déesses locales qu’elles nommaient leurs mères [iMatronœjj et qu’on représentait ordinairement au nombre de trois , avec une quenouille, des fruits et des fleurs. Ces personnages mystérieux présidaient à la destinée des peuples, et rappelaient à la fois les trois Parques de l’Italie, les trois fées des Celtes , et les trois nornes de l’Edda. En même temps donc que le sénat admettait dans ses rangs les chefs des nations vaincues, l’Olympe classique s’ouvrait à leurs divinités. J’en remarque deux qui reçurent un culte public dans les colonies romaines des Pays-Bas. L’une est Hludana, la Yesta des Scandinaves, la déesse du foyer domestique; l’autre, Nehallenia, une de ces fileuses divines que les Germains se figuraient parcourant les campagnes, et répandant les émanations salutaires qui font croître la laine des brebis et le blé des sillons (1).

Ainsi les superstitions germaniques gagnaient les Romains : mais on ne trouve pas que la théologie romaine pénétrât profondément chez les Barbares.

(1) Welser, Rerum augustanar. ^iActa Afræ martyns. L’église de Sainte-Marie, bâtie à Cologne au vu® siècle, fut appelée « Sancta Maria in Capitolio.» YïeA\&c^R6mischeDenkmœler; Moue, Urgeschichtedes badischen Landes; Rudhart , Ælteste Geschichte Bayerns; Hefele , Geschichte der Einführung, etc. ; Jaiimann, Colonia Sumloceney ont énuméré les monuments religieux trouvés en Allemagne. En Sonabe’, un monument et deux inscriptions mithriaques (v. Hefele, p. 39). Lersch {Central. Muséum Rheinlœndischer Inschrijten) donne un grand nombre d’inscriptions religieuses, parmi lesquelles je relève celles-ci : « Soli Serapi. — Honori et

vavori (sic). — Matribus Treveris. — Matronis Axsinginehis Matronis

Rumanebabus. — Deæ Hludanæ sacrum. C. Tiberius Verus. » Sur les deux déesses Hludana et Nehallenia, cf. Grimm, Mythologie, 235, 390, etc.

Sans doute ceux d’entre eux qui se trouvaient mêlés aux populations latines devaient en adopter les fêtes publiques et les pratiques journalières : mais les cœurs n’étaient pas changés. En effet, les Romains n’avaient rien à enseigner aux hommes du Nord en matière de religion. Le fond des deux paganismes était le même. Sous des noms divers ils adoraient des divinités pareilles, et nous avons reconnu avec surprise les ressemblances cjui éclatent dans la constitution des sacerdoces , dans la discipline des augures, dans tous les détails des pompes sacrées. S’il reste cependant des différences incontestables, elles paraissent à l’avantage des Germains. On reconnaît chez eux un culte moins corrompu : ils versaient le sang humain sur leurs autels , mais leurs orgies n’approchèrent jamais des impuretés par lesquelles Rome honorait Vénus et Priape. La crainte des dieux semble mieux établie chez un peuple qui hésitait à les enfermer dans des temples , à leur prêter la figure de l’homme, que dans la ville impériale qui décernait les honneurs divins à tous ses tyrans, et qui adora la Fièvre et la Peur. Mais surtout la croyance à la vie future faisait la supériorité des Barbares sur les Romains. Qu’étaient-ce cpe les champs Élysées des poètes classiques, avec leurs pâles ombres et leurs vagues plaisirs, auxquels même le peuple ne croyait plus, en comparaison des fêtes immortelles de la Yalhalla , promises aux sectateurs d’Odin? Les Latins, aussi bien que les Grecs , ne pouvaient s’empêcher d’admirer une foi si ferme. Lucain célèbre avec un sen-

liment crenvie « ces peuples heureux de leurs illu~ « siens, délivrés de la plus terrible des craintes h u- (c maines, qui est celle delà mort; toujours prêts à « se précipiter dans les dangers, parce qu’ils avaient « des âmes plus grandes que le trépas, et qu’ils dé- « daignaient de ménager une vie qui leur serait c( rendue (1). » Rome n’avait pas de prise sur des consciences ainsi trempées : elle n’atteignait pour ainsi dire les esprits que par le dehors, par les arts et par les lois ; elle ne pouvait entreprendre de convertir les Germains, il ne lui restait que de les polir et de les gouverner.

l.es arts ont assurément un pouvoir civilisateur; mais ce pouvoir leur vient de l’idée qui les remplit, ([u’ils s’efforcent de reproduire, et qui, en se manifestant ^ous des formes dignes d’elle, finit toujours par toucher les hommes. Si donc l’idée se corrompt ou se retire, si elle ne trouve plus de foi dans le cœur de l’orateur et du poëte, si elle les laisse s’engager au service de la vaine gloire ou de la cupidité, l’impuissance se fait sentir dans leurs œuvres, punies par l’indifférence publique. Les arts ne mettent alors dans la société qu’un désordre de plus ; et s’ils conservent sur elle quelque ascendant, c’est pour la re-

Decaclcnce des lettres dans les écoles impériales.

(1 Lucain, Pharsale, I :

. Certe popiili qtios despicit Arctos

Felices errore suo, tpios ille timorum Maximijs iiaud iirget letlii metiis : inde ruendi In ferrum mens prona \iris, animæque capaces Mortis, et ignavnm redituræ parcere vitæ.

conduire j3ar la corruption à la barbarie. Toute Téclucation littéraire de Néron, par exemple, n’aboutit qu’à lui donner l’envie de voir brûler Rome du haut d’une tour, en chantant l’embrasement de Troie : ce caprice valait bien ceux d’Attila et de Genseric. C’est l’état des lettres latines au moment où l’enseignement les popularise dans le nord de la Gaule et jusque sur la frontière de Germanie. Si la décadence de l’art oratoire était déclarée au temps de Tacite, de Pline le jeune et de Quintilien ; si dès lors l’éloquence exilée de la tribune s’éteignait dans l’obscurité de l’école et du barreau, comment deux autres siècles de servitude n’auraient-ils pas réduit la parole publique aux derniers abaissements? Alors fleurissent dans les murs de Trêves, à l’ombre du palais impérial, ces panégyristes qui s’emparent de la langue latine, la plus fière qui fut jamais et la mieux faite pour servir la liberté, et la plient à tous les genres de bassesses. Alors le rhéteur Mamertin, louant les deux empereurs Dioclétien et Maximien, leur compare les héros et les dieux : u il cherche, dit-il, à travers les siècles, et ne trouve rien d’égal à ses maîtres. Cet Alexandre qu’on a appelé Grand lui semble bien petit auprès d’eux. Tout en leurs personnes sacrées rappelle Hercule et Jupiter. Mais ce qui est fable chez ces dieux est devenu vérité dans l’histoire des deux princes : ce sont eux qui terrassent les monstres, qui purgent la terre et disposent du ciel. » La poésie n’était pas descendue moins bas. Après avoir épuisé tous les genres consacrés par l’exemple des Grecs, elle avait fini par s’attacher à l’imitation des

RÉSÏSÏ. DES GERMAINS A LA GIVILIS. ROMAINE. 339

derniers poëtes d’Alexandrie, qui , désespérant de trouver la nouveauté dans la pensée, la cherchaient dans les raffinements de la versification. Les Latins apprirent d’eux tout ce qu’on voit en faveur au IV® siècle : les énigmes, les acrostiches, les compositions en vers inégaux, disposés de manière à figurer un autel, un étendard, une flûte de Pan. Ces jeux de mots tentèrent le poète Ausone. Le chantre de la iMoselle arrachait ainsi les applaudissements d’une cour où les esprits blasés n’étaient plus sensibles qu’au prestige de la difficulté vaincue. Voilà l’école à laquelle les Germains firent leur premier apprentissage; et je m’assure qu’ils n’échappaient pas à l’exemple de leurs maîtres, en voyant un esprit aussi vigoureux que celui de Mérobaudes se prêter à toutes les lâchetés de la flatterie oratoire. Nous avons à peine quatre pages de sa prose : c’est une préface de son panégyrique d’Aétius. Dans ce court fragment, l’écrivain franc a trouvé le moyen de se déshonorer. S’il faut l’en croire, ce n’est point à ses services militaires, ce n’est point à ses talents poétiques, c’est à ses éloges du ministre en faveur, qu’il doit la statue érigée en son honneur sur le forum deXrajan. 11 est vrai de dire qu’on ne peut mettre plus de hardiesse dans la louange. Il se lasse de comparer Aétius avec Aristide, avec Caton, avec César : il le met au-dessus de la condition humaine, au-dessus de cette incertitude de la fortune qui a trahi tant de héros. S’il apprend qu’ Aétius a combattu, il ne doute pas de la victoire. « Je ne demande point, s’écrie-t-il, quelle a c( été l’issue du combat, mais en quel lieu, de quelle

(c manière et de combien d’ennemis tu as trioni- (c plié (1). »

Je ne vois pas non plus d’exercices poétiques si épineux, si ingrats, où les Romains n’aient été égalés par leurs disciples barbares. A peine les Germains ont-ils goûté aux fruits de la civilisation, que le démon des vers latins semble s’emparer d’eux. Ghilpéric, ce digne époux de Frédégonde, se piquait de construire des hexamètres loués par ses courtisans, mais qui boitaient, dit-on, de plus d’un pied. Un peu plus tard, FAnglo-Saxon Adhelm adresse au roi de Wessex un savant traité de prosodie, où, remontrant au prince la nécessité de s’appliquer à une lecture si profitable, il lui expose les règles de la quantité jusque dans le plus minutieux détail, et sans lui faire grâce d’aucune espèce de vers catalectique, acatalectique, hypercatalectique. Fort de son savoir, il entreprend, dit-il, de ramener dans son pays les muses de l’antiquité. Mais, au lieu de les chercher sur les libres montagnes de la Grèce, ou à la cour élégante d’Auguste , il va les prendre dans les dernières écoles de l’empire. Ses prédilections sont pour les énigmes, dont il a composé cent quinze, et pour les acrostiches, où il a poussé l’art jusqu’à faire des acrostiches carrés, c’est-à-dire, construits de telle sorte

