LES SERFS

grands et de nombreux manoirs, reçurent, dans les partages qui se firent, un bien plus grand nombre de lots que les petites familles plébéiennes. Il s'établit donc une différence sociale, de plus en plus tranchée, entre les Nobles et les Hommes libres; et à ces deux classes qui formaient la société, vint se subordonner une troisième classe qui était celle des serfs.

e) Les Serfs, les Hommes libres et les Nobles.

§ G t. Origine et coud H ion des serfs. — Chez les Scythes et leurs descendants, les serfs, ne faisant point partie de la famille, n'appartenaient par conséquent non plus à la tribu, ni a la nation; c'étaient des étrangers qu'on avait achetés ou enlevés, ou des prisonniers de guerre qu'on n'avait pas voulu sacrifier ou dévouer (v. § 18), mais qu'on avait épargnés ou réservés (cf. lat. servus, sauf, épargné; sansc. sarvas, sauf, entier; lat. salvus; gr. holos), pour le service (lat. servirc, dérivé de servus) des Hommes libres et des Nobles. Les serfs, n'étant pas des Hommes libres ou domiciliés (manants), n'étaient pas non plus propriétaires; ils étaient, au contraire, propriété, et comme telle à la discrétion des maîtres. Les Scythes nomades avaient l'habitude cruelle d'aveugler leurs serfs (Hérod., IV, 2), afin, disaient-ils, qu'ils ne fussent pas distraits dans leurs travaux, pour lesquels, d'ailleurs, a ce qu'on prétendait, ils n'avaient pas besoin de la vue. Mais le véritable motif de cette mutilation barbare était d'empêcher la fuite ou la révolte de ces esclaves. Cet usage atroce cessa complètement, ou du moins fut fort restreint chez les Scythes agriculteurs, dont les serfs, employés aux travaux des champs, n'auraient pu s'y livrer s'ils avaient été privés de la vue. Cependant asservir et aveugler étaient deux choses si étroitement liées dans des idées des Scythes que, dans leur langue, fils d'aveugle était synonyme d'esclave {Hérod., IV, 20); et chez les peuples de l'Asie occidentale, qui peut-être, en cela, ont été les imitateurs des Scythes, les rois vainqueurs faisaient aveugler les princes vaincus, afin d'indiquer par la, d'une manière symbolique, qu'ils entendaient faire d'eux leurs esclaves. Ainsi, Nébukadnézar, le roi des Chaldéens, fit crever les yeux au roi Zédékiah après l'avoir fait charger de chaînes (Jérém., 5, 2, ii). L'histoire des Perses et des Persans présente surtout de nombreux exemples

de celte cruauté. Les exemples ne manquent pas non plus chez les Goths et chez les Franks.

Une autre manière d'estropier les esclaves, usitée chez les Scythes cl leurs descendants, consistait a leur couper les tendons des pieds ou des bras (Jornandès, Gelic, III; cf. les Énervés de Juraiège). Dans la tradition mythologique des Scandinaves, il est dit que le roi Nidudr fit couper les tendons des pieds à Vôlund, et le fit enfermer dans une tour construite sur un îlot (holm) de la mer (v. Vôlundarkv.). Les Scandinaves pratiquaient d'autres mutilations sur leurs esclaves, surtout pour les punir de quelque méfait. On appelait Stufa (Écourté) l'esclave auquel on avait coupé les oreilles, et Nufa (Écorné) celui auquel on avait coupé le nez. Avoir la tête rasée était le signe extérieur de l'esclavage chez les Scylhes. C'esl que la plupart des peuples iafétiques (v. p. 17) regardaient la chevelure non-seulement comme une chose sacrée, par laquelle les femmes surtout juraient, et qu'on sacrifiait aux dieux et aux mânes (v. Homère, II., 23, 144), mais encore comme l'ornemeui de l'homme (cf. les Franks Chevelus; norr. Haddingiar), et comme l'indice de sa condition libre. Aussi, lorsque le roi indien Sagaras eut vaincu les Yavanâs et les Kambodjâs (v. Peuples primitifs, p. 54), il leur imposa l'obligation de se couper la chevelure ; quant aux Scythes ou Sakas qu'il avait également vaincus, il leur accorda la faveur d'avoir seulement la moitié de la lête rasée (cf. Stobœus, chap. 145, p. 432). Les archers scylhes qui étaient chargés de la police, à Athènes, et qui se considéraient comme serfs, avaient la léte rasée; aussi les Athéniens disaient-ils scythiser (skuthizeïu) pour se raser la tête à la manière des archers scylhes, les esclaves de la ville.

§ OS. lies Hommes libre*: les Oetopodes? les manants. — Les Hommes libres, qui étaient la classe la plus nombreuse, constituaient le peuple (scytU. taviti; gél. leui; norr. thiod) proprement dit. Ils étaient propriétaires comme les Nobles, mais ils n'étaient pas aussi riches qu'eux. Chez les Scythes encore nomades, la propriété, qui était seulement mobilière, n'était cependant pas mesurée d'après les troupeaux, mais d'après le nombre des chars qu'on possédait. C'est que la grandeur des troupeaux était ellemême en proportion de la grandeur de la famille, el la grandeur de la fftmille, de même que le nombre des serfs, déterminait le nombre nécessaire des chars, qui formaient ainsi la mesure de