CONSIDÉRÉ COMME HISTORIEN DES MOEURS ET DES TRADITIONS GERMANIQUES

Ce serait le sujet d’une étude épineuse, mais féconde, de discuter l’autorité historique de Jornandes, le premier des chroniqueurs barbares, de ce Goth du siècle qui eut la pensée d’écrire les annales de sa nation, au moment où elle disparaissait de l’Italie, balayée par les armes de Bélisaire et de Narsès. Sans m’enfoncer dans des recherches si difficiles, j’ai eu lieu d’établir que sur le point le plus attaqué de son histoire , c’est-à-dire , en ne faisant qu’un môme peuple des Golhs et des Gèles, Jornandes s’accorde avec tous les écrivains classiques, depuis Dion Cassius jusqu’à Procope. Je me propose de montrer ici comment ce qu’il rapporte des traditions et des mœurs barbares est confirmé par les plus vieux monuments poétiques des Anglo-Saxons et des Scandinaves. Ce rapprochement a été commencé par les critiques allemands : mais on peut le pousser plus loin, et en tirer de nouvelles lumières.

L’historien des Goths n’est pas si épris de l’antiquité grecque

NOTES

et latine, qu’il dédaigne de recourir à d’autres sources. Il aime à citer les traditions héroïques de son peuple, et les chants qui célébraient les faits d’armes des anciens chefs. A la suite de ces hommes belliqueux, il trouve le roi Ermanaric , vanté comme l’Alexandre du Nord, et il en raconte ce qui suit : « Encore que Ermanaric eût triomphé d’un grand nombre de nations , néanmoins la race perfide des Roxolans , qui à cette époque lui rendait obéissance, trouva occasion de le trahir, comme on va le voir. Ene femme de cette race, appelée Svanibilda, dont le mari avait traîtreusement déserté, fut, par ordre du roi, liée à des chevaux sauvages qui l’écartelèrent. Ses frères, Sarus et Ammius, vengèrent la mort de leur sœur en frappant Ermanaric d’un coup d’épée dans le flanc. A la suite de cette blessure , il ne traîna plus qu’une vie misérable dans un corps épuisé (l). »

Ce tragique récit était sans doute au nombre de ceux qui frappaient l’imagination des peuples et qui se perpétuaient par des chants; car, en ouvrant l’Edda de Sæmund,on ytrouve un fragment {Hcmdismal) où l’aventure, si brièvement contée par le chroniqueur, prend toute la grandeur et tout l’éclat de l’épopée. Gudruna, la veuve de Sigurd, a vengé son époux en faisant périr ses deux frères ; elle vit dans la solitude avec ses deux fils Sœrli et Hamdir; et un jour, les appelant tous deux , elle leur dit : « Vous aviez une sœur : on la saluait du « nom de Svanhilda : c’est celle que Jormunrek a fait fouler « aux pieds des chevaux blancs et noirs sur le chemin public ; « c’est celle qu’il a livrée à ses coursiers, accoutumés à bondir « sous l’éperon des voyageurs. Et moi cependant je suis de-

(I) Jornandes, de Rébus Getlcis, 4,5 , 23, 24 : «Ermanaricns, rex Gotlioriiru, licet miiltarum gentium dominus extiterit , Roxolanorum gens iniida quæ tune inter alias illi famulatum exhibebat , tali eiiin nanciscitur occasione decipere. Dum enim quamdani mulierem Svanibildam (.sic) nomine ex gente memorata pro mariti fraudulento discessii, rex fiirore connnotus equis ferocibus alligatam , incitatisque cursibus , per diversa divelli præcepisset, frater ejus (sic) Sarus et Ammius, germanæ obilum vindicantes, Ermanarici latus ferro petierunt, quo vulnere saucius grain Yitam corporis imbecillitate contraxit. »

« meurée seule comme le peuplier dans la forêt, car je n’ai « point d’hommes de mon sang pour me venger. » Hamdir et Sœrli comprirent le dessein de leur mère, et le premier parla :