(1) Claud. Mamertin us, rie. Maximian. Aîigtist. 2 : «Fhiguiitiir

hæc de Jove, sed de te vera siint, imperator.w Cf. ibid., 10 : « iNam ille qiiidem Magnus Alexander jam mihi humiiis videtur. » Ausone, Idyll. VI, eclogarium 1, etc, Porphyrius OptaliaiiiiS;, Panegyric. Symposius, Ænigmata. — Merobaudes, præfatio in Panegyric. : « Pro bis me laudibus tuis Roma cum principe victiiro ære formavit; pro liis denique nuper ad honoris maximi nomen ille nascenti soli proximus imperator evexit , etc. »

que le même hexamètre se retrouve quatre fois : au commencement de la pièce, à la fin, et en rassemblant soit les lettres initiales, soit les finales de chaque vers. Ces sortes de compositions eurent une longue popularité dans les monastères savants de France et d’Angleterre. Je me l’explique, en y reconnaissant un de ces points curieux où les littératures qui finissent se rencontrent avec celles qui commencent. En effet, rien n’est plus naturel aux hommes du Nord que le goût des jeux d’esprit. Il faut se rappeler ici les assauts de parole si fréquents dans l’Edda, quand les dieux et les géants se défient à pénétrer des questions obscures, à réciter des nomenclatures sans fin. On ne peut ouvrir un recueil de poésies anglosaxonnes sans y trouver un grand nombre d’énigmes, d’anagrammes et de fragments, où l’auteur cherche et réussit à devenir inintelligible. Les poètes barbares aiment tant l’obscurité, qu’ils la portent jusque dans les chants les plus inspirés, et que leurs récits héroïques, leurs improvisations funèbres, sont encore chargés d’hyperboles, de métaphores, de périphrases, d’ellipses, et de toutes les figures qui remplissent les catalogues des grammairiens classiques. Telle est en effet la faiblesse de l’homme, qu’il n’y a pas pour lui d’effort plus grand que d’exprimer clairement sa pensée. La puissance de la parole ne va pas plus loin, et cette puissance ne dure qu’un moment : c’est le temps de la plus haute perfection littéraire. Avant et après, la parole est impuissante à dégager la pensée , à la préciser, à l’éclairer. Elle se résout alors à la voiler, elle s’en fait un mérite, elle s’en fait une

joie. Chez les Barbares, ce sont les prêtres païens qui se réservent ainsi le secret d’une science sacrée, dérobée au peuple. Dans les sociétés vieillies, ce sont les écrivains qui déguisent sous des dehors pédantesques la nullité dhine littérature sans inspiration. La barbarie a du moins cet avantage, que l’idée palpite et frémit sous l’enveloppe dont elle parviendra plus tard à se défaire ; tandis que les ouvrages de la décadence ressemblent à ces momies dont les bandelettes, peintes et entrelacées avec un art infini, ne cachent plus qu’une dépouille sans âme. En cet état, si les lettres latines rendaient aux Germains le service d’orner leur mémoire, assurément elles risquaient de gâter pour toujours leur goût et leur raison (1).

Avarice et cruauté du

gouverne¬

ment

romain.

Au fond , Rome se souciait moins d’éclairer les hommes que de les assujettir. L’art où elle mettait sa gloire était celui de régner. Elle ne se méprenait pas quand elle remerciait le ciel de lui avoir donné

(1) Gregorius Turonens., 111, IV. Grégoire de Tours a le courage de blâmer les vers de Chilpéric ; mais Fortunat, moins éclairé ou plus timide, le complimente en ces termes, Poemat., lib. VIII, 1 :

Regibus æqualis, de carminé major haberis...

Admirande mihi nimium rex, cujus opime Prælia robur agit, carmina lima polit.

Aldhelm, de Septenario et de re grammatica, ap. Mai, auctores classœi, t. V, ad Acircium regem : < Paterna sollicitudine coactus... commoneo ut quæ difficillima sudoris et laboris industria, ac si gravi sarcina oppressus , dictando discripseram , sine sudoris et laboris contritione rimanda et recensenda nulla tenus recusando contemnas, ac solertis ingenii gratiam... tibi collatam torpenlis otii segnitie squalere patiaris. » Aldhelm , Ænigmala , apud Bihlioth. Patrum maximal sœcul. vu. Cf. Hrabanus Manrus, de Lmidibus sanctœ crucis^ lib. II.

le génie du gouvernement. Mais elle porta dans ce gouvernement deux vices par où il devait périr, quand il cesserait d’être nécessaire au monde; je veux dire l’avarice et la cruauté. Le caractère de Rome est marqué de ces deux traits ineffaçables. On les reconnaît dans ses lois, depuis le temps où les Douze Tables permettaient aux créanciers de tailler en pièces le débiteur insolvable et de s’en partager les membres, jusqu’au siècle des Antonins, où les jurisconsultes examinent froidement s’il faut appeler vente ou louage l’engagement d’une troupe de gladiateurs , et décident qu’il y a contrat légitime , louage de sueur, et vente de sang(l). La conquête ne pouvait pas être moins impitoyable que la législation. Quand Rome se donnait pour emblèmes les aigles, ces bêtes de proie, elle annonçait aux peuples ce qu’ils devaient attendre. Rs eurent lieu de reconnaître qu’elle ne les avait pas trompés.

Les Romains avaient eu le mérite de reconnaître, à côté du droit civil qu’ils se réservaient, un droit des gens commun à tous les peuples ; mais ils rangeaient dans le droit civil, et par conséquent ils refusaient aux étrangers, les justes noces, la puissance

paternelle, et la propriété régulière du sol. L’Etat

seul, c’est-à-dire, le peuple ou l’empereur, était

propriétaire du territoire des provinces, dont il lais- «

sait la possession aux habitants, en percevant une

(1) Gaius, Institut, comment.^ III, 146 : «Item si gladiatores ea lege tibi tradiderira ut in singiilos qui integri exierint , pro sudore denarii XX mihi darentur; in eos vero singulos quioccisiaiit debilitati fuerint, denarii mille, quæritni' utrum emptio et venditio, an locatio et conductio contrahatur. »

partie <iu revenu à titre d’impôt en argent ou en nature [ij. C’est le principe légal de toutes les exactions, de tous les abus financiers, qui, s’attachant aux plus belles institutions, ruinèrent fautorité en la rendant insupportable, et la liberté en la rendant illusoire.

Nous avons admiré les puissants moyens par lesquels l’administration romaine portait jusqu’aux extrémités du monde l’autorité des empereurs. Mais elle y portait aussi leurs passions et leurs mauvais exemples. Le génie fiscal des anciens proconsuls avait passé avec leur pouvoir aux Césars, qui le communiquaient aux officiers chargés de les représenter dans chaque province. Pendant que le lieutenant impérial épuisait le pays par des levées d’hommes, le procureur l’écrasait d’impôts ; et les peuples se plaignaient d’avoir à nourrir deux tyrans, l’un altéré de sang, l’autre affamé d’or. Il n’y avait pas cinquante ans que les légions s’étaient montrées sur les bords du Rhin, et déjà on voit le commandant romain Lollius envoyer ses centurions dans les bourgades des Sicambres, pour y lever une contribution de guerre. Les Sicambres se jetèrent sur eux, les condamnèrent à périr par le feu, dans un sacrifice solennel auquel ils invitèrent les Chérusques et les Suèves; et les trois peuples ensemble jurèrent, sur les cendres des victimes, de réunir leurs forces contre les Romains, et de parta-

(t ) Gaius, Institut. Comment., II, 2l : « In eadem causa sunt provincialia prædia, quorum alia stipendiaria , alia tributaria vocamus. Stipendiaria sunt ea quæ in provinciis quæ propriæ Cæsaris esse creduntur. »

ger le pillage. Les Sicambres s’adjugeaient d’avance les captifs, les Chérnsques les chevaux, les Suèves For et l’argent. C’était quatre siècles trop tôt pour se partager les dépouilles de Rome. Mais il semble que le souvenir de ces serments ne se perdit pas ; et les Germains, qui, dans la suite, rançonnèrent tant d’empereurs, se tirent chèrement payer les tributs levés sur leurs aïeux. On sait en effet de quels excès étaient capables des magistrats accoutumés à tous les débordements du luxe, à toutes les ressources de l’usure et de la concussion, chez des nations ignorantes, où l’usage même de la monnaie était à peine connu, qui n’estimaient pas plus les vases d’argent que ceux d’argile. Tantôt, après leur avoir imposé une redevance en peaux de bœufs, les agents du fisc l’exigeaient en peaux de buffles, et, en cas de refus, faisaient vendre les champs, les troupeaux, les familles entières. Tantôt les officiers chargés du recrutement enrôlaient des enfants, des vieillards, des invalides, et ne les relâchaient que moyennant rançon (1).

La réforme administrative de Dioclétien n’atteignit pas ces désordres ; au contraire, en multipliant les fonctions, elle multiplia les abus. Les provinces eu-

(1) Tacite, Agricola, 15. Sur la défaite de Lollius, VelleiusPaterculiis, II, 97. Suétone, ïn Octaviano, 23. Tacite, Annal., 1 , 10. Florus, IV, 12 : «Vi- 0nti centurionibus iricrematis hoc velut sacramento sumpserant bellum , adeo certa victoriæ spe, ut prædam in antecessum porlione diviserint. Cherusci equos, Suevi aurum et argentum , Sicambri captivos elegerant. » Sur les exactions d’Olennius et des autres officiers romains , Tacite , Annales , TV, 72; Histor., IV, 15, — Germania, 5 : * Videre est apud eos argentea vasalegatis et principibus eoruni muneii data, non in alia vilitate quam quæ humo finguntur. »

rent à entretenir tout un peuple de dignitaires et d’employés : préfets, vicaires, présidents, intendants, maîtres des offices, tout ce qui remplissait leurs bureaux, tout ce qui grossissait leur cortège. Il fallut de nouveaux noms pour des impôts sans exemple. 11 y en eut qui frappèrent les classes privilégiées et jusqu’aux sénateurs , d’autres qui pesèrent sur les ouvriers et jusque sur les mendiants. Il n’y avait pas de violences auxquelles les exacteurs ne se portassent , forçant les maisons , mettant à la torture les vieillards et les femmes, et, sur les déclarations arrachées par la douleur, taxant des biens qui n’existaient pas. La possession du sol n’étant plus qu’un titre aux persécutions fiscales, on vit, s’il en faut croire Lactance, les terres abandonnées, et les plus riches cultures changées en déserts. Quand on traitait ainsi les anciens habitants, il ne faut pas croire qu’on épargnât les Barbares nouvellement admis sur la frontière, ces hôtes, ces amis des Romains. Aucun peuple n’avait payé plus cher cette amitié que les Visigoths, lorsque, écrasés par les Huns, ils demandèrent à Valens un asile sur la rive droite du Danube. En passant le fleuve, ils avaient livré leurs armes, et promis leurs fils pour recruter les légions. Bientôt une famine cruelle se déclara, au milieu de cette multitude transplantée sans ordre et ^ans prévoyance. Les officiers romains élevèrent le prix des vivres à un taux si exorbitant, que les émigrants se virent forcés de vendre leurs esclaves et leurs enfants même, en retour des viandes immondes qu’on leur distribuait; jusqu’à ce que

leurs chefs ayant été attirés dans un banquet, où on se proposait de les égorger, la découverte de cette perfidie les souleva, et les poussa à la ruine de l’empire ( 1 ).

