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sonne ou de telle autre victime désignée. Ainsi Eirik, pour obtenir â'Odinn la victoire sur l'ennemi, se dévoua à ce dieu, c'est-à-dire lui promit de se sacrifier à lui dans dix ans. Mais chaque fois, après les périodes de dix ans, Eirik sacrifia à Odinn, à sa place, un de ses fils 1 . Quelquefois la dévotion ne consistait qu'à mettre sous la protection spéciale de telle ou telle divinité les individus possédant des qualités qu'on supposait être principalement agréables à celte divinité. Telle était chez les Dâko-Gèles la consécration des Bénis (Hérod. Pleisloi , gète Plêlhtaï) qui étaient dévoués au dieu Soleil, appelé pour cette raison Garde-les- Bén*is (Hérod. Plcislôros, gète Plêlht-varas) , ou simplement la Bénédiction (Hérod. Gebeleizis, gète Ge-blêthùs). Quelquefois la consécration était aussi faite avec l'intention de livrer comme esclave à la divinité un individu qu'elle haïssait; et alors la dévotion, au lieu d'être, pour le consacré, une bénédiction, était une malédiction. Telle était, chez les Scythes, la dévotion des Vên-Vares (Uniques-hommes) qui étaient consacrés à la déesse Ariimpasa qui les haïssait 2 . C'est ainsi que, dans le Nord, Gissur, le chef des Beidgotes, pour obtenir la victoire sur ses ennemis, les dévoua à Odinn*. Or, comme la malédiction ou la consécration à une divinité malveillante à la victime ne différait de la bénédiction ou de la consécration à une divinité bienveillante à cette victime que par l'intention ou le but de la consécration, le mot de dévoué ou de sacré (golh. vaihts) prit aussi, dans la plupart des langues anciennes et modernes, et principalement dans les idiomes gotes, la signification de maudit (goth. vaihts; norr. vœtlur; ail. wicht). Dans la langue hébraïque, le verbe bérék (bénir) avait aussi la signification de maudire, et, dans les jurements populaires, le mot sacré , dans toutes les langues modernes, est synonyme de maudit.

Il y avait chez les Géto-Gotes une génération déjeunes gens nés dans la même année (cf. ver sacrum), ou peut-être même une tribu entière qui, pour une raison qui nous est inconnue, avait été dévouéç à quelque divinité. Aussi prit-elle le nom de Ga-vaihtai (Dévoués, Sacrés; ail. Geweihte). Ces Sacrés s'expatrièrent, sans doute par suite de cette dévotion même; ils allèrent s'établir, les

1 Fornmanna Sôgur, t. V, p. 249 suiv.

*Voy. Les Scythes, p. 43 et ci-dessous $ 187. 'Fornmanna Sbgnr, t. V, p. 249 suiv.

uns dans une île située dans la Vistule et appelée Prés des Sacrés (Gavaiht-avias ; .loi nandès , Gepît-oios), les autres dans une île située dans la mer Baltique. Longtemps après, à la troisième ou quatrième génération, ces Sacrés voulurent revoir le pays d'où étaient sorlis leurs ancêtres; aussi lorsque des émigrés goies , venant de la Scandinavie pour retourner dans la Goihie sur le continent, abordèrent dans l'île des Sacrés, quelques-uns d'entre eux s'embarquèrent également pour naviguer de conserve avec ces Goles leurs frères. A celte époque le mot de gavaihtai avait déjà pris la signification défavorable de maudits, et désignait plus particulièrement les idiots et les paralytiques. Aussi lorsque, sur mer, le navire des Sacrés resta pendant quelque temps en arrière, les Cotes impatientés et raillant les Gavaihtai sur leur nom, les appelèrent Paralytiques ou Sacrés Traînards. Les Grecs qui ne connaissaient la signification du nom de Gavaihtai, ni dans le sens favorable de Sacrés, ni dans le sens défavorable de Maudits, rendaient ce nom par Gapailhai ou Gapaidai, et pour y trouver au inoins quelque sens plausible, ils allèrent jusqu'à le changer en celui de Gè-paides (Fils de la Terre). Les Latins changèrent le grec Gapeidai en Gcpidœ , et les clercs anglo-saxons, ignorant également que Gepîdœ dérivât de Gavaihtai, mais sachant que ce nom avait la signification de Dévoués, rendirent le latin Gepîdœ par l'anglosaxon Gifdas (Donnés, Dévoués) 1 . Jornandès, bien qu'il fût alanogote, ne connaissait pas le nom gole Gavaihtai; du moins il ne le connaissait que sous la forme grecque de Gepeidai, dont naturellement il ne savait pas s'expliquer la signification; mais ayant appris la tradition populaire dans laquelle on donnait au nom de