« C’était bien assez que tu eusses à pleurer tes frères et tant « d’autres de ton sang, que tu as poussés aux combats; il faut « encore que tu nous pleures, G udruna, nous que voici dévoués « à la mort où nos chevaux nous mèneront. Nous mourrons « loin d’ici.» Alors les deux héros s’en allèrent chevauchant à travers les montagnes, et chemin taisant iis trouvèrent leur frère Erp, né d’un autre lit, qui s’ébattait joyeusement. Ils lui demandèrent donc s’il voulait leur prêter main forte. Ce fils d’une autre mère leur répondit «qu’il aiderait ses frères « comme le pied aide le pied. » — «Que peut le pied pour le « pied ? répliquèrent-ils ; que peut la main pour la main? » Et tenant la réponse pour un outrage, ils tuèrent leur frère et continuèrent leur chevauchée. Or, on annonça au roi Jormunrek qu’on voyait paraître des hommes armés de casques, des hommes puissants venus pour venger la femme foulée aux pieds des chevaux. Alors Jormunrek se prit à rire; il caressa sa barbe avec sa main; il ne demanda point sa cuirasse, mais il branla sa tête fauve ; il regarda son bouclier blanc ; il se fit mettre dans la main une coupe d’or, et demanda le vin des banquets : «Je « serais joyeux , dit-il , de voir dans ma demeure les deux fils « de Gudruna, de les faire lier avec des cordes d’arc, ces hom- « mes valeureux , et de les suspendre à un gibet. » Bientôt les deux guerriers paraissent ; ils se précipitent dans la salle , un grand trouble se fait , les coupes tombent en éclats , et les hommes glissent dans le sang. Sœrli et Hamdir ont porté au roi deux coups terribles ; mais ils succombent sons le nombre : enveloppés de tous côtés, ils comprennent trop tard la parole de leur frère; iis se reprochent sa mort. « H ne nous conve- « liait pas , s’écrient-ils , de suivre l’exemple des loups, et de « nous jeter les uns sur les autres... Bien qu’à vrai dire il nous « fallût mourir hier, si ce n’était aujourd’hui. Nul ne vit un « soir au delà de ce que les Nornes ont décrété (l). »

(1) Edda Sœmundar, Il ; Jfamdismal , 14 : « Respondit ille diversa

NOTES

Si le chant perpétuait de siècle en siècle les Cables héroïques des Goths, il les répandait aussi de peuple en peuple. Ermanaric demeura longtemps célèbre dans les chroniques allemandes comme dans les ballades anglo-saxonnes. L’histoire de Reims par Flodoard, la chronique de Quedlimburg , celle de l’abbé d’Ursperg , celle d’Otton de Freysingen , rappellent les emportements du roi des Goths , et ses cruautés punies par de terribles représailles. Le poème de Heowulf et le Chant du Votjageur vantent sa richesse et ses libéralités (l). Mais je relève un dernier trait qu’on n’a pas cité, et qui montre à quel point tous les détails de cette tradition étaient encore familiers aux Anglo-Saxons du x*’ siècle. — Malmesbury rapporte que le roi Athelstan , trompé par son échanson, crut son frère Edwin coupable de félonie, et le fit jeter sur une barque sans rameurs et sans voiles. Le jeune prince, emporté eu haute mer, ne résista pas au désespoir, et se précipita dans les flots. Quelque temps après, Athelstan reconnut son erreur, et se condamna à sept ans de pénitence. Et comme , un jour de banquet solennel, le roi était servi par ses officiers, l’échanson glissa, et se retenant d’un pied, « C’est ainsi, dit-il, que le frère aide son frère. » A ces mots, Athelstan sentit se réveiller ses remords, et ordonna qu’on décapitât te calomniateur. Le proverbe du frère qui aide le frère comme le pied aide le pied , rappelait l’histoire du fratricide antique, et suffisait pour troubler le roi coupable au milieu de la joie des festins (2).

niatre geiiitns, — dicens ita se laturiim ~ opem cognatis — ut pes pedi. ~~ «Quid poterit pes pedern juvare? — Aut corpori adcreta — manus alteram?... » 28 « Non opinor in nos quadrare — exempta liipomm, — ut nos

ipsi mutuo insectemur... Etsi nobis vel hodie \el iieri morienduni Ve-

speram nemo vivit idtra decietum Wornarum. »

( 1 ) Voyez les textes rapportés par W. Grimin, Heldensage, 18, 21, 80, .81, 30.