Un pouvoir qui se ménageait si peu ne pouvait pas respecter la liberté, ou du moins cette image qui s’en conservait encore dans les institutions municipales. Le régime municipal, destiné à perpétuer dans les villes l’exercice de tous les droits publics, devint, par une révolution bien connue, l’instrument de toutes les oppressions. Les curies furent chargées, comme on sait, de la perception de l’impôt, et ceux qui les composaient durent suppléer de leurs deniers à l’insolvabilité des contribuables. La dureté d’une telle condition fit déserter les sénats municipaux. Ce fut un privilège d’en sortir, une disgrâce d’y entrer. 11 fallut les repeupler de force, en y jetant des hommes mal famés, des bâtards, des

(1) En ce qui touche la fiscalité romaine sous Dioclétien et après lui, Lactance , de Mortibus persecutorum , 7 ; « Adeo major esse cœperat niimerus accipientium quam dantium , ut enormitate indictionum consiunptis viribus colonorum desererentur agii , et culturæ verlerentur in silvam... provinciæ quoque in trusta concisæ , multi præsides et plura officia singulis regionibus ac pene jam civitatibus incubare , item rationales multi et magistri et \icarii præfectorum... exactiones rerum innumerabilium , non dicam crebræ , sed perpetuæ , et in exactionibus injuriæ non ferendæ. » Idem, ïUd. , 23 : « Agri glebatim metiebantur, vites et arbores numerabantur... Tormenta ac verbera personabant, filii ad versus parentes suspendebantur, fidelissimi quique servi contra dominos vexabantur, uxores adversus maritos. > Cl. Zosime , II , Code Théodosien, XI , 7, 3 , loi de Constantin portant peine infamante contre les gouverneurs qui emploieraient la torture pour contraindre les débiteurs du fisc. — Naudet, des Changements opérés dans V administration romaine, t. Il, p. 200 et suiv. — Sur le massacre des Goths admis dans l’empire, Jornandes, de Behus Geticis, 26.

clercs dégradés, des repris de justice. Assurément des corporations composées de la sorte devaient porter peu de délicatesse clans la répartition des charges publiques. Il ne faut plus s’étonner si un prêtre éloquent du siècle, Salvien, accuse hautement ceux qui devraient être les tuteurs des cités et qui en sont devenus les tyrans, qui surchargent d’impôts les petits patrimoines pour dégrever de riches domaines, qui n’oublient jamais le pauvre quand il s’agit d’augmenter les contributions, et qui l’oublient toujours quand il y a lieu de les réduire. « Car, s’écrie-t-il, un petit nombre décrète, et tous « payent; et à qui est-il permis de discuter ce qu’il <c débourse et de vérifier ce qu’il doit? » Ces maux désolèrent tout l’empire, mais ils ruinèrent surtout les cités des Gaules. Les habitants désespérés s’enfuyaient dans les forêts et les montagnes, pour y vivre de brigandage, en déclarant la guerre à une société corrompue ; ou bien ils passaient sur le territoire des Germains, où ils trouvaient du moins cette vertu de la barbarie, l’hospitalité. On n’a pas assez remarqué un fait qui jette tant de jour sur les derniers temps de l’empire, je veux dire l’émigration des Romains chez les Barbares, et les intelligences qui se nouèrent ainsi entre les opprimés et leurs voisins, qu’ils s’accoutumaient à regarder comme des libérateurs. L’entraînement devint si général, que pour l’arrêter ce ne fut pas assez des supplices ordinaires : il fallut qu’une loi de Constantin prononçât la peine du feu contre ceux qui, par des communications coupables, ouvriraient la frontière aux ennemis, ou partage--

RÉSIST. DES OERMAINS A LA LIVILIS. iiOMAlNE. 349

raient avec eux le butin. Ainsi , pendant que les empereurs prenaient des Barbares à leur solde, les provinces en appelaient d’autres à leur secours. Le vœu des peuples acheva de donner à la conquête germanique le caractère d’un établissement régulier, et de ce côté aussi Finvasion fut consentie (1).

En même temps que les Romains fatiguaient le monde par leur avarice, ils le poussaient à bout par leur cruauté. Il avait fallu un fratricide pour consacrer la première enceinte de la ville : quel crime pouvait leur coûter pour étendre leur empire ? Ils faisaient gloire d’être sans pitié envers ceux qui leur résistaient , et de répandre Fépouvante , qu’ils prenaient trop souvent pour du respect. Rien ne fut plus inhumain que ces conquêtes, destinées à servir plus tard les intérêts généraux de l’humanité. On sait avec quel artifice la politique romaine entretenait les divisions intestines chez les peuples qu’elle voulait affaiblir d’abord, pour les écraser ensuite. Nulle part ces odieuses manœuvres ne furent conduites avec

(0 Sur la décadence du régime municipal, voyez Guizot, Essais; Fauriel , Histoire de la Gaule méridionale , 1. 1 ; Code Théodosien , lib. XII, tit. 1, 3, 18; Digeste, ad municipalem, de Decimonibus, e{c.; Cod. Justinian. , de Decurionibus et filiis eorum ; Salvien , de Gubernatione T)ei , le livre V tout entier : '( Quid enim iniquius esse aut indignius potest, quam ut soli sitis immunes a debito qui cunctos facitis debitores?... Gui enim licet discutere cur solvatur, aut cui permittitur explorare quod debeat?... Duo aut très statuunt quod multos necet... proculcantur in tantum, ut multi eorum, et non obscuris natalibus editi, et liberaliter instituti ad liostes fugiunt... Itaquepassim vel ad Gothos, vel ad Burgundos , vel ad alios ubique dominantes Barbares migrant, et commigrasse non pœnitet. « Cf. Code Théodosien , lib. VII, 1, 1. Loi de Constantin portant peine du feu contre ceux qui introduisent les Barbares dans l’empire.

plus de persévérance qu’en Germanie. Déjà Tibère, en ordonnant aux légions de se replier sur le Rhin, avait déclaré qu’on pouvait abandonner l’ennemi à ses discordes intestines. On travailla cependant à les attiser. Il n’y eut bientôt plus un peuple où Rome n’eùt son parti , où elle ne parvînt à placer un roi de sa façon, dévoué à ses intérêts, pénétré de ses vices. C’est ainsi que chez les Suèves on voit une suite de princes imposés , soutenus par l’autorité des empereurs ; c’est ainsi qu’on trouve un neveu d’Arminius , élevé en Italie , devenu roi des Ghérusques, et introduisant parmi eux l’usage du vin, dangereux présent dont on avait calculé les effets. C’est la remarque de Tacite, qu’il « suffit de favoriser chez les (( Germains la passion des liqueurs fortes, pour les réc< duire par la débauche plus facilement que par les c( armes. » Voilà les leçons qu’un grand esprit, un

disciple du stoïcisme , donne aux hommes d’Etat de son temps , et voici les vœux qu’il y ajoute. Il vient de rapporter l’extermination des Rructères par leurs voisins, et il en remercie les dieux : « car, dit-il , plus (( de soixante mille hommes sont tombés , non pas ({ sous nos coups , mais , ce qui est plus magnifique, c( pour notre passe-temps et pour le plaisir de nos (( yeux. Puissent ces nations, sinon nous aimer, du c( moins se haïr toujours ! » Les vœux et les conseils de Tacite furent écoutés , mais ils ne sauvèrent pas l’empire. Toute l’habileté des Césars et de leurs ministres, jusqu’aux derniers, fut d’opposer aux Barbares d’autres Barbares. Marc-Aurèle conduisit les Germains du Rhin contre ceux du Danube. Plus

RÉSIST. DES GERMAINS A LA GIVILIS. ROMAINE. 351

lard, le rhéteur qui prononça le panégyrique de Maximien se réjouissait de voir les Biirgondes aux prises avec les Goths, les Thuringiens avec les Vandales. Car, sous d’autres princes , la félicité publique était au comble quand on apprenait que les ennemis se tenaient en repos. «Mais, dit-il, combien est-il « plus joyeux d’entendre répéter autour de soi : Les « Barbares courent aux armes , mais pour s’égorger ! « Ils ont vaincu , mais vaincu leurs frères ! » Et il finit par cette prière , bien digne d’un païen : « Jupiter « très-saint , et vous Hercule très-bon , soyez loués « d’avoir enfin porté la guerre civile chez des na- « tions qui en étaient dignes, et, délivrant l’empire « des discordes qui l’affligèrent si longtemps , de les « avoir renvoyées à nos ennemis! Par vous, les peu- « pies qui n’ont pas le bonheur d’être Romains s’in- « fligent la peine de leur barbarie obstinée , et cou- « rent verser un sang qui est le leur (1)1 ))

La Germanie était donc comme une arène, où des nations dressées à combattre s’entre-tuaient afin de

(1) Tacite, Annales, U, 10, 26, 63; XI, 16; XIII, 20. Germania, 42 , 23: «Si indulseris ebrietati, snggerendo quantum concupiscuiit , haud minus facile Yitiis quam armis vincentur. » 33. « Super XL millia, non armis telisque romanis, sed, quod magnificentius est , oblectationi oculisque, ceciderunt. Maneat , quæso, duretque gentibus, si non amor nostri, atcerteodium sui; quando, urgentibus, imperii fatis, nihil jam præstare fortuna majus potest quam hostium discordiam ! »» — Claud. Mamertin.-, Genethliacus Maximian. Auy., 16:«Sancte Jupiter et Hercules bone, tandem bella civilia ad gentes ilia vesania dignas transtulistis... Ruunt omnes in sanguinem suum populi quibus nunquam contigit esse Romanis! » 18 : « At enim quanto hoc est lætabilius ac melius quod de prosperitate seculi vestri certatim omnium hominum ore circumfertur : Barbari ad arma concurrunt, sed invicem dimicaturi; vicere Barbari , sed consanguineos suos ! «

récréer le peuple roi. Mais comment fut-il resté spectateur pacifique de ces jeux qui l’enivraient? 11 finissait tôt ou tard par se jeter dans la mêlée, prenant parti tantôt contre le plus faible pour l’achever, tantôt contre le plus fort pour l’étouffer avant qu’il ne devînt dangereux. Assurément, on ne peut blâmer des guerres nécessaires à la conservation du territoire romain; mais il faut détester l’horreur de ces guerres païennes, sans droit des gens, sans honneur militaire, sans respect pour la vie humaine. Les Barbares eux-mêmes s’étonnaient de tant de férocité chez un ennemi dont ils avaient entendu vanter la sagesse. « Voilà donc, disaient-ils, ces Romains (c législateurs du monde ! tuer, piller, voilà ce qu’ils « appellent régner ; et là où ils ont fait le désert, ils <c se glorifient d’avoir mis la paix ! C’est ce qu’on vit surtout dans les expéditions de Maximin et de Probus, dont tout l’effort fut non pas de soumettre les Germains, mais de les décimer. Les soldats des frontières chassaient les Barbares comme des bêtes sauvages, et recevaient une pièce d’or par chaque tête. Les mêmes excès déshonorèrent les armes de Constantin, lorsque, avant sa conversion, il guerroyait sur les bords du Rhin : c’était peu d’avoir brûlé les villages, égorgé les troupeaux qu’il ne pouvait enlever; tout ce qu’il ramena de prisonniers en état de porter les armes fut jeté aux bêtes dans les amphithéâtres de la Gaule. Deux chefs des Francs, Ascaric et Radagaise, périrent ainsi; et le nombre des malheureux livrés au supplice fatigua la dent des lions. La même foule qui demandait la mort des chrétiens

RÉSIST. DES GERMAINS A LA GIVILIS. ROMAINE. 353

applaudissait à celle des Barbares : elle ne prévoyait pas que ces deux sortes de proscrits allaient devenir les maîtres du monde. L’orateur Eumène félicitait publiquement Constantin de renouveler l’ancienne et courageuse coutume qui voulait que les rois vaincus, après avoir servi d’ornement au char du triomphateur, fussent conduits à la mort, pour servir d’exemple aux ennemis du peuple romain. « Que nos ennemis « te détestent, s’écrie-t-il , pourvu qu’ils tremblent î « Car c’est ta gloire qu’ils t'abhorrent , et que néan- « moins ils se contiennent : et quand un prince « compte sur son courage et sur sa fortune , il est (f digne de lui, non d’acheter la paix par des ménacc gements, mais d’aller au-devant de la victoire par (c des provocations. » Il se peut que je me trompe; mais, dans l’atrocité même de ces paroles, je trouve quelque chose d’antique et d’éloquent. J’y reconnais le vieil accent païen, et comme le dernier hurlement de la louve de Romulus (1).