1 Les verbes de première formation ont, dans les idiomes gotiques, leur participe passif en n et non en Ex. goth. gibans , anglos. yifen , ail. gegeben. Les verbes de. seconde formation, au contraire, c'est-à-dire ceux qui sont dérivés de substantifs ou d'adjectifs, forment leur participe passif en t et non en ». Gifdas {p. yifndas, gifedas) est le participe passif de gifian, dérivé de gifu (don). En allemand gibte pour gab serait monstrueux; il faudrait au moins dire gabte; car, en allemand, il n'y a pas de substantif gibe (don), mais un substantif gahe (don), dont on pourrait, à la rigueur, former un verbe dérivé. L'anglo-saxon uifdas ne saurait donc , en aucune façon , être la forme saxonne identique du goth Gavaihtai ; et le latin Gepîdœ ne saurait non plus dériver du verbe gifa. Gifdas est donc la transcription de Gepidœ, et ce nom propre a été introduit dans la langue anglo-saxonne par l'érudition, comme tant d'autres noms propres historiques et mythologiques (cf. Nemrod, anglos. A>-/rorf, Im-prudens) qu'on rencontre dans rntte langue.

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Gépides la signification de paresseux, il crut, sur le témoignage de quelque auleur grec, que les Gépîdes tiraient leur nom de leur embarcation lente. Or, dans la langue gote, le mol signifiant lente était gavâniia (attendue, se faisant attendre; cf. v. h. ail. grwânit, attendu), dont la transcription grecque était gepanta; et voilà pour» quoi Jornandès , ou son original Cassiodore, prétend que le nom de Gepeidœ est dérivé de gepanta (lat. pigra se. navis) *.

§ SO. Résumé de l'Histoire ethnologique des Répides. — Dans l'origine, les Gépides étaient une fraction des Gotes, comme les Cotes étaient originairement une fraction des Gèles. Revenus du Nord dans le pays qu'avaient quitté leurs ancêtres, les Gépides s'y accrurent au point qu'ils parvinrent à la domination sur leurs frères les Gètes et les Gotes (v. p. 43). Vers 145, ce furent principalement les Gépides qui forcèrent les Burgondes à s'expatrier et à aller s'établir dans la Gaule. Vers le milieu du cinquième siècle , Ardarik, chef des Gépides, se trouvait à la tête des peuples qui brisèrent le joug des Huns. Après leur délivrance, les Gépides eurent à lutter contre leurs cousins les Langobardes. A la fin, les Langobardes, aidés des Avares, d'origine tatare, démembrèrent le royaume puissant des Gépides. Une partie des Gépides accompagnèrent leurs vainqueurs les Langobardes dans leur expédition qu'ils entreprirent contre l'Italie. Une autre partie émigra sur le territoire romain, et le reste se soumit à la domination des Avares et se confondit peu à peu avec ce peuple tatare.

C'est ainsi que les peuples de la branche gèle, les Gètes, les Dâkes,\es Goles et les Gépides, après avoir joué, successivement pendant près de dix siècles , des rôles assez importants dans l'his-

4 Jornandès, Histoire des Goths, chap. 17 (collection Nisard) : «Les Gépides, ■ voyant les Gètes possesseurs tout à coup d'un grand butin et partout vainqueurs, « se laissèrent entraîner par leur jalousie et prirent les armes contre eux, malgré «leur parenté. Or, comment les Gètes et les Gépides sont-ils parents? Si veus «désirez le savoir, je vous le dirai en peu de mots. J'ai dit, en commençant, «vous devez vous le rappeler, que les Goths étaient sortis de l'Ile Scanzia avec « leur roi Bérich , et que sur trois vaisseaux seulement ils avaient abordé aux • rivages en deçà de l'Océan. Un de ces trois vaisseaux allant plus lentement que «les autre- , comme il arrive, fit donner, assure-t-on, le nom de Gépides à ceux

