LES GERMAINS

Germant est synonyme du grec gnèsioï (genuini, germani) 1 . Vellejtis Paierculus parle d'une chanson où le nom propre de Germani est rapporté, pour le sens, au nom commun latin germani. Plutarque (Marius, ch. 24) donne au nom de Germani la signification du grec adelfoï (Frères). Si , à la fin du siècle, Tacite n'a pas dit d'une manière explicite que le nom Germant était identique avec le nom commun latin germani, c'est qu'il croyait avec raison que cela s'entendait de soi-même. En effet, s'il n'avait pas jugé que la signification du nom propre de Germani fût généralement connue de ses lecteurs, il aurait senti la nécessité d'en donner l'explication. Car il savait que Germani n'était pas un ancien nom de tribu qui, comme d'autres noms de tribu dont il ignorait la signification, serait devenu un nom de peuple; il dit que c'était un nom tout nouveau , inventé dans une circonstance déterminée, et motivé par la crainte (ob metum), de sorte que ce nom, quant à sa signification , était choisi naturellement de manière a être en rapport avec celte circonstance et avec cette crainte. Si donc Tacite n'avait pas cru que l'énoncé seul du nom de Germani en indiquât la signification, il lui aurait fallu montrer comment ce nom, inventé par les Tongres, était par sa signification en rapport avec la circonstance dans laquelle ils se trouvaient, et avec la crainte qu'ils éprouvaient. Or, comme Tacite ne donne pas d'explication de ce nom propre , cela prouve bien qu'il juge superflu de le faire; et il le juge superflu, parce que, s'adressant à des lecteurs qui savaient le latin, il devait naturellement supposer qu'ils connaissaient aussi la signification du mot germante Si, par impossible, Tacite avait cru que Germani fût un nom germain ou un nom kelte, il aurait fallu tout d'abord qu'il avertît ses lecteurs de ne pas se laisser induire en erreur par la signification du nom latin homonyme; et ensuite, comme ces lecteurs ne savaient ni le germain, ni \ekelte, il aurait fallu énoncer qu elle était la signification de ce nom kelle ou germain. Mais il ne donne aucun avertissement, ni aucune explication de ce genre; ce qui prouve évidemment qu'il ne considère le nom de Germani, ni comme un nom . germain , ni comme un nom kelte, mais qu'il le donne, purement et simplement, pour ce

Ml est à remarquer que le sens du nom de Thivutides qui, chez les Gètes, était usité au lieu de Thivutiskes (voy. p. 34), est également readu en grec par le mot Gnèsioï (voy, HÉSYCH., I, 1585).

qu'il est effectivement, pour le mot latin germant, ayant sa signification ordinaire de Frères K

§ 49. lie» traditions généalogiques des Germains.

— Dans l'Antiquité, les tribus, les nations et les peuples ont rattaché généralement leur origine au dieu dont ils avaient institué chez eux le culte, ou dont le culte leur avait été transmis par leurs ancêtres. Le but principal de ces généalogies mythologiques est de montrer comment, par l'intermédiaire du premier chef, roi ou héros de la tribu ou de la nation , cette tribu ou nation descend directement et immédiatement de la divinité; aussi ne se conlentet-on pas, dans ces traditions généalogiques, d'établir que cette tribu ou nation se rattache indirectement au dieu par V intermédiaire des chefs de la tribu-mère dont elle s'est détachée. Voilà pourquoi, bien que les différentes tribus soient issues les unes des autres, et qu'elles dussent, par conséquent, dans la série généalogique, tenir compte des tribus anciennes dont elles étaient issues, les généalogies mythologiques remontent rarement à la tribumère, mais elles représentent chaque tribu comme étant une tribu primitive et se rattachant immédiatement, par ses héros, à la divinité. Aussi les traditions généalogiques, renfermées dans les généalogies mythologiques des peuples de l'Antiquité, ne nous apprennent presque rien sur leur généalogie réelle ou historique. Cependant elles ont une certaine importance pour l'histoire, en ce sens qu'elles fournissent à la critique le moyen de déterminer l'âge relatif des

1 Notre maître à tous, M. Jacob Grimm, ayant pris l'expression de Tacite ob metum (par crainte) comme signifiant pour inspirer la crainte, en a induit que le nom de Germani avait été inventé, parce que, par sa signification, il devait inspirer de la terreur à l'ennemi. Mais, sentant bien qu'un peuple ne se rend pas redoutable à ses ennemis rien qu'en se donnant un nom , quelque terrible qu'en puisse être la signification , et que les Germains eussent été des rodomonts ridicules, s'ils s'étaient donné eux-mêmes ce nom prétendu terrible, l'illustre savant suppose que ce nom leur a été donné par les Gaulois terrifiés. Il suppose donc que c'est là un nom keltique , ayant une signification à peu près semblable à celle du mot français brailleurs ou du mot hollandais krakeelers. Mais comme Tacite, tout au contraire, dit que le nom de Germani a été inventé par le vainqueur (victore), c'est-à-dire par les Germains, M. Grimm n'hésite pas à changer, dans le texte vulgaire, le mot victore en victo. Ainsi que M. Grimm, M. Zeuss croit que Germani est un mot kelte ; il suppose qu'il signifie voisins. Du moins cette explication présente un sens qui n'est pas en contradiction avec la circonstance dans laquelle le nom est censé s'être formé; mais, sous tous les autres rapports, elle est tout aussi inadmissible que la précédente.