(1) Tacite, Agricola, 30. Yopiscus, in Pro&o ; « Quum quotidie ad eum Baibarorum capita deferrentur, jam ad singulos anreos singula. îj Trebell. Pollio, Maximini duo , lettre de Maximin au sénat : « Non possnmiis tantum, P. C., loqui, quantum fecimus. Per cccc millia Germanorum vicos incendimus, greges abduximus, captivos abstraximus, armatos occidimus. » — Eumenes, Panegyric. Constantin. 12 : « Cæsi igitur innumerabiles , capti plurimi. Quidquid fuit pecoris captum, aut trncidalum est. Yici omnes igné consumpti. Puberes, quorum nec perfidia erat apta militiæ , nec ferocia servituti , sævientes bestias multitudine fatigarunt. Hoc est, imperator, fretum esse \irtute sua atque fortuna, hoc est non pacem emere parcendo, sed victoriam quærere provocando! >* 10 : « Renovasti , imperator, veterem illam Romani imperii liduciam quæ de captis bostium ducibus vindictam morte sumebat. Tune enim capti vi reges, cum a portis usque ad forum triumphantium currus bonestassent, simul at(iue in Capitolin m currum flectere cœperat imperator, abrepti in carcerem uecabantur. » Cf. Eutrope, Histor. X. Symmaque , lib. II , Epist.

La société romaine corrompait les Barbares.

Voilà les enseignements que les peuples germaniques trouvaient dans la société romaine au moment d\ faire leur entrée. Ils apprirent à cette école la politique qui ruine les empires : on s’en aperçoit à la courte durée des premières monarchies fondées par les Bourguignons, les Goths, les Vandales. Ils reçurent des leçons de rapacité et de violence , et l’on peut croire qu’ils en profitèrent, lorsqu’on voit, d’un côté, l’application des rois mérovingiens à conserver les cadastres, les impôts établis, toutes les traditions fiscales; et d’un autre côté les raffinements de cruauté qui firent comparer Chilpéric à Néron, qui se reproduisirent chez tant d’autres rois barbares, et qui furent poussés jusqu’à ce point, qu’au xi® siècle l’empereur d’Allemagne, Henri IV, condamnait encore le fils d’un de ses ennemis à combattre dans l’arène avec un lion (1). Mais il est vrai de dire que la barbarie n’eut jamais besoin d’apprendre à aimer l’or et à verser le sang. Seulement ces deux mauvais instincts de la nature humaine , déjà si puissants chez les hommes du Nord , étaient irrités par quatre siècles de provocations. Gomment oublier l’injuste invasion de la Germanie, les exactions des commandants romains ; tant de guerres d’extermination , tant d’hommes jetés dans les fers et dans les amphi-

46, rapporte que vingt-neuf Saxons destinés à combattre dans l’arène se tuèrent pour échapper à cette honte.

(1) Sur Chilpéric , voyez, Grégoire de Tours , lib. IV — En ce qui touche Henri IV, voyez la chronique de Rastedt : Apud Heineccii scriptores reruTïi german., p. 88, et l’annaliste saxon, adann. 1068 : < Quia nefanda stupra nefandiora générant homicidia, erat omnibus horribiliter crudelis, sed maxime familiarissimis suis. »

théâtres? Les Germains avaient leurs injures à venger; mais en même temps, quand on considère ees peuples implacables, chez qui les ressentiments étaient héréditaires, chez qui la passion de la vengeance éclatait si fortement dans les lois, dans la religion , dans les traditions poétiques, on les trouve bien choisis pour exercer contre Rome les représailles de Tunivers.

Si Rome eut deux politiques à l’égard des Germains , Tune civilisatrice , l’autre malfaisante , on la civilisation

chez

trouve aussi chez les Germains , en présence de la les Germains, domination romaine , deux dispositions contraires.

Pendant qu’elle subjuguait les uns en satisfaisant ce besoin d’ordre qui tourmente les sociétés même les plus déréglées , elle irritait chez les autres Tesprit d’indépendance que nous avons reconnu comme le propre de la Barbarie. Des nomades , accoutumés à mettre leur gloire dans leur isolement et leur droit dans leurs armes, ne pouvaient subir volontairement une civilisation dont tout l’effort était de désarmer les hommes pour les rapprocher. Aussi, à côté des nations sujettes ou alliées de l’empire, et jusque dans leur sein, on voit des peuples, des partis, des chefs, ennemis du nom romain, repoussant avec horreur, bien moins les violences inséparables de la conquête, que le régime légal qu’elle menait à sa suite. Ce qu’ils détestaient , ce n’étaient pas seulement les abus, c’était la loi même, c’était cette règle inflexible qui prévoyait tout, et qui ne laissait pas de place à l’impunité. J’en trouve la preuve dans le soulèvement de la Germanie contre Varus, événe-

ment célèbre, mais dont il faut considérer de plus près les causes.

Les premiers lieutenants d’Auguste avaient fasciné les Barbares par Téclat de leur puissance militaire et de leurs victoires. Yarus, qui leur succéda, n’avait aucune des passions sanguinaires qui font les tyrans. Les contemporains ne lui reprochent qu’un seul tort, d’avoir pris ces Barbares pour des hommes, d’avoir transporté au milieu d’eux les institutions de la paix. Il osa évoquer leurs querelles à son tribunal , rendre des jugements comme un préteur en plein forum; il crut faire plier sous la verge des licteurs ceux qui avaient fatigué les légions. Ces Germains , arrachés à leurs belliqueuses coutumes, à leurs combats en champ clos , n’assistaient qu’avec mépris aux solennités verbeuses de la procédure romaine. La toge leur était plus odieuse que les armes, et le droit plus insupportable que la guerre. Ils avaient obéi à des généraux victorieux ; ils se soulevèrent en haine des gens de loi. Les Chérusques les premiers reprirent leurs épées rouillées , ils écrasèrent dans la foret de Teutoburg les trois légions de Yarus. Mais, dans la chaleur du carnage , ils s’acharnaient avec la dernière cruauté sur les légistes qu’ils reconnurent : il y en eut un auquel ils arrachèrent la langue, et, la prenant dans leurs mains , « Enfin, disaient-ils, vipère, tu ne sif- « fieras plus. Le chef de la révolte, Arminius, était lui-même undéserteur delà cause romaine, à laquelle la moitié de sa famille resta fidèle. Il parlait la langue latine, il avait porté le titre de citoyen et l’anneau

de chevalier; mais rien ne pouvait séduire ce cœur indomptable. Arminiiis était retourné dans ses forêts, et n’avait plus nourri d’autre pensée que de soulever premièrement les Chérusques ses frères, ensuite les nations voisines. Pendant douze ans il tint en échec les forces et la science militaire des Romains ; il eut la gloire de les décourager, et d’arracher une province aux vainqueurs du monde. Mais les Allemands ont trop honoré ce Barbare, en le célébrant comme le héros national, le bienfaiteur de la Germanie. Je ne retrouve pas en lui les traits des héros civilisateurs de la Grèce et de Rome ; je ne vois pas qu’il ait rien fait pour éclairer, pour policer les peuples. J’admire chez Arminius le grand homme de guerre, mais, dans cette haine de l’étranger qui fait sa grandeur , je reconnais par-dessus tout la haine de la civilisation (1).

Arminius périt assassiné par les siens. Mais l’esprit qui l’animait ne périt pas : il passa des Ghérusques aux Marcomans; il ne cessa de soulever

(I) Velleius Paterculus, II, 117:«Varus Quinctilius, illustri magis quam nobili ortus familia, vir ingenio mitis, moribiis quietus, ut corpore et animo immobilior, otio magis castrorum quam bellicæ assuetus militiæ; pecuniæ vero quam non contemptor, Syria cui præfiierat declaravit... » Idem, ihid., 120 : « Varum sane gravem et bonæ voluntatis vimm. « Idem, ibid., il7 : « Concepit esse bomines qui nihil præter vocem membraque baberent hominum, quique gladiis domari non poterant posse jure mulceri... « Florus, IV, l2:«Ausus ille agere conventum; et in castris jus dicebat , quasi violenliam Barbarorum et lictoris virgis et præconis voce posset inhibere... Nibil ilia cæde per paludes perque silvas cruentius , nihil insultatione Barbarorum intolerantius, præcipue tamen in causarum patronos. Aliis oculos, aliis manus amputabant : unius os sutum , recisa prius lingua, quam in manu tenons barbarus : Tandem, inquit, vipera, sibilare desine. Cf. Tacite, Annales j 1 , 55 et suiv.; Dion, LVI, 18 et suiv.

(les résistances, de former des factions, de susciter aux Romains des ennemis d’un bout à l’autre de la Germanie. Enfin il éclata avec plus de force dans les quatre 'grandes confédérations des Saxons, des Francs, des Alemans et des Goths, qui, au troisième siècle, rassemblèrent les restes des anciens peuples pour les précipiter sur l’empire. Les Saxons n’avaient jamais subi la souveraineté des Césars. Libres comme la mer qu’ils couvraient de leurs vaisseaux, ils menaçaient les côtes de la Gaule, paraissant tout à coup sur les points mal gardés, se félicitant des tempêtes parce qu’elles servaient à cacher leurs manœuvres, laissant partout le meurtre et l’incendie, et retournant dans leur sauvage patrie pour y sacrifier aux dieux la dîme de leurs captifs. La terreur qu’ils inspiraient fut si grande, qu’elle força l’empereur Maximien à créer un nouveau commandement militaire pour la défense du littoral {cornes saxonici littoris). Mais cette mesure eut si peu d’effet, et les Saxons s’établirent sur les deux bords de la Manche en si grand nombre, qu’ils préparèrent les voies à la conquête de la Grande-Bretagne, achevée par leurs compatriotes cent cinquante ans plus tard. La même fureur poussait les Alemans vers le point le plus faible de la frontière, entre le Rhin et le Danube. Depuis Alexandre Sévère, on les voit s’attacher au retranchement romain qui lie les deux fleuves; ils le forcent enfin, et il ne faut pas moins (^ue l’épée de Probus pour leur enlever le territoire de soixante cités gauloises. Mais ni ce revers, ni la sanglante défaite que Julien leur fit es-

suyer sous les murs de Strasbourg, ni les victoires remportées sur eux par Valentinien , ne découragent leur opiniâtreté. Ils paraîtront encore comme les champions de la barbarie à Tolbiac, où Clovis invoquera contre eux le Dieu de Clothilde. Les Francs eux-mêmes, ces fidèles auxiliaires de Rome, s’en étaient d’abord montrés les ennemis implacables. Ils avaient tant d’horreur de cette société policée, dont ils devaient un jour devenir les gardiens et les continuateurs, qu’une troupe des leurs, transplantée par la politique impériale dans une des plus belles provinces de l’Asie, au lieu de se rendre au charme d’un ciel si doux et d’une terre si féconde, se jeta sur quelques navires à l’ancre dans un port, traversa les mers en les écumant, ravagea les côtes de l’Asie Mineure, de la Grèce et de la Libye, saccagea Syracuse, passa les colonnes d’Hercule, et, chargée de dépouilles, rentra en Germanie par l’Océan. Enfin toute l’histoire des Goths les fait voir partagés entre ces deux instincts qui se disputent les nations barbares, celui de l’ordre et celui de l’insubordination. Si on les trouve engagés sous les drapeaux de Constantin et de Théodose, on ne peut pas oublier la violence de leurs premiers débordements, lorsqu’ils inondèrent la Thrace, la Macédoine , la Troade et la Cappadoce , pillèrent le temple d’Éphèse, et livrèrent la terrible bataille de Philippopolis, qui coûta la vie à l’empereur Dèce(l).

