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de Facciisé ; la composition pécuniaire, et la loi tarifant le meurtre au prix d’un certain nombre de têtes de bétail. La comparaison des langues n’est pas moins concluante que celle des lois : en étudiant les idiomes celtiques, on retrouve une branche éloignée, mais reconnaissable, de la famille indo-européenne; l’alphabet primitif des Irlandais reproduit les seize lettres de l’écriture runique. Toute la poésie des Bardes rappelle celle des Scaldes islandais par les règles mêmes de sa versification , par les enseignements religieux dont elle était dépositaire , enfin par les fables épiques , dont nous trouvons le dernier écho dans les légendes populaires du pays de Galles. Quand je lis, par exemple, comment saint Samson combattit contre la fée qui brandissait une lance à trois pointes , et comment il pénétra dans la caverne du dragon pour l’enchaîner et le précipiter dans la mer, je ne puis oublier Sigurd, Brunhilde la Yalkyrie, et le dragon de TEdda. — Si les traditions sont communes, le même désordre s’y est introduit pour conduire les deux peuples aux mêmes excès. Les pierres druidiques réclamaient autant de victimes humaines que les autels de Wodan. César trouva en Bretagne des tribus nomades vivant de leur chasse, et qui ne connaissaient, s’il faut l’en croire, ni propriété ni mariage : les femmes y étaient communes comme les biens. L’ivresse du carnage n’éclate pas plus dans les chants anglo-saxons que dans riiymne de guerre du barde gallois, lorsqu’il se réjouit du banquet préparé aux corbeaux et aux vautours, lorsqu’il invite ses compagnons d’armes à

CHAPITKE V.

(f multiplier les crânes vides de cervelle, à multiplier « les femmes sans époux et les chevaux sans ca- « valiers. » A ces cris sanguinaires, on se souvient que plusieurs tribus celtiques étaient cannibales (1).

Les Slaves furent moins connus des anciens, et le peu qu’on sait de leur première condition ne laisse voir que des peuplades sauvages dispersées sur un territoire immense , où chaque chef de famille campait à l’écart , sans demeure fixe , sans voisins et sans lois. La passion de la guerre les poussait à la fois sur les provinces de l’empire d’Orient et sur les terres des rois mérovingiens. La férocité de leurs mœurs allait si loin, que les Russes offraient en sacrifice leurs enfants nouveau-nés, et qu’au xiii^ siècle il fallait qu’ Albert le Grand visitât, en qualité de légat du saint-siège , les Slaves de Poméranie, pour déraciner la coutume païenne de tuer les vieillards et de les dévorer. Cependant, si l’on pénètre chez ces Barbares avec les chroniqueurs du Nord, qui les

(1) L’émigration des Kimris, sons la conduite deHn-gadarn, est rapportée dans les triades galloises, triade 4. Liicain, Pharsale, 1 , 444, nomme les trois grands dieux des Gaulois. Cf. Cæsar, de Bello Gallico , IV, VI. — Sur la cosmogonie, la métempsycose, et toute la doctrine sacrée des Celtes, le témoignage des anciens s’accorde avec plusieurs documents dont la critique moderne admet l’authenticité. Voyez surtout deux chants de Thaliesin {Myvyrian archeology, 20 , 27), et le poëme des Séries, publié par M. de la Villemarqué ( Chants populaires de la Bretagne , 1. 1 ) — Pour les institutions celtiques , voyez aussi Tacite, Agricola ; les lois galloises de Hoël le Bon ; le tome l®*" de l’Histoire d’Islande de Moore , et les recherches de M. de Courson sur V Histoire des peuples bretons. — Kn ce qui concerne les langues et la poésie , Pictet , de V Affinité des lan^ gués celtiques avec le sanscrit; le savant recueil de M. de la Villemarqué; miss Brooke, Relies of ancient Irishpoetry. La légende de S. Samson est tirée du Liber Landavensis — C’est Diodore de Sicile qui accuse d’anthropophagie plusieurs tribus irlandaises.

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connurent avant leur conversion, on y découvre les traces d’une ancienne culture. C’est d’abord une doctrine sacrée , le dogme d’un Dieu suprême , lumineux et intelligent, Swjatowit, qui, avec Perun et Rujewit , forme une triade en tout point comparable à celles des Celtes et des Germains. Les divinités inférieures viennent ensuite avec leurs attributions distinctes , leurs généalogies , leurs aventures, et leurs combats. Cette mythologie a son expression dans un culte pompeux. Rien ne ressemble plus aux descriptions du sanctuaire suédois d’Upsal, que les temples des villes slaves de Rugen, de Stettin, de Rhetra, de Kiew, d’Arkona, qu’on représente peuplés de statues d’or, entourés de bois sacrés, où les provinces voisines envoyaient des offrandes et sollicitaient des oracles. La fondation de ces cités sacerdotales était déjà une tentative pour retenir et policer les peuples. On y voit l’autorité des prêtres plus grande que celle des chefs de guerre, et tous les signes d’une constitution théocra tique souvent ébranlée, jamais détruite. Mais le lien le plus fort qui contînt les nations slaves, qui les empêchât de se dissoudre, c’était la chaîne des souvenirs historiques. Les poèmes qui les conservent ont toute la popularité, toute l’opiniâtreté des vieux chants de l’Allemagne : on reconnaît le même génie épique, les mêmes fables sous d’autres noms. Si les paysans du Rhin font voir le rocher où Siegfried combattit le dragon , et la forêt où il mourut , par la trahison de ses proches ; les Polonais ont longtemps chanté le roi Crocus , vainqueur du

