ORIGINE, MIGRATIONS ET RRANCHES DE LA RACE SCYTHE

§ fi. Origine et migrations de la race eeythe. — La

race scylhe est restée confondue avec la souche originaire ei en est dévenue sinon te plus illustre, du moins le plus fidèle représentant direct. Selon Hérodote, les traditions nationales des Scythes remontaient à environ 4500 ans avant noire ère. Celte nation croyait même pouvoir rivaliser d'ancienneté avec les Égypiiens. Elle le pouvait comme race , mais non comme nation. Car si l'on considère que ces peuplades, semblables en cela aux Arabes ismaélites, sont restées pendant plusieurs siècles depuis leur origine à l'état primitif, a Tétai nomade, sans arriver, comme les autres membres de la famille iafétique, à fonder des élats politiques et à acquérir quelque importance dans l'histoire , on concevra qu'il est juste de regarder les Scythes comme les cadets de la famille nonseulemenl # sous le rapport généalogique, mais aussi sous le rapport historique.

Dès l'origine, ou du moins à l'époque où les Scythes sortent pour la première fois de leur obscurité primitive, ils sont les plus septentrionaux de tous les membres de la famille iafétique. Ils habitent les contrées formant aujourd'hui le Turkestan, au sud du Djihoun, depuis la mer Caspienne jusqu'au Belur-lagh. Au nord et à l'est, les Scythes touchent aux peuplades tatares, nomades comme eux; au- sud , ils confinent avec les Mèdes, avec les Baktries, et, par l'intermédiaire de ceux-ci, ils ont été mis en rapport avec les Hindoux. Les contrées septentrionales où les Scythes apparurent pour la première fois dans l'histoire , ont été sans doute le berceau de leur race. En effet, c'est là et dans le voisinage qu'ils séjournèrent le plus longtemps; c'est de là qu'ils se répandirent les uns vers le Sud et vers l'Est, les autres vers le Nord et vers l'Ouest. Dans l'origine , ils formèrent un grand nombre de peuplades plus ou moins nombreuses, qui se distinguaient entre elles par des noms de tribu ou quelquefois par des noms de nation ; mais probablement elles ne portaient pas encore toutes ensemble le nom générique de Scythes. I^s peuplades scythes qui sont res-

LA BRANCHE SAKE. 2i

tées dans le berceau primitif de leur race , sont également restées inconnues et leurs noms n'ont pas eu le moindre retentissement dans l'histoire; celles, au contraire, qui sont sorties des limites de leur berceau, ont acquis une certaine importance au point de vue historique. Parmi ces peuplades, il faut surtout distinguer entre celles qui se sont répandues, soit vers le Sud, soit vers l'Est, et celles qui se sont portées vers le Nord et vers l'Ouest. Les dernières n'ont acquis de l'importance que plus tard et par leurs descendants; les premières, au contraire, ont marqué dans Uhistoire et par elles-mêmes et à une époque plus ancienne. Celles-ci forment deux groupes : le groupe sud-oriental et le groupe sud-occidental. Le groupe sud-oriental se compose de peuplades qu'à défaut de nom générique qui n'existait pas encore, nous appellerons la Branche Sake, d'après les Sakes qui étaient la tribu la plus importante de ce groupe. Quant aux peuplades qui composaient le groupe sud-occidental, nous les désignerons par le nom générique de Branche Parthe, d'après les Parlhes qui étaient la tribu la plus puissante dans ce second groupe.

A. Les Scythes orientaux, a) La Brandie Sake.

§ 1». lies Sakes proprement dits. — Les Sakes étaient la peuplade scythe la plus voisine des Aries (voy. Pline, 6, 19, 1), et, par conséquent, la mieux connue des peuples de cette branche iafétique formée par les Mèdes, les Baktries et les Hindoux. Dans la langue scythe, le mot haka-s signifiait capable (norr. hag-r) et correspondait par son origine et par sa signification au mot sanscrit çakas (cf. çaknômi , être capable , pouvoir). Les Çakas sont mentionnés dans les plus anciens livres sanscrits, tels que les Lois de Manou (X, 44), au moins dès le huitième siècle avant notre ère 1 . Les Perses connaissaient également les Hakas qu'ils nommaient Saka. Dans les inscriptions cunéiformes les Sakas sont énumérés parmi

1 1l est évident que les Lois de Manou ont été rédigées deux fois ; la seconde rédaction ne remonte guère au delà du cinquième siècle avant notre ère ; mais les plus anciennes parties du Code peuvent bien appartenir au dixième siècle avant J. Ch. En prenant la moyenne entre le dixième et le cinquième siècle, on peut affirmer que les Çakas étaient connus des Hindoux au moins dès le huitième siècle avant notre ère.

les peuples soumis aux Perses. Plus lard encore» les Persans, par une allusion maligne au mot de sak (p. sbak, aboyeur, voy. § 79, note), qui, daus leur langue, signifiait chien, ont donné aux Sakes le sobriquet de Sâk-sâr (Télés de chien). A partir du quatrième siècle à peu près avant notre ère, les Hukes se répandirent davantage vers le sud et s'établirent sur les bords de l'Indus. Us essayèrent même de pénétrer dans l'Inde, mais ils furent repoussés par Vikrâmâdityas, roi d'Oudjayâni, qui, en mémoire de celte victoire remportée tur eux, prit le surnom honorifique de Çakâri (ennemi des Hakes) et institua l'ère des Bakes (sansc. Çakâbdha), qui date de Tannée 56 avant Jésus-Christ, dans laquelle il avait vaincu ces nomades guerriers. A la fia du premier siècle après Jésus-Christ, les Çakas, nommés indo-Scythes par les Grecs, occupèrent toute la partie nord-ouest de l'Inde. Us étaient à cette époque sous la dominalion de leurs frères les Parihet (voy. Le Peripl. d'Arrh.). Lorsque les Chinois furent entrés en rapport plus direct avec les Hindoux par la religion de Bouddha et qu'ils eurent appris d'eux le nom de Çakâs, ils l'exprimèrent dans leur langue sous la forme de Ha-ka. Au sixième siècle de notre ère, \esÇakes orientaux ou Indo-Scythes passèrent sous la domination des Huns, qui étaient de race talare-mongghole, et ils disparurent ensuite complètement de l'his toire. Quant aux Sakes occidentaux, ils furent vaincus et subjugués par Cyrus-lc-Grand qui , en l'honneur de cette victoire, institua les Fêtes Sakes (gr. Sakaia , voy. § 182). Il paraît même que Cyrus, d'après l'usage adopté par les anciens conquérants, après avoir vaincu les Sakes, transporta plusieurs de leurs tribus dans différentes parties de son empire, et que, par suite de cette mesure politique, des tribus sakes s établirent, comme colonies militaires, en Arménie et en Carie et entrèrent dès lors en contact direct avec les Grecs asiatiques.

Il ne paraît pas que les Hellènes aient connu les Sakes sous ce nom antérieurement au cinquième siècle avant Jésus-Christ, f/érodote a sans doute le premier énoncé positivement l'identité de race des Sakes, ainsi nommés par les Perses, et du peuple que, de son temps, les Grecs appelaient Skutes ou Skuthes. Cependant, suivant l'érudit Tzètzès, les Grecs auraient emprunté le mot sakos (bouclier) qui figure déjà dans Homère (lliad. 5, 126. Euru-sakès), au nom même des Sakes, lesquels , selon lui , seraient les inventeurs