(1) Sur les Saxons, Sidoine Apollinaire, lib, VIII, epist. 6. Salvien, de Gubernatione Dei, lib. IV. Zosiine, lib. III. Ammien Marcellin, XXVII, 8; XXXVIII, 3. — Pour les Alemans, Vopiscus, in Probo :

Violence

des

irruptions.

Ainsi, en meme temps qu’on assiste à l’établissement pacifique des Barbares, qui est le fondement légitime des Etats modernes, on voit commencer les irruptions violentes qui firent la ruine du monde ancien. Il faut assurément suivre les progrès de cette infiltration lente qui introduisait les Germains en qualité d’alliés, de colons, de mercenaires, sur tous les points de l’empire ; mais il ne faut pas méconnaître, comme un grand publiciste a semblé le faire (1 ), cette marche précipitée des peuples du Nord, échelonnés du fond de l’Asie jusqu’au Rhin, se poussant les uns les autres vers la limite romaine, et jetant, par les brèches qu’ils y faisaient, des flots d’hommes qui ne respiraient que le carnage et la destruction. Il ne faut pas dire, même avec un écrivain de tant d’autorité, que les contemporains s’abusent et nous trompent, lorsqu’ils comparent les catastrophes dont ils sont témoins à des inondations, à des incendies, à des tremblements de terre. Les Barbares euxmêmes savaient bien ce qu’il y avait de terrible dans leur mission. Ils s’annonçaient comme les fléaux de Dieu. Alaric, troublé par la vieille majesté de Rome , et craignant d’en forcer les portes , déclarait qu’une voix intérieure et puissante le pressait de renverser cette ville ; et Genseric , mettant à la voile pour aller ravager l’Italie, ordonnait au pilote

« Septuaginta iirbes nobilissimæ caplivitate bostium \indicatæ. » — En ce qui touche les Francs , Vopiscus , m Aureliano : « Francos irruentes , quum vagarentur per totam Gailiam, sic adflixit....» Eumenes, Panegyric. Constantin., — Sur les irruptions des Gollis, Jornandes, de Rébus

geticiSy 18, 26.

(1) Guizot, Histoire de la cmUsation en France, 1. 1, p. 231 et suiv.

de se diriger « là où était la colère du ciel. » Si les chefs de l’invasion se jugeaient ainsi, on doit voir autre chose que le langage de la prévention et de Fégoïsme dans les récits des spectateurs et des victimes. Renfermons-nous dans le siècle, parcourons l’Occident, et nous ne trouverons pas de provinces qui n’aient été ravagées, non sur quelques points, mais d’un bout à l’autre; non par des bandes peu nombreuses, mais par des nations entières, animées d’une fureur qui n’épargnait ni les villes, ni les campagnes, ni les populations désarmées. La question vaut la peine de recueillir les témoignages, et de les donner avec tous leurs détails, qui sont leur force, avec toutes leurs répétitions, qui font la marque de leur unanimité.

Au nord, c’est l’invasion anglo-saxonne qui dure cent quarante ans, qui couvre d’un peuple nouveau les trois quarts de la Grande-Bretagne, et menace d’y effacer jusqu’aux derniers vestiges de civilisation. L’historien Gildas, témoin de ces désastres, représente « l’incendie balayant de sa langue rouge la surface de l’île , d’une mer à l’autre ; les colonnes des églises tombant sous les coups des béliers , les prêtres et le peuple pressés de tous les côtés par le fer et les flammes. On voyait pêle-mêle sur les places publiques les décombres des tours et des murailles, les pierres des autels, les cadavres ensanglantés, tous ces débris confondus comme le raisin sous le pressoir, sans que les morts eussent d’autre sépulture que les ruines des maisons, ou le ventre des bêtes fauves et des oiseaux de proie. Parmi

ceux qui avaient échappé au glaive, les uns, surpris dans leurs retraites, étaient égorgés par troupeaux ; les autres , vaincus par la faim , offraient leurs mains aux chaînes d’un esclavage éternel, regardé comme la plus rare des faveurs. D’autres allaient chercher un asile au delà des mers ; en tendant les voiles de leurs navires , ils chantaient avec de grands cris, au lieu des refrains accoutumés des matelots, ce psaume de David : « Mon Dieu, vous nous avez livrés comme des brebis au boucher; vous nous avez dispersés parmi les nations (1). »

La Gaule était plus heureuse. Aucun pays n’avait un plus grand nombre de ces colonies , de ces garnisons germaniques , destinées d’abord à contenir les irruptions, ensuite à briser le choc, en s’interposant entre jes envahisseurs et les anciens habitants du pays. Cependant, dès le commencement du v® siècle, les Ripuaires avaient occupé Cologne et toutes les villes situées entre le Rhin et la Meuse. On peut juger de leurs ravages par le tableau que fait Salvien de la ruine de Trêves, prise alors pour la troisième fois : « La première cité des Gaules n’était plus qu’un sépulcre. Ceux que l’ennemi avait épargnés n’échappèrent pas aux calamités qui suivirent. Les uns mouraient lentement de leurs blessures, les autres périssaient de faim et de froid ; et ainsi par divers chemins tous arrivaient ensemble au tombeau.

(1) Gildas, de Excidio Britanniœ, 24 : « ConCovebatur ultionis justæ , præcedentinm sceleriim causa, de mari usque ad mare ignis orientalis, sacrilegorum manu exaggeratus et (initimas quasque civilates populos que populans , donec cunclam pene exureiis insulæ superficiem , rubra occidentalem trucique oceanum liiigua delamberet, etc. »

J’ai VU , et mes yeux en ont soutenu le spectacle, j’ai vu des corps d’hommes et de femmes, nus, déchirés par les chiens et les oiseaux de proie, étendus dans les rues qu’ils profanaient. L’infection des cadavres tuait les vivants, et la mort, pour ainsi dire, s’exhalait de la mort. « En même temps le reste de la Gaule était dévasté par la grande invasion des Suèves, des Alains et des Vandales, qui, franchissant le Rhin près de Mayence , détruisirent cette ville , passèrent au fil de l’épée plusieurs milliers d’habitants réfugiés dans l’église, ruinèrent Worms, prirent Spire, Strasbourg, Reims, Tournay, Arras, Amiens, et traversèrent le pays dans toute sa longueur, pour se jeter sur la Narbonnaise et l’Aquitaine. Si quelques places réussissaient à fermer leurs portes , elles voyaient le carnage au pied de leurs murs, et la famine au dedans. Les moissons, les vignes, les oliviers, avaient péri par les flammes ; les bêtes même s’effrayaient de leur solitude , les oiseaux fuyaient ces lieux désolés ; les ronces et les épines effacèrent la trace de tout ce qui avait vécu (1).

(1) Salvien, de Gîibernaüone Del, lib. VI : « Excisa ter contiiniatis evei'sionibus summa urbe Gallorum, cum omnis civitas bnstum esset, malis per excidia crescentibns. Nam quos bostis in excidio non occidei at, per excidium calamitas obruebat... Alii interibant famé, alii nndilate, alii tabescentes, alii rigentes, ac sic in unum exitum morlis per diversa itinera corruebant... Jacebant siquidem passim, quod ipse vidi et sustinni, utriusque sexiis cadavera nuda, lacera, nrbis oculos incestantia, avibus canibusque laniata : lues erat viventium fœtor funereus mortuorum , mors de morte exhalabatur. » — S. Jérôme, Epist. ad Geruntiam : « Moguntiacum quondam nobilis civitas capta atque subversa est, et in ecclesia multa hominum millia tnicidata; Vangiones longa obsidione deleti; Remorum urbs præpotens, Ambiani , Atrebatæ , exlremique hominum Morini , Tornacum, Nemetæ, Argentoratus translata in Germa-

Le bruit de tant de ruines avait déjà porté Tépouvante en Espagne, quand les Barbares passèrent les Pyrénées. Les Suèves occupèrent le nord de la Péninsule, les Alains Pouest, etles Vandales le midi. Les habitants effrayés leur livraient les villes ; les terres étaient divisées et tirées au sort. La guerre menait à sa suite toutes les horreurs de la peste et de la faim. Telle fut la détresse publique, s’il en faut croire la chronique de l’évêque Idace , que les hommes se nourrirent de chair humaine , et qu’il y eut des enfants mangés par leurs mères : en même temps les bêtes, accoutumées à dévorer les morts, commençaient à se jeter sur les vivants. Toutefois il semble que les Vandales eussent jusque-là contenu leurs fureurs, pour les décharger sur la dernière province où ils s’abattirent; je veux dire l’Afrique. Leur apparition sous les murs d’Hippone désola les derniers jours de S. Augustin. Ce grand cœur ne tint pas à un spectacle si terrible, et il pria Dieu de le retirer d’ici-bas, plutôt que de le laisser témoin des maux de son peuple. « En effet, continue son biographe, il voyait les villes ruinées, les villages détruits, les habitants massacrés ou mis en fuite. Les uns avaient expiré dans les tourments , les autres

niam. Aquitaniæ, noYemque populorum, Lugduiiensis et Narbonensis provinciæ præter paucas urbes populata suntciincta, qiias et ipsas foris gladius, intns vastat famés.» Cf. S. Jérôme m 5op/?. Feslus Avienniis , Ora marïtma , v. 589 à 595 :

Besaram stetisse fama cassa tradidit.

At mmc Helediis, nunc etOrobiis flumina Vacnos per agros et riiinarum aggeres Amœnitatis indices priscæ meant.

KÉSIST. DES GERMAINS A LA GIVILIS. ROMAINE. 365

avaient péri par le glaive ; d’antres, réduits en esclavage, servaient des maîtres impitoyables. Ceux qui, échappant aux vainqueurs, s’étaient réfugiés dans les bois et dans les trous des rochers , mouraient de faim et de misère. » De tant de cités puissantes qui faisaient la force de l’Afrique, Carthage, Plippone et Cirtha opposèrent seules quelque résistance. Les Vandales, furieux de rencontrer un obstacle, égorgeaient chaque jour, au pied des murailles, des milliers de captifs, afin d’empoisonner l’air et de vaincre les assiégés par la contagion (1).