serpent, et tué à la chasse par les émissaires de son frère. On montre encore les os du reptile scellés dans les murs de la cathédrale de Gracovie. Ces traits sont déjà frappants, mais Tanalogie des langues est décisive. Les idiomes slaves ont leur place marquée entre le sanscrit et le gothique : seulement, par l’abondance de leurs voyelles, par la richesse de leurs formes grammaticales , ils tiennent de plus près à l’Orient. Tout s’accorde pour confirmer la tradition des Slaves , qui les faisait venir du voisinage de la mer Noire, du berceau commun des Germains et des Celtes (1).

Fraternité Aiiisi s’étabüt Fincontestable fraternité des napeupierindo- tioiis genuaniques avec les deux grands peuples du

européens, mêiue temps qu’avec les peuples policés

du Midi. Quelque différente que soit la destinée des uns et des autres, ils donnent tous le spectacle de la même lutte. Il n’en est pas de si barbare, où Ton ne voie un reste de civilisation qui se défend; il n’en est pas de si cultivé, où l’on ne touche au vif je ne sais quelle racine de barbarie que rien ne peut arracher. Au fond des sociétés, comme au fond de la conscience humaine, on retrouve la loi et la ré-

(1) Procope , Bell. Gotli. , 3, 14 ; olxovai ôà ivv.où.<)êcciq olxtpaiç Steaxy]va)p,£voi TioXXcp p.èv au’ àXXrjXwv, à[xstêovT£ç Ss (b:; xa uoXXa xov Trj? èvotxrjcrEcoç sxaaxoi ycopov. HeliDoIdus rvigellus, Chi'onic. Slavorwn, I, 53, etc. : « Inter niultiformia Slavorum mimiiia præpollet Swantewit, deus terræ Rugianoriim...)) Ibid., 3: « Hos veto (iiiferiores deos) distribiitis officiis de sangtiine ejiis proeessisse... « Ibid., 12 : «Sacerdos ad nutum sortium et porto et rex popiilus ad nutum ejus pendent.» Cf. Jornandes, de Rebtis Geticis , 5. Ditmar de Mersburg, Adam de Brême, et la Vie de S. Otton de Bamberg, apud Bolland. ,Jul. , I. Nestor, Chronic., IL — Bopp, Vergleichende Grammatih, préface de la deuxième livraison.

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volte ; on retrouve la contradiction , le désordre, c’est-à-dire, ce que Dieu n’y a pas mis. L’histoire, comme la tradition, aboutit au mystère de la déchéance : nous arrivons , par un chemin bien long , à une vérité bien vieille; mais rien n’est plus digne de la science que de donner des preuves nouvelles à de vieilles vérités.

Tout le travail des siècles ne consiste qu’à réparer cette déchéance , à effacer cette contradiction, à remettre l’unité, la paix dans l’homme, dans les peuples, dans le genre humain. C’est ce que je vois commencer au sein de la famille européenne , à l’époque où , resserrée dans les vallées de l’Asie occidentale, elle attendait l’heure de se disperser. Quand le moment de la Providence fut arrivé, les Indiens et les Perses prirent leur route vers le sud. L’essaim de peuples d’où devaient sortir les Grecs et les Latins se dirigea du côté de l’Occident; les Celtes, les Germains et les Slaves ne trouvèrent devant eux que les froides plaines du Septentrion, et il semble que leur partage était mauvais. Pendant vingt siècles leurs frères possédèrent les plus belles contrées de la terre, fondèrent des cités, des écoles, et firent à eux seuls toutes les affaires publiques de l’humanité. Les conquérants, les législateurs, les philosophes se succédaient, travaillant sans le savoir à unir les peuples méridionaux par une civilisation commune , qui s’acheva sous la garde et pour ainsi dire sous le mur de l’empire romain. Quand cet ouvrage fut accompli, il ne resta plus que de renverser le mur, et de livrer l’entrée aux hommes du Nord,

afin de composer cette société plus grande qui devait être la chrétienté. Les Germains se trouvaient en mesure de répondre à l’appel : ils avaient crû et multiplié dans l’ombre; et s’ils étaient assez barbares pour renverser l’empire romain , il leur restait assez de lumières pour rebâtir sur ses ruines.