LES SERFS

la richesse. Le Scythe qui était simplement chef d'une petite famille n'avait qu'un char (v. p. 98) alteléde deux bœufs, et un troupeau proportionné, correspondant a son petit ménage. Ce petit propriétaire, chef de famille, était appelé Octopode (scylh. akln-pâtus?) d'après les huit jambes de ses deux bœufs. Plus le propriétaire avait une famille nombreuse, de nombreux esclaves et de grands troupeaux , plus aussi le nombre de ses chars était considérable. . Il y avait des Scythes qui possédaient jusqu'à quatre-vingts chars. Lorsque plus tard les Scythes, devenus agriculteurs, se partagèrent annuellement les terres, ce partage se faisait sans doute par lots dont la grandeur était proportionnelle au nombre des chars; et lorsque enfin, chez les Gèles et chez les Scandinaves, les chars furent remplacés par des maisons ou manoirs (hû), la distribution était toujours faite en proportion du nombre et de la grandeur des manoirs (v. p. 93). L'Homme libre, propriétaire d'un manoir et cultivateur de ses terres, prit dès lors le nom de Manant (domicilié; norr. buandi; cf. ail. nach -6ur). Quantaux chefs de famille qui étaient nouvellement survenus, ils ne pouvaient entrer en partage avec les autres que pour les terres nouvellement acquises, et ils restaient par conséquent toujours inférieurs, quant à la richesse, aux familles plus anciennes et plus puissantes.

Si le terrain appartenant au manoir ne suffisait pas pour nourrir la famille, l'Homme libre ou le Manant cherchait un supplément de subsistance dans la chasse, dans la pêche, et même dans le commerce. Si , malgré cela, les ressources du Manant restaient insuffisantes, surtout en temps de disette, alors il se voyait obligé d'envoyer ses fils hors du pays, ou, comme on disait, de leur montrer le dehors (norr. ut visa), leur signifiant ainsi qu'ils eussent à chercher fortune sur mer comme pirates, ou sur le continent comme mercenaires (v. p. 40, note; cf. Duchesne, Script, norm., p. 62, 217). De même que les Gèles et les Goths , sous le nom de Fédérés (lat. fœderati), avaient servi, comme auxiliaires des Romains, pour une paie annuelle, ou gratification (goth. anno, p. 40), de même plus tard les jeunes Manants Scandinaves expatriés allèrent dans la Grand'- Ville (norr. Miklagard) c'est-à-dire à Constanlinople, pour y servir dans les gardes de l'Empereur, sous le nom de Contractants (norr. varingiar, de vara, contrat; gr. barangoi; fr. Varègues). D'autres aventuriers, sous la conduite d'un jeune Noble entreprenant, se firent

écumettrs de mer (vtkingr, occupant les baies), et infestèrent les côtes maritimes et les fleuves des pays du nord et du midi de l'Europe 1 . Quant aux Manants riches qui restèrent en Scandinavie, ils exerçaient dans ces pays une grande influence sur les affaires publiques ; ils pouvaient même espérer d'entrer, grâce à leurs richesses et à leur puissance, dans la classe des Nobles inférieurs. En général, les Hommes libres ou les Manants, par cela même qu'ils formaient la majorité des habitants, et constituaient le peuple proprement dit, faisaient les lois, choisissaient leurs chefs, et même leurs rois; et comme ils étaient toujours armés , ils défeudaient leurs droits avec courage et persévérance contre les envahissements des Nobles et des Princes. Ce furent principalement des Manants qui, ne voulant pas sacrifier leurs libertés au pouvoir monarchique de Haralld, préférèrent plutôt s'expatrier, et allèrent s'établir les uns en France, et les autres en Islande (v. p. 69).

§ «4. Les Nobles, les Princes et les Rois. — Chez les Scythes nomades, la richesse, qui donnait la puissance, établissait presque seule, comme nous l'avons dit, une distinction entre les Nobles et les Hommes libres; néanmoins on faisait aussi découler, dans la suite, celte différence sociale d'une différence dans la pureté du sang des races. Il est vrai que, plus tard, la Mythologie Scandinave énonça, d'une manière explicite (cf. Rîgsmâl), que le Noble, le Manant, et même le Serf, quoique nés de pères différents, avaient été cependant, tous les trois, procréés sous la coopéraiion mystérieuse et par la prélibation du dieu Rtg (v. § 124), et avaient par conséquent tous une même origine divine. Cependant, lorsque chez les Gèles les familles nobles eurent pris de plus en plus un caractère sacerdotal (v. § 1 74), la distinction entre les familles nobles et les familles roturières s'établit dès lors aussi d'une manière de plus en plus tranchée. Ensuite, de même que les familles nobles s'étaient séparées des familles plébéiennes, les familles princières se séparèrent à leur tour des familles nobles. Quelques chefs nobles, devenus Nomarques, s'élevèrent à la royauté. Ce qui prouve que, dans l'origine, les rois devaient leur élévation au pouvoir, non pas à la puissance de leur épée, ni à l'usurpation , ni à leurs talents de capitaine, ou à leurs qualités morales cl intellectuelles, mais principalement à l'ancienneté, à l'illustration et à l'ascendant de leur famille, c'est que, dans les langues de la branche gèle, le nom de