« qui le montaient ; car, dans la langue des Goths , paresseuse se dit gepanta

« De là vint qu'avec le temps et par corruption, les Gépides tirèrent leur nom d'un « terme de reproche. Il est, du reste, hors de doute que les Gépides ont la même « origine que les Goths ; mais , comme je l'ai dit , gepanta signifiant ce qui est pares « seux , lent , ce terme de reproche , donné sans intention , est devenu leur nom. »

toire ancienne, s'effacèrent, l'un après l'autre, dans la Thrace et dans les cantons limitrophes, où ils avaient originairement dominé. Les uns quittèrent leurs établissements primitifs, et s'affaiblirent en se disséminant et en s'éparpillant dans les différents pays du midi de l'Europe. Les autres, tout en restant dans le pays de leurs pères, furent vaincus et obligés de se fondre avec la population des vainqueurs. Tous enfin perdirent, avec leur indépendance et leur nom national, leur langue, leur religion et les caractères distinctifs de leur race. Il est donc arrivé au puîné de la race scythe t c'est-à-dire à la branche gèle, ce qui a eu lieu antérieurement pour l'aîné de celte race ou pour la branche asiatique; l'un et l'autre, en perdant leurs caractères propres, ne contribuèrent plus, dans l'histoire, a la gloire et à l'accroissement de leur race; semblables aux rameaux inférieurs des conifères (v. p. 15), ils se desséchèrent et se détachèrent du tronc qui néanmoins poussa sa pointe plus haut , dans le Nord. L'histoire des peuples de la branche gèle serait donc complètement terminée avec la disparition du nom des Gèles, des Goles, des Dùkcs et des Gépides dans le sud-est de l'Europe, et la race scythe ne se serait continuée que dans la branche sannale, si de nombreuses tribus, sorties successivement de la branche gète f dès le cinquième siècle avant notre ère, n'avaient pas passé en Germanie et en Scandinavie , et n'avaient pas conservé et continué, dans ces pays du centre et du nord de l'Europe, le sang, les mœurs, les idiomes et les traditions de la race scylhe* Et, en effet, ce fut principalement de la branche gèle, et non de la branche sarmate, que sortirent les tribus qui ont peuplé successivement la Scandinavie et la Germanie. La branche sarmate, placée en dehors du courant des migrations et des accidents de l'histoire, après avoir quitté l'Asie, se fixa définitivement dans les vastes plaines de la Russie d'Europe, où elle trouva assez d'espace pour se mettre au large. La branche gçte, au contraire, resserrée, dès l'origine , entre lesSarmates au nord-est, les Keltes à l'ouest , les Grecs et les Romains au sud , se trouvait non-seulement placée sur le chemin que prirent presque tous les peuples qui émigrèrent d'Asie en Europe, mais elle fut aussi impliquée dans les révolutions des peuples principaux de l'Antiquité, et, ne pouvant plus s'étendre sur place, elle fut portée naturellement à suivre l'entraînement des migrations vers le iYord et vers l'Ouest

(v. p. 9), et à se décharger ainsi peu à peu, sur la Germanie et sur la Scandinavie, de la surabondance de sa population. Ces émigrations sorties de la branche gèle commencèrent au sixième siècle avant notre ère, et durèrent jusqu'au deuxième siècle après Jésus- Christ. Elles s'opérèrent principalement dans trois directions : 4° de Test a l'ouest, en remontant les bords du Danube jusqu'au Rhin; 2° du sud-est au nord-ouest, en suivant le cours de l'Elbe et de l'Oder, et 3° du sud au nord , en suivant la Vistule jusqu'à la mer Baltique. Les migrations les plus anciennes sorties de la branche gèle sont généralement celles qui, après avoir traversé l'ancienne Keltique (Germanie) , se sont successivement portées le plus loin de leur point de dépari, et ont fini par se fixer en Scandinavie, entre le quatrième et le premier siècle avant notre ère. Les émigrations qui ont donné naissance à la population germanique sont généralement moins anciennes ; c'est pourquoi nous croyons devoir parler d'abord des Scandinaves, et ensuite des Germains.