Lorsque les Barbares s’acharnaient ainsi sur toutes les provinces, comment eussent-ils épargné l’Italie, le plus riche pays de la terre s’ils cherchaient le pillage, le plus coupable envers leurs aïeux s’ils cherchaient la vengeance? Dans l’espace de cinquante ans, l’Italie essuya quatre invasions : celles de Radagaise et d’Attila, qui précipitèrent sur le nord de la Péninsule des hordes de deux cent mille hommes ; celles d’Alaric et de Genséric, qui désolèrent le Midi et saccagèrent Rome, l’un pendant trois jours, l’autre pendant deux semaines. Sans doute c’était trop peu de temps pour détruire la ville éternelle. Il y eut des quartiers livrés aux flammes, des égorgements, des viols, des spoliations ; on enleva jusqu’au plomb des

(1) Idace, Chronic. : < Debacchaiitibus per Hispaniam Barbaris... lames dira grassatur, adeo ut liumanæ carnes ab humano genere \{ famis luerint devoratæ; matres quoque necatis vel coctis præ se natorum suorurn pastæ sint corporibus. Bestiæ cadaveribus assuetæ, passini in generis bumani efferantur interitum. « Possidius, VU. Augustin. y cajp. 28 , liO. S. Augustin, Epist. 228. Dans cette lettre, il donne d’admirables conseils aux évêques des diocèses envahis. Victor Vitensis, Historia persecutionis Vandalicœ.

toitures; mais les monuments restèrent debout. Je ne sais quelle terreur religieuse mit un frein au meurtre et au pillage. Toutefois, les contemporains ne se firent pas d’illusion sur la grandeur de l’événement. Les idolâtres comprirent que toute la puissance temporelle de la cité de Romulus et de Numa avait péri, et ils s’en prirent au christianisme. Les chrétiens euxmêmes furent étonnés. Saint Jérôme, au fond de sa solitude de Bethléem, écrivit cette lettre fameuse, où l’on sent bouillonner encore le vieux sang romain : « Un bruit terrible nous est venu d’occident : c’est « Rome assiégée, les citoyens rachetant leur vie au « poids de l’or, et ensuite pressés par un ennemi « qui après leurs biens veut leurs vies. Ma voix s'^arrête, et les sanglots étouffent les paroles que je « dicte. Elle est prise, la ville qui prit tout l’univers î « Que dis-je? Elle meurt de faim avant de mourir par le glaive : à peine s’est-il trouvé un petit nombre « d’hommes réservés à la captivité. La rage de la « faim les a fait se jeter sur des viandes détestables, « ils se sont déchirés les uns les autres; on a vu la « mère ne pas épargner Tenfant à la mamelle, et ente gloutir dans ses entrailles le fruit qui venait d’en et sortir.)) Saint Jérôme continue, et, dans l’égarement de ses douleurs, il épuise toutes les images, il confond toutes les réminiscences, pour retracer une scène si lugubre; il emprunte à Isaïe la peinture de Jérusalem profanée par les infidèles, et à Virgile le tableau de la ruine de Troie. Son patriotisme ne s’explique pas la ruine de cette ville, aussi sainte que celle de David, plus glorieuse que celle de Priam. Plus tard

seulement, et dans un autre endroit, on voit que le mystère se dévoile aux yeux du saint docteur, il comprend que toutes les expiations se soient réunies où s’étaient rassemblés tous les crimes, et que le monde ancien tout entier ait été châtié dans la cité même qui en était la tête. Mais cette vérité était dure pour les esprits effrayés; et il fallut que saint Augustin, Paul Orose, Salvien, écrivissent, afin de justifier la Providence (1).

11 est vrai qu’on a plus d’une fois accusé d’hyperbole le langage des Pères de l’Église, et c’est en effet le défaut de leur époque, d’avoir perdu cette sobriété d’expression qui marque l’âge d’or des littératures. Mais on ne peut accuser ces grands hommes ni de dureté, ni de faiblesse, ni de vouloir épouvanter les peuples, pour les pousser à la pénitence. Au contraire , on les voit pressés d’étouffer leurs douleurs personnelles, et de ressaisir, au milieu du désordre de leur temps, la trace rassurante du plan divin qui embrasse et explique tous les siècles. Gildas et Salvien,

(1) Hieronym., Epist. ad Principiam : « Terribilis de occidente rumor affertur obsideri Romam , et auro salutem civiiim redimi, spoliatosque rursum circumdari, ut post substantiam , vitam quoque perderent. Hæret vox, et singultus intercipiunt verba dictantis. Capitur urbs quæ totiini cepit orbem... Deus, venerunt gentes iii bæreditatem tuam, polluerunt templum sanctum tuum. Posuerunt Jérusalem in pomorum custodiam : posuerunt cadavera sanctorum tiiorum escas volatilibus cœli...

Quis cladem illius noctis, quis talia fando

Explicet aut possit lacrymis æquare dolorem?

Urbs antiqua mit, multos dominata per annos.... >*

Prœfatio in : < Postquam clarissimum omnium lu¬

men exstinctum est, imo imperii romani truncatum caput, et ut verius dicam , in una urbe totus orbis interiit. >

La barbarie après

les irruptions.

malgré toute leur fougue, sont si loin de calomnier les Germains, qu’ils les comparent, qu’ils les préfèrent aux Romains dégénérés. Saint Jérôme, en décrivant le sac de Rome, relève un trait d’humanité et de continence qui honore les vainqueurs. Saint x4ugustin n’a pas d’autre pensée, en écrivant la Cité de Dieu^ que de rassurer les cœurs troublés; et rien n’est touchant, par exemple, comme les raisons qu’il trouve pour consoler les vierges chrétiennes déshonorées par les Rarbares. Paul Orose va plus loin, il démêle déjà parmi les ravageurs de l’empire les fondateurs d’une société nouvelle (1). Quand donc des esprits si fermes sont ébranlés, quand ils ont besoin de toute leur foi, de toute leur sagesse pour soutenir l’épreuve , on a lieu de croire qu’elle fut terrible. Et si l’on veut justifier la Providence, il faut s’y prendre comme eux , non pas en niant les horreurs de l’invasion, mais en les reconnaissant nécessaires, c’est-à-dire méritées ; en montrant dans les destructeurs de la puissance romaine les instruments d’un châtiment exemplaire, mais non pas en les dépouillant de leur caractère odieux , comme on l’a essayé en Allemagne, pour ranger Alaric, Radagaise, Genséric, parmi les bienfaiteurs du genre humain. Le gouvernement de Dieu fait comme tous les gouvernements sages : il a des exécuteurs de ses justices, mais il ne les honore pas.

La barbarie des Germains était si violente au

(i) Augustin, de Civitate Deiy lib. i. Orose, de Miserla hominum ^

lib. iii , vu.

IIÉSIST. DES GERMAINS A LA CIAILIS. ROMAINE. 369

moment des irruptions, qu’elle résista longtemps encore au spectacle de la société policée, à ses lumières, à ses douceurs. Ne croyez pas le combat terminé (juand les légions eurent abandonné le champ de bataille : jamais, au contraire, la lutte ne fut plus opiniâtre ; elle divisa les vainqueurs, et mit la guerre dans leur camp. Si les Francs , les Burgondes et les Goths se considèrent comme les héritiers de Fempire, s’ils en défendent le territoire et en conservent les institutions , d’autres obéissent encore à Fimpulsion qui les a précipités sur FOccident pour en être les fléaux. Au Nord paraissent les Anglo-Saxons et les Scandinaves, destinés à porter pendant cinq cents ans l’épouvante sur toutes les mers. Au centre on voit les Saxons, les Alemans, les Bavarois, qui ne laissèrent pas de repos aux rois mérovingiens. On peut se représenter la férocité de ces peuples par l’exemple d’une bande de Thuringiens qui, après avoir ravagé FOstrasie, se retirait emmenant en captivité deux cents jeunes filles. Poursuivis de près, et désespérant sans doute de garder leurs prisonnières, ils écartelèrent les unes, ils clouèrent les autres à terre avec des pieux, et firent passer sur elles des chariots pesamment chargés. Enfin, au Midi, viennent les Lombards , (c cette cruelle nation, sortie de ses déserts comme le c( glaive sort du fourreau, pour faucher encore une « fois la moisson de l’espèce humaine. » Ainsi les jugeait saint Grégoire le Grand , témoin de leur invasion; et plus tard, lorsqu’il voyait les bandes d’Agilulfe menacer Rome, il interrompait le cours

de ses homélies sur Ézéchiel; « car, disait-il, les cités sont détruites , les campagnes dévastées ; la terre n’est plus qu’un désert; les champs n’ont plus de cultivateurs, et les villes n’auront bientôt plus d’habitants... Que personne donc ne me blâme si je mets fin à ces discours, puisque nos tribulations se sont accrues sans mesure. De toutes parts nous sommes entourés d’épées, de toutes parts nous ne voyons que péril de mort. Les uns nous reviennent les mains coupées ; des autres nous entendons dire qu’ils ont été mis à mort ou emmenés en esclavage. Je suis contraint de suspendre l’exposition de la divine Écriture, parce que désormais la vie m’est à * charge. » Ne nous alarmons pourtant pas de ces paroles de découragement. C’est précisément saint Grégoire, ce prêtre effrayé, qui entreprendra la conversion des Lombards et des Anglo-Saxons, et qui décidera, par un coup si hardi, la soumission du monde barbare (1).

Cependant les peuples même qui avaient pris le parti de la civilisation, qui s’étaient établis avec respect dans ses ruines, y avaient apporté les passions et les habitudes de leur première patrie. Les rois des Francs portaient la pourpre et parlaient latin ; mais on retrouve en eux les deux mauvais instincts des hommes du Nord, la soif de l’or et la soif de la vengeance. Quand’ Grégoire de Tours raconte les fureurs de Frédégonde, quand il rapporte comment Clovis, après avoir fait assassiner le roi

(1) Gregor. Turon., Hîst. Franc., lib. in. Greg. Magn., Dialog., iii, 38. In Ezechiel., homel. 18, homel. ult.

des Ripiiaires par son fils, fit tuer le meurtrier à coups de hache, au moment où celui-ci se baissait pour considérer de près ses trésors, on croirait lire les plus tragiques récits de fEdda. Chez les Visigoths, nous avons vu Astaulfe, séduit par la douceur des mœurs romaines , embrasser le service des Césars en même temps qu’il épouse leur sœur Placidie. Il aime à se montrer vêtu de la toge, traîné avec sa noble épouse sur un char à quatre chevaux. Mais ses compagnons d Armes s’indignent de ce changement comme d’une trahison ; ils égorgent Astaulfe à Barcelone, et se donnent pour chef Sigeric, qui inaugure son règne en poignardant de sa main les six enfants de son prédécesseur. Les Goths d’Italie n’opposèrent pas la même résistance à la politique réparatrice de ïhéodoric. Cependant ce grand homme ne signait ses édits qu’à l’aide d’une lame d’or découpée à jour. Il relevait les écoles, mais seulement pour ses sujets romains; il craignait, disait-il, que la main accoutumée à trembler sous la férule ne tînt pas le glaive avec fermeté. Aussi, au bout d’un règne glorieux, il fit éclater l’humeur sanguinaire de sa race par le supplice de Symmaque et de Boëce. Nous avons trouvé des rhéteurs et des légistes latins dans toutes les cours ; mais, en y regardant de près, nous les verrons souvent humiliés et inquiets, comme Sidoine xLpollinaire, au milieu de ces guerriers « hauts de sept pieds, frottant de beurre rance « leur longue chevelure , et cliantant à tue-tête des « refrains sauvages qu’il faut applaudir. » Si les villes avaient conservé leur sénat municipal et quel-

