CHAPITRE VII

Li FILIATION GÉNÉALOGIQUE DES SCYTHES AUX GÈTES , ET DES GETES AUX GER- MAINS ET AUX SCANDINAVES , PROUVÉE PAR LA CONTINUITÉ ORGANIQUE DES PHÉNOMÈNES DE L'ÉTAT MORAL DE CES PEUPLES.

§ 65. Idée et divisions de ee ehapitre. — L'état moral de l'homme ou d'un peuple, en d'autres termes, la nature de ses actions habituelles (gr. elhos, habitude, mœurs) est déterminé, d'un côté, par son état social, lequel, sans lui en laisser le choix, lui impose certaines habitudes qui sont en rapport avec cet état social; d'un autre côté, il est déterminé par son état intellectuel, ou le degré de développement de son intelligence. L'élal moral tient donc le milieu entre l'état social et l'état intellectuel , entre l'instinct et le choix, entre la nécessilé et la liberté. Si l'étal moral dépendait uniquement de l'intelligence, il faudrait en parler ici immédiatement après le chapitre traitant de l'état intellectuel, car alors il serait la suite ou la conséquence nécessaire de celui-ci. Toutefois, les mœurs, en tant qu'elles dépendent de l'homme, découlent de ce qu'on peut appeler son idéal moral, c'est-à-dire de ce qu'il croit être, pour lui et les autres, soit agréable, soit honorable, soit juste. Les mœurs d'un homme ou d'un peuple se manifestent donc d'abord dans ses amusements, dans ses réjouissances et dans ses fêles privées ou publiques; ensuite dans les objets de son ambition, et dans l'idée qu'il se fait de ce qui constitue son honneur ; enfin dans ce qu'il croit être son droit, et dans la manière dont il pratique envers les autres la justice. Les trois paragraphes de ce chapitre traiteront par conséquent : i° des jeux; 2° de l'honneur, et 3° du droit, chez les Scythes, les Gètes et les Germains-Scandinaves. En parlant de l'état moral de ces peuples, notre but n'est, nous le répétons, ni de les louer, ni de les blâmer, à cause des objets de leurs plaisirs et de leur ambition, ou au sujet de la manière dont ils ont conçu et pratiqué la justice; nous ne voulons pas apprécier le degré de moralité de leurs mœurs, ni examiner jusqu'à quel point celles-ci tiennent de la sauvagerie, de la barbarie , ou

LES JEUX. i\[

de la civilisation; notre intention est seulement de faire voir que dans leur étal moral, aussi bien que dans leur état social, les Germains et les Scandinaves continuent, d'une manière organique, les peuples de la branche gète, comme ceux-ci continuent organiquement les Scythes , leurs pères.

a) Les Jeux.

§ GO. Caractère guerrier et violent des jeux. — Par

suite de l'état social des Scythes, des Gètes et des Germains-Scandinaves, la force et l'agilité du corps, étant estimées à un trèsgrand prix chez ces peuples, et le métier des armes primant toujours les autres occupations de la vie nomade et agricole, les jeux devaient nécessairement avoir un caractère plus ou moins guerrier, et consister en des exercices plus ou moins violents. Les courses a cheval comptaient parmi les plus nobles amusements. Le Scythe et le Sarmate, semblables en cela au bédavi (campagnard, paysan, bédouin) arabe, estimaient beaucoup le cheval, et se racontaient mainte anecdote sur ce compagnon de leurs courses et de leurs expéditions guerrières (Plin., H. N., 8, 64). Le roi des Scythes Athéas assurait qu'il éprouvait plus de plaisir aux hennissements de son cheval qu'aux sons les plus harmonieux de la H Cite (JHutarque, Apophlh., 6). Les courses à cheval donnèrent lieu aux évolutions militaires, et furent imitées dans des courses à pied (v. Les Aventures de Thâr 9 p. 23). Les évolutions a cheval eurent leur pendant dans les exercices du saut (goth. laiks); et le saut réglé et cadencé engendra la danse qui, pour cette raison, fut désignée par le même mol {laiks} que le saut. La danse des peuples d'origine scythe avait ordinairement un caractère guerrier et, semblable au Kalabrismos des Thrâkes, elle simulait le combat. Les Fédérés goihs (Varègues) introduisirent leur danse guerrière (gr. to gothikon) à Constantinople , où, jusqu'aux derniers temps du Bas-Empire, elle fut exécutée annuellement , aux fêtes de la cour, par deux bandes d'hommes représentant, par leur costume, deux peuples slaves, les Prasines et les Venètes, et ayant à leur tête des chefs gotlis revêtus de leur sisurine (v. p. 97). Les luttes corps à corps (v. Aventures de Thôr y p. 26) étaient une joule ou un jeu pour lequel les peuples d'origine scythe étaient aussi pas-

sionnés que les Grecs» L'empereur M aximin, qui était Gole d'origine, ne croyait pas déroger à la dignité impériale en se mesurant avec de simpjes soldats ù la lutte et à la course à pied et à cheval (Jornandès, ch. 15). Les combats singuliers, comme simulacre de la guerre, passaient pour des jeux tellement amusants et dignes d'un héros, que, selon la Mythologie Scandinave, les Guerriers bienheureux de la Halle des occis (norr. Valhôll) n'avaient pas de plus grande jouissance que de se battre l'un contre l'autre les armes à la main.

Chez les Scythes, les Goths et les Germains -Scandinaves, les festins étaient, comme chez quelques autres peuples de l'Antiquité, des compotalions (gr. sumposia; héb. mischkèh; norr. drykkr), où le boire l'emportait sur le manger, et qui, comme amusement, portaient également un caractère plus ou moins guerrier. En effet, ces festins étaient donnés, chez les Scythes, par les Nomarques (v. Hérod., IV, 66), et chez les Goths et les Scandinaves par les larleê (Comtes) et les Herses (Seigneurs), qui tous ne connaissaient d'autre occupation houorable que celle de la guerre. Nul Nomarque ne pouvait prendre part à ces compotations , s'il n'avait tué, dans l'anuée, un ennemi, et s'il n'eu pouvait montrer la chevelure arrachée ou le scalp (Hérod., IV, 64). A ces festins, les Nobles trouvaient l'occasion de raconter ou de chanter leurs propres exploits (v. Poèmes. isJ., p. 323) et de faire vœu d'accomplir tel ou tel haut fait. Comme tous les jeux devaient être, aux yeux de ces peuples guerriers, un moyen d'éprouver la force physique (v. p. 111), on jugeait aussi de la constitution robuste des convives d'après la plus ou moins grande facilité qu'ils avaient de vider leur coupe d'un seul trait. Enfin, pour que tout dans ces festins rappelât les combats , on ne buvait pas toujours dans des coupes ou tasses ordinaires (norr. skala, bordker), ou dans des cornes pointues (goth. stickls; v. saxon. stikil), on préférait boire dans la tasse faite du crâne (ail. flirnschalé) de l'ennemi qu'on avait vaincu et tué (Snorra Edda, p. 142; Paul Wamef., I, cbap. 27; Hérod., IV, 66; Plin., H. N., VII, 2; Slrabo, VII, p. 206; TU. Liv., lib. 28; Amm. Marcel., lib. 27; Volundarkvida).