(2) Malmesbury, de Gestis regiim Anglorum , lib. Il, cap. 6 : ... « Sic l'rater (ratrem adjuvat. » Quo rex audito perfidum obtriincari præcepit. 3> Malmesbury ne rapporte ce trait que sur la toi des chansons populaires (caidüeuis per successiones temporum detritis). Le l'approchement n’eu a

line autre comparaison qu’on n’a pas faite montrera Jornandes aussi fidèle liistorien des mœurs que des traditions. Je veux parler du passage où il rapporte la mort d’Attila et les funérailles que lui firent ses peuples. — Le roi des Huns vient d’ajouter au nombre de ses épouses une jeune fille d’une rare beauté. H meurt subitement, des suites de forgie par laquelle il a voulu célébrer ses noces royales. Le matin, ses serviteurs, inquiets de ne pas le voir paraître, forcent la porte de sa tente; ils le trouvent sans vie et sans blessure, et auprès de lui la jeune fille qui se tient debout, les yeux baissés, et pleurant sous son voile. «Or, continue Jornandes, voici quels honneurs on rendit à ses mânes. Des cavaliers , choisis parmi toute la nation des Huns , tournèrent autour du lieu où on l’avait déposé, faisant plusieurs évolutions à la manière des jeux du cirque, et célébrant les exploits du mort par un chant funèbre : « Le plus grand des Huns, le roi Attila, fils de « Muudzuc, fut le maître des plus vaillantes nations du monde , «le seul qui, avec une puissance jusque-là inouïe, réunit « sous ses lois les royaumes des Scythes et des Germains. Il lit « aussi trembler les deux empires romains par la prise de leurs « cités, et, lorsqu’il aurait pu les livrer au pillage, se laissa « fléchir par des prières, et consentit à recevoir un tribut an- « nuel. Après tant de prospérité, il meurt, non sous les coups « de l’ennemi, non par la trahison des siens, mais sans humi- « liation pour son peuple, sans douleur, dans la joie, dans les « fêtes î Comment donc appeler du nom de mort une fin qui ne « laisse rien à venger? » Après l’avoir pleuré de la sorte, ils célébrèrent un grand festin sur le tertre funéraire. Le corps fut enseveli pendant la nuit; il eut trois cercueils, d’or, d’argent, et de fer, pour montrer que tout appartenait à un roi si puissant le fer : par lequel il avait vaincu ; l’or et l’argent, rançon des deux empires. On y ajouta des armes, dépouilles de l’ennemi, des ornements resplendissants de pierreries, ces

que plus de force. La poésie avait lié l’uii à raiiti e les deux liatricides par iHi trait que le second empruntait au premier.

NOTES

vains trésors qui font Forgiieil des grands. Les esclaves qui creusèrent cette sépulture y trouvèrent la leur : la mort fut le détestable salaire de leur travail (l). «

Le dernier trait est d’une barbarie toute païenne, et rappelle les esclaves noyés dans le lac où ils avaient lavé l’image de la déesse Hertha. Tout le reste, c’est-à-dire, l’or enfoui dans le tombeau, le chant funèbre, la chevauchée des guerriers qui le récitent, reparaît dans l’épopée anglo-saxonne de Beovndf, ouvrage des temps païens, mais retouché par une main chrétienne, qui eu a sans doute adouci les couleurs et effacé les traits les plus durs. Beowulf est mort en combattant le dragon. «Alors, continue le poète, le peuple d’Occident éleva une colline au bord delà mer ; ils la firent haute et large, facile à être aperçue par les navigateurs au-dessus des vagues... Ils l’entourèrent d’un mur, de la manière la plus honorable que les hommes sages purent enseigner ; ils enterrèrent dans ce lieu des anneaux et des pierreries étincelantes... Ils permirent que la terre gardât ces trésors des guerriers, et que cet or demeurât là inutile aux hommes comme il l’était autrefois. Ensuite, tout autour de la colline chevaucha une troupe de nobles, montés sur leurs coursiers de guerre ; ils étaient douze en tout. Ils voulurent célébrer le roi , le rappeler à la mémoire des hommes, le louer par des paroles chantées. Ils vantèrent sa valeur, ils jugèrent ses actions d’éclat, et les récompensèrent par des éloges, comme il convient qu’un homme exalte son seigneur dont il fut aimé , comme il doit lui rester fidèle dans l’âme après qu’il