LES TRADITIONS GÉNÉALOGIQUES. 8i

tribus, d'après l âge relatif du culte des dieux. Ainsi sachant, par exemple, que les Svîes (v. p. 60) , en se détachant de leur tribumère, ont établi chez eux, comme le prouve leur nom, lé culte du àieuSvîa, qui est identiqueavec Vodins; sachant, d'un autre côté, que Vodins est le dédoublement d'une divinité plus ancienne, savoir de Tius (Ciel; norr. Tyr), et qu'il n'a eu celte importance religieuse dans le culte que chez les tribus de la branche gète, on peut en conclure, d'abord que les Svîes, les adorateurs d'Odinn {Vodi?is), proviennent des tribus de cette branche gète, et ensuite qu'ils sont postérieurs à ces tribus, ou tout au plus leurs contemporains; mais qu'ils ne sauraient avoir existé antérieurement à elles.

La réciproque est également vraie. Connaissant l'âge, c'est-àdire la date de l'origine de la tribu, on peut en déduire l'âge du culte de la divinité qu'elle adorait. Sachant, par exemple, que les Gotcs sont sortis de la branche gète, à peu près au cinquième siècle avant notre ère , on peut en conclure que le nom et le culte du dieu Got adoré par les Gotes, ne sauraient avoir existé antérieurement à la branche gète, et qu'on chercherait vainement le nom de ce peuple et de ce dieu chez les Scythes-Skolotes, les ancêtres des Gètes. Cette méthode employée par une critique à la fois sage et sagace, peut porter la lumière dans le dédale chronologique et historique du culte des dieux, et éclaircir l'origine et la filiation des tribus dans l'histoire des peuples primitifs.

§ 50. Traditions sur la parenté des tribus. — Outre les traditions généalogiques qui rapportent l'origine mythologique de telle ou telle tribu, il y en a d'autres qui énoncent, non l'origine d'une seule tribu , mais la parenté de plusieurs tribus entre elles, ou leur commune origine. Cette dernière espèce de traditions est généralement moins ancienne que la précédente, par la raison que ces traditions reposent sur la connaissance, plus ou moins réelle ou imaginaire, des rapports de parenté qu'on croyait exister entre certaines tribus, et que cette connaissance est naturellement postérieure ù rétablissement même de ces rapports de parenté, lesquels ont eu besoin d'un certain laps de temps pour se former. Comme expression de la science ethnologique chez ces peuples anciens, ces traditions généalogiques ne valent que ce que peut valoir en général la science ethnologique des anciens. Or, celte science, aux yeux de la critique, se réduit à presque rien, si l'on

considère que les rapports de parenté ont été établis dans ces traditions, non d'après la réalité, mais sous l'influence de certaines préoccupations et prédilections, et par suite de certains préjugés et intérêts nationaux. C'est ainsi, par exemple, que les peuples anciens aiment à faire passer pour leurs frères les peuples qui sont à la fois leurs voisins et leurs alliés, bien que ceux-ci appartiennent quelquefois à une tout autre race. Les traditions exprimant ce prétendu rapport de parenté n'ont pu se former qu'à l'époque où les deux peuples étaient voisins et alliés l'un de l'autre. C'est pourquoi , connaissant l'époque dans l'histoire où ces peuples étaient voisins et alliés l'un de l'autre, on peut déterminer l'âge de ces traditions généalogiques; et réciproquement, sachant l'âge de ces traditions, on peut déterminer l'époque à laquelle ces peuples vivaient dans le voisinage et dans l'alliance l'un de l'autre. Quelquefois c'est l'orgueil national qui fait établir, contrairement à la vérité, des rapports de parenté entre deux peuples. C'est ainsi que les peuples keltiques et germaniques, ayant été vaincus par les Romains, tenaient à honneur de se faire passer pour les parents de leurs vainqueurs héroïques, qui, à leurs yeux, surpassaient toutes les nations par leur puissance et leur bravoure. Voilà pourquoi les chroniques du Moyen âge représentent les peuples keltiques et germaniques soit comme fils des Romains, soit comme issus des Troycns, les ancêtres des Romains. D'autres fois l'orgueil national ou la rivalité s'attribue la place d'honneur dans la généalogie, c'est-à-dire le rang d'aîné dans la famille. C'est ainsi que les Aïoles rapportèrent une tradition d'après laquelle Uellèn le père aurait eu trois lils : l'aîné Aïolos, la souche des Aïoles, le puiné Dô~ vos, la souche des Dores , et le cadet ou le moins distingué des trois, nommé Xoulhos (p. Ex-outhos l'Éliminé), le père d'Achaïos et d'Ion. Quelquefois la place d'honneur est réservée au plus jeune des frères. C'est ainsi que les Scythes agriculteurs, qui étaient quelquefois opprimés par les Scythes nomades et guerriers, prirent en quelque sorte leur revanche, en établissant une tradition d'après laquelle, parmi les trois fils de Targitavus, le plus jeune Kola-skaïs, le père des Scythes agriculteurs, fut favorisé du Ciel de préférence à ses deux frères aînés Illeipo-skaïs et Arpo-skaïs y les pères des Scythes nomades et guerriers 1 . Dans une autre tradition généalo-

1 Voy. Les Scythes, p. 13, et ci-dessous p. 9*.