O i Ji

ques restes de leur droit public, dans chacune d 'elles siégeait un comte barbare, qui Fécrasait de ses exactions. Entin, quand on considère la multitude des bandes conquéi’antes qui couvrirent les campagnes, et qui formèrent le gros de la population dans les provinces du Rhin ou du Danube, on est surpris de reconnaître à peu près les Germains de Tacite. Au \f siècle, Wodan avait encore des adorateurs dans toute la Gaule orientale, dans les vallées des Vosges, sur les bords des lacs de Zurich et de Constance, et jusqu’en Italie. Le culte des dieux du Nord était public; on leur sacrifiait impunément des victimes humaines. Les libations païennes se faisaient non en secret, mais jusqu’à la table des rois; sans parler des superstitions innombrables qui s’attachaient aux pierres sacrées, aux arbres, aux fontaines. Elles avaient jeté leurs racines dans la terre comme dans les âmes ; elles y tenaient si fort, qu’après avoir disparu pour un temps devant le zèle des prédicateurs et la sévérité des lois, elles n’attendaient pour reparaître qu’un nouveau flot de Barbares qui vînt raviver ces vieux germes. C’est ce qu’on vit lorsque, à la suite des premières descentes des Normands en Angleterre, il fallut renouveler les anciennes lois contre l’idolâtrie. Vers le commencement du xC siècle, Burchard, évêque de Worms , dressant la liste des interrogations qu’il faut faire aux pénitents, y énumère encore toutes les pratiques du polythéisme (1). En même temps,

(1) Gregor. Turon., passim. Prosper, Chronicon, ad aimum 415.— Snr les dernières années de Théodoric et les cruautés qui les déshono-

RÉSIST» DES GERMAINS A LA CIVILÏS. ROMAINE. 373

les lois germaniques défendaient le terrain pied à pied contre le droit romain. 11 y en eut, comme la loi salique, qu’il n’entama pas. S’il pénétra dans plusieurs codes, ce fut ordinairement pour y introduire un certain nombre de dispositions politiques, sans toucher au fond même des institutions civiles, ni surtout aux coutumes judiciaires , derrière lesquelles se retranchait l’antique indépendance. Partout on retrouve les causes débattues dans l’assemblée des hommes libres, partout la composition pécuniaire, le duel, le jugement de Dieu. Charlemagne mit la main, la plus forte main qui fut jamais, à la réforme des lois et des mœurs. 11 corrigea plusieurs codes barbares ; il n’osa pas les abolir. Et quand leur autorité s’éteignit, leur esprit subsista dans cette insubordination, dans ces guerres privées et ces éternelles représailles, qui firent le malheur et souvent le crime du moyen âge.

Cependant les Germains devaient se laisser arracher à la longue leurs dieux et leurs lois ; mais rien ne put les détacher de leurs habitudes poétiques. Nulle part leur caractère ne resta plus profondé-

rèrent, rien n’est pins instructif que le fragment! de l’auteiir anonyme publié par Valois. — Sidon. Apollinar., ad Catullinuin. — Sur la durée du paganisme après les invasions, Yita S. Eemign : a Multi denique de Francorum exercitu , necdum ad fidem conversi. » Procope, de Bello gothico : ol Bapêapo-. yàp outoi , xptax'.avot , xà r.ollà. xviç -jiaXaTa;

û62y]; ©uXà-Tcrouat, 6u(7i'ai!; xs xptoaevot àvôpcoTTWV '/at àXXa oO/^ offta lepcuovxE;... VUa N. Vedasti : « Domum ( regis Cblotarii) introiens conspicit, gentili rilu, vasa plena cervisiæ... Alia christianis, alia vero paganis obposita, ac gentili ritu sanctificata. )> VUa S. Amandi; VUa S. Coluïtihani; Sermo S. Eligii. Indiculus supersiU ad concilium Liptmeme, Burchard "Wormatiensis, Magnum vohmen canonum^

ment empreint que dans les chants inspirés par les invasions.

Il était impossible que des peuples passionnés pour ]a gloire tissent la conquête de la moitié de l’Europe, et achevassent la guerre la plus épique qui fut jamais, sans que le souvenir s’en conservât dans les récits des poètes , sans que ce grand épisode vînt s’ajouter comme un anneau de plus à la chaîne des traditions nationales. Les rois et les chefs de chaque nation y devaient paraître, non plus sous les traits que leur prête l’histoire , mais avec une grandeur plus qu’humaine, avec tout le cortège des fables qui plaisaient aux hommes du Nord. Les débris de cette épopée de l’invasion nous sont parvenus dans la seconde partie du poëme des Nibelungen, dans les fragments du livre des héros hucïi ) , dans les sagas Scandinaves. Attila y occupe pour ainsi dire le fond du théâtre, entouré d’un nombre infini de guerriers de toutes les langues et de toutes les religions. On voit entrer en scène les princes de Suède et de Danemark, ceux des Francs, des Burgondes , des Thuringiens , des Lombards ; mais l’intérêt principal s’attache à la personne de Théodoric, devenu le type de l’héroïsme barbare. Issu d’une race divine, il en porte la marque dans ses cheveux dorés qui tombent sur ses épaules , et dans son grand cœur qui le fait chevaucher jour et nuit â travers les bois et les landes désertes , « ne craignant ni les hommes ni les bêtes. » Ce caractère se développe dans une suite d’aventures, depuis le jour où le jeune héros, assisté de son compagnon

Hildebrand, armé de l’épée magique qu’un nain lui a donnée , attaque deux géants dans leur caverne , et ravit leurs trésors. 11 continue d’errer, grossissant son cortège des guerriers qu’il combat et qu’il fait prisonniers jusqu’au nombre de douze, qui est un nombre mystérieux. On le voit ensuite, fuyant la colère d’Hermanaric, son oncle, chercher un asile à la cour d’Attila. Il sert le roi des Huns pendant vingt ans, et revient enfin, avec son vieil ami Hildebrand, gagner une bataille décisive à Ravenne, et prendre possession de son royaume d’Italie. C’est là qu’il trouve le repos, et qu’il règne dans sa belle ville de Vérone pendant de longues années, dont on ne sait pas le compte. On dit seulement qu’un jour, à la chasse, le vieux roi ne trouvant plus son cheval familier, s’élança sur un coursier noir qui passait, et qui l’emporta avec la rapidité de l’éclair : ses compagnons l’entendirent pousser un cri de terreur, et les peuples le crurent mort. Cependant, en 1197, le bruit courait que Théodoric avait reparu sur les bords de la Moselle, et que, se nommant à quelques paysans effrayés , il leur avait annoncé le déclin de l’empire et l’abaissement de l’Allemagne (1). Mais ces récits, remaniés d’àge en âge, ne nous montreraient pas dans toute sa rudesse le génie des conquérants germains. Heureusement un manuscrit du IX® siècle nous a conservé un chant teutonique sur l’aventure de Hildebrand, ce fidèle ami de Théo-

(1) Dans ce court résumé, je me suis attaché surtout aux récits de la VüMna sagttf dont la rédaction remonte au xiii® siècle, et qui présente le cycle entier de l’épopée germanique.

doric , lorsque , revenant en Italie , il rencontra en chemin son fils Hadebrand, qui ne le reconnut point, et lui proposa le combat.

« J’ai ouï dire qu’un jour se provoquèrent au combat Hildebrand et Hadebrand, le père et le fils. Les deux héros disposèrent leur vêtement de guerre, ils se couvrirent de leurs cuirasses, ils ceignirent leurs épées sur leurs cottes de mailles. Et comme ils s’élançaient à cheval pour en venir aux mains, Hildebrand fils de Herebrand parla. C’était un homme noble, et d’un esprit sage. Et en peu de mots il demanda à son ennemi quel était son père dans la race des hommes , ou encore : « De quelle « famille es-tu ? Si tu me le dis, je te donnerai un a vêtement à triple fil : car, ô guerrier, toutes les (( générations des hommes me sont connues. ))

Cf Hadebrand fils de Hildebrand parla : a Des hoincc mes de mon pays, des hommes qui maintenant « sont morts , m’ont dit que mon père s’appelait Hilcc debrand : je m’appelle Hadebrand. Un jour il s’en cc alla vers l’Est, il fuyait la haine d’Odoacre; il était cc avecTliéodoric et avec un grand nombre de héros, cc 11 laissa dans son pays sa jeune épouse, son fils cc tout enfant, et ses armes sans maître, et il s’en alla cc du côté de l’Orient. Les malheurs de mon père cc commencèrent avec ceux de Théodoric : alors il

cc devint un homme sans ami . Mon père avait

cc coutume de combattre à la tête de son peuple; il (( aimait trop la guerre, et les hommes vaillants le cc connaissaient bien. Je ne pense pas qu’il vive cc encore. »

« Dieu de tous les hommes, s'écria Hildebrand, a toi qui habites au haut du ciel, ne souffre pas un cc combat semblable entre deux guerriers si rappro- « chés par le sang. » Alors il ôta de son bras un anneau d'or fin que le roi des Huns lui avait donné :

Accepte-le, dit-il, comme un présent pacifique.» « Hadebrand fils de Hildebrand parla : « C’est avec « la lance et pointe contre pointe qu’on doit recevoir « tes présents. Vieux Hun, tu es rusé et habile; tu « veux m'abuser par tes paroles et me frapper de ta « lance. Tu as tant vécu, et tu peux encore mentir ! « Des hommes de mer, qui avaient navigué vers « l'Occident sur la mer des Wendes, m'ont assuré « qu'on avait ouï parler d’une bataille où Hildebrand « fils de Herebrand avait péri. »

cc Hildebrand fils de Herebrand parla : « ]e vois bien cc à ton armure que tu sers un bon maître, que jacc mais tu n’as erré comme un proscrit sur cette terre, cc Hélas ! Dieu puissant, quelle est ma destinée ! J’ai cc vécu errant soixante étéwS , soixante hivers; tou- «c jours on me plaça au premier rang des combatcc tants : jamais je ne portai les fers dans aucun cc donjon. Et maintenant il faut que l’épée de mon cc enfant m’abatte la tôle, il faut qu’il me terrasse cc avec sa lance , ou que je devienne son meurcc trier. Tu peux, si ton bras est fort, ravir les armes cc d’un brave ; tu peux dépouiller son cadavre, si tu <c crois y avoir quelque droit. Que celui-là soit recc gardé comme le plus infâme des hommes de l’Est, cc qui te détournerait d’un assaut qui te plaît tant. ~ cc Bons compagnons, voyez qui de nous deux au-

« jonrd’hui pourra se vanter du butin qu’il aura fait, « et rester maître de deux armures. »

« Alors ils dardèrent leurs lances aux pointes aiguës, si bien qu’elles restèrent fixées dans les boucliers. Puis ils se précipitèrent l’im sur l’autre... Us frappaient durement sur les boucliers blancs, jusqu’à ce que ceux-ci tombassent en morceaux brisés par les coups (1). »

Ici le fragment s’interrompt; mais il y a bien assez de ce dialogue héroïque , et de la fable où il trouve sa place, pour faire voir comment le spectacle de l’invasion inspirait les chants populaires des Germains ; pendant qu’il touchait d’une manière si différente les esprits séduits par les mœurs romaines, et formés comme Mérobaudes à l’école des grammairiens et des rhéteurs. La tradition s’empare des personnages de l’histoire : elle aime ces noms fameux d’Ermanaric, d’Attila, d’Odoacre, de Théodoric. Mais l’histoire les sépare , elle met un intervalle de cent cinquante ans entre le premier et le dernier de ces quatre princes. Au contraire, la tradition dispose souverainement du temps et de l’espace ; elle

(1) Le chant de Hildebrand et de Hadebrand, découvert à Cassel par r.rimm , a été publié de nouveau par Lacbmann, qui a proposé de nombreuses variantes. M. Ampère eu a donné une excellente traduction {Hisloïre littéraire de la France, t. II). Si je m’écarte en plusieurs points du sens qu’il a donné, c’est que je crois avoir sous les yeux un texte plus pur et plus complet. Voici les premiers vers :

IK gihôrta dbat seggen...