(1) Nam de totageiite Himnonim electissimi équités in eo loco quo erat positus in modum circensîum cnrsibus ambientes, facta ejns cantu funereo tali ordine referebant ; « Piæcipnus Himnorum rex Attila, pâtre genitus « Mundzucco, fortissimorum gentiiim dominus, qui inauditaante se poten- « tia, soins Scytbica et Germanica régna possedit, nec non ulraque Romanæ « urbis imperia raplis civitatibus terruit, et ne prædæ quidem reliqua sub- (cderentur, placatus precibus, aiinuiim vectigal accepit. Cumque hæc H omnia proventu felicitalis egerit , non vulneie boslium, non fraude suo- « rum, sed gente incolumi, inter gaudia lætus, sine sensu doloris occubuit! « Quis ergo hune dicat exitum quem nullus æstimet vindicandum ? » etc Jornandes, de Rehiis Getïcis, 49.

Fa perdu sur la terre... Ainsi, Beowiilf fut pleuré comme un cher seigneur par son peuple et par ses compagnons. Ils disaient que ce fut de tous les rois du monde le plus libéral et le plus généreux, le plus gracieux pour ses sujets , et le plus jaloux de sa gloire (i). »

(() Beowiilf, 6332 :

Dha j'be hlœw riodan Hilde-deore Æ:thelinges... cann,

Eaira twelfa.

Wolden cwidhan Kyning mænan,

Word-gid wrecen Sylfe sprecaii.

Eahtodaii eorl scype And his elleu weorc üugndliu demdon...

Cwædon tliat he wære Wyrold-cyninga Manna mildust And mon tliwærust,

Leodu lidhost And lof geornost.

rs'OTES

ou LA CiVlLlSATIOlX GRECQUE CHEZ LES GETES.

Dion Chrysostome, condamné à mort par Domitien , s’était réfugié chez les Gètes. Après la mort du tyran, ii l’cvint à Pruse en Bithynie, sa ville natale , où il lit le récit de ses aventures dans une harangue publique , dont voici quelques fragments (i) :

«Je me trouvai l’été dernier sur les rives du BoiAsthène, où j’avais abordé par mer eu fuyant Borne et l’empire. Mon désir était alors de pénétrer par le pays des Scythes jusque chez les Gètes, afin de connaître ces peuples... Or, la cité des Borysthénites ( Olbia) n’est pas d’une grandeur qui réponde à son antique gloire, à cause des guerres et des captivités fréquentes qu’elle a subies, enveloppée qu’elle est depuis si longtemps de nations barbares, et des plus belliqueuses, ou peu s’en faut, qui furent jamais. Elle a donc des ennemis éternels, et qui l’ont prise plusieurs fois. La dernière et la plus terrible de ces catastrophes ne date que de cent cinquante ans. La cité fut prise alors par les Gètes , comme toutes les autres de la côte occidentale du Pont-Euxin jusqu’à Apollonie. Les colonies grecques de ce pays eu soufirirent beaucoup : les unes ne relevèrent plus leurs murs; les autres les relevèrent mal, et les Barbares y affluèrent en grand nombre... Les Borysthénites rétablirent donc leur cité, et je pense que les Scythes le permirent ainsi , ne pouvant se passer du commerce des navigateurs grecs; car ceux-ci ne paraissaient plus sur la côte, n’y trouvant plus de comptoirs tenus par des

(!) Dionis Chrysoslonii Oralimes, LXXX; Lutetia^, 1604, p. 437.

ET