Dhat sih urbettun — œnon muotin Hiltibrabt enti Hadhubrant — imtar herjun tuêm Sunu , fatar ungôs. — Iro saro ribtun ,

Garutun se iro gûdhamun , — gurtun si irô svert ana ,

Helidos ubar hringa , — dô siê tô derô tiiltju ritun.. .

RÉSÏST. DES GERMAINS A LA CÎVILIS. ROMAINE. 379

se plaît à rapprocher, à mettre aux prises des héros qu’elle trouve de même taille. Sans doute on reconnaît les traits véritables de Théodoric, vainqueur d’Odoacre, qu’il défît en effet sous les murs de Ra" venue, maître de ritalie, et fixant sa résidence favorite à Vérone. Mais on ne voit rien qui rappelle son séjour auprès de l’empereur Zénon, la protection dont il couvrit les Romains, ses efforts pour disciplilier son peuple. On ne trouve aucune trace de civilisation, aucun souvenir des monuments, des institutions qui devaient frapper les Goths à leur entrée en Italie. Au contraire, les poètes du Nord ont prêté au conquérant du af siècle les attributs , les aventures de leurs anciens dieux ; ils en ont fait un être mythologique, un pourfendeur de géants et de monstres. lis Font conduit au camp d’Attila comme à l’é-

CO le des vertus guerrières. Epris de ce personnage qu’ils avaient façonné à leur gré, ils ne pouvaient se résoudre à le laisser mourir comme le reste des hommes; il fallait qu’il disparût d’une 'façon mystérieuse, et qui permît d’espérer son retour. Un cadre si merveilleux admettait facilement l’épisode qu’on vient de lire ; récit d’une admirable simplicité, où l’art n’a rien mis, et qui remue «si puissamment les deux passions auxquelles se rapportent tous les préceptes de l’art, la terreur et la pitié. Rien ne manque à l’horreur de ce combat parricide. On y reconnaît bien le même souffle -qui anime les tragiques figures de Sigurd, de Brunhilde et de Wéland : et il faut avouer qu’en poésie, comme dans tout le reste, long-

Conclusion.

temps après l’invasion, le génie barbare n’était pas étouffé.

Nous ne conclurons pas que la civilisation romaine n’avait rien fait pour les Germains : nous savons quelle trace profonde elle laissa dans le sol, dans les institutions, dans les esprits. Mais nous ne dirons pas non plus qu’elle fut en mesure d’achever l’éducation de ces peuples, puisqu’elle les gâtait par ses exemples et les révoltait par ses injustices. En montrant d’un côté la puissance de Rome, de l’autre son impuissance , nous n’avons pas voulu établir un parallèle inutile, mais poser sans ménagement les deux termes d’une question qu’il faut résoudre : Quelle fut la mission des Romains en Germanie?

Quand la Providence prend à son service des ouvriers comme les Romains, assurément elle ne se propose rien de médiocre. Quand elle permet qu’un pays soit labouré, pendant plus de trois cents ans, par les jdus terribles guerres, c’est c[u’elle se réserve de semer dans le sillon. Au moment où Drusus jetait des ponts sur le Rhin et perçait des routes à travers la foret Noire, il était temps de se hâter; car, dix ans après , devait naître , dans une bourgade de la Judée, Celui dont les disciples passeraient par ces chemins pour achever la défaite de la Barbarie. Ce n’était pas trop des bras des légions pour élever ces villes superbes de Mayence, de Cologne, de Trêves et tant d’autres, qui devaient résister au fer et au feu des Vandales, et abriter les premiers

développements de la société chrétienne. Les lois des empereurs, si savamment commentées par les jurisconsultes, introduisaient le règne de la justice, qui préparait celui de la charité. La langue latine donnait aux esprits ces habitudes de clarté, de précision, de fermeté, aussi nécessaires au progrès de la science qu’au maintien de la foi. Les vices meme de la conquête avaient leur utilité. Il fallait peut-être toute la dureté des Césars et de leurs lieutenants pour faire la police du monde païen, pour dompter les peuples violents, et pour les rendre plus dociles à des leçons plus douces. Il fallait surtout que l’exemple de la civilisation romaine nous apprît à juger la raison humaine dans ce qu’elle a produit de plus grand, et à reconnaître, non pas qu’elle ne peut rien, mais qu’elle ne suffit pas.

Ce que Rome païenne ne fit jamais, ce fut la conquête des consciences, et ce fut par là que lui échappa l’empire du monde. Jamais ses législateurs et ses philosophes s’inquiétèrent-ils des âmes immortelles de tant de millions de Barbares ensevelis dans l’ignorance et dans le péché ?|Au contraire, c’était cette inquiétude qui poursuivait les missionnaires chrétiens, qui troublait leur sommeil, qui les entraînait jusqu’au delà des fleuves où s’étaient arrêtées les légions. Ils ne songeaient qu’à sauver les âmes ; mais par elles ils sauvèrent tout le reste. De toutes les fondations romaines, on n’en voit point qui se fussent conservées, si le christianisme ne fût venu les purifier et y mettre son signe. Les défrichements commencés par les colons militaires étaient perdus, sans

les colonies monastiques qui en héritèrent et qui les poussèrent plus loin. Les villes restèrent debout, mais parce qu’elles eurent des saints, comme saint Aignan , saint Loup , saint Severin , pour relever le courage des habitants , et pour fléchir la colère des Barbares. Les institutions municipales ne périrent pas, mais parce que, au milieu de leur décadence , elles furent protégées par un pouvoir nouveau, celui de l’évéque devenu le défenseur de la cité. Les anciens municipes avaient coutume de mettre leur liberté sous la protection des dieux, et de dresser la statue de Silène, en signe de franchise, sur leurs places publiques. De même, mais avec toute la supériorité du symbolisme chrétien, les villes qui jouissaient de l’immunité ecclésiastique érigèrent les statues de leurs saints patrons iJVeickhiJd) sur les limites de leur territoire. Les violences des seigneurs voisins s’arrêtaient devant ces images pacifiques, qui n’étendaient la main que pour bénir, l.a monarchie impériale recommença avec Charlemagne. Mais les peuples, qui avaient droit de se délier d’un pouvoir si dangereux, voulurent que cette monarchie régénérée s’appelât le Saint-Empire; ils voulurent que la personne de l’empereur fut sacrée, non par une fiction de la loi, mais par fonction du souverain pontife ; qu’au jour de son couronnement il fut ordonné diacre, c’est-à-dire, serviteur des pauvres; qu’il fit porter devant lui la croix, symbole d’humilité et de miséricorde. On est moins surpris de l’autorité des lois romaines au moyen âge, quand on les trouve déclarées saintes et vénérables par les ca-

lions de l’Église ; quand on les voit corrigées, tempérées par le droit canonique, à travers lequel, pour ainsi dire, elles passèrent avcpt de descendre dans nos législations. Enfin, pendant que les lettres s’éteignaient à l’ombre des écoles dégénérées, l’éloquence se réfugiait dans la chaire évangélique , où elle retrouvait les grands intérêts et les grands auditoires qui l’inspirent. La poésie, cet art religieux et populaire, revivait dans les hymnes sacrés, dans les légendes aimées des ignorants et des petits. Ne dédaignons pas ce latin d’église, dont on ne remarque pas assez la naïveté et la grâce : ce fut pendant plusieurs siècles le seul langage possible de renseignement et des affaires ; c’est lui qui conserva tout ce qui resta de lumières aux temps barbares ; c’est lui, bien plus encore que la langue morte de Cicéron et de Sénèque , qui donna ses grandes qualités à nos langues modernes.

Il y avait bien plus que du génie à recueillir ainsi l’héritage de l’antiquité , à le débrouiller sans rien laisser perdre de ses richesses légitimes , et à reconnaître en même temps chez les Germains , chez des peuples si désordonnés, les fondateurs d’un ordre nouveau. Il fallait un amour infini des hommes pour ne pas abandonner avec horreur les restes de cet empire romain qui avait fait tant de martyrs, et pour ne pas désespérer de ces conquérants du Nord qui avaient fait tant de ruines. L’histoire n’a peut-être pas de plus beau moment que celui où le christianisme intervient de la sorte entre le monde civilisé et la barbarie, afin d’achever un rapprochement

préparé de loin , mais arrêté par des ressentiments terribles. L’Église, dont la mission est de réconcilier les ennemis, conclut cette pacification, elle en dicta les termes ; elle resta gardienne du pacte sur la foi duquel la société européenne se constitua.

Voilà le spectacle qu’on aurait, si l’on poussait ces recherches jusqu’à l’établissement du christianisme chez les Germains. J’avais besoin de cette perspective pour m’engager dans un travail dont je ne me suis pas dissimulé les périls, mais par lequel il fallait passer pour arriver à des études plus attrayantes et plus aimées. Une pensée m’a soutenu. Nous vivons dans un siècle de réparation. De toutes parts, dans nos basiliques, des manoeuvres, suspendus aux échafaudages, travaillent à gratter la chaux sous laquelle le mauvais goût des derniers temps avait caché les vieilles fresques. Le dessin était trop ferme et la couleur avait trop profondément pénétré pour s’effacer à si peu de frais ; et les saints de nos aïeux reparaissent avec leurs têtes inspirées et leurs auréoles d’or. En achevant cette pénible reconstruction des antiquités germaniques, je voudrais avoir porté mon échelle assez haut pour atteindre aux temps chrétiens, et pour être l’im des ouvriers qui dégageront de l’oubli les glorieuses figures de nos pères dans la foi et dans la civilisation.

NOTES

FT

PIECES JUS'riEfC.VnVES.

JORNANDES